All Chapters of もう一度、おばあちゃんの孫娘に: Chapter 1 - Chapter 10

翔太の遺体をいつまでもそのままにしておくわけにはいかず、パパとママは彼を葬儀場へ見送ることにした。パパは深いため息をつき、仕方なさそうに口を開いた。「結衣も呼んでやろう。なんだかんだ言っても姉弟なんだ、彼女も翔太を見送るべきだ」「結衣が翔太を見送る？冗談じゃないわ、あんな子にそんな資格なんてない！翔太の葬儀にあの子の居場所なんてどこにもないわ。とっとと消え失せればいいのよ！」パパは激高するママをよそに、私の名前を何度も呼んだ。パパ、ここにいるよって返事をしたかった。でも、声は出せず、私の身体はすっかり透き通っていた。返事がないことでママはさらに怒りを爆発させ、テーブルの上の物を手当たり次第に床へなぎ払った。「あのクソ娘、本当に血も涙もないんだから。私が前世でどんな大罪を犯したっていうのよ、あんな娘を産むなんて。毎日あの三つ編みで着飾ることしか頭になくて、まだ七歳なのにあんなはしたない顔をして。一体誰に似たのかしらね。自分の弟を死なせておいて、今度は最後のお別れにも顔を出さずにコソコソ隠れてるなんて。帰ってきたら、絶対に死ぬほど殴ってやるわ」葬儀の間、パパとママは身を引き裂かれるように泣き崩れ、特にママは今にも気を失いそうなほど泣き叫んでいた。「翔太、ママが一生懸命働いているのは、あなたが将来家を買うためのお金を貯めるためだったのよ。あなたがいなくなって、ママの人生にはもう何の希望もないわ……」でも、翔太が死んでも、私がいるじゃない。ママにはまだ私がいるのに。私もママの娘なのに。パパは傍らで痛ましそうにママを支えていた。その瞳からは、溢れんばかりの痛切な思いが滲み出している。私も手を伸ばして、ママの涙を拭いてあげたかった。でも、私はもうとっくに死んでしまっている。家に帰った後も、二人の口から私のことが出ることはなかった。翌日になってようやく、パパが私をご飯に呼ぼうと声をかけた。だが、その言葉が終わるか終わらないかのうちに、ママはまたヒステリックに叫び出した。「あの子を呼んでどうするのよ。放っておいたって餓死なんてしないでしょ！ご飯を食べないのは、どうせ隠れて何か別のものを盗み食いしてるからよ。それに、もし餓死したとしても自業自得だわ。翔太を殺しておいて、よくもまあ、のうのうと生きていられる

パパとママは、一心不乱に供え物の用意をしていた。それでも、誰も私のことを思い出してはくれなかった。その時、突然ドアを叩く音が響いた。近所の女の子が、私と遊ぼうと訪ねてきたのだ。これなら、パパとママもようやく私がいないことに気づくはずだ。私はそう思った。けれどママは、私が外で遊んでいると嘘をつき、彼女を追い返してしまった。あろうことか、彼女が帰る間際、ママは私が一番気に入っていたウサギのヘアゴムを彼女にあげてしまった。それは、おばあちゃんがくれた誕生日の贈り物で、私の何よりの宝物だった。私がどれほど大切にしているか、二人は知っていたはずなのに。パパは眉をひそめて言った。「それはまずいんじゃないか。結衣はそのヘアゴムをすごく気に入ってたぞ」ママの口元に、不気味な笑みが浮かんだ。「わざとやったのよ。翔太を死なせたんだから、それ相応の報いを受けなきゃ。こんなの、まだ序の口よ。あの子が帰ってきたら、タダじゃおかないんだから。泣いて謝ったって、叩きのめしてやるわ。あのクソ娘、ずる賢いから、殴られるのが怖くてどこかに隠れてるのよ」パパは結局のところ、私のことを気にかけてはいた。夜になると、こっそり私のベッドに200円を置いていった。私は空の上から、パパに向かって何度も「ありがとう」と繰り返した。しかし、それ以来パパが私の部屋に来ることは二度となかった。あの200円に誰も手をつけていないことにも、全く気づかなかった。ある日の昼下がり、突然おばあちゃんから電話がかかってきた。おばあちゃんは、私に会いたい、声が聞きたいと言った。空の上でおばあちゃんの声を聞いて、私は本当に泣きたくなった。私も、おばあちゃんにすごく会いたいよ。だがママは、電話越しのおばあちゃんに向かってひどい暴言を吐いた。「この死にぞこない！全部あなたのせいよ。あなたがあんな卑しい小娘をここに送り込んできたから、私の息子が死んだのよ！あの子がどこに消えたかなんて、知らないわよ。どうせどこかの男の家にでも転がり込んだのよ。あの可哀想ぶったツラ、男好きするのにはおあつらえ向きなんだから」私は空の上で必死に弁解した。ママ、違うよ、私はそんな子じゃない。そんな風に言わないで。おばあちゃんが、私が本当に「悪い子」になっちゃったんだって勘違いしち

「綾音、いい加減にしろ！狂うにしても場所と状況をわきまえろ！結衣が死んだっていうのに、まだそんなふざけたことを言うのか。彼女は本当にいい子だったし、俺だって変態じゃない。どうしてそんなおぞましい、吐き気のするような邪推しかできないんだ！お前がいつもそうやって歪んだ妄想ばかりぶつけるから、結衣は家の中でずっと息を潜めてビクビク生きていたし、俺だって彼女に優しくしてやれなかったんだ！まだ七歳の子供だぞ。生きている間、ろくに美味しいものも食べさせず、遊ばせてもやれなかった。俺たちは、彼女に一生かけても償いきれない罪を犯したんだ」ママは家ではいつもパパに甘やかされてきたため、こんな仕打ちに耐えられるはずもなかった。「全部あの子の自業自得よ！お巡りさん、お願いですからもっと前の防犯カメラの映像を出してください。あの子が私の息子を殺したんですから！」しかし、その映像を見た彼女は、完全に言葉を失った。「嘘でしょ…… 翔太があの子を殴って気絶させたから、翔太の叫び声が聞こえなかったの……？」彼女は自分の手をぎゅっと抓り、歯をギリギリと食いしばりながら吐き捨てた。「あの子、馬鹿なの？どうして弁解しなかったのよ！」しかし今度は、パパが口を開くよりも早く、警察官が冷笑を浮かべて言い放った。「笑えない冗談ですね。映像の中で娘さんは何度も必死に説明しようとしていましたよ。でも、あなたは一度でも耳を貸しましたか？息子さんを亡くした悲しみに浸るばかりで、娘さんを自分の子供として見ていたんですか？あなたは、本当に血も涙もない人だ」隣の家の住人も、目を真っ赤にしながら警察官に訴えかけた。「この女、人間の皮を被った悪魔ですよ。実の母親だなんて信じられない。継母だってもっとマシな扱いをしますわ。ある日、あの子が『トイレを貸してください』って私のところに泣きついてきたんです。家の便器が壊れたのかと思ったら、あの子、申し訳なさそうに言うんですよ。『違うの、お家でトイレに行くと、ママに怒られるから』って……あの子、元々は黒くて長い綺麗な髪をしてたのに、この母親、あの子の髪を根元から切り刻んだんですよ。しかも虎刈りみたいにガタガタにして。それからというもの、あの子は心を閉ざしたみたいに、ちっとも笑わなくなってしまって……」髪を切り刻まれた事実を

おばあちゃんは、正気を失ったママの異様な様子を見て、やりきれない思いで自分の太ももをバンバンと叩いたが、決してママを許しはしなかった。おばあちゃんはパパに向かって、冷たく言い放った。「私は綾音を絶対に許さないよ。あの女が結衣を殺したんだ。一生、死んでも許すもんか。もう二度とこの街には来ない。あなたはあの女と生きていきなさい。田舎の私に会いに来る必要もないからね」パパはおばあちゃんの遠ざかる背中を見つめながら、ただ鼻をすするだけで、一言も発することができなかった。私は慌てておばあちゃんの後を追った。もう一生、絶対におばあちゃんのそばを離れないと誓って。おばあちゃんは、私にとても立派な棺を用意してくれて、今まで見たこともないようなお菓子をたくさん買ってくれた。私をお墓に埋葬する日、おばあちゃんは泣きながら語りかけた。「結衣ちゃん、全部おばあちゃんが悪かったんだよ。結衣ちゃんは、おばあちゃんを恨んでないかい？お菓子も買ってあげられなかったのはね、そのお金を貯めて、結衣ちゃんを大学に行かせてやりたかったからなんだよ。でも、まさかその日が来ないなんて思いもしなかった。こんなに早く逝ってしまうと分かっていたら、何でも買って、お腹いっぱい食べさせてあげたのに……」おばあちゃんがまた泣き出した。私はおばあちゃんの涙なんか、本当に見たくなかった。私がおばあちゃんを恨むわけないよ。おばあちゃんは、世界で一番私に優しくしてくれた人なんだから。おばあちゃんの気持ちはよく分かってる。でもね、こんなにたくさんお菓子を買うなんて、もったいないよ。私はもう死んじゃったから、どんな味も分からないんだよ。そのお金でお野菜でも買えば、おばあちゃんが何ヶ月も食べていけるのに……ワン、ワン！犬のムギまで来てくれたんだ！もし私が生きていたら、きっと尻尾をちぎれるほど振って、その頭を私にすり寄せてきたはずだ。でも今のムギには、もうそれが叶わない。ムギはとても賢い子で、おばあちゃんが泣いているのを見ると、慰めるようにおばあちゃんのズボンの裾にすり寄っていった。えらいぞ、ムギ。私がいなくなった今、あなたが代わりにおばあちゃんを慰めてくれるなら、それもいいかもしれないね。私が死んでからというもの、おばあちゃんはまるで生きる気力を失

数ヶ月ほど抜け殻のように過ごしていたパパだったが、やがて少しずつ前を向いて歩き始めた。パパは元々仕事もできるし、身なりも整っているから、すぐに新しい縁談が舞い込んできた。そして、トントン拍子に再婚が決まったのだ。ささやかな結婚式の席で、おばあちゃんは心底ホッとしたように深く頷き、その日は珍しく嬉しそうにお酒まで口にしていた。空の上からそれを見つめながら、私も心から彼らを祝福した。このおばさんはすぐに身ごもり、おばあちゃんは田舎で飼っていた鶏を何羽も潰しては、栄養をつけてもらうために都会の家へと送った。おばさんはママみたいに冷酷じゃなかった。ふっくらとした丸い顔立ちで、とても穏やかで優しい人だった。パパにきつく当たることもなく、おばあちゃんに対しても心から敬意を払って接してくれていた。ママがいた頃、おばあちゃんは都会の家に泊まることなんて怖くて一度もできなかったけれど、おばさんは「どうかもうしばらく滞在していってください」と笑顔で引き留めてくれた。その温かな光景を見届けて、私はようやく心の底から安心することができた。不意に、私の魂がゆっくりと溶け、消えていくのを感じた。ああ、いよいよお別れの時が来たんだな。でも、それでいい。私にはもう、何の思い残すこともないから。――それからどれくらいの時が流れたのだろう。私は再び、小さな赤ん坊になっていた。ゆっくりと重い瞼を開けると、目の前には優しいおばさんの笑顔があった。すぐに、大きな手が私をそっと抱き上げた。パパだった。その瞬間、私はすべてを理解した。私は、パパとおばさんの娘として生まれ変わったのだ。そして、また大好きなおばあちゃんの孫娘になれたのだと。今度こそ、私は絶対に幸せな女の子になる。これからの人生は、誰のためでもない、私自身のために生きていくんだ。