もう一度、おばあちゃんの孫娘に

私、篠原結衣（しのはら ゆい）と弟の篠原翔太（しのはら しょうた）は、パパの篠原健介（しのはら けんすけ）の冷蔵冷凍車の中で遊んでいた。

翔太は私が手に持っていたアイスクリームを強引に奪おうとしたが、私はそれを拒んだ。

彼は私を激しく突き飛ばし、私はバランスを崩して地面に倒れ込んだ。

そのまま気を失ってしまった。

ようやく目を覚まし、冷凍車の荷室で翔太を見つけた時、彼はすでに氷の彫刻のように凍りついていた。

監視カメラには、彼が中で三時間も「ママ、助けて」と泣き叫ぶ姿が映っていた。

ママの篠原綾音（しのはら あやね）は映像を見るなりその場で泣き崩れ、私の髪を掴んで壁に何度も打ち付けた。

「あなた、死んでるの？駐車場の入り口にいたくせに、どうして扉を開けてやらなかったのよ！」

パパは目を真っ赤に血走らせ、私をそのまま中へと放り込んだ。

「翔太は中で寒くて怖かったんだ。お前も中に入って、その苦しみを味わってみろ！」

分厚い扉が容赦なく閉ざされ、暗闇と寒さが瞬く間に私を飲み込んだ。

寒い、すごく寒い！

マイナス三十度の荷室内で、私の全身が激しく震えていた。

だが、私がいくら叫んでも、パパとママは私を外へ出してくれなかった。

仕方なく私は必死に手をこすり合わせ、狭い空間の中で跳ね回って、なんとか持ちこたえるしかなかった。

けれど、やがて跳ねる力すらも完全に尽き果てた。

氷のように冷たく変わり果てた翔太の姿を見て、ママはその場で泣き崩れた。

彼女は悲痛な叫び声を上げ、ついに元凶である私のことを思い出した。

「あなた、死んでるの？なんで勝手に気を失ったりしたのよ。どうせ芝居でもしてたんでしょ！

私の息子を死なせて、一体何の得があるっていうのよ！」

私は必死に首を振って弁明したが、ママは信じてくれなかった。

パパに助けを求めても、彼は問答無用で私を平手打ちした。

その後、彼はそれだけでは怒りが収まらず、私をそのまま冷凍車の中に放り込んだ。

「翔太は中で寒くて怖かったんだ。お前も中に入って、その苦しみを味わってみろ！」

「パパ、ママ、本当にわざとじゃないの。どうして翔太を殺そうなんて思うの。私も翔太のことが大好きなのに」

私は扉を叩きながら訴えたが、誰も相手にしてくれず、全身の芯まで凍りつくように感じた。

焦燥感と絶望に駆られていると、突然体がふわりと宙に浮き上がった。

体の痛みもすべて消え去った。

私は寒さを感じない超能力でも手に入れたのかと思った。

しかし次の瞬間、私は自分の死体を目の当たりにした。

小さな体で、顔中が血まみれだった。

氷の彫刻のように凍りついた私は、扉を叩く姿勢のまま固まっていた。

命が尽きる最後の一秒まで、私はパパとママに助けを求めていた。

だが誰も見向きもせず、私は孤独に凍死した。

死んでもなお、私はパパとママのことが気がかりで、魂は急いで彼らのもとへ向かった。

ママは翔太の部屋にお菓子を山のように積み上げながら、うわ言のように呟いていた。

「翔太、ママに一生分のお菓子を買ってほしいって言ってたじゃない。どうしてママを置いて、先に逝ってしまったの……」

ママの涙を見て、私の胸も締め付けられるように痛んだ。

翔太はママにとって、まさに命そのものだった。翔太を身ごもるために、ママは数え切れないほどの流産防止の注射を打った。

翔太が生まれた日、ママは近隣の人たちに向かって、自分に息子ができたこと、篠原家に跡取りができたことを得意げに自慢して回った。

パパも翔太の死を深く悲しみ、目を真っ赤に血走らせてタバコを吸っていた。

しかし、彼はやはり一家の大黒柱であり、どんなに悲しくてもママを慰めることを忘れなかった。

「綾音、そんなに自分を責めるな。翔太はもう逝ってしまったんだ。残された俺たちはしっかり生きていかなきゃならない」

そう言うと彼は立ち上がり、キッチンへ行ってママのためにうどんを作った。

しかしママは食べようとせず、涙を流しながら言った。

「今、あの人でなしの結衣以外に、誰がご飯なんて喉を通るっていうのよ」

彼女はそのうどんをじっと見つめ、突然何かを思い出したように、憎々しげに言った。

「ねえ、結衣はわざとやったんじゃないの。どう考えてもおかしいわ。

彼女は気を失っただけで、死んでたわけじゃない。どうして翔太の助けを求める声が聞こえなかったのよ！

だめだわ、結衣をきっちり問い詰めてやる」

パパはママを必死に引き止めた。

「俺も結衣のことは好きじゃないが、彼女はまだ子供だ。そこまで悪質じゃないだろう」

「彼女はやるわよ、見くびらないで。すごく悪知恵が働くんだから。

絶対に結衣が翔太を死なせたんだわ。田舎から呼び寄せるんじゃなかった。

いいえ、そもそも彼女を産むべきじゃなかったのよ」

そんな悪意に満ちた呪いの言葉を聞いて、私の魂は突然ズキリと痛んだ。

パパ、ママ、あなたたちの心の中で、私はそんなに悪い子なの？

あの時、私をおばあちゃんの家から引き取った時、おばあちゃんに「結衣を大切にする」と約束してくれたじゃない。