All Chapters of ケーキ一口で夫が息子を地下室へ: Chapter 1 - Chapter 9

野村悠斗（のむら ゆうと）の義姉の息子・野村浩平（のむら こうへい）の誕生会の時のことだった。その日、私の息子・野村和也（のむら かずや）はうっかりケーキを一口、浩平よりも先に食べてしまった。激怒した悠斗は、和也を地下室に放り込んだ。「お前ってやつは、何でもかんでも浩平くんのものを取りやがって！今日は浩平くんの誕生日なんだぞ。なのに、泣かすとは。ケーキ一口も我慢できないほど、腹が減ってたのか？」そう言って、彼は和也の口をガムテープで塞ぐ。「ここで反省してろ！3日たったら出してやるから！」地下室には一筋の光さえ差し込まない上に、毒蜘蛛まで出た。和也のような小さな子供にとっては、半日も耐えられない場所だった。私、野村絢香（のむら あやか）は和也を許してほしいと涙ながらに懇願したが、悠斗の心は微塵も動かなかった。「そんな手が通用するとでも思ってるのか？玲奈さんが一人で子供を育てるのがどれだけ大変か、何度も言ってるだろ。なのに、お前は聞き入れるどころか、ますますあの親子をいじめて……いい加減にしろ！」私は悠斗のズボンの裾を掴んで膝をつき、二度と野村玲奈（のむら れな）親子の前に姿を見せないと約束するから、和也を出してほしいと訴えた。しかし、悠斗はズボンの裾を引き抜き、私を蹴り飛ばすと冷たく言い放った。「そんな和也のことが心配なら、お前も一緒に反省すればいい。3日後には玲奈さんたちを海外に送り出す予定だ。だがら、お前たちが二度と彼女たちに嫌がらせができないようになってから出してやるよ」私はボディガードに抱えられ、地下室へ放り投げられた。すでに地下室に入れられていた和也は、口をテープで塞がれたまま、くぐもった声で泣いている。暗闇の中、音を頼りに和也を抱き寄せた。「ママがいるから、もう大丈夫だよ。だから泣かないで」和也の口のテープを慎重にはがすが、肌とテープが離れる音に胸が締め付けられる。浩平のために、悠斗が和也を地下室へ閉じ込められるのは初めてではなかった。そのせいで和也は、暗闇にひどいトラウマを抱えていた。和也の全身は小刻みに震えていた。テープをはがした瞬間、引き裂かれるような彼の泣き声が、私の胸を深く刺す。私は和也を抱いて、ドアの隙間からかすかな光が漏れる場所まで移動した。片手で和也を抱え、もう

私の心は、底なし沼に沈んでいくように、どんどん重くなっていった。本当に3日後まで待っていたら、私と和也は持たないだろう。和也はどんどん弱っていくし、私はスタンガンを当てられたせいで喉が潰れて血が滲み、全身からも力が抜けて、いつ倒れてもおかしくない状態だった。だが、私に何ができるというのだろうか？悠斗は、何を言っても信じてくれない。私はただ和也を強く抱きしめ、心の中でひたすら神々に祈りを捧げるしかなかった。お願い、和也を奪わないで。こんなにいい子なのに。この子はまだこんなに小さいのに。それに、今まで浩平をいじめたことなんてなかった。なのに、どうしてこんな目にあわないといけないのだろうか。……夜になり、悠斗は誕生日の浩平を楽しませるために、会場を移した。そして、夜は危険だからと言って、家にいたボディーガードが玲奈たちの警備につくことになった。抱いている和也の呼吸は次第に弱まり、私も話す力すら残っていなかった。ドアの向こうから足音が聞こえてきた。家政婦だった。ドアを少しだけ開けて、隙間から私たちの食事を置こうとする。これは、希望の光だ。私は隙をついて彼女の手を掴み、息を弾ませながら頼んだ。「お願い。私とこの子を助けて」家政婦は情に厚い人で、以前、私が玲奈たちから濡れ衣を着せられた時も、悠斗に本当のことを伝えてくれていた。彼女だけが、今の私の希望だった。しかし、彼女は困ったように顔を曇らせる。「奥様。私には養わなければならない家族がいるんです。もし奥様を逃がしたことが旦那様に知られたら、クビになってしまいます。今はまず、これを食べて体力を温存してください……」そう言い残し、辛そうな表情で食事を置いて出て行った。希望が消えた。もう死ぬしかないのだと諦めかけた。だが、和也のことだけは……これ以上考えるのは怖かった。涙を拭い、雑炊をすくって和也に少しずつ食べさせる。私は後ろに体をずらし、ドアにもたれかかって目を閉じようとした。寄りかかった瞬間、ドアが小さな音を立てて動いた。家政婦が鍵をかけないでいてくれたのだ！感謝する間もなく、私はふらつく足で和也を抱えると、外へと駆け出した。数歩進むだけで息が切れる。今までこの家がこれほど広く、恐ろしい場所だと思ったことは

何だって？悠斗は、真っ先に絢香が渉を丸め込んで嘘をついているのだと考えた。だからこそ、心配よりも先に怒りが湧いた。「お前は誰の下で働いてるんだ？仕事を辞めたいのか？あいつにいくら貰った？今すぐ絢香を俺が予約した店に連れて来い。この3日間、あいつらはろくな食事もしていないはずだからな」渉は泣きそうになった。彼は震える声で告げる。「本当なんです！社長、本当に奥さんと和也くんの姿が見当たらないんです！しかも、ここには大量の血が残されていて……」渉の態度は演技のようには見えなかった。悠斗の胸に言いようのない動揺と鋭い痛みが走る。電話を切ると、彼は大急ぎで家に帰った。道中、何度も絢香に電話をかけたが、一向に繋がることはなかった。地下室に向かうと、扉は開け放たれ、その前には使用人たちが大勢集まっている。悠斗はパニックになり、声を張り上げながら人混みをかき分けた。「絢香！」これも絢香の芝居であってくれ、そう願わずにはいられなかった。だが人混みを抜けた先の広大な地下室には誰もいなかった。床一面が赤い。まるで血の痕のようだ。悠斗はしゃがみ込み、震える手でそっと拭うと鼻先に近づけた。紛れもなく血の臭いだった。なら、あの日絢香が掛けてきた電話は本物だったのか？一瞬にして視界が真っ暗になり、猛烈な目眩に襲われる。足元がおぼつかず、悠斗はよろよろと数歩後ずさった。彼は背後の渉に怒鳴った。「今すぐに、絢香と和也の居場所を突き止めろ！」眉間にしわを寄せ、付け加える。「二人は怪我をしているんだ。市内の主要病院をすべて当たれ！」今の悠斗は何をしでかすか分からなかったため、渉はここぞとばかりにその場を離れた。使用人たちも蜘蛛の子を散らすように自分の持ち場へ戻っていった。悠斗は荒く息を吐いた。張り詰めていた神経が、その瞬間切れてしまった。背を丸め、そのまま壁に体重を預ける。ただ浩平の海外留学前に完璧な誕生日会をしてやりたかっただけだったのに、そのケーキを和也が台無しにした。他の時に浩平を泣かせるのは我慢できても、あの時だけは我慢できなかったのだ。だから怒りに任せて、そのまま和也を地下室に閉じ込めた。玲奈たちを国外に送り出した後で、絢香たちのことはなんとかすればいいと思っ

だから悠斗が先手を打って、私を選んだ。結婚前、何度も颯太が私を訪ねてきては、「俺と結婚してくれ」と言った。颯太とはほとんど面識がなかったし、なぜ彼が私にそこまで固執するのか理解できなかった。それに、当時は悠斗に好意を抱いていたから、颯太を断って、悠斗を選んだ。颯太は海外へ行く直前、私に連絡先を渡し、もし後悔したらすぐに連絡しろと言った。その番号はずっとスマホに残していたが、一度もかけることはなかった。まさか、最初の電話が命を救ってもらうためにかけることになるとは……私は和也の傍に一晩中いた。夜が明ける。自分の中で残酷な事実を受け入れなければと、必死に気持ちを切り替えた。和也が生前好きだった絵柄の服を選び、おもちゃをたくさん買い揃えた。この子の向こうでの生活が、少しでも苦しくないようにと祈りながら。納骨を終えてからの私は気力を失って、病室で一日中寝て過ごしていた。わずか2週間で、私は別人のようにやつれてしまった。颯太は、暇を見つけては病室へ顔を出し、私に話しかけてくれた。しかし、私はほとんど反応することはなく、彼が一方的に話しているだけだった。ついに颯太も我慢できなくなったのか、私に向かって大声で怒鳴った。「絢香！以前の強気な君はどこに行ったんだよ？この事で、一生を棒に振る気か？」颯太の大声には、私を思う切実な痛みが混じっているのが分かった。彼が溜め息をつき、私のそばにしゃがみこんで、優しく言い聞かせるように言葉を紡いだ。「人にはそれぞれの運命がある。和也くんは、君のような良い母親と共に過ごせたこの数年、間違いなく幸せだったはずだ。あの子も、君がいつまでも悲しんでいる姿なんて見たくないだろうし、君がずっとこんな調子じゃ、胸を痛めているはずだよ。絢香。前を向いて再出発しないか？君には君の人生があるんだ」私自身の人生？悠斗と結婚してから、何年自分を捨てて生きてきたんだろう。もう、思い出せなかった。颯太はそれだけ言うと、しばらく私を見つめていたが、一本の電話に呼び出され、そのまま立ち去っていった。私は寝返りを打ちながら、一晩中考え続けた。一睡もできなかった。頭の中は和也のことでいっぱいだった。しかし、この日から、過去から脱却しようと自分に言い聞かせ始めた。和也はも

悠斗はそう言って、私を連れて行こうとした。しかし、颯太が悠斗の腕を強く掴んで引き止める。二人の間には激しい緊張感が走り、睨み合いが続いた。すると悠斗が突然、すがるような目で私を見た。私は苛立ちを抑えられず、彼を睨んでバッグを引っ張った。「もう私とあなたとは無関係だし、私はあなたの妻でもない。これ以上嫌われたくなければ、今すぐ手を離して」悠斗は、私が颯太をかばうとは夢にも思っていなかったようだ。さらに泣きそうな顔になった悠斗は、大粒の涙をこぼす。「俺が悪かった。和也の……和也のことは俺のせいだ。絢香、和也のところへ連れて行ってくれないか？」悠斗は死ぬほど苦しそうな顔をしていた。和也の名を聞いただけで、私は感情がどうにかなりそうだったが、必死に堪えた。私は歯を食いしばり、言い放つ。「あなたに和也と会う資格なんてあるわけないでしょ。それに、和也もあなたになんて会いたくないはずだから」そう言って立ち去ろうとしたが、悠斗が私の裾にしがみついて離れない。「絢香。頼む、行かないでくれ。和也がいなくなった今、俺にはお前しかいないんだよ。お願いだ……」悠斗の鼻水と涙でぐしゃぐしゃになった顔を見て、私は心の底から嫌悪感が込み上げてきた。私は彼を見ないように顔を背ける。「悠斗、何を言ってるの？和也の命を奪ったのはあなた。それに、私も危うく死ぬところだった。私は馬鹿じゃない。同じ過ちは二度と繰り返さないから。これ以上しつこくするなら、心底軽蔑する。もう一生あなたの顔なんて見たくないの」私が身を翻そうとしても、悠斗はなおも必死に服を掴んで離そうとはしなかった。しびれを切らした颯太が、彼を力任せに蹴り飛ばす。「離れろ！野村家として恥ずかしくないのか？」打ちどころが悪かったのか、悠斗が血を吐いた。それでも彼は私を離すまいと、這いながら追いかけてくる。「絢香、本当に反省しているんだ。だから、もう一度だけチャンスをくれないか？お前がいないと、俺は狂ってしまいそうなんだよ」かつての高慢な悠斗の面影はなく、そこにいたのは、まるで犬のように地面に這いつくばる男だけだった。悠斗に触れられるのが耐えられなくなった私は、ヒールで彼の背中を力いっぱい踏みつけた。「絶対にありえない！死んだってあな