Semua Bab A Crippled Wife in a Cold Marriage: Bab 191 - Bab 200

BIGLANG hinila ng nobya ni Benjie ang manggas nito bilang paalala na maghinay-hinay. Napigil naman ni Benjie ang sarili at pilit na ngumiti.“Ate, umupo ka.”Ngunit hindi umupo si Kate. Nanatili siyang nakatayo. Gusto niyang makita kung hanggang saan aabot ang kapal ng mukha ng mga ito.“Ate,” sabi ni Benjie habang inaakbayan ang nobya nito, “first time mong makilala ng pormal si Aira, di ba?”Pagkatapos ay buong pagmamalaking ipinakilala ang babae.“Ito ang ate kong asawa ng isang CEO. At ito naman ang girlfriend ko, si Aira.”Ngumiti si Aira sa kanya. “Hello po, Ate.”Ngunit habang bumabati ito, hindi maalis ang tingin nito sa handbag, sapatos, alahas at damit ni Kate. Mula ulo hanggang paa ay para bang kinakalkula nito ang presyo ng bawat suot niya. Hindi naman tanga si Kate. Limang taon siyang namuhay sa mundo ng mayayaman. Alam na alam niya ang kahulugan ng ganoong tingin. Kasakiman. Pagnanasa at inggit.“Ate,” nakangiting sabi ni Aira, “designer brand ba ang bag ninyo? Ang ganda

PAGLINGON ni Kate ay agad niyang nakita si Vincent. Hindi niya inaasahang darating ito. At lalo niyang hindi inaasahang hindi ito nag-iisa. Kasunod nito ang personal nitong driver at ilang matitipunong lalaking nakasuot ng itim na suit. Matatangkad. Matitigas ang mukha. At mukhang mga taong hindi dapat kinakalaban.Sa gitna ng grupong iyon ay ang mga magulang niya. Parehong nakayuko. Parehong maputla. Parang mga bilanggong hinihintay ang kanilang sentensiya. Napakaseryoso ng mukha ni Vincent. Sa loob ng limang taon, ang Vincent na nakilala ng pamilya ni Kate ay isang magalang, mapagbigay, at mabait na manugang.Palaging nakangiti. Palaging handang tumulong. Palaging nagbibigay ng pera at pabor.= Dahil masyado siyang naging mabait sa kanila, unti-unti nilang nakalimutang isipin kung paano niya nagawang maging isa sa pinakamatagumpay na negosyante sa murang edad. Nakalimutan nilang hindi mabubuhay ang isang tao sa mabangis na mundo ng negosyo kung puro kabaitan lamang ang taglay nito.Ng

HINDI binitiwan ni Vincent si Kate hanggang makarating sila sa parking lot. Maingat niya itong pinasakay sa sasakyan. Pagkatapos ay umikot siya at naupo sa driver's seat. Ngunit nang maisara niya ang pinto, agad na nagbago ang hangin sa loob ng kotse.Parang may unos na biglang namuo.“At ikaw!” biglang sabi ni Vincent.Napakurap si Kate. “Ano na naman?”“Napakalaki ng lakas ng loob mo!” inis na wika sa kanya ni Vincent.Tuluyan siyang naguluhan. Hindi niya maintindihan kung bakit bigla na lamang itong nagalit. Napansin marahil ni Vincent ang pagtataka niya kaya napabuntong-hininga ito. Huminga muna nang malalim bago nagsalita.“Sabihin mo nga sa akin, paano mo nalaman ang ginagawa ni Benjie?”Hindi naman maaaring banggitin ni Kate ang boyfriend ni Vivian na tumulong sa kanya kaya nagkibit-balikat siya.“Kapatid ko siya. Kilala ko ang ugali niya. Hindi ko naman alam ang lahat. May mga hinala lang ako kaya pumunta ako roon para takutin siya at paaminin.”Napatawa si Vincent. Ngunit hind

AT parang sinadya ng tadhana. Sa mismong sandaling sumagi sa isip ni Kate ang pangalan ni Mitch, tumunog ang telepono ni Vincent. Pagkasagot pa lamang ng tawag ay narinig agad niya ang matamis at malambing na boses mula sa kabilang linya.“Vincent...”Napapikit si Kate. Si Mitch ang nasa kabilang linya.. Sino pa nga ba? Mabilis na nagsuot ng Bluetooth headset si Vincent. At agad na lumambot ang boses nito.“Hey.” Napakalambing ng boses nito kay Mitch. Napakaamo. Parang bawat salita ay may kasamang pag-aalaga. Hindi man marinig ni Kate ang kabilang panig ng usapan, sapat na ang mga sagot ni Vincent upang maintindihan ang nangyayari.“Okay, susunduin kita. Hintayin mo ako diyan, okay?.”“Mmmm.”“Gusto mo bang dalhan kita ng milk tea?”“Sige, bibilhan kita.”Mapait na napangiti si Kate.Alam na alam na niya ang susunod. Kaya bago pa man ito makapagsalita, siya na mismo ang nagbukas ng pinto at bumaba ng sasakyan.“Kate!”Agad ding bumaba si Vincent at mabilis siyang hinarangan. Napatingi

“Hindi kasi makatingin si Mitch sayo dahil masyado kang mataray…”Hindi na natapos ni Vincent ang sasabihin niya dahil eksaktong dumating ang taxi. Wala nang balak si Kate na makinig pa. Sumakay siya at mariing isinara ang pinto.Mataray? Napatawa siya nang mapait habang nakaupo sa likuran ng sasakyan. Napakaironic naman. Ang babaeng minsang nagtangkang sunugin siya nang buhay ay inosente at kaawa-awa sa paningin ni Vincent.Samantalang siya, na siyang tunay na biktima, ay siya pa ang masama.Siya pa ang mataray. Napahawak siya sa dibdib. Mabuti na lamang at malapit na siyang makaalis. Malapit na siyang makawala sa dalawang taong ito. At higit sa lahat, may bago pang buhay na naghihintay sa kanya. Kung hindi dahil doon, baka matagal na siyang nalunod sa sama ng loob at naging isang taong puro hinanakit na lamang ang laman ng puso.Pagkauwi niya ay agad siyang naligo, kumain ng kaunti, at pagkatapos ay tumawag sa kanyang lola sa pamamagitan ng video call.Hindi siya pwedeng madalas pumu