All Chapters of これが、妻が選んだ家族か: Chapter 1 - Chapter 10

彼女は取り繕うように、そっけなく言った。「明日はあなたの誕生日でしょう。お祝いの席を用意するわ。それから、お母さんが子どもの面倒を見るために帰国するって言ってたの。子どもを見てくれる人がいれば、私も安心できるし」――安心できる、か。恒一と一緒に海外旅行へ行って、何か月も戻らずにいられるからだろう。けれど彼女は知らない。ずっと海外で穏やかな老後を過ごしていた両親が、なぜ急に帰国することになったのかを。そして、自分が僕にしてきた人でなしの仕打ちを、両親がすべて知っていることも。僕は冷たく笑ったが、反対はしなかった。義母に帰国を頼んだのは、僕だ。今の自分ひとりでは、文香の手のひらから逃げ出すことなど到底できないと、分かっていたからだ。僕が何も言わないのを見て、彼女はどこか愛情のこもった目で僕を見つめた。「直哉、私はあなたを愛してるわ。恒一のことが落ち着いたら、必ずあなたのところへ戻るわ」そんな言葉は、僕は一ミリも信じてない。たとえ今この瞬間、彼女が本気でそう思っていたとしても。恒一がひと言口にすれば、彼女は僕への約束など何のためらいもなく捨てるだろう。だから、もう二度と彼女の言葉を信じることはない。あと三日。そうすれば彼女は、ようやく僕から完全に自由になり、何の気兼ねもなく、恒一の子の母親として生きていけるのだろう。その夜、文香は家に帰ってこなかった。恒一が、子どもが少し風邪気味だと言っただけで、彼女はすぐに理由をつけて会いに行ったのだ。四年の交際を経て結婚して三年。僕はずっと、文香は自分を愛しているのだと思っていた。けれど恒一が帰って、彼女が別の子どもに惜しみない愛情を注ぐようになってから、まるで何もかもが一変してしまった。かつては少なくとも僕を愛していたはずの妻が、今では心を奪われたように、別の男のために尽くしている。僕は陽の差さない檻のようなこの家に閉じ込められたまま、少しずつ、彼女への愛を削り取られていった。失望は積もり積もって、やがて何も残らなくなった。だからもう、離れるべき時なのだ。翌日の誕生日の席には、一緒に行くと文香は電話で言っていた。だが、いざ家を出ると、門の前にいたのはボディガードの車だけだった。「直哉（なおや）、こっちで少し

「外でできた私生児まで連れてきて、そのうえでまだ文香の夫の座に居座るつもりなの。親の顔が見てみたいわ。一体どんな人間なら、これほど恥知らずな息子を育てられるのか」傍らでは、恒一の父親も、軽蔑を隠そうともせず僕を見ていた。「もういい。こんな奴に何を言ったところで無駄だ。顔を見るだけで汚らわしい」そう吐き捨てると、二人は大きなスーツケースをいくつも抱え、そのまま二階へ運び上げていった。階段を上がっていく背中を見送り、僕は何も言わなかった。リビングに残ったのが自分ひとりになると、恒一は子どもを抱いたまま、口元に嘲るような笑みを浮かべて近づいてきた。「お前たちが結婚していようが、彼女がお前との子どもを産んでいようが、そんなのどうでもいい。結局、俺と俺の子どもには勝てないんだよ。そうそう、文香が言ってたよ。旅行から帰ったら、この子の戸籍は彼女の名義に入れて、長男にするって。でもお前の子は、養子として置いてやるだけ。戸籍からは追い出されるよ」恒一のあの鼻につく笑みを見ても、もう白けるばかりだった。ああいう見え透いたやり口なら、もう嫌というほど見せられてきた。僕は彼を避け、そのまま立ち去ろうとしたが、次の瞬間、恒一はわざとらしく二歩ほど後ずさりし、突然大声を張り上げた。「ごめんなさい、全部俺が悪かった。でも子どもを抱いてるのに、突き飛ばすなんてひどいじゃないか」その叫び声に、彼の両親が駆けつけてきた。恒一の父親は気でも狂ったように僕へ飛びかかってくる。ちょうどそのとき、別荘の扉が開き、文香が慌てて駆け込んできた。事情を説明しようと口を開きかけたその瞬間、恒一の父親に押し倒され、頬を平手で打たれ、口汚い罵声が容赦なく浴びせられる。「おじさん……」文香が止めに入ろうとした、その目の奥には、かすかに痛ましさの色がよぎっていた。けれど彼女が何か言うより先に、恒一が目を赤くして彼女の腕をつかんだ。「文香、旅行に行くあいだは、うちの親に子どもの面倒を見させるって約束してくれたよね。今の住まいは環境がよくないから、この子にはもっといい場所で過ごさせてあげたいんだ。俺はただ、江口さんに一緒に住むのを気にしないか聞いただけなのに、急に突き飛ばされて……」彼は慌ただしく子どもの体を確かめながら、わざと子どもを泣かせた

文香は、ほとんど駆け込むような勢いで空港の搭乗口へ向かったが、どの便を当たっても、「直哉」という名前は見つからない。諦めきれず、彼女はもう一度友人に電話をかけた。だが返ってきたのは、別の都市の空港で見かけたという話だけだった。しかも、それはもう数時間も前のことだった。空港で当たり散らしても何の手がかりも得られず、彼女はそのまま母親の家へ引き返した。リビングでお茶を飲んでいる母親に目もくれず、そのまま別荘の二階へ駆け上がる。けれど、どの部屋を探しても、僕と子どもの荷物はひとつも残っていなかった。胸の奥に、嫌な予感がじわじわと広がっていく。「お母さん、直哉は……？」焦りのあまり、額には冷たい汗がにじんでいた。そんな娘とは対照的に、母親は落ち着き払ったままソファに腰を下ろしていた。「直哉君なら、もう子どもを連れてこの街を出たわ。これをあなたに渡してほしいと頼まれたわ」そう言ってティーカップを置き、テーブルの上にあった離婚協議書を手に取る。その文字を目にした瞬間、文香は信じられないというように目を見開いた。まるで何かを予感していたかのように、昨夜、彼女は唐突に僕へ電話をかけたくなったが、何度かけてもつながらなかった。悪夢にうなされて目を覚ましたとき、隣に寝ているのが僕ではないと気づいた瞬間、不安はほとんど彼女を呑み込まんばかりに膨れ上がった。生まれて初めて、彼女は恒一の声にも応じず、空港に彼を置いて、僕を探し回った。それでも――遅すぎたのだ。「そんなはずない。直哉が私のもとを離れるはずがない。子どもを連れて行くなんて、そんなこと……」そう叫ぶ声は、ほとんど悲鳴だった。胸の内に渦巻く不安も動揺も、全部そこへぶつけるように。彼女は協議書をひったくると、その場でずたずたに引き裂いた。取り返しのつかないところまで来てしまった娘を見つめながら、母親はゆっくり立ち上がる。「文香、この数か月のあいだ、ほんの一瞬でも、直哉君があなたの夫だということを思い出していれば、ここまできっぱり見切りをつけて、出ていくこともなかったでしょうね」胸の奥をえぐるようなその言葉に、彼女は深くうなだれた。本当に、何もかも遅すぎた。そして、あまりにも間違いすぎていた。傷つけられることを、誰も進んで受け入れたりはしない

彼女は、自分の家を取り戻したかった。何しろそこは、僕と彼女が三年暮らした家だったからだ。もう僕の物は何ひとつ残っていなかったとしても、そこにはかつての幸せな記憶だけは、まだ残っているはずだった。「母さん、あと何日かしたら、文香を説得して別荘を俺の名義に変えさせるよ。自分の夫も子どもも放って、俺と、しかもよその子どもの世話ばかりしてるんだからさ。あんな間抜けな金づる、もう二度と見つからないかもしれない。だったら今のうちに、少しでも多く搾り取っておかないとな」別荘に入る前から、文香の耳には、恒一とその両親のそんな会話が届いていた。結局、すべては彼女の金目当てだったのだ。「弟のことも忘れるんじゃないよ。あの子にも家を一軒用意してやらなきゃ。それが無理なら、この別荘をあの子の新居にしたっていいわ」文香が幼いころから恒一を特別扱いしてきたのは、彼の家がずっと弟ばかりを優先していたと知っていたからだった。だから彼女は彼に優しくした。十数年にわたる縁があったからこそ、親から与えられなかった愛情を、せめて自分が倍にして返してやりたいと思っていた。残念なことに、人は一度何かを捧げようと決めてしまうと、その先に待っているのは、終わりのない一方的な奉仕だったりするものだ。根深く染みついた思い込みと、恒一に向けるほとんど執着に近い甘さが、いつの間にか彼とその家族を結託させ、彼女の情も金も食い物にするところまで増長させていた。「心配いらないよ、母さん。あの気の弱いやつはもう出て行ったし、子どもだって置いていかなかった。子どもが彼女の実の子じゃなかろうと関係ない。あの女の夫になるのは俺だ。この先、彼女の金は全部俺のものになる」文香は目を真っ赤にし、勢いよく扉を押し開けた。それは、彼女が初めて恒一と激しく言い争った日だった。そして同時に、この男と最後に決着をつけると決めた日でもあった。三人を家から追い出したあと、彼女はすっかり無残な姿になった家を前に立ち尽くした。何ひとつ変わっていないはずなのに、そこにはもう、僕の気配だけがどこにも残っていなかった。「直哉……私が悪かったわ。戻ってきて……お願い……」彼女は壁にもたれるように床へ座り込み、ひとりきりのまま、気づかぬうちに涙を流していた。いまの彼女には、本当にもう何

どこか引っかかるものがあった。そう遠くないうちに、もう言い訳しなくて済む？それは、どういう意味だろう。探るように彼女を見ると、彩乃の耳はもう赤く染まっていた。あそこまでわかりやすく態度に出てしまっては、言葉にされなくても、何を意味しているのかくらいわかる。「待ってるわ。あなたが離婚する、その日まで。そのあいだ、何度でも私の気持ちを確かめて。あなたを好きだって気持ちは、絶対に変わらないから」そのとき僕は、ようやく知った。愛されるというのが、どういうことなのかを。彩乃が気持ちを打ち明けてから、彼女の僕への想いは、もう隠されることがなくなった。まっすぐで、惜しげもなく、誰の目にもわかるほどあからさまに向けられるようになった。文香との離婚訴訟のあいだも、彼女は一度や二度ではなく僕のもとへやって来た。けれどそのたびに彩乃は、まるで厄介払いでもするかのように、きっぱりと彼女を遠ざけた。挙げ句の果てには、僕の家の隣の部屋まで借りた。うちで何か物音がすれば、すぐさま彼女がドアを叩きに来る。家の中に監視カメラでも仕掛けたのではと、本気で疑いたくなるほどだった。けれど彼女はただ笑って言う。本当に大切に思っている相手のことは、意識しなくても自然と目で追ってしまうものだと。そんなこと、僕もわかっていた。七年前、文香を追いかけていたころの僕は、ちょうど彩乃と同じように、まっすぐで、熱烈でしていた。そのなかにある切なさも、甘さも、片想いをしたことのある人間にしかわからない。やがて文香は、もう僕を訪ねてこなくなった。どれだけ足掻いたところで、もう僕の心を取り戻せないことを、彼女もわかってしまったのだろう。何より、僕の隣にはもう、彼女よりふさわしい人がいた。愛とは、手に入れたいと願うことでもあり、同時に手放すことでもある。結局、恋は片方だけの想いで成り立つものではない。二か月後、文香から書類が届いた。中に入っていたのは、すでに彼女が署名を済ませた離婚届だった。裁判を迎える前に、彼女はせめてもの体裁を保つ形で、最初からあるべきではなかった二人の結婚に終止符を打つことを選んだのだ。身を切るように寒い冬から、陽射しの眩しい夏まで。僕はあまりにも長く、待たされていた。離婚届を手にしたまま、僕は自分から隣の部屋の扉を叩い