Lahat ng Kabanata ng エプロンひとつで覚醒した婚姻: Kabanata 11

「分かったわ」と、私は落ち着いて答えた。「時間になったら、場所と当日の流れを送っておいて」収監を翌日に控えた午後、私は運転手に、車を収容先の入り口から200メートルほど手前で止めるよう指示し、そこからは一人で歩いて向かった。化粧一つせず、あえて素顔のままで来た。社会から葬り去られようとしている男のために、着飾る手間さえ惜しかったのだ。拘置所の面会室は殺風景な灰色の壁に囲まれ、中央を厚いアクリル板が仕切っている。その両側に、無機質な金属製の椅子が置かれているだけだった。椅子に腰を下ろして間もなく、刑務官に付き添われた拓海が姿を現した。かつての面影はどこにもなかった。髪はほぼ白くなり、頬骨が浮き出て、かつて意気揚々と出世の道を歩んでいた男は、今ややつれた面影だけが残っていた。私は黙って、ただ拓海を見つめていた。彼は私を長い間じっと見つめていた。「申し訳ない……莉奈、本当にすまない。今さら言っても無駄だとは分かってる。でも言わせてくれ。後悔しているんだ。あの時、夏美と関わらなければ、俺たちは……」「タラレバなんてないわ」私は言葉を遮った。「拓海、あなたが今ここにいるのは、誰のせいでもない。あなた自身が選んだ道の結果よ」彼は数秒黙り込んだあと、ふとして大学時代のことを話し出した。その口ぶりには、すがりつくような必死さがあった。「覚えているか？大学二年の冬、俺が風邪で熱を出した時、君は俺が貧しくて贅沢な料理を買えないと知って、いつも自分の分を分けてくれた。結婚した日、みんなの前で一生お前を守ると誓った時、あれは本心だったんだ。莉奈、本当にお前と添い遂げるつもりだったんだよ……」拓海の目は次第に熱を帯び、涙が溢れ出した。「俺が欲張りで恩知らずだった。夏美と子供ができれば、奥山家の財産を守れると甘く考えていた。こんな結果になるなんて思いもしなかった……俺はすべてを失った。何もかも失ってしまったんだ……」私は静かに聞いていた。拓海が語る思い出が、フラッシュバックのように頭をかすめていく。かつてのときめきや信頼など、彼が裏切った瞬間にすべて粉々に砕け散っていた。今更拓海が何を語ろうと、心に響くものはない。むしろ滑稽にすら感じた。人間というものは、すべてを失って初めて、手に入れていたものの重みに気づ