الفصل ١٢٧٠

جلست سافانا وإليسا معًا، وخدودهما مبللة بينما انطلقت شهقاتهما في ارتعاشات مكتومة.دخلت خادمة إلى الحديقة وتجمدت في مكانها عند رؤية المشهد، ثم خفت صوتها على الفور. "سيدة براون، آنسة براون..."استجمعت سافانا رباطة جأشها أولاً. "ماذا تحتاجين؟"أجاب الخادم: "لقد وصل العاملون في المستشفى".مسحت سافانا دموعها واستقامت في جلستها. "حسنًا. هل وصل نيفيل بعد؟""نعم، لقد فعل، طلب مني أن أحضرك أنت والآنسة براون إليه.""حسنًا." أومأت سافانا برأسها، ثم تناولت منديلًا لتجفيف وجه إليسا المبلل. "تعالي معي يا عزيزتي. والدكِ ينتظرنا نحن الاثنتين.""حسنا"في دار ضيافة هادئة تقع في منطقة أونتموند.مرّ يومان منذ أن أعلن عثمان بفخر عن عودته إلى سريكسبي. في الحقيقة، أعاد طائرته الخاصة، لكنه انسحب بنفسه إلى هذا المكان الخفي.كان عليه أن يمنع سافانا من الشك، لذا دبّر كل شيء بعناية، بقي هنا باسم مستعار، ليخفي هويته الحقيقية."السيد فيليب"، هكذا استقبله الحارس الشخصي فور دخوله.نظر عثمان إلى ساعته لقد وصل الرجل أبكر من المعتاد.هل لديك شيء تود الإبلاغ عنه؟"بالتأكيد!" أومأ الحارس الشخصي برأسه، وكان صوته يحمل نب

الفصل ١٢٧١

همست إليسا قائلة: "إرنست"، وأوقفت خطواتها."ما الأمر؟" التفت إليها عثمان على الفور.خفضت إليسا نظرها، وترددت، ثم هزت رأسها. "لا أستطيع الذهاب معك.""لماذا؟" توقف عثمان في منتصف خطوته، غير قادر على إخفاء صدمته.فتحت إليسا فمها، لكن لم يأتِها أي تفسير. لم تستطع سوى أن تكرر: "أنا آسفة للغاية"."آسفة؟" تذوّق عثمان الكلمة وكأنها غريبة عليه. نظر إلى ساعته، وقد توترت ملامحه. "أنا لا أطلب اعتذارًا، يمكنك أن تفعل بي ما تشائين، لكن إياك أن تقول هذا."كشف صوته عن الخوف الذي حاول دفنه.(هل أساء فهمها تماماً؟ هل كانت كل لحظة بينهما مجرد خيال من صنعه؟هذا غير صحيح.)"إليسا، لديكِ مشاعر تجاهي، أليس كذلك؟"أجابت إليسا دون تردد: "بالطبع، أفعل". كانت الحقيقة واضحة للغاية بحيث لا يمكن إنكارها.سأل عثمان في حيرة: "إذن ما الذي يمنعك؟ أنت تحبينى وأنا أحبك، نحن ننتمي لبعضنا!""سنصنع ذكريات"، أصر عثمان. "تماماً مثل اليوم الذي ذهبنا فيه إلى المخبز. سيكون لدينا عمر مليء بلحظات كهذه."لم ترد إليسا اكتفت بالتحديق به بعيون قلقة وهزت رأسها مرة أخرى بحزم.سأل عثماز باحثاً عن سبب: "هل الأمر يتعلق بوالدتك؟ لا يمكنك تر

الفصل ١٢٧٢

"طفل... طفل..." شحب وجه عثمان وتحركت شفتاه في تكرار أجوف وتلقائي، كما لو كانت الكلمات نفسها غريبة عنه."إليسا!" توترت أعصاب سافانا بشدة، وصوتها يخترق الهواء بأمر عاجل. "ماذا تنتظرون؟ أخرجوه من هنا فوراً!""نعم يا سيدتي!" أمسك الحراس ب عثمان بعنف وبدأوا في اقتياده بعيداً."دعني أذهب!" فجأةً، اشتعلت شرارة في ذهن عثمان المشوش. ترددت الجملة في داخله بلا هوادة - لديها طفل... طفل!وبقوة مفاجئة، انتزع نفسه من قبضتهم وانقضّ نحو إليسا، وكان صوته أجشّاً ويائساً وهو يلهث قائلاً: "طفل؟ تقصدين... طفلاً؟"أومأت إليسا برأسها بالكاد، هشة وشاحبة. قبل أن تنطق بكلمة، جذبتها سافانا إلى الوراء بعزمٍ لا يلين. "كفى! تعالي معي يا إليسا! استمعي لما أقول!"استدارت سافانا فجأة، وحدقت في الحراس بغضبٍ عارمٍ في عينيها. "ألا يستطيع أحدكم السيطرة على هذا الوضع بشكل صحيح؟ كم مرة يجب أن يفلت قبل أن تتمكنوا من طرده؟"تبادل الحراس نظرات قلقة. كان هوس عثمان ب إليسا واضحاً، مما أثر على حكمهم، كان ذلك التردد كافياً.بناءً على أمر سافانا الحازم، تقدم أحد الحراس بسرعة خلف عثمان ووجه ركلة قوية إلى الجزء الخلفي من ركبته.تأوه

الفصل ١٢٧٣

"قلتِ فتاة صغيرة؟" بدت إليسا في حيرة مماثلة، وقد عقدت حاجبيها. "لكن لماذا... فتاة صغيرة؟"كان ينادي الطفل بـ"الفتاة الصغيرة" طوال هذا الوقت، ولم يشك في ذلك للحظة واحدة.توقف عثماز فجأة، وشعر بانزعاج مفاجئ اجتاحه.هل كان مخطئاً؟ هل من الممكن... أنها لم تكن فتاة؟عندما علموا لأول مرة بحمل إليسا، كان هو ولوكا يأملان دائماً في إنجاب فتاة صغيرة.كان لوكا متأكدًا جدًا من أنه سيرزق بأخت صغيرة لدرجة أنه كان يتحدث إليها من خلال بطن أمهما كل يوم.مع مرور الوقت، أصبح عثمان يفترض ببساطة أنها فتاة.لكن بعد رؤية رد فعل إليسا الآن، بدا الأمر وكأنه لم يكن كذلك في النهاية.رفعت سافانا ذقنها قليلاً من مكان قريب، وارتسمت على شفتيها ابتسامة باهتة باردة. "أخشى أن تشعر بخيبة أمل، إنه ولد" قصت عليه ما حدث ( كان الطفل يتمتع بمرونة ملحوظة، عندما سقطت إليسا في البحر، نجا جسدها من الإصابة الخطيرة، إلا أن غمرها بالماء لفترة طويلة حرم دماغها من الأكسجين، ولم يؤدِ حادث السيارة السابق إلا إلى تفاقم الضرر، ودخلت في غيبوبة، بعد نقلها إلى أونتموند، اقترحت سافانا إنهاء الحمل لكن كل إجراء ينطوي على مخاطر، كان هناك احتم

الفصل ١٢٧٤

وقفت إليسا ساكنة، وكان صمتها دليلاً واضحاً على عدم موافقتها، لم تكن ترغب إطلاقاً في مغادرة عثمان بعد.كان عثمان صبوراً وهو يسأل: "في أي وقت تذهب إلى الفراش عادةً؟"أجابت إليسا بصدق: "قبل العاشرة"."لقد تجاوزت الساعة العاشرة بالفعل، كما تعلمين." انحنى عثمان نحوها، واقترب فمه من أذنها، وهمس بصوت خافت موجه إليها وحدها: "السهر لوقت متأخر لمجرد قضاء الوقت معي سيجعل والدتك تعتقد أنني قدوة سيئة."رمشت إليسا ببطء، غير متأكدة مما إذا كان يخدعها أم يقول الحقيقة."إنها الحقيقة"، أصر عثمان وأومأ برأسه بجدية."في هذه الحالة..." استسلمت إليسا أخيراً. "أعتقد أنني سأذهب إلى الفراش.""حسنًا." ابتسم عثمان ابتسامة ساحرة. "هل تريدين أن أوصلكِ إلى غرفتكِ؟""لا، شكراً." هزت إليسا رأسها والتفتت نحو سافانا ونيفيل. "أمي، أبي، أنا ذاهبة إلى غرفتي، ليلة سعيدة."شعرت سافانا بوخزة إحباط حادة. لم يبدُ أن أي شيء قالته له أي تأثير، ومع ذلك، وبفضل إقناع عثمان اللطيف، رضخت إليسا على الفور.ألقى نيفيل نظرة خاطفة على زوجته. ولما رآها صامتة تماماً بتعبير صارم، حاول سريعاً تخفيف التوتر. "اصعدي إلى الأعلى يا حبيبتي، نامي ج

الفصل ١٢٧٥

كانت جيهان في المدرسة الآن، وتنمو بسرعة - كان لديهم الوقت والقوة لإنجاب طفل آخر.رغم تطميناته، تمتمت هند قائلة: "أنا لست مستعدة، وإذا حملت، فهل سأسير في الممر ببطن منتفخ؟"قال عادل وهو يضع يده على بطنها: "لا تجهدي نفسك، لا يوجد ضمان على أي حال، دعي الأمور يسير بشكل طبيعي."وفي وقت لاحق، وفي طريقه إلى العمل، رن هاتف عادل - كان المتصل إرنست مرة أخرى."إرنست؟ ما الأمر الآن؟"لقد ناقش أمر سليم مع هند بالفعل، لذا لا بد أن يكون هذا شيئاً مختلفاً."مارى..." تردد عثمان كما لو أن الاسم غريب على لسانه. "ما هو وضعها الحالي؟""هي؟" تردد عاظل. "لست متأكداً."تولى كريستيان إدارة كل ما يتعلق ب مارى تاركًا عادل بعيدًا تمامًا عن كل شيء - ولم يكن يهتم بالأمر على أي حال. ربما كانت تنتظر فقط موعد محاكمتها والحكم ولا يمكن تسريع هذه الإجراءات.أخبره كريستيان أن حالتها قد تؤدي إلى حكم بالإعدام مع وقف التنفيذ أو السجن المؤبد."لكن لماذا تسأل عنها يا إرنست؟"لقد اتفقوا ضمنياً على ترك القانون يأخذ مجراه وعدم التدخل بعد الآن.توقف عثمان للحظة قبل أن يقول: "اجعل كريستيان يتحدث معها"."ماذا؟" رمش عادل في حيرة. ما