All Chapters of 執着の果て、私は光を掴む: Chapter 1 - Chapter 10

篠原蒼真（しのはら そうま）の実家で開かれた食事会に参加した際、私、結城泉緒（ゆうき みお）はそろそろ結婚して家庭を持ちたいと自ら切り出した。すると彼は、私が篠原家の財産を狙い、金目当てで嫁ごうとしているのだと決めつけ、皆の面前で私に十発以上も平手打ちを食らわせた。そして、嫉妬して席を立った幼馴染を追うため、すぐさま私に背を向けた。私は彼の手を掴み、行かないでと懇願したが、激高した彼に階段から突き落とされ、両脚と頭蓋骨の骨折の重傷を負った。ICUで一ヶ月間治療を受け、ようやく意識を取り戻した。今回、私は泣き喚いて騒ぐような真似はせず、自ら海外に住む母に連絡を取った。「お母さん、この前話していた遺産相続の件、引き受けるわ」……一人で退院手続きを済ませると、私はタクシーを拾い、蒼真の会社へ向かった。会社のビルの前に立った時、九年間も働いてきたこの場所が、急に自分とは縁もゆかりもない、よそよそしい場所のように感じられた。たった一ヶ月離れていただけなのに、社内システムから私の情報は跡形もなく消去されており、警備員にも行く手を阻まれて中に入れてもらえない。仕方なくスマホを取り出し、蒼真に電話をかけたが、一向に出る気配はなかった。代わりに、星野莉乃（ほしの りの）からビデオ通話がかかってきた。画面の向こうで、彼女は口角を上げ、少し申し訳なさそうな口ぶりで言った。「泉緒さんがこんなに早く退院するとは思わなかったわ。蒼真ったら私の身の安全を心配して、今は見知らぬ人を会社に入れないようにしているの。でも心配しないで、今すぐ警備員に入れてもらうように伝えるから」莉乃の指示により、固く閉ざされていたゲートが私のために開かれた。私は数秒間その場に立ち尽くした後、ゆっくりと中へ足を踏み入れた。蒼真のオフィスのドアはあえてなのか、隙間が開いたままだった。中へ入ると、肌もあらわなキャミソール姿の莉乃がソファに腰かけ、勝ち誇ったような笑みを浮かべて私を迎え入れた。傍らにいる蒼真は上半身を剥き出しにしており、二人の間にはひときわ艶めかしい雰囲気が漂っていた。私は一瞥しただけで視線を戻し、躊躇することなく退職届をデスクの上に置いた。私に無視されたのを見て、蒼真は眉をひそめ、私の前に立ち塞がって釈明した。「莉乃は帰国した

反論することも、騒ぎ立てることもしなかった。莉乃がさらに何度か急かすと、蒼真の私に対する我慢も完全に底を突いたようだった。彼は振り返ることもなくその場を立ち去り、去り際に冷淡な声で言い捨てた。「泉緒、毎日お前をなだめるのにもほとほと疲れ果てた。頼むから、少しは聞き分けを持ってくれないか」蒼真と喧嘩になるたび、彼はいつもひどく疲れた顔をしてこの台詞を口にする。すると私は胸を痛め、自分がわがままだったのではないかと反省し始める。そうやって自分を納得させては、またこの何の価値もない感情の泥沼に沈んでいく。高級なスーツに身を包んだ蒼真と、オートクチュールのドレスを纏った莉乃。肩を並べて歩き去る二人の姿は、皮肉なほどにお似合いだった。遠ざかっていく彼らの背中を見つめながら、私も心を落ち着け、自分の荷物をまとめ始めた。この九年間で、私と蒼真は数え切れないほどの思い出を残してきた。昔の私は、彼が私を愛してくれていると固く信じていた。邸宅の内装はすべて私の好みに合わせてくれた。彼は窓ガラスのない開放的なバルコニーを好んだ。将来は子供と一緒にひなたぼっこをしたいから、と。けれど、子供を授かるどころか、彼は私への愛さえも失ってしまった。まだ家政婦も雇っていなかったあの頃、私の胃が弱いのを知っていて、蒼真は毎日自ら栄養満点の手料理を振る舞ってくれた。だが、そんな温かな日々も、今では遠い記憶の彼方へと霞んでしまっている。かつての彼は、私が通勤途中で寒がるのではないかと心配し、私に内緒でこっそりマフラーを編んでくれたこともあった。不器用な編み目だったけれど、そこには確かな愛情が宿っていた。「他の人が持っているものは、お前にも持っててほしいからね」彼は私にマフラーを巻いてくれた後、頬にキスを落とした。私の頭を優しく撫で、猫がじゃれつくように私の首筋に顔をすり寄せて甘えてくる。「仕事が終わったら早く帰っておいで。心配するからさ」いったいいつからだろうか。蒼真が私たちの関係に飽きてしまったのは。初めて私からプロポーズした時、蒼真はこう言った。俺たちはまだ若すぎるし、早くに結婚すれば他の夫婦みたいに、すぐにお互い顔を合わせるのも嫌になるだろう、と。二度目のプロポーズでは、サプライズを用意していたが、思いが

飛行機がA国に着陸し、到着ロビーへ出ると、真っ先に母の姿が目に飛び込んできた。考えてみれば、もう十年近くも会っていなかった。けれど、目の前の母は相変わらず生き生きとしていて、年齢を感じさせないほど若々しかった。私は無理に笑顔を作り、適当に応急処置をしただけの右手をそっと背後に隠した。言葉を交わすよりも先に、私は母の腕の中に力強く抱きしめられていた。「……痩せたわね」母は目頭を赤くし、私の服についているはずもない埃を払うように、何度も何度もその手で私の肩を叩いた。そして最後には堪えきれなくなったのか、ふいっと背を向け、目尻に浮かんだ涙をこっそりと拭った。そんな母の姿を見て、私も胸が詰まり、鼻の奥がツンとして思わず泣き出してしまいそうになった。思い返せば、母が継父と再婚したあの頃、彼女は私に数え切れないほど電話をかけてきていた。一緒にA国へ移住して、こっちで暮らそうと何度も誘ってくれた。当時の私は、蒼真と付き合い始めたばかりだった。彼の両親になんとか認めてもらおうと必死で、母のその誘いに首を縦に振ることはついに一度もなかった。それが結局、遠回りをして、こうして母の元へ戻ってくることになった。母は私が背後に隠していた手の怪我を一目で見抜いた。傷口にはまだガラスの破片が入り込んだままで、母は痛々しそうにその手を撫でた。「あっちであんなに惨めな思いをしていたなんて。こんなことなら、たとえ無理やりにでも蒼真と別れさせて、強引にでもあなたを連れてくるべきだったわ」胸の奥がギュッと締め付けられたが、私はそれでも笑って母を慰めた。「お母さん、大丈夫よ。もうあっちへ戻るつもりはないから。これからはずっとお母さんのそばにいて、親孝行するからね」その言葉を聞いて、母はもちろん大喜びだった。彼女は私のキャリーケースを引き、もう片方の手で私の手をしっかりと握りしめた。帰り道、母はずっと継父と恋に落ちてから結婚に至るまでのことを語ってくれた。「正和はね、自分の財産をすべてあなたに残してくれたのよ。これからは母娘水入らずで、この家業をしっかり守りながら穏やかに暮らしていきましょう」継父は複数の鉱山を所有していた。母の言う通り、一生遊んで暮らしたとしても使い切れないほどの資産だ。だからといって、突然舞い込んだ大金に目

私の記憶にある湊斗は、どちらかといえば物静かな人だったはずだが、私を前にするとずいぶん饒舌になるようだった。「じゃあ、泉緒もこっちに定住するんだね？蒼真は一緒じゃないのかい？君たち、そろそろ結婚する頃だと思ってたけど」湊斗はどこか期待を込めるような眼差しで私の答えを待っていた。私はカトラリーを持っていた手をぴたりと止め、それから自嘲気味に口角を上げた。「……別れたよ。結婚も、もうしない」私の気のせいかもしれないが、「別れた」という言葉を聞いた瞬間、彼が微かに笑みを浮かべたように見えたのは。その言葉が終わるか終わらないかのうちに、背後から突然ドンッという凄まじい物音が響き渡った。反射的に振り返ると、そこにはあろうことか蒼真の姿があった。蒼真は氷のように冷酷な顔つきでこちらへ歩み寄り、有無を言わさず私の手首をきつく掴み上げた。「泉緒！お前が海外へ逃げたのは、こんな間男と密会するためだったのか？よくもそんな腐った性根で、今まで俺を愛してるなんて口にできたな！」蒼真はギリッと歯を食いしばり、額に青筋を浮かべて激昂していた。私には、彼がなぜここまで取り乱しているのかも、そもそもなぜ彼がここに現れたのかも、まったく理解できなかった。周囲の客たちはここで諍いが起きていることは察し、次々と好奇の視線を向けてくる。私は湊斗の袖を軽く引き、蒼真にはもう一瞥たりともくれてやらなかった。レストランを後にしてからも、蒼真は執拗に私の背後を追いすがってきた。「電話番号を解約しただろ。空港でお前が捨てたスマホを見つけたんだ。俺がお前を探して、どれだけ狂いそうになったか分かってるのか？思い当たる全員に連絡して、警察に捜索願まで出したんだぞ！それなのに、お前は海外に逃げ込んで他の男と堂々とデートだと？まだ俺に釈明すらしないつもりか？」蒼真は一方的にまくし立てながら手を伸ばして私の服の袖を掴み、激しい息遣いで胸を上下させていた。私が一切の反応を示さないのを見ると、彼は強引に私の行く手を塞いだ。「泉緒、俺が納得できる説明をしろ」私が彼を納得させる理由を口にしない限り、この先どこまでも付きまとうつもりらしい。私はふいにひどく滑稽な気分になり、冷めきった視線で蒼真を見つめ返した。「蒼真。私がどこへ行こうと、誰と食事を

「泉緒、俺に会いたくないのは分かってる。引っ越して俺の目の前から完全に姿を消すくらいだもんな。でも、どうしてもお前に言わなきゃならないことが山ほどあるんだ」蒼真の声はむせび泣くように震え、ついには声を上げて泣き出した。私はスマホを握る手に微かに力を込めただけで、何も答えなかった。彼と私の間に、もう話すことなんて何もない。あの食事会の席で、彼は皆の目の前で私の頬を張り飛ばし、私が必死にすがりついたのに、階段から突き落とした。意識を失う直前、彼が莉乃をその腕に抱きしめて庇い、「絶対にお前なんかと結婚しない！」と泣き叫んでいたあの光景が、今も目に焼き付いている。私がICUで生死の境を彷徨っていたあの時、蒼真と莉乃はすでに結婚の日取りを決めていた。長年味わってきた、この胸が引き裂かれるような痛みには、もうこれ以上耐えたくなかった。今こうして海外に定住し、昔からの友人たちから「蒼真はまだあなたを愛してる。あんたがいなくなってから発狂したようになってる」と聞かされても、私の心はもうピクリとも動かなかった。九年という歳月を捨てるのに、一瞬あれば十分だった。私はもう、九年前のように彼を愛してはいない。蒼真の言う通り、きっと私は変わってしまったのだろう。「蒼真、私たちはもう別れたんだよ。昔のことなんてもうどうでもいいし、あなたのことを恨んでもいない。だから、あなたも罪悪感なんて抱く必要はない。私はただ、もうあなたを愛してないだけ」電話の向こうで、蒼真の呼吸が小刻みに震えているのが伝わってきた。彼は咽び泣き、やがて感情が崩壊したように叫んだ。「俺は別れるなんて承知してない！今はもう、俺の言葉を一言すら聞きたくないっていうのか？莉乃との婚約はもう破棄したんだ！篠原家と星野家はずっと家族ぐるみの付き合いで、俺と莉乃は本来、結婚すべき運命だった。お前と俺とじゃ、あまりにも身分が違いすぎたんだ。俺だってお前と結婚したかった、でもどうしようもなかったんだ！帝都に戻ってきて、お前が莫大な遺産を相続したってうちの両親に伝えてくれさえすれば、俺は絶対にお前と結婚できるんだ！」私は思わず鼻で笑ってしまった。結局のところ、蒼真は身分や家柄を盾にして、自分の裏切りの言い訳をしているに過ぎない。「お前は俺を愛してないって言うけど、俺は