All Chapters of 愛という名の嘘: Chapter 1 - Chapter 9

その記事には、もう一枚写真が載っていた。写真の中の耕平は、きっと嬉しそうに笑っているのだろうと思った。私は二階の廊下の突き当たりにある部屋まで歩いた。そこは耕平のコレクションルームだった。彼はよく、そこで一日中過ごしていた。私が見えないこともあってか、彼は一度も私を気に留めたことがなかった。ドアを押し開けて中に入ると、私はスマホで部屋の隅々まで写真を撮った。撮った写真をネットに投稿し、写っているものが何なのかを見た人に尋ねた。コメントはすぐについた。【これ、画家の江坂香奈美の作品じゃない？投稿者さん、かなりのファンなんだね】【正直、江坂香奈美の絵って受賞作の何点かを除けば、同じ人が描いたとは思えないものばかりで、コレクションする価値はないと思う】【こんなにあるの？数えてみたら、全部で百二十枚もあった】そこで私は、香奈美についてネットで調べてみた。この二年、彼女は作品で国内外の賞をいくつも受賞していて、そのたびに耕平はわざわざ会場まで足を運び、直接祝っていた。香奈美の知名度を上げるためなら、耕平は多額の資金を投じて、彼女の絵を高額で落札することさえ惜しまなかった。香奈美の夫の会社が経営危機に陥ったときでさえ、宍戸グループの資金援助によって救われていた。本当に、耕平は香奈美を深く愛しているのだ。彼女に苦労をさせたくなくて、自分の恋敵にまで手を差し伸べるほどに。香奈美に向ける彼の愛は、まっすぐで疑いようもないものだった。その一途さに、胸が震えるほど心を揺さぶられてしまった。翌朝、私は立て続けに三つの病院で目の診察を受けた。どの病院でも答えは同じだった。角膜移植を受ければ、かなり高い確率で視力が戻るというのだ。実はその三つの病院には、どこも以前、耕平に連れられて来たことがある。けれど当時の医師たちは、そろって「治療は不可能だ」と言っていた。――これで確信した。耕平は最初から、私の目が治ることを望んでいなかったのだ。病院を出た途端、私はこらえきれず、その場にしゃがみ込んで泣いた。悔しさも、戸惑いも、苦しさも――洪水のように胸へ押し寄せてきた。この二年間の嘘には、もう耐えられなかった。しばらくして気持ちが落ち着くと、私は弁護士事務所へ向かい、離婚協議書を二通受け取った。

耕平は一瞬きょとんとした。「旅行って、何の話だ？そんなの聞いてないぞ」執事も戸惑ったように言った。「奥様は今朝、病院からお戻りになるとすぐにお荷物をまとめておられました。お出かけの前に、旦那様とご旅行に行かれると……奥様は、旦那様とご一緒ではないのですか？」耕平は口を半ば開いたまま、しばらく呆然としていた。だが次の瞬間、その戸惑いは喜びに変わり、ふっと口元がゆるむ。「……分かった。心未、俺が海外にいるって知ってて、わざわざ驚かせようとしてるんだな。いいか、みんな余計なことは言うなよ。俺も知らないふりをしておく」電話を切ると、耕平はさらに笑みを深めた。そこへ部屋のドアを開けて入ってきた香奈美は、その笑みを見て、自分に向けられたものだと勘違いした。香奈美は甘えるように耕平の腕にしがみついた。「耕平、急に来てもらって悪かったけど……来てくれて本当に助かった。あなたがそばにいてくれなかったら、私、どうしたらいいか分からなかったもの。ねえ、この前言ってたブランド、新作のドレスがまた何着か出たの。今夜、一緒に見に行ってくれない？バッグも合わせていくつか欲しいし、ジュエリーも見たいの。前にあなたがくれたの、もう何度も使ってるから」耕平の目に、一瞬ためらいがよぎった。「今夜はちょっと外せない用があるんだ。今日は葉山と行ってくれないか」香奈美の笑みがぴたりと止まった。これまで耕平は、彼女の頼みを一度も断ったことがなかった。たとえそれがただのわがままでも。香奈美はたちまち目を赤くし、涙をぽろぽろとこぼした。「耕平……私、ちょっと落ち込んでて、少し一緒にいてほしかっただけなの。もし困らせるなら、もういい」耕平は香奈美の涙に弱かった。香奈美が泣き出した途端、すぐに折れた。「困るわけないだろ。分かった、泣くな。今夜は俺が一緒に店に行く」その言葉を聞いた途端、香奈美の顔にぱっと笑みが広がった。ホテルを出る前、耕平は念のため徹を空港へ向かわせた。今日の便は調べてあったし、心未は夜にはここへ着くものと思っていたのだ。だが徹は長いこと待っても、最後の乗客が出てくるまで心未の姿を見つけられなかった。慌てて空港スタッフに問い合わせたところ、心未はその便には搭乗していないと分かった。徹はすぐに耕

その頃の私は、病室のベッドに横たわり、目にはガーゼが当てられていた。医師からは、手術は成功したと聞かされた。あとはきちんと回復すれば、いずれ人並みに見えるようになるらしい。眠りから覚めて初めて、私は目の不快感をはっきり意識した。ひりつくように痛み、光がつらくて、まぶたもまともに開けられない。全身がぐったりするほど苦しかった。それでも、悲しくはなかった。暗闇の中で二年も生きてきたのだ。この程度の痛みが何だというのだろう。一週間後には、私はもうはっきりと物が見えるようになっていた。私はドイツで部屋を借り、ここで新しい暮らしを始めることにした。もう一度、筆を手に取って、絵を描き始めた。二年間筆を握っていなかったせいで少し鈍ってはいたけれど、絵を愛する気持ちだけは少しも変わっていなかった。昼は、アトリエで子どもたちに絵を教えた。夜になると、川辺や広場、野原で、目に映るものを片っ端から描いていった。こんなふうに自由で、明るい毎日は、もともと私のものだった。それを奪ったのは、耕平と香奈美の身勝手だ。ドイツにあるその病院だけが、私のためにすぐ手術をしてくれる唯一の場所だった。国内の眼科には、どこも耕平が手を回している。検査だけなら、身元を隠して受けることもできる。けれど、手術となれば本人確認を避けられない。そうなれば、必ず耕平に知られる。香奈美のために、耕平がどこまでやるのか、私にはわからなかった。もし耕平に知られたら、私は二度と目を治せなくなるかもしれない。それが怖かった。そんな賭けに出る勇気なんて、私にはない。だから私は、耕平に隠れて海外で手術を受けるしかなかった。そんなある日、広場で絵を描いていると、不意に聞き覚えのある声がした。一瞬、気のせいだと思って、たいして気にも留めなかった。けれど、その人はまっすぐ私の前まで来て、静かに私の名前を呼んだ。「……心未？心未、やっと見つけた。どれだけ捜したと思ってるんだ。俺は、お前を失いたくない。離婚なんてしたくない。心未。少しでいいから、ちゃんと話をさせてくれ」彼は目を真っ赤にし、服も何日着替えていないのかわからないほど、ひどくしわだらけだった。髪も伸びきって、目にかかっている。かつての几帳面で隙のない姿は、もう

同じ頃、耕平は香奈美のもとへ向かった。「香奈美、俺がお前を好きだったのは、もう昔の話だ。今はもう、友達としか思ってない。だから、今すぐネットでちゃんと説明してくれ。心未が叩かれてる」その瞬間、香奈美の顔つきがさっと変わった。声にも、はっきり苛立ちが滲む。「今はみんな感情的になってるのよ。そんなときに私が出ていったら、次に叩かれるのは私じゃない。そんなことになっても、あなたは平気なの？昔の話って何よ。この二年、あなたが一緒にいた時間は、心未より私のほうがずっと長かったでしょう。それなのに、どうして今さらあの子なの？忘れたの？あなたは私のために、あの子の目を奪ったのよ。真実を知ったあとで、あの子があなたを許すわけないでしょう？耕平、あなたと心未の結婚なんて、最初からただの形だけだったじゃない。それなのに、どうして今になって本気になってるの？」耕平は目の前の香奈美を見つめながら、急に別人を見るような気持ちになっていた。どうして自分がこの女を好きだったのか、それすらもう思い出せなかった。この瞬間、香奈美のために心未をあれほど傷つけてきたことを、彼は心の底から後悔した。耕平の目つきが、すっと冷えていく。声にも隠しきれない苛立ちが滲んだ。「俺と心未のことに、お前が口を出すな。あいつは俺の妻だ。俺が守るのは当たり前だろ。お前がネットであんなことを書かなければ、心未が叩かれることもなかった。誰に何を言われようが、今回はお前がちゃんと説明するしかない」耕平の態度が本気だとわかると、香奈美はまた涙を浮かべて、いかにも傷ついたような顔をした。「私はあなたのために離婚までしたのよ。それなのに今さら好きじゃないなんて……耕平、そんなのあんまりだわ。私があんな投稿をしたのだって、あなたの気持ちに応えたかっただけよ。悪気なんてなかったの……」けれど今度の耕平は、彼女の涙に心を動かされなかった。それどころか、香奈美の言葉を途中で遮った。「香奈美、もうそういう芝居はやめろ。あの男が破産したから離婚を決めたんだろ。俺が気づいてないとでも思ったのか。お前は俺のことなんか好きじゃない。ただ、今の俺に金があるから一緒にいたいだけだ。それに、昔お前に心未の絵を貸したのは、勉強したいって言ったからだ。なのに、お前は平気で心未の絵