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第5話
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愛という名の嘘 第9話
ドイツで過ごしていたあいだに、私はいくつもの絵を描いた。そのうちの何点かは、すでにコンクールに出していた。帰国したその日は、ちょうど受賞式の日でもあった。私は壇上に立ち、自分の作品に込めた思いを、静かに語り始めた。「私はかつて、視力を失いました。あの頃を振り返ると、今でも簡単には言葉にできません。愛していた人に裏切られ、欺かれ、救いのように見せかけた嘘の中で生きていました。それでも私は、暗闇の中で何度も自分を励ましながら、前を向こうとしてきました。そのすべてが、この作品につながっています。これは私の過去であり、そして私の新しい人生の始まりでもあります」話し終えると、会場は拍手に包まれた。その拍手の向こうで、会場の隅に立ったまま、ひとり静かに涙を流している男が見えた。耕平だった。そして最後に、その作品はその夜の最高額で、宍戸グループに落札された。それが耕平なりの償いなのだと、私はすぐにわかった。けれど私は香奈美じゃない。そんなことで心は動かない。会場を出ようとしたところで、耕平が私を呼び止めた。私がそのまま立ち去ろうとすると、彼は慌てたように口を開いた。「心未。今日ここに来たのは、許してほしいからじゃない。戻ってきてほしいって言うためでもない。香奈美がお前の絵を盗むなんて、俺は本当に思ってなかった。あいつを信じすぎてて、何も気づけなかったんだ。それから……子どものことも、本当に悪かった。お前を傷つけたことは、何度謝ったって償えるもんじゃない。それくらい、ちゃんとわかってる。心未。お前の絵、本当にすごかった。これから先、もっともっといい絵を描いていけるって、俺は思ってる」私は小さくうなずいた。「ありがとう。じゃあ、もう行くわ」その瞬間、耕平はふいに私を抱きしめた。私がはっとして彼を突き放そうとしたときには、もうその腕は離れていた。「心未、さよなら」それが、彼なりの別れだった。少し引っかかるものはあった。けれど、私はそれを深く考える気にはなれなかった。翌日、宍戸グループ売却のニュースが一気にトレンドを駆け上がった。耕平は、宍戸グループを手放したのだ。数日後、私は耕平から送られてきた書類を受け取った。多額の金が入った口座のカードと、彼が署名を済ませた離婚協議書
愛という名の嘘 第8話
同じ頃、耕平は香奈美のもとへ向かった。「香奈美、俺がお前を好きだったのは、もう昔の話だ。今はもう、友達としか思ってない。だから、今すぐネットでちゃんと説明してくれ。心未が叩かれてる」その瞬間、香奈美の顔つきがさっと変わった。声にも、はっきり苛立ちが滲む。「今はみんな感情的になってるのよ。そんなときに私が出ていったら、次に叩かれるのは私じゃない。そんなことになっても、あなたは平気なの？昔の話って何よ。この二年、あなたが一緒にいた時間は、心未より私のほうがずっと長かったでしょう。それなのに、どうして今さらあの子なの？忘れたの？あなたは私のために、あの子の目を奪ったのよ。真実を知ったあとで、あの子があなたを許すわけないでしょう？耕平、あなたと心未の結婚なんて、最初からただの形だけだったじゃない。それなのに、どうして今になって本気になってるの？」耕平は目の前の香奈美を見つめながら、急に別人を見るような気持ちになっていた。どうして自分がこの女を好きだったのか、それすらもう思い出せなかった。この瞬間、香奈美のために心未をあれほど傷つけてきたことを、彼は心の底から後悔した。耕平の目つきが、すっと冷えていく。声にも隠しきれない苛立ちが滲んだ。「俺と心未のことに、お前が口を出すな。あいつは俺の妻だ。俺が守るのは当たり前だろ。お前がネットであんなことを書かなければ、心未が叩かれることもなかった。誰に何を言われようが、今回はお前がちゃんと説明するしかない」耕平の態度が本気だとわかると、香奈美はまた涙を浮かべて、いかにも傷ついたような顔をした。「私はあなたのために離婚までしたのよ。それなのに今さら好きじゃないなんて……耕平、そんなのあんまりだわ。私があんな投稿をしたのだって、あなたの気持ちに応えたかっただけよ。悪気なんてなかったの……」けれど今度の耕平は、彼女の涙に心を動かされなかった。それどころか、香奈美の言葉を途中で遮った。「香奈美、もうそういう芝居はやめろ。あの男が破産したから離婚を決めたんだろ。俺が気づいてないとでも思ったのか。お前は俺のことなんか好きじゃない。ただ、今の俺に金があるから一緒にいたいだけだ。それに、昔お前に心未の絵を貸したのは、勉強したいって言ったからだ。なのに、お前は平気で心未の絵
愛という名の嘘 第7話
私は別に、あの二人のニュースを追っていたわけじゃない。それなのに、この数日、流れてくるニュースには耕平と香奈美の名前ばかりが並んでいた。香奈美が離婚したからだ。ここ数年、耕平が香奈美の絵に大金を注ぎ込んできたことまで、次々と掘り返されていた。ネットでは、それを「若き社長と才女の恋」だともてはやしていた。中には、香奈美が離婚したのは、耕平と一緒になるためじゃないかと騒ぐ者までいた。やがて耕平が既婚者だったことまで暴かれ、私の写真までネットに晒された。あの頃の私は、ちょうど目が見えなくなったばかりで、ひどくやつれていた。コメント欄には、目の見えない女じゃ耕平には釣り合わないだの、耕平と香奈美こそお似合いだの、好き勝手な言葉が並んでいた。こんな記事も、コメントの流れも、香奈美が金を使って作らせたものだとしか思えなかった。私と耕平が結婚した頃、宍戸家はまだそれほどの名門じゃなかった。一方で香奈美は、裕福な家の御曹司に嫁いだ。けれど今では、その夫は遊び歩いてばかりで、家業も少しずつ傾いている。その反対に、宍戸グループはこの二年で一気に業績を伸ばし、耕平も今や莫大な資産を持つ立場になっていた。きっと香奈美は、私と耕平の間で何があったのか、もう知っているのだろう。だから世論を利用して、耕平の隣に立とうとしている。けれど耕平は、このところずっとドイツにいて、私の行方を追い続けていた。そして今日、ようやく私を見つけたのだ。耕平は何度も首を振った。「違う。あいつの離婚は、俺とは関係ない。俺はあいつと一緒になるつもりなんてない。前は好きだと思ってたのかもしれない。でも、お前がいなくなってから気づいたんだ。俺が本当に大事だったのは、お前だった。あいつにしてきたことだって、今思えばただの惰性だった。香奈美とはちゃんと話をつける。もう二度とあいつとは関わらない。心未、今回だけでいい。許してくれないか」私は彼を見つめた。自分でもわかるほど、視線が冷えていく。「耕平。あなたが奪ったのは、私の目だけだと思ってるの？私が目を失ったあと、思い出してつらくなるといけないからって、昔の絵も画材も全部片づけたって言ったわよね。でも、本当はあれを全部香奈美に渡してた。この二年で彼女が賞を取った作品、全部、私の
愛という名の嘘 第6話
その頃の私は、病室のベッドに横たわり、目にはガーゼが当てられていた。医師からは、手術は成功したと聞かされた。あとはきちんと回復すれば、いずれ人並みに見えるようになるらしい。眠りから覚めて初めて、私は目の不快感をはっきり意識した。ひりつくように痛み、光がつらくて、まぶたもまともに開けられない。全身がぐったりするほど苦しかった。それでも、悲しくはなかった。暗闇の中で二年も生きてきたのだ。この程度の痛みが何だというのだろう。一週間後には、私はもうはっきりと物が見えるようになっていた。私はドイツで部屋を借り、ここで新しい暮らしを始めることにした。もう一度、筆を手に取って、絵を描き始めた。二年間筆を握っていなかったせいで少し鈍ってはいたけれど、絵を愛する気持ちだけは少しも変わっていなかった。昼は、アトリエで子どもたちに絵を教えた。夜になると、川辺や広場、野原で、目に映るものを片っ端から描いていった。こんなふうに自由で、明るい毎日は、もともと私のものだった。それを奪ったのは、耕平と香奈美の身勝手だ。ドイツにあるその病院だけが、私のためにすぐ手術をしてくれる唯一の場所だった。国内の眼科には、どこも耕平が手を回している。検査だけなら、身元を隠して受けることもできる。けれど、手術となれば本人確認を避けられない。そうなれば、必ず耕平に知られる。香奈美のために、耕平がどこまでやるのか、私にはわからなかった。もし耕平に知られたら、私は二度と目を治せなくなるかもしれない。それが怖かった。そんな賭けに出る勇気なんて、私にはない。だから私は、耕平に隠れて海外で手術を受けるしかなかった。そんなある日、広場で絵を描いていると、不意に聞き覚えのある声がした。一瞬、気のせいだと思って、たいして気にも留めなかった。けれど、その人はまっすぐ私の前まで来て、静かに私の名前を呼んだ。「……心未？心未、やっと見つけた。どれだけ捜したと思ってるんだ。俺は、お前を失いたくない。離婚なんてしたくない。心未。少しでいいから、ちゃんと話をさせてくれ」彼は目を真っ赤にし、服も何日着替えていないのかわからないほど、ひどくしわだらけだった。髪も伸びきって、目にかかっている。かつての几帳面で隙のない姿は、もう
愛という名の嘘 第5話
電話を切ったあと、耕平はその場に立ち尽くした。恐怖に目を見開いたまま、しばらく動けなかった。耕平には、香奈美との通話を録音して残しておく癖があった。それを、まさか心未に見つけられる日が来るなんて思ってもいなかったのだ。香奈美は耕平の異変に気づかず、腕にしがみつくようにして甘えた声を出した。「耕平、もう仕事はやめて。先にこのドレス見てよ」そう言って、彼女は耕平の手にあるスマホを取ろうと手を伸ばした。耕平はとっさに身を引き、腕に絡んでいた香奈美の手を払いのけた。「ちょっと大事な用ができた。徹はここに残すから、お前は先に服を見ててくれ。俺は先に戻る」香奈美が何か言うより早く、耕平は背を向け、そのまま足早に店を出ていった。車に乗り込むなり、耕平はすぐに心未へ電話をかけた。だが、返ってきたのは、電源が入っていないことを告げる無機質な音声だけだった。それでも耕平は、立て続けにメッセージを送った。【心未、どこにいる？】【一度会って、ちゃんと話したい】【録音のことは説明する】けれど、飛行機に乗る直前になっても、心未から返事はなかった。そのとき耕平は、ここ数日の心未の様子がおかしかったことを思い出した。慌てて徹に電話をかけ、この数日、心未がどこへ行っていたのか調べるよう命じた。そのあいだにも、香奈美からは何度も電話がかかってきた。けれど耕平は、そのすべてを拒否した。返したのは、たった一通の短いメッセージだけだった。【帰りは気をつけろ】機内で過ごす数時間のあいだ、耕平の脳裏には、この数年の心未との記憶が次々とよみがえった。商談のあと、泥酔して帰ってきた彼のために氷水を用意しようとした。だが、それだけのことでも、目の見えない心未にはひどく大変だった。気の進まない会食にも無理やり連れて行かれ、取引先の奥様たちから何度も嫌味を言われても、心未は黙って耐えた。それでも彼女は、彼のために少しでも有利な条件を引き出そうとしていた。一緒に買い物をしていたときには、錯乱した男が刃物を振り回す場面に出くわしたこともある。そのとき心未は、とっさに彼をかばい、二か所も刺されてしまった。そのせいで、三か月ものあいだ入院した。あのときは大して気にも留めなかった記憶が、今になってひとつ残らず胸に
愛という名の嘘 第4話
耕平は一瞬きょとんとした。「旅行って、何の話だ？そんなの聞いてないぞ」執事も戸惑ったように言った。「奥様は今朝、病院からお戻りになるとすぐにお荷物をまとめておられました。お出かけの前に、旦那様とご旅行に行かれると……奥様は、旦那様とご一緒ではないのですか？」耕平は口を半ば開いたまま、しばらく呆然としていた。だが次の瞬間、その戸惑いは喜びに変わり、ふっと口元がゆるむ。「……分かった。心未、俺が海外にいるって知ってて、わざわざ驚かせようとしてるんだな。いいか、みんな余計なことは言うなよ。俺も知らないふりをしておく」電話を切ると、耕平はさらに笑みを深めた。そこへ部屋のドアを開けて入ってきた香奈美は、その笑みを見て、自分に向けられたものだと勘違いした。香奈美は甘えるように耕平の腕にしがみついた。「耕平、急に来てもらって悪かったけど……来てくれて本当に助かった。あなたがそばにいてくれなかったら、私、どうしたらいいか分からなかったもの。ねえ、この前言ってたブランド、新作のドレスがまた何着か出たの。今夜、一緒に見に行ってくれない？バッグも合わせていくつか欲しいし、ジュエリーも見たいの。前にあなたがくれたの、もう何度も使ってるから」耕平の目に、一瞬ためらいがよぎった。「今夜はちょっと外せない用があるんだ。今日は葉山と行ってくれないか」香奈美の笑みがぴたりと止まった。これまで耕平は、彼女の頼みを一度も断ったことがなかった。たとえそれがただのわがままでも。香奈美はたちまち目を赤くし、涙をぽろぽろとこぼした。「耕平……私、ちょっと落ち込んでて、少し一緒にいてほしかっただけなの。もし困らせるなら、もういい」耕平は香奈美の涙に弱かった。香奈美が泣き出した途端、すぐに折れた。「困るわけないだろ。分かった、泣くな。今夜は俺が一緒に店に行く」その言葉を聞いた途端、香奈美の顔にぱっと笑みが広がった。ホテルを出る前、耕平は念のため徹を空港へ向かわせた。今日の便は調べてあったし、心未は夜にはここへ着くものと思っていたのだ。だが徹は長いこと待っても、最後の乗客が出てくるまで心未の姿を見つけられなかった。慌てて空港スタッフに問い合わせたところ、心未はその便には搭乗していないと分かった。徹はすぐに耕
