All Chapters of 割り勘夫に、大富豪の娘という正体を明かす: Chapter 1 - Chapter 10

娘の内田奈々（うちだ なな）の百日祝いのために用意された料理は、ほとんど冷め切ってしまっていた。私は眠った奈々を抱き、隅で座っていたのだが、周りは私の姑である内田千春（うちだ ちはる）を持ち上げるのに必死だった。彼らは口々に、千春の育児の苦労を労う。そして、夫の内田彰人（うちだ あきと）にも昼は仕事、夜は育児で大変だと言っていた。だが、私に対して何か労いの言葉をかけてくれる人は誰もいなかった。奈々が生まれてから今まで、千春と彰人は何一つしてくれていないのに。私は産後の肥立ちがかなり悪かったのだが、毎日家事と育児に追われ、さらには、足の悪い千春の食事まで用意していた。部屋のドアが開き、彰人が入ってきた。隣には秘書の藤堂紬（とうどう つむぎ）の姿もある。紬は限定モデルの新しいバッグを背負い、親しげに彰人の腕に絡みついている。私を見つけた紬は、笑ってこう言った。「このあと社長とパーティーに出る予定なんですけど、せっかくの百日祝いだから、挨拶だけでもって、わざわざ連れてきてもらったんです」紬は大袈裟に身ぶり手ぶりを繰り返す。すべては、自分の手首に巻かれた新しい時計を見せるためだろう。ダイヤモンドの装飾された時計が、電気の下でこれでもかというほど輝いている。「梓さん、別に変な意味はないですから、心配なさらないでくださいね。パーティーに出席する私が恥をかかないようにって、社長が買ってくれたんです。全部仕事のためですから」紬の言葉を聞いた周囲の人々が、彰人に労いの言葉をかけ始めた。「仕事のために、娘さんの百日祝いすら出られないなんて、本当に頑張ってるな」そんな声が聞こえる。誰も疑問に思わないのだろうか？秘書には高価な時計や限定バッグを買い与える夫が、自分の妻には何年も着古され、色褪せた服しか着させていないことを。これは、明らかに変なことなのに。皆に色々言われいい気になったのか、彰人は誇らしげな表情を浮かべながら言った。「俺はもう行くから。誰かさんみたいに家で贅沢して暮らしていられればいいんだが、残念なことに、俺には仕事があるからな。今の体を見てみろ？ん？あまり食いすぎるなよ」彰人が奈々の百日祝いの席にいたのは、たった5分だったが、彼の放った数少ない言葉の全てが、冷たい刃物のように私の心

そのツケが、今になって全部自分に返ってきている。見る目がなかった報いだろう。そのせいで奈々にまでつらい思いをさせている。愛されることもなく、私と一緒に苦労まで背負わせてしまった。病院に一晩入院し、奈々の熱はようやく下がった。家に戻ってきたのは、もう翌朝のことだった。ちょうど週末で、千春が家にいた。だが、奈々のことを心配して来たのではない。私と彰人の折半生活を、確実にさせるために来たのだ。千春は私にびっしりと文字で埋まっている書類の束を突きつける。「梓（あずさ）、これが生活費を折半するためのルールよ。目を通しておいて。それで、問題がなければサインをしてちょうだい。後になって、内田家から嫌がらせを受けたなんて言わせないためにも、ね？」千春の言い方は、有無を言わせないものだった。「光熱費に水道代、それに管理費まですべて折半。食費も細かく記録して、月末に精算するから、そのつもりでいてちょうだい」私は熱の下がった奈々を抱きしめたまま、その紙にざっと目を通す。トイレットペーパーから食器用洗剤まで、ありとあらゆる雑費が記載されているのも関わらず、ベビーシッター代含めた、これからの奈々の養育費に関する記載が一切無かった。私は冷静に口を開く。「ベビーシッター代と奈々の養育費も折半にすると、彰人と決めたはずなんですが」私がそう言った途端、千春の表情は険しくなった。「たかが娘一人に、ベビーシッター？あなた、どうせ家にいるんだから自分で見なさいよ。無駄なことにお金を使わないでちょうだい。それに、彰人がお金を稼ぐのだって簡単じゃないんだから、負担をかけないで」私は鼻で笑ってしまう。「『折半』と決めたんです。だったら、完全に折半にしないと不公平ですよね？ベビーシッターを頼まないと言うのなら、奈々の養育費は全額請求しますから。それと、光熱費や水道代などは半分出しますけど、他の私的な支出には一切干渉しないでください。もちろん家事も折半です。もし、私にやらせると言うなら、ちゃんとお金をもらいますからね」千春と彰人が不愉快そうに眉をひそめている。いつもは弱気な私がいきなり反論してきたことが、想定外だったのだろう。今まで私が何も言わずにいたのは、彰人を愛していたから。しかし、相手が先に私の

恥さらし……か。彰人たち以上に恥晒しな人間などどこにいるのだろうか。紬も彰人の腕にぴたりと絡みつき、私を馬鹿にするような目で見てくる。「梓さん。社長を責めないであげてくださいね。こうした格式高いパーティーに、梓さんが慣れていないんじゃないかって、心配してくれているんですよ。それに、社長が私を連れてきたのは仕事のためなんです。梓さんみたいに家でだらだらして、何の役にも立たないのは違いますから」これみよがしに彰人へとまとわりつく紬を見て、私は呆れた。誰もかれも、揃いも揃って全く困ったものだ。「私の記憶が確かなら、加藤家からの招待状には『家族で参加するように』とあったはず。失礼ですが、藤堂さんは彰人とどういう関係なのかしら？お手伝いさん？恋人？それとも愛人？本来なら隠されるはずの立場の藤堂さんでさえ堂々と来られるのに、なんで正妻の私がここにいちゃいけないの？」紬は悔しげに唇を噛み締めると、彰人に泣きついた。このわずかな瞬間に、彼女は目から涙をこぼす。「社長。私は社長のお仕事の付き添いで来たのに、こんなことを言われるなんて……梓さんは私のことをよく思ってないんですね。今日のためにって、せっかく社長がドレスやネックレスを買ってくださったのに……」またしても、見え透いた虚勢の芝居。こんなことで私の心を乱し、騒ぎを起こさせるつもりなのだろう。そうして彰人に、完全に見限らせようとしている。それに便乗し、自分の立場を確立しようという魂胆のようだ。だがあいにく、今の私にとってそんな紬の言葉は痛くも痒くもなかった。彰人に対する気持ちが完全になくなった瞬間から、それは無意味なものになっていたのだから。それでも紬は、まだしつこく皮肉を浴びせてくる。「それより梓さん。食事にありつくために、家に子供を置き去りにしてまで、こんな所にくるなんて……一人で家族を養わなければならない社長が、本当にかわいそう」注目の視線はどんどん増えていくばかり。さらにその彰人たちを見る視線には、どこか面白がるような気配が含まれている。まるで喜劇を見物しているかのようだった。しかし、それにまだ気づいていない彰人は、私に恥をかかされたと言って逆上した。大きな声で私を怒鳴りつける。「お前に渡してる奈々の養育費は、お

しかし、心の中にすっきりする感覚は生まれなかった。ただ、胸くそ悪くなるだけ。この二人を見ているのが、ひどく不快だった。彰人は、紬の怯える様子をじっと見つめていた。そして、紬のせいで加藤家と対立し、こんな状況になっているのだと、彰人は思った。怒りが彰人の心を包み込んでいく。彰人は紬に詰め寄ると、その髪を強くつかんで罵声を浴びせた。「全部お前のせいだ！お前が俺のことを誘って来なかったら、俺だって梓を裏切るような真似はしなかったし、こんなことにだってならなかったはずなんだ！俺に梓と『折半』するように仕向けたのも、お前だったよな？梓、早くこいつを訴えてくれ。全部こいつのせいなんだ。俺はただ気の迷いで……」焦った紬が、身をよじりながら言い返す。「彰人、ネックレスだって時計だって、なんでもあなたが買ってくれたんでしょ？それに、自分だって梓さんのこと嫌がってたじゃない。私は関係ないから！裏切り者！落ちぶれた途端に人のせいにするなんて……自業自得のくせに！」千春も地面から立ち上がると、見苦しい姿で私の足元にすがりつこうとした。しかし、すぐに使用人によって引き離される。千春は声が枯れるくらい叫んでいた。「梓。あんな酷いことをして、本当にごめんなさい。彰人と一緒にあなたをいじめてしまったなんて……奈々ちゃんのためにも許してちょうだい。これからは、あなたたちを大切にするから……」ふん。何を今さら、都合のいいことばかり言っているのだろう。聞こえの良い言葉を並べれば、また以前のように私が、大人しく内田家に戻るとでも思っているのか？それに、許してほしいだと？そんなの、答えは一つだ。嫌に決まっている。「その言葉、藤堂さんに言ったらどうですか？」私の言葉で何を思ったのか、千春はそのまま紬へ襲いかかった。「全部あんたのせいよ！あんたがいたから、彰人は加藤家と縁を切る羽目になったんだから！それに、彰人が加藤家の婿になるチャンスもなくなったじゃない！」激しく揉み合う二人の髪は乱れ、服もボロボロになり、先ほどの気品は微塵も無くなっていた。入念に準備された祝いの席は、彰人と紬を笑い物にする醜いショーに成り果てた。もう彼らに興味がなくなった私は、ベビーシッターから奈々を受け取った。奈々は天使

それでも、すやすやと眠る奈々の小さな顔を見ていると、かつての自分の弱さや妥協が胸をよぎり、もう一度、踏み出す勇気が湧いてくるのだった。私はもう、男の顔色を窺ってばかりいた弱気な女ではない。自分らしい生き方をして、奈々にとっても頼れる存在でありたい。半年の月日を経て、ブランドを正式に立ち上げることができた。評判はとても良く、売り上げも右肩上がりに伸びていく。画面に表示される止まらない注文や、スタッフたちの笑顔を見ると、大きなやりがいを感じることができた。自分の力で勝ち取った成功は、何かに依存するよりもずっと自信に繋がる。それからも会社の仲間たちと共に、日々努力を重ねてきた。忙しくも充実した毎日はあまりにも早く過ぎ去り、気づけば二年という歳月が流れていた。そんなある日、パーティーの場で、私は一人の男性と出会った。彼の名前は斎藤慎也（さいとう しんや）。紳士的で、凛々しく、そして誠実な慎也。私たちはすぐにお互いを意識し始めた。慎也は身勝手な彰人とは、まるで正反対だった。慎也のほうから歩み寄ってきて、穏やかな口調で声をかけてくれたし、見下すような気配は微塵もなく、かといって取り入ろうとする様子もない。その後も、仕事の付き合いで何度か顔を合わせるようになり、お互いの話をするようになった。慎也は私の過去を知っていたようだが、詳しくは詮索してこない。自分のことを話してくれたり、仕事への的確な助言をくれたり。あるとき、大事な案件があって徹夜続きだった私は、倒れてしまった。すると、慎也が家まで看病に来てくれたのだ。奈々にもおもちゃや人形を買ってきて、一緒に遊んでくれた。「ママ。私、斎藤さんと遊ぶの大好き！」奈々はまだ幼いので、分からないことだらけだ。それでも慎也が優しい人だというのは分かるのだろう。そう思った瞬間、何だか胸の奥が温かくなるのを感じた。彰人と別れてから、誰にも頼らず、全部一人で背負い込むのが当たり前になっていた。しかし慎也の存在が、ずっと忘れていた安心感を思い出させてくれたみたいだった。慎也は奈々に媚びる様子もなければ、私に無理やり迫るようなこともしない。ただ私が困っていれば、さりげなく助けてくれる。そんな優しさがとてもありがたかった。それからというもの、慎也は私たち親子