All Chapters of 箱入り娘が去ったあと、御曹司たちは後悔に狂った: Chapter 1 - Chapter 10

界隈ではみんな知っていた。私は上原家の、ほんの少しでも嫌な思いをすると耐えられない箱入り娘だと。集まりでは上座に座り、酒は温いものしか飲まず、少しでも気に入らないことがあれば幼なじみにその場を片づけさせる。そんな私の前に、あの落ちぶれた令嬢が帰国した。彼女は男に頼らず、たった一人で起業し、ビジネスの世界に果敢に切り込んでいく、荒々しいまでの美しさをまとっていた。やがて、幼なじみたちは私のわがままにうんざりし始めた。幼なじみたちが出資を引き揚げて、その令嬢のプロジェクトに乗り換えたときも、私を慰めてくれたのは婚約者だけだった。「気にするな。あいつらはみんな、強い者に媚びる連中だ。俺はこれからもずっと、お前を大事にしてやる」けれど、会員制クラブの片隅で私は見てしまった。あれほど傲慢だった婚約者が、まるで給仕のように卑屈な姿で、その令嬢の靴についた酒の染みを拭いていた。その目には、私が一度も見たことのない狂おしいほどの執着が宿っていた。「頼むから、一度でいい。俺を見てくれ。そうしてくれるなら、結婚なんてやめる。だめか？」私は家に帰って祖父に言った。「おじいさま、A国の海外支援の案件、私が行くわ。それに、あの縁談も受ける。もう二度とあの人たちの顔を見なくて済むなら」祖父の上原万夜（うえはら ばんや）は、決然と背を向ける私を見つめたまま、老いた手を震わせて引き留めようとしたが、結局その手は宙に浮いたままだった。「詩織ちゃん、本当にいいのか？あそこはやばい国だ。それに西園寺家の、あの悪魔みたいな男の縄張りだぞ」私は振り返らなかった。背を向けた瞬間、涙が床に落ちた。それでも声だけは、不思議なほど静かだった。「おじいさま、もう決めたの。ここを離れて、あの人たちにもう会わずに済むなら、どこだっていい」書斎を出ると、私は冷たい壁にもたれ、そのままずるずると床に崩れ落ちた。頭の中には、三十分前にクラブで見たあの光景が何度もよみがえっていた。今日は私の二十三歳の誕生日だった。例年どおりなら、今夜は都でも指折りの盛大な集まりになっているはずだった。私は上原家の小さなお姫さまで、陸山景吾（りやくや けいご）に手のひらで大事に守られてきた、壊れ物のような存在だった。なのに今夜、個室はひっそりと冷えきっていた。

その夜、私は一睡もしなかった。部屋には、この二十三年間の痕跡があふれていた。景吾がくれた限定版のテディベア、賢治から贈られた廃盤のレコード、航平が海外から持ち帰ってきたスノードーム――どの品にも、それぞれの思い出が染みついていた。昔の私はそれらを宝物みたいに大事にしていて、使用人が掃除のときに少しでも触れようものなら腹を立てていた。けれど今、それらを見ていると、こみ上げてくるのは吐き気だけだった。まるで全部が私をあざ笑っているみたいだった。自分の愚かさを、独りよがりだった想いを、容赦なく嘲っているようで。私は大きな黒いゴミ袋を引っ張り出した。そして、そのガラクタをまとめて全部放り込んだ。最後に持っていったのは、小さなスーツケース一つだけだった。中に入れたのは簡単な着替えが数着と、パスポート、それから祖父とのツーショット写真一枚。それが、今の私のすべてだった。午前四時。上原家のプライベートジェットは、すでに滑走路脇で待機していた。万夜は冷たい風の中に立ち、涙で顔をぐしゃぐしゃにしていた。「詩織ちゃん、本当にあの子たちには何も言わないのか？」私は首を横に振り、万夜のコートの襟元をそっと整えた。「おじいさま、知らせてどうするの？笑いものになるだけでしょう」「向こうは……相当きつい場所だぞ。西園寺家のあの小僧も、気性が荒いって聞く。人を殺してもまばたき一つしないような――」「おじいさま」私は万夜の言葉を遮り、白み始めた東の空へ目を向けた。「どれだけ苦しくても、心の苦しさよりましよ。気が短くても構わないわ。裏表のある卑怯な人間じゃなければ、それでいいの」私は万夜をぎゅっと抱きしめ、そのまま背を向けて飛行機に乗り込んだ。キャビンの扉が閉まった瞬間、私はスマホを取り出した。一番上に固定されていたグループチャット――「詩織ちゃんを守る会」そこに残っていた最後のメッセージは、賢治のものだった。【今夜は最高だったな。やっぱ鈴は華があるわ。景吾さんまで土下座したんだぞ。詩織ちゃんは今ごろ泣いてるだろうけど、放っとけ。二日もすればおとなしくなる】私は無表情のまま、「グループを退出」を押した。それから景吾をブロックし、賢治をブロックし、航平をブロックした。あの界隈に関わる人

上原家の屋敷から追い出されたあと、景吾はまるで背骨を抜かれたようになっていた。マイバッハのドアにもたれかかり、下水の泥がこびりついたあのダイヤの指輪を、手の中で強く握りしめている。力の入りすぎた指の関節は白くなっていた。賢治は道端にしゃがみ込み、煙草を一本吸い終えるたびにまた次の一本へ火をつけようとしていたが、手が震えてライターすらうまく押せなかった。「景吾さん、これからどうするんだ？詩織ちゃん、本当に行っちまった……A国だよ。あっちはまだ戦ってる地域もあるっていうし、感染症だってある。あいつ、あんなにか弱いのに……いつも蚊に刺されただけで半日も泣いてたのに、あんな場所に行ったら……死んじまうかもしれない」航平は目を真っ赤にして、詰まるような声で言った。「俺たち……やりすぎたんじゃないか？もし詩織ちゃんに本当に何かあったら、俺、一生自分を許せない」そのとき、エンジンの唸りが重苦しい静寂を切り裂いた。赤いフェラーリが路肩に停まり、鈴が十センチはあるヒールで車から降りてきた。彼女は魂が抜けたようになっているこの御曹司たちを見回し、わずかに眉をひそめた。声には苛立ちがにじんでいた。「何、その世界の終わりみたいな顔。上原さん、まだ帰ってきて騒いでないの？今回はずいぶん我慢強いのね」景吾は勢いよく顔を上げた。血走った目で、鈴を刺し殺さんばかりに睨みつける。「鈴、お前は満足か？」鈴は一瞬きょとんとし、サングラスを外した。「何の話？」「彼女は行ったんだ！A国に！しかも、あの人を殺しても眉一つ動かさない西園寺炎に嫁ぐ！これで満足だろう？！」景吾はヒステリックに怒鳴った。声はひび割れ、掠れていた。「もう俺をいらないって言ったんだ……完全に、見捨てられた！」鈴はその場で固まった。顔に浮かんだ表情は、驚きから、信じられないという色へと変わっていく。「……本当に、行ったの？」長い沈黙のあと、鈴はふいに笑った。「景吾、あなたたちって、本当に救いようがないほど滑稽ね」「何が言いたい」景吾は歯を食いしばった。「全部、彼女のためだったんでしょ？」自分たちこそ正しいと信じ込んでいた男たちを見つめ、鈴はついに一切容赦なく切り捨て始めた。そう。いわゆる心変わりも、嫌悪も、全部嘘

会議は三時間に及んだ。詩織は、誰も予想していなかったほどの経営感覚と交渉力を見せつけた。一歩一歩確実に布石を打ち、わずかも譲らず、あらゆる数値を完全に把握していた。上原グループの利益を最大限まで引き上げながら、同時に西園寺グループには絶対的な主導権をもたらしていく。景吾はその三時間、ただひたすら彼女を見つめていた。自信に満ちた口調で持論を述べる姿を。鋭く相手を切り返す姿を。仕草のひとつひとつにまで、揺るぎない余裕と威圧感が宿っているのを。あれが本当に、瓶の蓋ひとつ自分で開けられず、雨の日には誰かに背負われていた詩織なのか。この三年で、彼女はいったい何をくぐり抜けてきたのだろう。どれほどの苦しみを味わって、ようやくこの鎧を手に入れたのだろう。会議が終わると、詩織は資料を手際よくまとめ、そのまま立ち去ろうとした。動きには一切の無駄がなかった。景吾たちも、もう我慢できなかった。地下駐車場で彼女の行く手を塞いだ。「詩織ちゃん！やっと戻ってきたんだな！この三年、俺たちはずっとお前を捜してた！どれだけ会いたかったかわかるか？」賢治が興奮したまま駆け寄り、その手をつかもうとした。涙も鼻水もぐしゃぐしゃだった。「触らないで」詩織は身をひるがえして彼の手を避けた。その目は刃のように冷たく、嫌悪を隠そうともしなかった。その瞬間、彼女の背後に停まっていた防弾仕様のオフロード車から、大きな影が一つ降りてきた。男はがっしりとした体格で、身長は一九〇センチ近くある。まるで鉄塔のようだった。浅黒い肌、彫りの深い顔立ち、全身から立ちのぼる濃密な野性。黒のタクティカルシャツを着て、巻き上げた袖口からは鍛え上げられた腕の筋肉と、凄惨な古傷がのぞいていた。男は一歩で間合いを詰めると、賢治の手首をつかんだ。ほんのわずか力を込めただけで、賢治は悲鳴を上げ、脂汗を流した。骨が砕けるかと思うほどの痛みだった。「話すだけなら話せ。ベタベタ触るな」男の声は低くしゃがれていて、重苦しい威圧感と血の匂いを帯びていた。本当に戦場をくぐり抜け、死体の山の中から這い上がってきた人間だけが持つ気配だった。「炎くん、もう放して。手が汚れるわ」詩織が淡々と言った。その口調には、困った人を見るような、ほんの少しの甘さがにじんで

景吾たちは、情に訴えるやり方では通じないと見るや、今度はビジネスの手段で詩織を屈服させようとした。京城の複数の企業と手を組み、西園寺グループの京城での事業を締め出そうとし、挙げ句の果てには人脈を使って西園寺グループの案件の認可まで妨害し始めた。それどころか、メディアを使って大々的に中傷まで流した。炎は違法な手段でのし上がった軍閥崩れだ、人を殺すことしか知らない粗暴な野蛮人だ、詩織には釣り合わない――そんな噂をばらまき、世論の圧力で二人を引き離そうとしたのだ。「西園寺炎なんて、ただの粗野な野蛮人だ！詩織はあいつに洗脳されてる！俺たちが助け出さなきゃならない！」ある取引先の集まる酒席で、景吾は人前もはばからずそう言い放った。その目は、もはや狂気じみていた。自分のような名家の子息だけが、詩織にふさわしいのだと証明したかった。だが彼らは、炎を見くびっていた。同時に、詩織のことも見誤っていた。炎は鉱業王であるだけではなかった。金融の世界でも獰猛な牙を持つ巨獣だった。海外に持つ資産は、陸山グループの十倍どころではない。しかもその資本は、生まれながらに与えられたものではなく、血と汗で築き上げた揺るぎない土台だった。詩織が黙認する中、炎は一切の容赦なく動いた。今度は、これまでのような牽制程度では済まなかった。たった一夜で、景吾の会社の株は海外資本の空売りを浴びて暴落し、売買停止に追い込まれた。幼なじみたちの実家の企業も次々に致命傷を負い、税務上の問題や違法な運用が次々と暴かれ、資金繰りは完全に途絶えた。かつて好き放題に振る舞っていた京城の御曹司たちは、一瞬にしてどこへ行っても非難の的になった。その夜会でのことだった。逆上した景吾は、十数人のボディガードを引き連れ、炎と詩織の前に立ちはだかった。「西園寺！この卑劣な野郎！ここは京城だ、A国じゃない！絶対に痛い目を見せてやる！」景吾は目を真っ赤にし、酒瓶を手にしたまま、正気を失ったように怒鳴り散らした。まわりの招待客たちは巻き込まれるのを恐れ、慌てて距離を取る。詩織は眉をひそめ、警備を呼ぼうとした。だが炎は、そっと彼女の手を押さえた。大丈夫だと言うように視線を向け、口元には血の匂いを含んだ笑みが浮かんでいた。「どうやら陸山社長は、まだ人と