All Chapters of 声なき弁護士の華麗なる復讐: Chapter 1 - Chapter 10

西園寺司（さいおんじ つかさ）の義妹である西園寺莉愛（さいおんじ りあ）が最優秀音楽賞を受賞し、トップシンガーになったというニュースを、私は七十三回も繰り返し見ていた。それを側で見ていた司はひどく心を痛めた様子で、私を抱きしめて慰めた。「雫、他人を羨む必要なんてないよ。君はショックで一時的に声が出なくなっているだけだ。きっと今の心療内科医が合っていないんだね。俺がもっといい医者を探してくるから。絶対に治して、また声が出せるようにするからね」私は無理に口角を上げて笑い、大丈夫よと手話で伝えた。しかし、心の中は泥水に浸かっているようだった。三年前、私は偶然ある殺人未遂事件に巻き込まれた。犯人が手を下す直前に司が駆けつけ、私を救い出してくれた。だが、私の心には深いトラウマが残り、二度と声を発することができなくなった。この三年間、司は百人以上の心療内科医を私に紹介してくれたが、誰も私を治すことはできなかった。もう希望を持つのをやめようとしていた矢先、私は彼と友人の瀬戸拓海（せと たくみ）との会話を偶然耳にしてしまったのだ。拓海は面白がるように笑って言った。「司、お前もなかなかの役者だな！三年も経つのに、水瀬雫（みなせ しずく）はあの殺人未遂事件がお前の仕組んだ芝居だってことにまだ気づいてないのか。しかも、自分が声を失ったのは、お前が雫の声帯を摘出させて莉愛に移したからだってことにも気づいてない。国内トップクラスの法律事務所の元エリート弁護士だって知らなかったら、ただの馬鹿だと思うところだぜ」これを聞いて司は冷たい表情になった。「これ以上雫のことをそんな風に言うなら、お前とは二度と会わない」拓海が折れて謝罪すると、彼は少し表情を和らげた。「雫の声帯を莉愛に移植したのは、彼女が以前放火という過ちを犯したからだ。だが、それでも俺が彼女を愛していることに変わりはない。彼女はすでに罰を受けたんだ。もう二度と弁護士になれなくても、俺が一生養っていくよ」……書斎から漏れ聞こえてくる一言一言が、錆びた釘のように私の心臓に深く突き刺さった。三年間、司が心療内科医を探して治療に付き添ってくれたのは、ただの芝居だったのだ。彼は自ら人を雇って私の声帯を摘出させた。私が二度と声を出せないと知っていながら、それでも私を騙し、希

「何をぼんやりしているんだい？」司は私の手からタブレットを抜き取り、莉愛の受賞ニュースの画面を消した。「今夜、莉愛がプライベートな祝賀パーティーを開くんだ。君も一緒に行かないか？」私は我に返った。朔也との面会の約束を思い出し、手話で断ろうとした。司は私の意図を察し、私の手を押さえて腕の中に引き寄せ、優しい声で言った。「行こうよ。一日中家に引きこもって誰にも会わないと、そのうち余計なことばかり考えてしまうよ。安心して、俺がそばについているから。誰にも君をいじめさせたりしない」そう言って、彼は私に断る隙を与えず、すぐに私のメイクや服装の準備を手配し始めた。祝賀パーティーは最高級ホテルの宴会場で開かれ、まばゆい照明の下、多くの招待客で賑わっていた。私たちが到着した時、莉愛は御曹司や令嬢たちに囲まれ、人目を引く存在になっていた。私たちを見ると、彼女はすぐに人波を押し分けて歩み寄り、親しげに司の腕に抱きついた。「お兄ちゃん、やっと来たのね。ずっと待ってたんだから」彼女は私を司のそばから押し出し、私が完全に部外者のように脇に追いやられると、ようやく私に気づいたかのように装い、口元に意地の悪い笑みを浮かべた。「雫、私の祝賀パーティーには来ないと思っていたわ。あなたからお祝いの言葉をもらうこともないだろうって。ああ、違ったわ。仮にあなたが来たとしても、お祝いの言葉を聞くことはできないんだったわね。だって、あなたは声も出せないんだから！」私は無意識に拳を強く握りしめた。三年前に声が出なくなってから、莉愛は度々このことを持ち出して私を嘲笑してきた。あの頃はただの嫌味だと思っていたが、今になってようやく理解した。彼女は見せつけていたのだ。司が彼女のたった一言の嘘のために、躊躇なく私の声帯を摘出できるということを誇示していたのだ。私は込み上げる感情を押し殺した。司が眉をひそめ、莉愛の額を軽く指で弾いて、呆れたように言うのが見えた。「子供みたいに無茶苦茶なことを言うんじゃない」莉愛は茶目っ気たっぷりに舌を出した。二人のやり取りを見つめていた私の視線は、最終的に莉愛の首元で止まった。そこにはピンクダイヤモンドのネックレスが輝いていた。鳩の卵ほどもあるペアシェイプのメインダイヤは、去年、司が世界的なオーク

私は頷き、スマホに返事を入力した。【どうにかしてその書類を手に入れる】「分かった。なら、俺の方も準備を始めよう」朔也は少し笑った。「水瀬、よろしく頼む」私が【よろしくお願いします】と入力しようとした時、突然スマホが鳴った。司からの着信だった。私は着信拒否ボタンを押し、入力した文字を朔也に見せた。朔也が私をホテルのエントランスまで送ってくれた時、宴会場からはすでに人々がパラパラと出てき始めていた。「祝賀パーティーは終わったみたいだな」と朔也が言った。「中まで送ろうか？」私は首を振り、入力した。【大丈夫、一人で戻れるよ。何か進展があれば連絡する】車を降りてホテルのロビーに入ると、ひどい騒ぎの声が聞こえてきた。「西園寺莉愛！莉愛ちゃんに会わせろ！」「莉愛ちゃん！サインして！」ペンライトやポスターを掲げたファンの集団がホテルの入り口に押し寄せ、興奮状態になっていた。どうやら祝賀パーティーの場所が漏れ、莉愛のファンが押し寄せてきたのだ。私は人波に揉まれ、ふと顔を上げると、司が莉愛をしっかりと庇いながら外へ向かっているのが見えた。彼の広い背中で、彼女を危険から守っている。彼もまた、人混みに押し潰されそうになっている私に気づいたようだった。口を開いて何か言ったようだが、その言葉はすべてファンの叫びにかき消されてしまった。彼らはすぐに遠ざかり、ファンも後を追って前に押し寄せていった。私は人混みに押され、体のバランスを保つのがやっとだった。耳元で誰かが「この女じゃない？」と言った気がした。次の瞬間、私は誰かに足を引っかけられて地面に倒れ込んだ。無数の足が私の体や手を踏みつけ、痛みが波のように押し寄せてきた。起き上がろうとしたが、周囲の人々はまだ前に押し寄せており、私は地面に強く押し付けられ、頭を上げる力すら残っていなかった。もがいて声を出そうとしたが、声帯を失っているため、少しの音も出すことができない。パニックの中、私はポケットの中にあるヒビの入ったペット用ボタンに触れた。莉愛が私を侮辱するために使ったプレゼントが、今や私の唯一の命綱となっていた。私は震える指先で、ボタンを押した。「たす……助けて……」途切れ途切れの悲鳴がボタンから響いたが、周囲の叫び声と怒号に完全

その視線の意味はすぐに分かった。莉愛のベッドの布団は、すっかり水浸しになっていたのだ。彼女は病室を替わる準備をとうに済ませており、あらかじめベッドに水をまいていたのだ。看護師を呼んでシーツを替えてもらいたかったが、ナースコールは壊れており、私はどんな声も出すことができなかった。病室の外は賑やかで、医師や看護師たちが仕事終わりに何を食べに行くか相談している声が聞こえる。病室の中で私は音のない悲鳴を上げていた。冷たく湿ったシーツが患者着を通して肌に染み込み、折れた肋骨のあたりを氷柱で刺されているようで、呼吸をするたびに鋭い痛みが走った。少し体勢を変えようとしたが、わずかに動いただけで目の前が真っ暗になるほどの激痛が襲った。私は布団にくるまることしかできなかったが、その湿った冷気はつたのように絡みつき、皮膚から骨の髄まで侵入してきて、私の体を絶え間なく震わせた。夜中になると熱が出始め、意識が朦朧として、目を開ける力すらなくなった。うとうとしている間に、シーツが替えられたような気がした。そしてすぐに、誰かが私の手を握った。その手は温かく、私がかつて貪るように求めた温度だった。司の声が耳元で響いた。その声には少しの罪悪感が混じっていた。「雫、辛い思いをさせてごめん。もうすべての準備は整っているんだ。君が良くなったら、絶対に埋め合わせをするから。二度と君に辛い思いはさせないよ」私は笑いたかったが、口角を引き上げる力さえ残っていなかった。埋め合わせ？彼は私の声帯を奪い、弁護士としてのキャリアを台無しにし、祝賀パーティーで大勢の面前で私を侮辱するままにさせ、今は冷たく湿ったベッドで熱にうなされるままに放置しているというのに。彼の言う「埋め合わせ」で、一体何が償えるというのか？彼の埋め合わせなどいらない。私はただ、彼と莉愛に代償を払わせたいだけだ。私は目をきつく閉じ、意識が再び暗闇に沈んでいくのに身を任せた。その後の入院期間中、司は毎晩莉愛が寝静まった後を見計らって私の様子を見に来た。彼は私を寝かしつけるために物語を話し、私が指を動かしただけで飛び起き、何か必要なものはないかと尋ねた。私は終始冷淡な態度を崩さなかった。朔也の方ではすでに証拠の整理が進んでいる。私と司の関係も、終わらせる時が来ていた。退

莉愛の救命処置が終わってからというもの、司はずっと彼女のベッドのそばに付き添っていたが、どこか心ここにあらずといった様子だった。莉愛の状態が極めて危険だったとはいえ、彼女の自殺未遂後に病室で付き添うのはこれで四回目だ。だから、彼女への心配はあるものの、それよりも麻痺したような感覚の方が大きくなっていた。今、彼の頭から離れないのは、雫が立ち去る前に見せた、あの感情の欠落した目だった。これまでの三年間、彼は莉愛のことで頻繁に雫に謝罪を求めてきた。雫はその度ごとに謝ってはいたが、本当は嫌がっており、傷ついているのだということを彼は見抜いていた。彼女の目にある傷つきを読み取りながらも、彼は莉愛に味方するしかなかった。なぜなら、彼は莉愛に対して罪悪感を抱いていたからだ。彼は夢にも思わなかった。雫が謝罪を拒絶し、その目から悔しそうな感情すら完全に消え去る日が来るなど。まるで、彼女はもうそんなことは全く気にしておらず、もう完全に自分から離れてしまったかのようだった。そう考えるだけで、司の胸はたまらなく締め付けられた。しかし、彼はすぐにその考えを打ち消した。そんなはずはない。雫が声を失ってからの三年間、どれほど自分に依存してきたか、自分が一番よく知っている。彼女が自分から離れることなどあり得ない。少し心が落ち着きを取り戻した頃、突然スマホの着信音が鳴った。司の口角がわずかに上がった。やはり、雫は以前と同じように自分を気にかけている。最初は謝るのを嫌がっても、最後には必ず折れてくれるのだ。ほら、彼女から電話がかかってきた。彼はじっくりと待ち、着信音が鳴り終わる寸前でスマホを耳に当てた。しかし、電話の相手は雫ではなく、プロポーズ会場の責任者だったことに気づいた。彼は眉をひそめて電話に出た。「どうした？」責任者は職務に忠実な声で言った。「西園寺社長、現場のスタッフがプロポーズ会場の片付けをしていた際、社長の婚約指輪を発見いたしました。いかがいたしましょうか？どなたかに取りに来ていただきますか、それともこちらからお送りしましょうか？」司は言葉を失った。婚約指輪？あの時、彼は指輪を地面に投げ捨てて去った。雫が指輪を拾うだろうと思っていたのだ。彼女は拾わなかったのか？彼の心は再び締め付けられ