All Chapters of 声なき弁護士の華麗なる復讐: Chapter 21 - Chapter 25

私が無事に朔也の事務所へ入職した頃、刑務所の中にいる司の心はもはや二度と平穏を取り戻せなくなっていた。夜のニュースで、莉愛が放火で人を死なせ、ファンを扇動して傷害事件を起こしたことが報じられた時、司は全身を強張らせた。彼は自分の耳を疑い、ニュースを最後まで見終わって、ようやくそれが真実であることに気づいたのだ。三年前のあの大火事を思い出すと、司の手は震えを止められなかった。あの火事の時、莉愛は泣きながら「あれは雫が火をつけたの」と彼に言った。彼は疑うことなく、何も考えずに彼女を信じることを選んだ。莉愛は歌手なのだから、自分の喉を潰すような真似をしないと思ったのだ。その後、莉愛はかすれた声で泣き叫び、絶対に雫に声帯を弁償させると言い張り、わざわざ医学レポートまで持ち出して、声帯移植の実現可能性を彼に説明した。彼もそのレポートの真実性を疑わなかったわけではない。しかし、最終的に彼は何も深く追求しなかった。当時の彼はこう考えていた。たとえ声帯移植が嘘だったとしても、たとえそれが莉愛の意図的なわがままだったとしても。少なくとも、雫が莉愛に嫉妬して放火したことは事実なのだ、と。雫も完全に無実というわけではない。だから、声帯を失ったとしても、それは彼女の放火に対する罰にすぎないのだと。しかし今、事実は彼の目の前に突きつけられた。放火したのは莉愛だったのだ。雫は最初から最後まで何もしていなかったのに、声帯を失った。彼は雫がどれほど自分のキャリアを愛していたかを知っている。この時になってようやく、なぜ雫が絶対に彼に相応の罰を受けさせようとしたのかが理解できた。彼が法廷で自ら罪を認めたのは、結局のところ、ただの自己満足にすぎなかったのだ。しかも、彼の自己満足はそれだけに留まらなかった。司はあの途中で終わってしまったプロポーズを思い出し、あの時雫を脅して「君が謝らない日が一日延びれば、プロポーズも一日延期になる」と言い放ったことを思い出した。あの時、雫は振り返りもせずに立ち去った。彼女はあの時からすでに反撃の準備をしており、彼のプロポーズなど最初から少しも望んでいなかったのだ。祝賀パーティーで莉愛がペット用ボタンを使って雫を侮辱した時、自分がただ「ふざけるな」としか言わなかったことを思い出した。雫がファンに踏み

彼が嫉妬しているのが分かり、私は少し体を横に向け、ホットココアを持っていない方の手で彼の手の甲を軽く叩き、手話で伝えた。【私に償いたいって言ってきたけど、断ったわ】彼はそれでようやく安堵の息をつき、片手を空けて私の髪を撫でた。目元の嫉妬は次第に薄れ、代わりに優しさが浮かんだ。「今後あいつに会っても、一人で対応するな。俺に電話しろ」私は頷き、シートの背もたれに寄りかかり、窓の外を流れる街の景色を見つめながら、また思わず笑ってしまった。「何を考えてるんだ？」朔也の声が私を現実に引き戻した。「そんなに甘い笑顔を見せて」私は手話で彼に伝えた。【朔也のことよ。司に嫉妬するなんて、可愛いなって思って。私と彼の間に何があったか知ってるでしょ？もう彼とはあり得ないわ】彼は一瞬きょとんとしたが、すぐに笑い、耳の根元をほんのりと赤くした。「分かってはいるさ。ただ、二人が並んで立っているのを見ると、以前君たちが恋人同士で、俺がただの部外者だった頃を思い出してしまってね。つい嫉妬したくなるんだ」私の笑みはさらに深まった。車がマンションの駐車場に入り、私がドアを押し開けようとした瞬間、突然胃の中が激しく掻き回されるような感覚に襲われ、思わず口を覆ってえずいてしまった。朔也は驚いてすぐに車を停め、体を向けて私を支え、緊張に満ちた声で言った。「雫、どうした？喉の問題が悪化したのか？」彼はそう言いながらスマホを取り出そうとした。「明日の地方出張はキャンセルする。病院に検査に行こう」私は慌てて彼の手を押さえ、首を横に振り、手話で伝えた。【大丈夫、ホットココアを急いで飲んだせいかも。仕事をキャンセルしないで、クライアントが待ってるわ。一人で病院に行くから安心して】朔也はそれでも心配そうに、眉をひそめていた。「本当に大丈夫か？もし具合が悪かったら、すぐに俺に電話するんだぞ」【分かったわ】私は頷き、彼の胸に寄りかかり、彼から伝わってくる心音を感じながら、心の中に静かにさざ波が立つのを感じた。実はさっきえずいた時、頭の中にある考えがよぎったのだ。今月の生理、もう二週間近く遅れている。翌朝、朔也は家を出る前に、何度も私に念を押した。彼は私の診察券をバッグに入れ、チョコレートをいくつか詰め込んでくれた。「君は

周囲の人々がすぐに集まってきて、慌てて医師を呼ぶ声も聞こえた。私は司が地面に倒れ、腹部から絶え間なく血が流れ出すのを見つめ、複雑な感情に襲われた。彼を憎み、恨んでもいたが、彼が私を庇って刺されたのを見ると、やはり動揺を抑えきれなかった。医療スタッフがすぐに駆けつけ、司が救急救命室に運ばれていく時、彼はまだ私を見つめていた。唇が動き、何かを言おうとしているようだったが、力が出なかったようだ。私は救命室のドアの前に立ち、手には妊娠検査の報告書を握りしめ、指先は氷のように冷たくなっていた。どれほどの時間が経ったか分からない。見慣れた人影が慌ただしく走ってきた。朔也だった。彼は私が救命室の前に立っているのを見ると、パニックに満ちた顔で足早に歩み寄ってきた。しかし、私から数歩離れたところで立ち止まり、その目には躊躇いが満ちていた。私は彼を見つめ、もう耐えきれなくなり、彼の胸に飛び込んで、涙を一気にせき切ったように流した。朔也はそれでようやく安堵の息をつき、私をきつく抱きしめ、背中を優しく叩きながら、心底痛ましそうな声で言った。「もう大丈夫だ、雫。俺が戻ってきたから。怖がらなくていい」私の感情が少し落ち着いた後、私は手話で朔也に尋ねた。【さっき、どうしてそばに来て抱きしめてくれなかったの？】朔也は一瞬きょとんとしたが、静かな声で答えた。「さっきは君を抱きしめるのが怖かったんだ。あいつの命がけの行動を見て……君がまた彼のことを考え直すんじゃないかと思って」【そんなことないわ】私はきっぱりと首を横に振り、手話で伝えた。【びっくりして泣いただけよ。司が何をしたにせよ、彼とやり直すことなんて絶対にない。私の心にはあなたしかいないわ】私はバッグから妊娠検査の報告書を取り出し、朔也に手渡した。彼がそこにある「妊娠六週」の文字を見た瞬間、その目はパッと輝き、興奮で手が震え出した。彼は壊れ物を扱うように私をそっと腕の中に抱きしめ、声を詰まらせた。「雫、俺たちに赤ちゃんができたんだな……良かった、本当に良かった」救命室のランプが消え、医師が出てきて言った。「患者さんはひとまず危険な状態は脱しましたが、まだ数日間はICUで経過を観察する必要があります。腹部の傷は深かったですが、幸い急所は外れていました」その後の