All Chapters of 声なき弁護士の華麗なる復讐: Chapter 11 - Chapter 20

司は雫を、優しく物分かりが良い人間だと思っていた。自分が莉愛を甘やかすことも、ずっと許してくれると思っていた。彼女は永遠に自分から離れないと思っていたのだ。だが、彼は忘れていた。彼女がかつて、国内トップクラスの法律事務所で最年少の弁護士であり、法廷で意気揚々と活躍していたことを。彼女には彼女自身のプライドと超えてはならない一線があったことを。彼は自らの手で彼女のプライドを打ち砕き、一線を踏みにじった。そして今、彼女はついに反撃に出たのだ。司はスマホを手に取り、また雫に電話をかけ始めた。何度も何度も。だが、返ってくるのは毎回同じアナウンスだった。彼は雫のラインにも通話をかけたが、やはり応答はなかった。彼は雫のかつての同僚や友人にも連絡を取ったが、皆、雫とは随分前から連絡を取っていないと言うだけだった。彼は迷子になった子供のように、空っぽの部屋の中を何度もぐるぐると回り、どこへ雫を探しに行けばいいのか分からなかった。最後に彼は雫の寝室に戻ってきた。ここにはまだ雫の匂いが残っている。ドレッサーの上はすっかり片付けられていたが、小さな箱が一つだけ置かれていた。莉愛がかつて雫に贈った、ペット用コミュニケーションボタンだった。彼がそのボタンを手に取ると、冷たい感触が手のひらに食い込み、祝賀パーティーの日に莉愛がこのボタンで雫を侮辱したことをまざまざと思い出させた。それが侮辱であると百も承知でありながら、彼は莉愛を喜ばせるために、いつものように何事もなかったかのように装い、雫を庇うことはしなかった。だが、出発する前、彼は自分自身の口で言ったのだ。俺がそばについているから、誰にも君をいじめさせたりしない、と。結局のところ、彼女をいじめていたのは、ずっと自分自身だったのだ。彼はあの時の雫の目を思い出した。そうか、あの時からすでに、彼女は自分に絶望しきっていたのだ。司は両手に顔を埋め、喉の奥から押し殺したような嗚咽を漏らした。彼の心は空っぽになり、何か極めて重要なものを失い、二度と取り戻せないような感覚に襲われていた。……その頃、朔也の法律事務所で、私はデスクの前に座り、裁判に必要な資料を整理していた。これらは私がやる必要のないことだと分かっていたが、それでも自分でやり通したかった。朔也が温かいコーヒーを持

聞けば聞くほど、ひどく皮肉に思えた。司は莉愛に償いたかったというが、どうして私が自分の声帯を犠牲にしてその代償を払わなければならないのか？私は素早く手話を作った。【あなたが莉愛に負い目を感じているのは、あなたと彼女の問題よ。自分のお金や時間を使って償えばいいし、最悪、自分の命を使ったっていい。でも、私の声と私の人生を犠牲にするのは間違っているわ】司の顔色は少し青ざめ、私の顔に触れようと手を伸ばしたが、私が顔を背けて避けると、彼の手は宙で止まった。「雫、あの件は俺の考えが浅はかだった」彼の声はこわばっていた。「あの時はただ、一刻も早く莉愛を落ち着かせたいとしか考えていなかったんだ。君は物分かりが良くて賢いから、俺のやむを得ない事情を絶対に理解してくれると思った。君が声帯を失った後、俺も全力で償ってきたつもりだ。最高の心療内科医のところに連れて行ったし、ずっと君を養って、最高の生活を送らせてあげようと……」【最高の生活？】私は彼の言葉を遮った。体が震えているせいで、手話も少し途切れ途切れになってしまった。【あなたの言う最高の生活って、私のキャリアを完全に破壊して、何百人もの医者に無意味な治療を受けさせて、『ショックによる失声症』っていうあなたが作り上げた嘘の中に私を閉じ込めて、いつか声が出るようになるっていう希望を抱かせたまま、一生声を失ったまま生きさせることなの？】彼の唇が動き、何か言おうとしたが、私の次の手話に言葉を詰まらせた。【司、あなたの莉愛に対する罪悪感を、私の苦痛の上に成り立たせるべきじゃなかったわ。今日の裁判で、私が求めているのはあなたの謝罪じゃない。あなたに相応の罰を受けさせることよ！】これ以上司と一緒にいる気にはなれず、私は背を向けてその場を離れ、二度と彼を振り返ることはなかった。司はその場に立ち尽くし、私の確固たる後ろ姿を見つめながら、心の中である決断をゆっくりと固めていった。法廷内は冷房が効いていた。私は原告席に座り、冷たい机の縁に指先を押し当てていた。隣に座る朔也が、低い声で「緊張するな」と言った。私が彼を横目で見ると、その目には確信が満ちていた。かつて法廷で私と幾度も渡り合い、勝算を握っていた時のように。私は彼のその様子に感化され、自分が国内トップの事務所の弁護士だった頃に

事態が突然行き詰まり、私と朔也は無言のままティラミスを食べ終えた。窓の外の陽光が急に翳り、薄かった雲が濃い灰色に集まり始めた。風が落ち葉を巻き上げて窓ガラスに叩きつけ、細かな音を立てている。朔也は空を見上げ、立ち上がって椅子の背に掛けてあった上着を手に取った。「降りそうだな。送っていくよ」私は頷き、彼に続いてカフェを出た。ドアを押し開けた途端、冷たい風が細かな雨粒を顔に吹き付け、こめかみの後れ毛を濡らした。朔也は自分の鞄を私の頭上に掲げ、雨除けにしてくれた。「少し急ごう。本降りになりそうだ」私たちは歩道に沿って歩き出した。交差点に差し掛かった時、視界の隅に右側から突っ込んでくる車が映った。暴走する野獣のようなスピードで、雨のせいでナンバープレートさえよく見えない。「危ない！」朔也の焦燥した声が耳元で響いた。次の瞬間、彼の腕が私の腰にきつく回され、体を持ち上げられんばかりの強い力で、私を歩道側へと力強く引き寄せた。私は足をもつれさせながら彼の胸に背中からぶつかり、彼の早鐘を打つような心拍をはっきりと感じた。甲高いブレーキ音が雨音を引き裂き、タイヤが水溜りのある路面に長い水飛沫の跡を残した。私が振り返った時、さっきの車はすでに雨の中に消えかかっていた。朔也は真っ先に私の手を取って確認した。「怪我はないか？どこかぶつけなかったか？」雨に冷やされた私の手の甲を覆う彼のてのひらは熱く、そこから温もりが伝わってきた。私は首を横に振ったが、指先はまだ震えていた。あと一秒遅れていたら、私は撥ね飛ばされていただろう。「落ち着け。ナンバーの下三桁と車種は覚えた」朔也はスマホを取り出し、指先を素早く画面の上で滑らせた。「今すぐ警察に通報する。こんなの、絶対に示談で済ませるべきじゃない」彼の声は落ち着いていたが、スマホを握る指の関節が白くなっているのが見え、彼もまた先ほどの光景に少なからず動揺しているのは明らかだった。警察はすぐに到着した。雨はまだ止んでいなかったが、彼らは傘をさして現場を検証し、ブレーキ痕を写真に収めた。朔也は記憶したナンバーの情報を警察に伝え、さらにこう付け加えた。「運転手は故意にやりました。当時、対向の信号は赤だったのに、私たちが横断歩道を渡り始めた途端、急加速して

それからの数日間、私と朔也は莉愛が意図的にファンを扇動して傷害事件を起こさせたというチャット履歴の整理に没頭した。私の推測は正しかった。あのホテルの雑踏事故は、決して単なる事故ではなかった。あれも莉愛の仕業だったのだ。莉愛は司が捕まったことを知ったのだろう。この数日間、ずっと私を罵倒するメッセージを送り続けてきていた。【雫、この性悪女！お兄ちゃんはあなたにすごく良くしてあげてたのに、よくも刑務所にぶち込めたわね】【声も出せない啞のくせに、どうしてまだのうのうと生きていられるの？とっくに死ねばよかったのに！】【私はずっと前からお兄ちゃんにあなたと別れるように言ってたのに、お兄ちゃんは聞いてくれなかった。でも今なら、誰が一番お兄ちゃんを愛しているか、分かってるはずよ！】……私は返信せず、ただ裁判の録画ファイルを開き、司が法廷で罪を認めた場面、特にあの「俺が罰を受けることが雫の望みなら、彼女の望み通りにする」と言った部分を切り取った。その動画を送って以来、莉愛からは二度とメッセージが来なくなった。彼女もようやく観念したのかと思ったが、彼女がさらに過激な方法で反撃してくるとは予想していなかった。その日の深夜、莉愛はSNSに長文を投稿した。その長文の中で、彼女は自分を、一途に恋い焦がれていたのに私に割り込まれた哀れな被害者に仕立て上げていた。【私と司お兄ちゃんは幼馴染で、元々はすごくうまくいっていたのに、四年前に雫が私たちの間に割り込んできたの。彼女は私を何度も傷つけ、司お兄ちゃんのプロポーズのことまで持ち出して、私を自殺に追い込もうとした。そして今は証拠を捏造して、お兄ちゃんを刑務所に送ったの……私はずっと我慢してきたけど、もうこれ以上は耐えられない】この投稿は、公開から二時間も経たないうちに十万回以上リツイートされた。コメント欄は彼女のファンに占拠され、私の名前はトレンドキーワードになり、「西園寺莉愛略奪愛」「水瀬雫悪女」「西園寺莉愛自殺の真相」といったキーワードにはすべて炎上マークがついた。さらに恐ろしいことに、莉愛のファンはネット上に私の写真をそのまま公開し、その上には悪意に満ちた「泥棒猫」の文字が加工され、あらゆるSNSプラットフォームで拡散された。朔也が私の家に駆けつけた時、私は窓辺に立ち、階下に

莉愛のライブ配信は二度と行われることはなく、彼女のSNSアカウントはネットユーザーの非難の書き込みで溢れ返った。スポンサー企業は次々と契約を解除し、トップシンガーの栄光は粉々に砕け散った。裁判の日、莉愛の顔はひどくやつれており、かつての華やかさは見る影もなかった。彼女は容疑を否認しようとしたが、監視カメラの画像と証言の前にはぐうの音も出ず、最後には崩れ落ちて泣き叫んだ。「お兄ちゃん、助けて！」だが、司はまだ刑務所の中におり、彼女を助けることなどできるはずがない。裁判長が判決を言い渡した瞬間、私は原告席に座り、莉愛が廷吏に連行されていくのを見つめていた。彼女を待ち受けているのは、三十年に及ぶ服役生活だった。彼女は振り返って私を睨みつけた。その目には怨毒が満ちていたが、私の心には復讐の快感などなく、ただすべてが終わったという静寂だけがあった。朔也が私の肩を軽く叩き、静かに言った。「終わったな」裁判所を出ると、日差しが心地よかった。朔也がもう一杯ホットココアを飲みに行かないかと誘ってくれたが、私は首を横に振って断った。朔也は眉をひそめて私を見つめ、不意に優しい声で尋ねた。「西園寺司も西園寺莉愛も、それぞれ受けるべき罰を受けたというのに、どうして君はまだ浮かない顔をしているんだ？」私は少し驚いて顔を上げた。私は自分の負の感情を隠すのが昔から得意だった。司と四年も付き合っていたのに、彼は私の不機嫌さを簡単に見抜くことはできなかった。それなのに、朔也には見抜かれてしまったのだ。私は少し躊躇した後、ゆっくりとスマホを取り出して文字を入力した。【実を言うと、あの火事の時、司は私が火をつけたと思い込んでいたの。彼が事件を揉み消したのは、ある意味では私を守るため。それが結果的に、あやうく何の罪もない被害者が、その無念を晴らす術を二度と持てなくなるなんて、思いもしなかった。それに、もし私が司と付き合っていなければ、莉愛が家に火をつけるほど狂うこともなく、隣家の母親が亡くなることもなかったかもしれない】空気が重く沈黙したのを感じた。私はたまらず朔也を見たが、彼は突然私のおでこを弾いた。力は強くなかったが、それでも少し痛かった。【何するの？】私は手話で彼に尋ねた。一緒に過ごすうちに、彼は今では簡単