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第2話
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声なき弁護士の華麗なる復讐 第25話
周囲の人々がすぐに集まってきて、慌てて医師を呼ぶ声も聞こえた。私は司が地面に倒れ、腹部から絶え間なく血が流れ出すのを見つめ、複雑な感情に襲われた。彼を憎み、恨んでもいたが、彼が私を庇って刺されたのを見ると、やはり動揺を抑えきれなかった。医療スタッフがすぐに駆けつけ、司が救急救命室に運ばれていく時、彼はまだ私を見つめていた。唇が動き、何かを言おうとしているようだったが、力が出なかったようだ。私は救命室のドアの前に立ち、手には妊娠検査の報告書を握りしめ、指先は氷のように冷たくなっていた。どれほどの時間が経ったか分からない。見慣れた人影が慌ただしく走ってきた。朔也だった。彼は私が救命室の前に立っているのを見ると、パニックに満ちた顔で足早に歩み寄ってきた。しかし、私から数歩離れたところで立ち止まり、その目には躊躇いが満ちていた。私は彼を見つめ、もう耐えきれなくなり、彼の胸に飛び込んで、涙を一気にせき切ったように流した。朔也はそれでようやく安堵の息をつき、私をきつく抱きしめ、背中を優しく叩きながら、心底痛ましそうな声で言った。「もう大丈夫だ、雫。俺が戻ってきたから。怖がらなくていい」私の感情が少し落ち着いた後、私は手話で朔也に尋ねた。【さっき、どうしてそばに来て抱きしめてくれなかったの？】朔也は一瞬きょとんとしたが、静かな声で答えた。「さっきは君を抱きしめるのが怖かったんだ。あいつの命がけの行動を見て……君がまた彼のことを考え直すんじゃないかと思って」【そんなことないわ】私はきっぱりと首を横に振り、手話で伝えた。【びっくりして泣いただけよ。司が何をしたにせよ、彼とやり直すことなんて絶対にない。私の心にはあなたしかいないわ】私はバッグから妊娠検査の報告書を取り出し、朔也に手渡した。彼がそこにある「妊娠六週」の文字を見た瞬間、その目はパッと輝き、興奮で手が震え出した。彼は壊れ物を扱うように私をそっと腕の中に抱きしめ、声を詰まらせた。「雫、俺たちに赤ちゃんができたんだな……良かった、本当に良かった」救命室のランプが消え、医師が出てきて言った。「患者さんはひとまず危険な状態は脱しましたが、まだ数日間はICUで経過を観察する必要があります。腹部の傷は深かったですが、幸い急所は外れていました」その後の
声なき弁護士の華麗なる復讐 第24話
病院に着くと、司はどうしてもと言って、受付や順番待ちに付き添ってくれた。私の検査の番が来ると、彼は診察室のドアの外に立って待っていた。私が検査票を持って中に入ると、医師は私の状態を確認し、過去のカルテをめくり、突然笑顔で顔を上げた。「おめでとうございます、妊娠していますよ。すでに六週目に入っています。今のところ胎児はとても健康です」私はその場に立ち尽くし、手に持っていた検査票を落としそうになった。事前に予想はしていたものの、実際にその言葉を聞くと、やはり興奮を抑えきれなかった。私と朔也の間に、子供ができたのだ！医師は笑顔で私を祝福した後、私の後ろにいる司を見て言った。「あなたもおめでとうございます。パパになるんですね」司はその場に凍りつき、どうしていいか分からない様子で、明らかに医師の言葉に戸惑っていた。だが同時に、その顔には少しの切なさが浮かんでいた。私は彼を無視し、医師に向かって手を振り、スマホを取り出して入力し、医師に見せた。【彼は子供の父親じゃないわ】医師は気まずそうに咳払いをし、私にいくつか注意事項を伝えた。私は検査票を手に取り、背を向けて外へ歩き出した。司は私の後ろをついてきたが、廊下の突き当たりまで来た時、彼が突然口を開いた。「雫、もしあんなことさえなければ……今、子供を授かって幸せになっているのは、俺たちだったのかな？」私は足を止め、振り返って彼を見つめ、ゆっくりと首を横に振った。【いいえ。莉愛がそばにいる限り、誰があなたと一緒にいても幸せにはなれないわ。あなたは最初から、誰かの良きパートナーになれる人間じゃないのよ】かつて司と初めて出会った時、長谷川弁護士は私に忠告してくれた。あの兄妹の間に巻き込まれたら、無傷じゃ済まないぞ、と。あの時、私はその言葉を聞き入れなかった。だからこそ、四年にわたる苦痛と、キャリアにおける一生の痛手を負うことになったのだ。「でも今は違う！」司は切羽詰まった様子で私の手を掴み、その目には懇願の色が満ちていた。「莉愛はまだ刑務所にいる。俺のそばにはもう彼女はいないんだ。戻ってきてくれないか？俺が子供の父親になる。君たち母子をしっかり世話して、過去の過ちをすべて償うから」彼の言葉が終わらないうちに、突然横から甲高い声が響いた。「お兄
声なき弁護士の華麗なる復讐 第23話
彼が嫉妬しているのが分かり、私は少し体を横に向け、ホットココアを持っていない方の手で彼の手の甲を軽く叩き、手話で伝えた。【私に償いたいって言ってきたけど、断ったわ】彼はそれでようやく安堵の息をつき、片手を空けて私の髪を撫でた。目元の嫉妬は次第に薄れ、代わりに優しさが浮かんだ。「今後あいつに会っても、一人で対応するな。俺に電話しろ」私は頷き、シートの背もたれに寄りかかり、窓の外を流れる街の景色を見つめながら、また思わず笑ってしまった。「何を考えてるんだ？」朔也の声が私を現実に引き戻した。「そんなに甘い笑顔を見せて」私は手話で彼に伝えた。【朔也のことよ。司に嫉妬するなんて、可愛いなって思って。私と彼の間に何があったか知ってるでしょ？もう彼とはあり得ないわ】彼は一瞬きょとんとしたが、すぐに笑い、耳の根元をほんのりと赤くした。「分かってはいるさ。ただ、二人が並んで立っているのを見ると、以前君たちが恋人同士で、俺がただの部外者だった頃を思い出してしまってね。つい嫉妬したくなるんだ」私の笑みはさらに深まった。車がマンションの駐車場に入り、私がドアを押し開けようとした瞬間、突然胃の中が激しく掻き回されるような感覚に襲われ、思わず口を覆ってえずいてしまった。朔也は驚いてすぐに車を停め、体を向けて私を支え、緊張に満ちた声で言った。「雫、どうした？喉の問題が悪化したのか？」彼はそう言いながらスマホを取り出そうとした。「明日の地方出張はキャンセルする。病院に検査に行こう」私は慌てて彼の手を押さえ、首を横に振り、手話で伝えた。【大丈夫、ホットココアを急いで飲んだせいかも。仕事をキャンセルしないで、クライアントが待ってるわ。一人で病院に行くから安心して】朔也はそれでも心配そうに、眉をひそめていた。「本当に大丈夫か？もし具合が悪かったら、すぐに俺に電話するんだぞ」【分かったわ】私は頷き、彼の胸に寄りかかり、彼から伝わってくる心音を感じながら、心の中に静かにさざ波が立つのを感じた。実はさっきえずいた時、頭の中にある考えがよぎったのだ。今月の生理、もう二週間近く遅れている。翌朝、朔也は家を出る前に、何度も私に念を押した。彼は私の診察券をバッグに入れ、チョコレートをいくつか詰め込んでくれた。「君は
声なき弁護士の華麗なる復讐 第22話
「雫」彼の声は記憶にあるよりもかすれており、かすかな戸惑いが混じっていた。体の横に下ろした指先が少し丸められる。「久しぶりだね」私は顔を上げ、彼を見つめ、手話で尋ねた。【何か用？】手話を見るのが久しぶりすぎたせいか、司はずっと呆然としており、私が何を言っているのか思い出せないようだった。私は仕方なくスマホを取り出し、もう一度文字を入力して彼に見せた。彼は少し不自然な表情になり、唇を噛み締めてから言った。「俺は……刑期が短縮されて、予定より早く出られたんだ。刑務所にいた数年間、君に何通も謝罪の手紙を書いたけど、返事がなかった。君が本当に受け取ってくれたのかどうか分からなくてね。だから出所した後、わざわざ友人に君の行方を聞き出して、ここを見つけたんだ。直接君に謝りたくて。ごめん。中にいる時にニュースを見て、初めて知ったんだ。火事は莉愛が放火したもので、俺が君を誤解していたことを。君は無実じゃないと思い込んで、その後、莉愛の要求を受け入れて君の声帯を摘出させてしまった。それに、莉愛が君を傷つけた数々のことも、実は全部知っていた。でも、莉愛への負い目があったし、君はいつも物分かりが良くて騒ぎ立てないから、無意識のうちに君に我慢させようとしてしまっていたんだ。中にいる間、たくさん考えた。昔の自分がどれほど取り返しのつかない間違いを犯したか分かった。出所したら、絶対に君にきちんと償おうって、ずっと考えていたんだ。君が何を望んでも、すべて叶えるよ。今、俺は出てきた。君は……もう一度俺にチャンスをくれないか？」私は彼を一瞥し、スマホに文字を入力した。【あなたが友達に聞いたのは私の居場所だけで、他のことは聞かなかったの？】「他のこと？」彼はきょとんとした。【他のこと】私は素早く文字を入力した。【たとえば、私がもう結婚していることとか】私は手を上げ、司に薬指のダイヤモンドの指輪をはっきりと見せた。それはとてもシンプルなデザインの女性用リングで、ペアの男性用リングは今、朔也の指にはめられている。朔也の事務所で働き始めて二年目、彼は私に告白してくれた。その時、彼は手が震えるほど緊張していたが、私は全く驚かなかった。あのカフェで、朔也が私の大好きなティラミスとホットココアを迷いなく注文した時から、彼が
声なき弁護士の華麗なる復讐 第21話
私が無事に朔也の事務所へ入職した頃、刑務所の中にいる司の心はもはや二度と平穏を取り戻せなくなっていた。夜のニュースで、莉愛が放火で人を死なせ、ファンを扇動して傷害事件を起こしたことが報じられた時、司は全身を強張らせた。彼は自分の耳を疑い、ニュースを最後まで見終わって、ようやくそれが真実であることに気づいたのだ。三年前のあの大火事を思い出すと、司の手は震えを止められなかった。あの火事の時、莉愛は泣きながら「あれは雫が火をつけたの」と彼に言った。彼は疑うことなく、何も考えずに彼女を信じることを選んだ。莉愛は歌手なのだから、自分の喉を潰すような真似をしないと思ったのだ。その後、莉愛はかすれた声で泣き叫び、絶対に雫に声帯を弁償させると言い張り、わざわざ医学レポートまで持ち出して、声帯移植の実現可能性を彼に説明した。彼もそのレポートの真実性を疑わなかったわけではない。しかし、最終的に彼は何も深く追求しなかった。当時の彼はこう考えていた。たとえ声帯移植が嘘だったとしても、たとえそれが莉愛の意図的なわがままだったとしても。少なくとも、雫が莉愛に嫉妬して放火したことは事実なのだ、と。雫も完全に無実というわけではない。だから、声帯を失ったとしても、それは彼女の放火に対する罰にすぎないのだと。しかし今、事実は彼の目の前に突きつけられた。放火したのは莉愛だったのだ。雫は最初から最後まで何もしていなかったのに、声帯を失った。彼は雫がどれほど自分のキャリアを愛していたかを知っている。この時になってようやく、なぜ雫が絶対に彼に相応の罰を受けさせようとしたのかが理解できた。彼が法廷で自ら罪を認めたのは、結局のところ、ただの自己満足にすぎなかったのだ。しかも、彼の自己満足はそれだけに留まらなかった。司はあの途中で終わってしまったプロポーズを思い出し、あの時雫を脅して「君が謝らない日が一日延びれば、プロポーズも一日延期になる」と言い放ったことを思い出した。あの時、雫は振り返りもせずに立ち去った。彼女はあの時からすでに反撃の準備をしており、彼のプロポーズなど最初から少しも望んでいなかったのだ。祝賀パーティーで莉愛がペット用ボタンを使って雫を侮辱した時、自分がただ「ふざけるな」としか言わなかったことを思い出した。雫がファンに踏み
声なき弁護士の華麗なる復讐 第20話
莉愛のライブ配信は二度と行われることはなく、彼女のSNSアカウントはネットユーザーの非難の書き込みで溢れ返った。スポンサー企業は次々と契約を解除し、トップシンガーの栄光は粉々に砕け散った。裁判の日、莉愛の顔はひどくやつれており、かつての華やかさは見る影もなかった。彼女は容疑を否認しようとしたが、監視カメラの画像と証言の前にはぐうの音も出ず、最後には崩れ落ちて泣き叫んだ。「お兄ちゃん、助けて！」だが、司はまだ刑務所の中におり、彼女を助けることなどできるはずがない。裁判長が判決を言い渡した瞬間、私は原告席に座り、莉愛が廷吏に連行されていくのを見つめていた。彼女を待ち受けているのは、三十年に及ぶ服役生活だった。彼女は振り返って私を睨みつけた。その目には怨毒が満ちていたが、私の心には復讐の快感などなく、ただすべてが終わったという静寂だけがあった。朔也が私の肩を軽く叩き、静かに言った。「終わったな」裁判所を出ると、日差しが心地よかった。朔也がもう一杯ホットココアを飲みに行かないかと誘ってくれたが、私は首を横に振って断った。朔也は眉をひそめて私を見つめ、不意に優しい声で尋ねた。「西園寺司も西園寺莉愛も、それぞれ受けるべき罰を受けたというのに、どうして君はまだ浮かない顔をしているんだ？」私は少し驚いて顔を上げた。私は自分の負の感情を隠すのが昔から得意だった。司と四年も付き合っていたのに、彼は私の不機嫌さを簡単に見抜くことはできなかった。それなのに、朔也には見抜かれてしまったのだ。私は少し躊躇した後、ゆっくりとスマホを取り出して文字を入力した。【実を言うと、あの火事の時、司は私が火をつけたと思い込んでいたの。彼が事件を揉み消したのは、ある意味では私を守るため。それが結果的に、あやうく何の罪もない被害者が、その無念を晴らす術を二度と持てなくなるなんて、思いもしなかった。それに、もし私が司と付き合っていなければ、莉愛が家に火をつけるほど狂うこともなく、隣家の母親が亡くなることもなかったかもしれない】空気が重く沈黙したのを感じた。私はたまらず朔也を見たが、彼は突然私のおでこを弾いた。力は強くなかったが、それでも少し痛かった。【何するの？】私は手話で彼に尋ねた。一緒に過ごすうちに、彼は今では簡単
声なき弁護士の華麗なる復讐 第19話
【火事？】私は心臓が跳ね上がるのを感じ、スマホで素早く文字を入力した。【それは三年前の何月何日？もしかして、三月十七日？】朔也は驚いた顔をした。「どうして知っているんだ？」三月十七日は私の誕生日であり、莉愛が私の家に放火した日だ。私はあの日の火事を永遠に忘れない。黒煙が立ち込め、消防車のサイレンが耳を劈き、莉愛は司の胸に隠れて、私が彼女に嫉妬してわざと火を放ったのだと言い張った。【その事件……最後はどうなったの？】私は問い詰めた。力が入りすぎて指先が白くなっている。朔也はため息をついた。「鈴木さんの家の防犯カメラには、放火犯の横顔が映っていた。若い女だっ
声なき弁護士の華麗なる復讐 第18話
それからの数日間、私と朔也は莉愛が意図的にファンを扇動して傷害事件を起こさせたというチャット履歴の整理に没頭した。私の推測は正しかった。あのホテルの雑踏事故は、決して単なる事故ではなかった。あれも莉愛の仕業だったのだ。莉愛は司が捕まったことを知ったのだろう。この数日間、ずっと私を罵倒するメッセージを送り続けてきていた。【雫、この性悪女！お兄ちゃんはあなたにすごく良くしてあげてたのに、よくも刑務所にぶち込めたわね】【声も出せない啞のくせに、どうしてまだのうのうと生きていられるの？とっくに死ねばよかったのに！】【私はずっと前からお兄ちゃんにあなたと別れるように言ってたのに、
声なき弁護士の華麗なる復讐 第17話
朔也は女の前に歩み寄り、射抜くような視線で彼女を見下ろした。「さっき現場では『前がよく見えなかった』と言っていたが、監視カメラの映像では、君は交差点でいったん停車し、水瀬さんが歩いてくるのを確認してから車を発進させている。しかも俺を避け、彼女に真っ直ぐ向かってきた。これが『うっかり』か？どう見ても故意だろう！」女の顔から血の気が引き、唇を噛み締めて黙り込んだ。朔也はしゃがみ込み、彼女と視線の高さを合わせた。その声には有無を言わせぬ圧迫感があった。「今の君の年齢なら、まだ大学生だろう？」彼は少し間を置き、女の指がギュッと握り締められるのを見て、言葉を続けた。「もし君が故意
声なき弁護士の華麗なる復讐 第16話
事態が突然行き詰まり、私と朔也は無言のままティラミスを食べ終えた。窓の外の陽光が急に翳り、薄かった雲が濃い灰色に集まり始めた。風が落ち葉を巻き上げて窓ガラスに叩きつけ、細かな音を立てている。朔也は空を見上げ、立ち上がって椅子の背に掛けてあった上着を手に取った。「降りそうだな。送っていくよ」私は頷き、彼に続いてカフェを出た。ドアを押し開けた途端、冷たい風が細かな雨粒を顔に吹き付け、こめかみの後れ毛を濡らした。朔也は自分の鞄を私の頭上に掲げ、雨除けにしてくれた。「少し急ごう。本降りになりそうだ」私たちは歩道に沿って歩き出した。交差点に差し掛かった時、視界の隅に右側か
