All Chapters of 十年分の裏切りと愛の終わり: Chapter 1 - Chapter 9

家が火事になった時、川上景太（かわかみ けいた）はドアを開けさえすれば私を助け出せたはずだったのに、地下室に閉じ込められた私を無視し、まっすぐに二階へと駆け上がっていった。「悦子は体が弱いから、先に彼女を助け出にいく！」彼が私を見捨てるのは、これで三度目だった。一度目は私たちの結婚式だった。彼は清水悦子（しみず えつこ）からの電話に出ると、あっさりと立ち去ってしまった。二度目は私が交通事故で流産した時だった。彼は失恋した悦子に付き添うため、一日中姿を消してしまった。私が救出された後、景太は救急隊員たちに怒鳴り散らしていた。「お前ら、人間の言葉が分からないのか？！悦子の顔が擦りむけたんだ。彼女を先に病院へ運べ！」けれど、あの女の顔には、ほとんど傷一つ見当たらなかった。私は冷静に焼けただれて変形した指輪を外し、景太の顔に向かって投げ出した。「私たち、離婚しょう」景太はちらりと私を見上げ、眉をひそめて言った。「お前、いつまで騒ぐつもりだ？悦子が怯えているんだぞ。どうしてもこんな時に俺の気を引こうとするのか」そう言い終わると、彼はほとんど傷が見当たらない悦子の顔を、念入りに見ていた。妻である私は、全身に火傷を負い、皮膚はただれていたというのに、結局、「いつまで騒ぐつもりだ」の一言しか貰えなかった。彼にとって、私の恐怖も絶望も、ただの注目を集めるための手段でしかなかったのだ。悦子は彼の腕の中で、猫なで声で私に謝り始めた。「ごめんなさい、詩織（しおり）さん、私が不器用ですから、台所で火事を起こしてしまうなんて。そうでなければ、詩織さんが怪我することもなかったのに……景太くん、詩織さんを先に救急車に乗せてあげて。私なら大丈夫だから」彼女は景太を突き飛ばすふりをしたものの、ぐにゃりと彼の腕の中に倒れ込んだ。景太はいとおしむように彼女を抱きしめた。「お前のせいなわけがないだろう？お前は体が弱いし、こんなに煙を吸ったんだ。すぐに検査を受けないといけない。あいつは体が丈夫だから、次の車を待たせればいい」そう言うと、彼は私の方を振り向いたが、その目には、微塵たりとも憐れみはなかった。「お前が怪我をしたのは、お前の不注意だ。悦子のせいじゃない」これが贔屓でなくてなんだというのだろう？悦子はどんな過ちを

私は医局の前に立ち、皮肉に満ちた気持ちになった。その「奥さん」っていう人は私ではなく、悦子だった。今までの十年間、景太は無名で貧乏な学生から、東都で最も若い外科部長へと羽ばたってきた。彼の博士課程の学費を賄うため、私は両親に頼み込んで、貯めていた嫁入りの持参金を全て彼に渡した。狭いアパート暮らしも、質素な食事も、連日の過酷な夜勤も、すべて私が彼に寄り添って乗り越えてきた。それどころか、わざわざ馴染みのない東都への引っ越しにまで付いていき、専業主婦になったのだ。私は十年をかけて、彼に「人を愛する」ということを教え込んできた。なのに彼はその愛を全く無償のようで、別の女に注ぎ込んでしまったのだ。受付カウンターで、私は親友の小林佳子（こばやし よしこ）に電話をかけ、彼女に病院へ送金してもらい、やっと治療費を決済した。病院の門を一歩出ると、刺すような日差しの眩しさに思わず目が痛んだ。心も体も疲れ切ったまま、私はタクシーに乗り、自宅へ向かった。荷物をまとめて、故郷の浜市にある実家へ戻ろうと思っていた。しかし家の玄関にたどり着いた時、家政婦の山田によって足止めされた。「申し訳ありませんが、旦那さんがおっしゃってまして……奥さんが許可なしに家に入るのはお断りするようにと」私は怒りに笑いがこみ上げた。「ここは私の家。自分の家に戻るのに、誰かの許可が必要だというの？」山田は困った顔で答えてくれた。「旦那さんが最近奥さんが情緒不安定で、悦子さんを傷つける恐れがあると心配していらっしゃるんです。私どももただの雇われ人。どうかご無理をなさらなく……」私は顔を引き締め、無理やり玄関へと踏み込もうとした瞬間――頭上から氷のような冷たい水がぶちまけられ、びしょ濡れになった。まだ気温が低く、私は寒さで全身の震えが止まらなかった。背中の塞がっていない傷口に冷たい水がしみて、痛みと痒さで居ても立ってもいられなかった。二階のバルコニーで悦子が空っぽの水桶を手に、勝ち誇ったように笑っていた。「あら、詩織さん、ごめんなさい！詩織さんが下にいたなんて知らなかったんです。花に水をやろうと思ってました。わざとやったんじゃないです……」二階のバルコニーにあるのは、ただ一鉢のサボテンだけ。水をやるのに水桶が必要だとは、誰が信

箱の中に入っていたのは、離婚手続きの完了を証明する書類一式だった。彼は信じられないといった様子で、そこに記された印鑑を何度も何度も確かめた。それが偽物でないことを、突きつけられたのだ。その時、景太は詩織が流産した直後の、あの日の午後のことを思い出した。絶望の淵にいた彼女は、ようやく姿を現した彼に向かって、離婚を切り出した。「今すぐ離婚する！さもないと、ここから飛び降りてやる！」あの時の彼は罪悪感に苛まれており、彼女が自暴自棄になって命を絶つことを恐れていた。だから彼女の言う通りに役所へ向かい、一旦離婚を申し込んだ。どうせ全ての手続きが完了するまでにはずいぶん時間がかかるので、その間に取り消せばいいと考えていた。しかし、それからというもの、彼は悦子の看病に明け暮れるばかりで、離婚のことなど完全に頭から消え去っていた。まさか、時間が知らない間に過ぎ去り、彼女がたった一人で手続きを完了させていたなんて。彼女は本当に、彼との縁を断ち切る覚悟を固めていたのだ。「景太くんは本当に離婚したの？」悦子が彼の手をぎゅっと握りしめた。その瞳には、隠しきれない歓喜の色が浮かんでいた。「じゃあ、私たち、やっと一緒になれるのね？」景太はハッと我に返り、彼女の手を振り払った。「何を言ってるんだ？お前のことをずっと妹だと思ってきたんだぞ」悦子の笑顔がぴたりと固まった。「でも、私は景太くんのことを一度も『兄貴』だなんて思ってないよ！景太くん、私はもうすぐ死ぬの。最後の願いはただ一つ。それは……景太くんと結婚することよ。今までは何でも応えてくれて、何でも許してくれたでしょ？今回も私を拒まないよね？そうでしょう？」この数ヶ月、景太は悦子の言いなりになり、望むものは何でも与えてきた。その甘やかしは、悦子の強欲さをさらに際限のないものへと変えていった。彼女にとって唯一の心残りは、景太との出会いがあまりに遅すぎたことだった。そして、残された時の短さを呪わずにはいられなかった。「そんなこと、絶対無理。俺の妻は詩織しかいない」悦子は納得いかず、叫び声を上げた。「嘘！いつもあの女を犠牲にしてまで私に合わせてきたじゃない！私を愛していないなら、どうして火事の中であの女を置き去りにして私を助けに来たの？

「これは自主的な立ち去りであり、事件としての受理条件を満たしていません」景太はその結果に納得できず、顔を真っ赤にして激しく机を叩いた。「彼女は怪我を負っているんだ！金も行く当てもない！頼むから、早く彼女を探してくれ！何もしないつもりか。訴えてやるぞ！いいのか！」警察官は彼をチラリと一瞥すると、あざけるような笑みを浮かべた。「彼女は成人で、どこへ行こうと彼女の自由です。それにこの状況を見る限り、行方不明とは限らないですよ。妻でありながらあんな惨めな姿で家を追い出されたなんて、誰だって逃げたくもなるでしょう。あなたに見つかりたくなくて、自ら身を隠しているんじゃありませんか」「でたらめを言うな！」景太は完全に理性を失い、拳を振り上げてその警察官に殴りかかろうとした。「黙れ！彼女は俺を愛している！俺だけを愛しているんだ！彼女が俺を避けるはずがない！ただへそを曲げているだけだ！俺が迎えに来るのを待っているんだよ！この役立たずどもが！全員さっさと彼女を探しに行け！」他の警察官たちが即座に飛びかかり、彼を地面にねじ伏せた。「おとなしくしろ！警察官への暴行は重罪だぞ！」冷たい手錠が「カチャリ」という音を立てて、彼の両手首を繋いだ。景太は抵抗をやめ、乱れた髪で地面に突っ伏したまま、惨めにむせび泣いた。「詩織、戻ってきてくれ……俺が悪かった。戻ってきてくれよ……今すぐ迎えに行くから、家に帰ろう。追い出したりなんてしなきゃよかったんだ……」私はベッドにうつ伏せになり、鼻を突くような塗り薬の臭いに包まれていた。息苦しくて寝返りを打とうとした瞬間、佳子が私のお尻をパチンと叩いた。「動かないで！傷跡を消す薬を塗ったばかりなんだから。これ一本で結構な値段するのよ、シーツに擦れて無駄になったらどうするの？」私は顔を横に向けて、ため息をつきながら言った。「毎日この薬の匂いを嗅いでるから、自分が薬屋の娘かと思うよ」佳子はにやっともせず、綿棒を持った手を空中に止めたまま、目を潤ませていた。視線が私の背中に広がる複雑に交差する火傷と擦り傷に釘付けになっており、手も微かに震えていた。「まだ減らず口を叩くのね……」佳子は涙を堪えようとしたが、声はすでに震えていた。「あなたが傷だらけで倒れ

景太は地面に横たわる悦子を冷ややかに見つめたその瞳には、かつてのような慈しみは微塵もなく、ただ嫌悪と疲弊だけが宿っていた。悦子は信じられないといった面持ちで景太を見上げた。彼女は腹を押さえ、体を丸めて苦悶の表情を浮かべた。「景太くん、胃が痛い……苦しいよ……」以前なら、彼女がそう言えば景太はなりふり構わず抱きかかえ、すぐに病院へと連れて行ったはず。だが、今の彼は無表情のまま一歩後ろに下がっただけだった。景太のあまりの冷淡さに、悦子は逆ギレして彼に怒鳴り散らした。「嘘つき！最後まで責任を取る気がないなら、どうして最初に私に構ったりしたのよ？どうして希望なんて持たせたのよ!一生守ってくれるって言ったじゃない！どうして、私にこんな仕打ちができるのよ！」激昂のあまり、悦子の口から血が吹き出した。彼女は胸を押さえたまま、その場に崩れ落ちた。景太は彼女に見向きもしなかった。代わりにかたわらで成り行きを見ていたスキンヘッドの男が肝を冷やし、慌ててスマホを取り出し救急車を呼ぼうとした。「もしもし？救急センターか。ここで人が吐血したんだ。早く来てくれ！」景太は飛びかかってスキンヘッドの男からスマホを奪い取った。電話の向こうで救急隊員が状況を確認しているのも構わず、素早い手つきで着信履歴を漁り、ついに私の新しい番号を見つけ出した。彼は抑えきれない興奮に駆られ、その数字を自分のスマホに叩き込み、そしてようやくスマホをスキンヘッドの男に投げ返し、背を向けて走り去った。地面に倒れている悦子のことなど、もはや彼の目にすら入っていないようだった。しかし、その電話番号、実は佳子のものだった。景太が電話をかけるなり、佳子からの罵声が飛んできた。「この薄情者め！詩織とはもう離婚したんでしょ？二度と探し回るんじゃないわよ！あんたみたいなクズはバチが当たって当然よ！これ以上詩織につきまとわないで！さもないと容赦しないから！」散々こき下ろした後、佳子はすぐさま景太の番号をブロックした。佳子が防犯カメラの映像を見終えると、眉をひそめて嫌悪感を浮かべた。「人柄から見ても、あいつら、本当にぴったりだね」景太は一度執念を抱くと、執拗に食い付いて離れないタイプの男だ。だが今回は、もう二度と振り返らない。しかし、彼は