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第6話
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十年分の裏切りと愛の終わり 第9話
景太は地面に横たわる悦子を冷ややかに見つめたその瞳には、かつてのような慈しみは微塵もなく、ただ嫌悪と疲弊だけが宿っていた。悦子は信じられないといった面持ちで景太を見上げた。彼女は腹を押さえ、体を丸めて苦悶の表情を浮かべた。「景太くん、胃が痛い……苦しいよ……」以前なら、彼女がそう言えば景太はなりふり構わず抱きかかえ、すぐに病院へと連れて行ったはず。だが、今の彼は無表情のまま一歩後ろに下がっただけだった。景太のあまりの冷淡さに、悦子は逆ギレして彼に怒鳴り散らした。「嘘つき！最後まで責任を取る気がないなら、どうして最初に私に構ったりしたのよ？どうして希望なんて持たせたのよ!一生守ってくれるって言ったじゃない！どうして、私にこんな仕打ちができるのよ！」激昂のあまり、悦子の口から血が吹き出した。彼女は胸を押さえたまま、その場に崩れ落ちた。景太は彼女に見向きもしなかった。代わりにかたわらで成り行きを見ていたスキンヘッドの男が肝を冷やし、慌ててスマホを取り出し救急車を呼ぼうとした。「もしもし？救急センターか。ここで人が吐血したんだ。早く来てくれ！」景太は飛びかかってスキンヘッドの男からスマホを奪い取った。電話の向こうで救急隊員が状況を確認しているのも構わず、素早い手つきで着信履歴を漁り、ついに私の新しい番号を見つけ出した。彼は抑えきれない興奮に駆られ、その数字を自分のスマホに叩き込み、そしてようやくスマホをスキンヘッドの男に投げ返し、背を向けて走り去った。地面に倒れている悦子のことなど、もはや彼の目にすら入っていないようだった。しかし、その電話番号、実は佳子のものだった。景太が電話をかけるなり、佳子からの罵声が飛んできた。「この薄情者め！詩織とはもう離婚したんでしょ？二度と探し回るんじゃないわよ！あんたみたいなクズはバチが当たって当然よ！これ以上詩織につきまとわないで！さもないと容赦しないから！」散々こき下ろした後、佳子はすぐさま景太の番号をブロックした。佳子が防犯カメラの映像を見終えると、眉をひそめて嫌悪感を浮かべた。「人柄から見ても、あいつら、本当にぴったりだね」景太は一度執念を抱くと、執拗に食い付いて離れないタイプの男だ。だが今回は、もう二度と振り返らない。しかし、彼は
十年分の裏切りと愛の終わり 第8話
ドアが開いた。中から数人の屈強な大男たちが現れた。先頭に立つのはサングラスをかけたスキンヘッドの男で、その手には不動産の権利書が握られていた。景太は一瞬呆然としたが、すぐに家主としてのプライドを振りかざし、眉をひそめて問い詰めた。「ここは俺の家だ。お前ら、一体何者だ？不法侵入は犯罪だぞ！」「お前の家だと？」スキンヘッドの男は鼻で笑い、景太の目の前で権利書をひけらかした。「よく見ろ。この家は昨日、俺の名義に変更されたんだ。元のオーナーである詩織さんが、俺に売り払ったんだよ」「そんなはずない！」悦子が金切り声を上げた。「ここは景太くんの家よ！あの女、何の権利があって売ったのよ！本人を出しなさい！」だが、向こうも泣き寝入りするような相手ではない。スキンヘッドの男が軽く合図を出すと、後ろの子分たちが景太と悦子の荷物を外へ放り出した。「口の利き方をよくしろ！浮気相手のくせに、誰に向かって罵ってるんだ？」景太はその権利書を穴が開くほど見つめていた。「あいつ、本当に家を売ったのか……」彼は呆然と独り言を漏らし、次の瞬間、スキンヘッドの男の腕を掴んで問い詰めた。「詩織が売ったのか。今どこにいる？詩織をここに呼べ！あいつに会ったら即座に出て行くから！」スキンヘッドの男は嫌悪感を隠さず、その手をはらりと振り切った。「教える義理はない。詩織さんから明言されてた。お前とは、今後一切の関係を持ちたくないと。このまま居座り続けるなら、警察を呼ぶぞ」景太はよろめきながら後退し、目の中の光が次第に薄れていた。悦子は慌てて彼の袖をつかみ、震える声で尋ねた。「景太くん、どうしよう？私たち、これからどこに住めばいいの？胃が痛くなっちゃったし、薬も切れてる。あの女に家を返してもらえない？お願いだから」景太はイライラして彼女の手をはらりと振りほどいた。力加減を誤ったのか、悦子はバランスを崩して地面に座り込んだ。「だったら入院しろ。元々、お前と同居するべきじゃなかった。詩織が嫌がるのも無理はない」「嫌よ！景太くんから離れたくない！」景太は悦子の叫び声に耳を貸さず、スマホを取り出した。「治療費は俺が払うから、安心しろ」そして銀行のアプリを開き、送金の手続きをしようとした瞬間、彼の表情は
十年分の裏切りと愛の終わり 第7話
「これは自主的な立ち去りであり、事件としての受理条件を満たしていません」景太はその結果に納得できず、顔を真っ赤にして激しく机を叩いた。「彼女は怪我を負っているんだ！金も行く当てもない！頼むから、早く彼女を探してくれ！何もしないつもりか。訴えてやるぞ！いいのか！」警察官は彼をチラリと一瞥すると、あざけるような笑みを浮かべた。「彼女は成人で、どこへ行こうと彼女の自由です。それにこの状況を見る限り、行方不明とは限らないですよ。妻でありながらあんな惨めな姿で家を追い出されたなんて、誰だって逃げたくもなるでしょう。あなたに見つかりたくなくて、自ら身を隠しているんじゃありませんか」「でたらめを言うな！」景太は完全に理性を失い、拳を振り上げてその警察官に殴りかかろうとした。「黙れ！彼女は俺を愛している！俺だけを愛しているんだ！彼女が俺を避けるはずがない！ただへそを曲げているだけだ！俺が迎えに来るのを待っているんだよ！この役立たずどもが！全員さっさと彼女を探しに行け！」他の警察官たちが即座に飛びかかり、彼を地面にねじ伏せた。「おとなしくしろ！警察官への暴行は重罪だぞ！」冷たい手錠が「カチャリ」という音を立てて、彼の両手首を繋いだ。景太は抵抗をやめ、乱れた髪で地面に突っ伏したまま、惨めにむせび泣いた。「詩織、戻ってきてくれ……俺が悪かった。戻ってきてくれよ……今すぐ迎えに行くから、家に帰ろう。追い出したりなんてしなきゃよかったんだ……」私はベッドにうつ伏せになり、鼻を突くような塗り薬の臭いに包まれていた。息苦しくて寝返りを打とうとした瞬間、佳子が私のお尻をパチンと叩いた。「動かないで！傷跡を消す薬を塗ったばかりなんだから。これ一本で結構な値段するのよ、シーツに擦れて無駄になったらどうするの？」私は顔を横に向けて、ため息をつきながら言った。「毎日この薬の匂いを嗅いでるから、自分が薬屋の娘かと思うよ」佳子はにやっともせず、綿棒を持った手を空中に止めたまま、目を潤ませていた。視線が私の背中に広がる複雑に交差する火傷と擦り傷に釘付けになっており、手も微かに震えていた。「まだ減らず口を叩くのね……」佳子は涙を堪えようとしたが、声はすでに震えていた。「あなたが傷だらけで倒れ
十年分の裏切りと愛の終わり 第6話
あいつはいったいどこへ行ったのか。この町には彼女の両親も友人もおらず、故郷もここからはるか遠くだった。あの日、詩織が追い出された時、お金はおろか、スマホすら持たずに出ていったのだ。景太はその時、ようやく事の重大さを思い知らされた。景太は詩織が行きそうな場所をくまなく当たった。かつてデートで訪れた公園から、二人でよく通ったカフェまで……どこにもおらず、いくら探しても詩織の姿は見つからなかった。どんな時も自分のすぐ後ろを歩き、いつだって隣にいてくれたあの人は、もう完全に消えてしまったのだ。底深い漆黒の闇が、街の灯火を静かに飲み込んでいった。それは同時に、景太に残された最後の一握りの希望をも飲み込んでいった。彼はふらつく足取りで交番へと駆け込んだ。「通報だ！人が行方不明になったんだぞ！」当番の警察官が顔を上げ、彼を一瞥した。「名前は？」「山下詩織だ」「あなたとの関係は？」その言葉を口にするまで、景太は長いこと躊躇した。「……妻だ」キーボードを叩いていた警察官は手の動きを止めて、顔を上げて不審そうに景太をまじまじと見つめた。「いついなくなったのですか」「……三日前だ」「三日前から行方不明なのに、なぜ今頃になって通報を？」景太はどう答えればいいか分からなかった。この三日間、ずっと別の女の誕生日パーティーの準備をしていたからだと言うのか。それとも重傷を負ったまま家を追い出された妻のことなど、すっかり忘れていたと言うのか。深い罪悪感が、平手打ちのように彼の頬を打ち抜いた。焼けるような痛みとともに、込み上げてきたのは逆ギレだった。「根掘り葉掘り聞くな！お前は警察か、それともゴシップ記者かよ！今、妻がいなくなったと言っているんだ。防犯カメラも調べず人探しもしなく、ここで俺を問い詰める気か！」その怒号で、付近の他の人々が一斉に彼を振り返った。警察官は彼の脅しに怯むどころか、逆に記録用ノートを机に叩きつけ、鼻で笑った。「細かい状況を聞かずに、どうやって調べろって言うんですか。自分の奥さんが三日もいなくなっているのに放っておいて、今さらここで何を騒ぎ立てているんですか？」景太は言葉に詰まり、顔を真っ赤に染めた。「あの時は……あまりに忙しかったんだ」「奥
十年分の裏切りと愛の終わり 第5話
箱の中に入っていたのは、離婚手続きの完了を証明する書類一式だった。彼は信じられないといった様子で、そこに記された印鑑を何度も何度も確かめた。それが偽物でないことを、突きつけられたのだ。その時、景太は詩織が流産した直後の、あの日の午後のことを思い出した。絶望の淵にいた彼女は、ようやく姿を現した彼に向かって、離婚を切り出した。「今すぐ離婚する！さもないと、ここから飛び降りてやる！」あの時の彼は罪悪感に苛まれており、彼女が自暴自棄になって命を絶つことを恐れていた。だから彼女の言う通りに役所へ向かい、一旦離婚を申し込んだ。どうせ全ての手続きが完了するまでにはずいぶん時間がかかるので、その間に取り消せばいいと考えていた。しかし、それからというもの、彼は悦子の看病に明け暮れるばかりで、離婚のことなど完全に頭から消え去っていた。まさか、時間が知らない間に過ぎ去り、彼女がたった一人で手続きを完了させていたなんて。彼女は本当に、彼との縁を断ち切る覚悟を固めていたのだ。「景太くんは本当に離婚したの？」悦子が彼の手をぎゅっと握りしめた。その瞳には、隠しきれない歓喜の色が浮かんでいた。「じゃあ、私たち、やっと一緒になれるのね？」景太はハッと我に返り、彼女の手を振り払った。「何を言ってるんだ？お前のことをずっと妹だと思ってきたんだぞ」悦子の笑顔がぴたりと固まった。「でも、私は景太くんのことを一度も『兄貴』だなんて思ってないよ！景太くん、私はもうすぐ死ぬの。最後の願いはただ一つ。それは……景太くんと結婚することよ。今までは何でも応えてくれて、何でも許してくれたでしょ？今回も私を拒まないよね？そうでしょう？」この数ヶ月、景太は悦子の言いなりになり、望むものは何でも与えてきた。その甘やかしは、悦子の強欲さをさらに際限のないものへと変えていった。彼女にとって唯一の心残りは、景太との出会いがあまりに遅すぎたことだった。そして、残された時の短さを呪わずにはいられなかった。「そんなこと、絶対無理。俺の妻は詩織しかいない」悦子は納得いかず、叫び声を上げた。「嘘！いつもあの女を犠牲にしてまで私に合わせてきたじゃない！私を愛していないなら、どうして火事の中であの女を置き去りにして私を助けに来たの？
十年分の裏切りと愛の終わり 第4話
景太は表情が曇り、私を睨みつけた。「お前、結局どこまでやりたいんだ？ただ火事の時に悦子を先に助けたというだけで、俺たちが築いてきた十年の歳月が、そんなに価値のないものになったっていうのか。いま生き生きしているんじゃないか。もっと寛大になれよ」彼の答えを聞いて、私は思わず失笑してしまった。それと同時に、体中の傷口が鈍く疼きだした。「つまり、火事の時、私は地下倉庫で死んでいればよかったってこと？」もし消防隊がタイムリーに駆けつけていなければ、私はその場で息を引き取っていたかもしれない。景太の顔に、一瞬だけ申し訳なさそうな表情を浮かべた。けれど、その表情も、悦子が口を挟んだ瞬間に跡形もなく霧散してしまった。「景太くん、胃が痛いよ」景太はスマホを取り出し、警備員に電話をかけ、私を追い出せと指示した。「何をしている？！ここは私の家よ！」私は必死に抵抗したが、背中の傷は激しいもがきの中で再び裂け、大量の血が上着を染め上げた。警備員は私の話を聞き入れず、力ずくで私を外へと引きずり出した。足取りもおぼつかないまま、私はこの「家」を後にした。景太はそれを見ていられなくなって、ようやく足を踏み出そうとした。だがその時、二階にいた悦子が突然、激しく咳き込み始めた。「景太くん、私、風邪引いちゃったかも。診てくれていい？」景太は上げかけた足をピタリと止め、あっさりと向きを変えて、家の中へと戻っていった。私はその家に最後の一瞥をくれた。もう二度と、ここを「家」と呼ぶことはないだろう。そして、よろけながら、住宅街を離れていた。……景太は悦子の誕生日パーティーの招待状を同僚たちに配っていたが、明らかにどこか上の空といった様子だった同僚たちが笑顔でからかってきた。「川上先生は奥さんの誕生日のためにこんな豪華なパーティーを開くなんて、さすがに理想の旦那様ですね」周りの看護師たちもそれに便乗して笑い声を上げた。景太は手の動きを一瞬止めて、彼らの勘違いをその場で訂正した。「悦子は俺の妻じゃなく、妹のような存在だ」空気が一瞬にして凍りついた。その場にいた全員が顔を見合わせ、困惑の色を隠せなかった。前回の火事の際、景太はなりふり構わず悦子を病院に担ぎ込んだ。その後、「妻が入院することになった
