もう彼とこれ以上言い合う気はなかった。「子供の頃、祖母が私たちに木の指輪をくれたの。お互いの名前が彫ってあった。それを取り戻してきたら、許してあげる」陽介は私が後悔するのを恐れるように、すぐに一番近い便の飛行機を予約し、帰国していった。良樹は、彼が慌ただしく去っていく背中を見つめ、眉をひそめた。「本当に……彼を許すつもりなのか？」私は口元をわずかに上げ、手をひらひらと振った。「見つからないよ」あの指輪は、とっくに詩子ががらくた同然にゴミ箱に捨てていた。その時、陽介はすぐそばで、冷たく見て見ぬふりをし、全てを黙認していたのだ。翌日、国内のニュースは大騒ぎになった。【有馬グループ社長、全ゴミ収集所をくまなく捜索】【有馬陽介、素手でゴミをあさる】どの見出しも、痛々しくて見るに堪えなかった。あれほど傲慢な陽介が、ホームレスのようにゴミの山にかがみ込むとは、誰にも想像できなかった。ゴミの山をかき分けながら、彼は何度も何度も同じ言葉を繰り返していた。「指輪はどこに……見つからないと……」彼が再び私の前に現れた時、かつての誇り高き姿も、消え去っていた。彼の服はくしゃくしゃに皺になり、顔は疲れ果て、だらしなく、痛々しいほどにみすぼらしかった。彼の声は掠れてほとんど聞き取れず、その言葉には涙が滲んでいた。「俺……見つけられなかった……」けれど、私の心はもう何も感じなかった。「見つからないでしょ。そして私たちの愛も、もうないのよ」陽介はついに諦めて立ち去った。私の態度は固く、少しも揺るがなかった。それに加え、彼の不祥事が原因で有馬グループの株価は暴落した。もはや彼は引きずる余裕もなく、見るも無惨な姿で帰国し、会社の後始末をつけるほかなかった。しかし、彼にはかつての冷静さを失い、毎日を虚ろに過ごし、心を病んでさえいた。彼は私と顔立ちが似た、雰囲気の似た女を狂ったように探し始めた。まるで藁にもすがるように、次から次へと女を求めた。確かに目元や話し方が私に似ている者もいた。だが、それは本当の私ではなかった。やがて彼はアルコールで自身を麻痺させるようになったが、結局はかえって心の空虚さを募らせるばかりだった。夜更かしと過度の飲酒は彼の体を蝕み、あまりに多くの女と関係を
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