もう私の世界に現れないで

祖母が私を見つけたあの日、九歳の陽介は、私の手を強く握りしめ、絶対に離そうとしなかった。「彼女が俺のものだ。この先ずっと、一緒にいるんだから」祖母がからかうように言った。「舞子ちゃんをそんなに可愛がってくれるなら、大きくなったらお嫁さんにもらってね」彼はうなずいた。「もちろん、そうするつもりだ」でも、どうしてだろう。ずっと一緒にいると言った彼は、どうして約束を破ってしまったのだろう。……私は見知らぬ通行人に助けられて病院に運ばれた。やはり、死ぬことさえ許されなかった。目が覚めると、陽介が愛人のためにオークションで高額なネックレスを手に入れたというニュースが、すでにSNSで話題になっていた。ニュースの中で陽介は、カメラに向かって傲慢に笑っていた。「六千万だ。大した額じゃない。彼女は、俺の婚約者の代わりに義務を果たしたんだ。金を出すのは当然だ」私の入院先はすぐに特定され、大勢の記者が病室に押し寄せた。「長瀬さん、どうしてそんなに寛大なんですか？自分の婚約者が他の女性にネックレスを贈るのを許すなんて」「お二人さん、随分と変わったカップルなんですね。つい先日まであんなにラブラブだったのに、もう破局なんて！」悪意の嵐が私を飲み込んだ。陽介に電話しようとしたが、震える指は何度もボタンを押し間違えた。息苦しさが増していく。やがて喘息の発作が起き、私は床に倒れ込んで痙攣した。記者たちは面倒ごとに巻き込まれるのを恐れ、「ついてない」と言い、病室から逃げ出した。気がつくと、陽介が私の熱い額にそっと触れていた。けれど、その口調は氷のように冷たかった。「川に飛び込んだ挙げ句、今度は記者に囲まれて喘息の発作か。いい加減にしろよ、舞子。俺は今から約束があって、あの子と一緒にオーロラを見に行かなきゃならないんだ」私は呆然と彼を見つめた。私が死にかけているというのに、彼はただ愛人とオーロラを見に行くことしか頭にないのだ。実は、記者に怯えて喘息の発作を起こすのはこれが初めてではなかった。六年前、陽介が東都の経済界で台頭し、その勢いを買われた新興勢力のリーダーになった。その時、東都の大物企業の令嬢・遠藤詩子（えんどう うたこ）が彼に目をつけた。詩子は私の存在を知ると、記者を雇い、記者会見でわざと

ふと、子供の頃のことを思い出した。他の男がくれたラブレターを彼に見つかった時、陽介は目を真っ赤にして、それを引き裂いた。私が男の子と少し話しただけで、彼は焼きもちを焼いて何日も食事をとらなかった。なのに今では、自らの手で私を他の男のところへ押しやろうとしている。私は泣きも叫びもしなかった。ただ黙ってうなずいた。私がおとなしくうなずくのを見て、陽介は満足そうに笑った。「最初からこうしていればいいのに。そうすれば、こんなに苦しまずに済んだ」彼は丁寧に薬を飲ませてくれたり、体を拭いてくれたり、気にかける言葉をかけてくれた。私たちは、付き合い始めた頃に戻ったかのようだった。でも、そんな夢のような日々は、二日ともたなかった。あの日、陽介は電話に出ると、すぐに慌ただしく出て行こうとした。「会社の用事だ。じゃあな」彼は嘘をついていた。私には、電話の相手がわかった――詩子だ。彼女は昔、記者たちを雇い私をいじめていた、遠藤家の令嬢だ。ところが今では、私の前ではすっかり人が変わったように、気弱で臆病になり、おずおずと腰を曲げて謝ってくる。「長瀬さん、前は本当に申し訳ありませんでした。あんな風にあなたを嫌がらせするべきじゃなかった。家が倒産してしまって、どうしても生きていけなくて、それで陽介さんに仕事をお願いしたんです」私は全身の血が凍りつくのを感じ、呆然と陽介を見つめた。「どういう意味？前私をいじめていた女を、愛人にするっていうの？」陽介は気だるそうに口を開いた。「昔あんなに傲慢だったお嬢様が、俺の足元にすがって頼み込んでくる。これって、気が晴れるだろ？そばに置いて、その尊厳を踏みにじる。そういう罰のほうが面白い。まさか、俺が本当に彼女を好きになると思ったのか？これもお前のためだ。仕返しをしてやろうと思っているだけだ」私は彼の言葉を信じた。それで、関係を修復しようと夕食に誘ったのだが、陽介は眉をひそめて、会社の都合が悪いと言った。なのに、彼が詩子と焼き肉を食べているのを私は見てしまった。今まで一度も食べなかったパクチーさえ、詩子が「食べてみて」と言っただけで、吐き出すほど無理して食べていた。陽介と詩子のことがバレンタインデーの話題になっていた。陽介は会社の株、都心のマンシ

陽介は、彼女の背中を見て、心の中に抑えきれない不安を覚えた。今度こそ、本当に離れていってしまうかもしれない。彼がすぐにでも追いかけようと足を踏み出したその時、背後から詩子の声が上がった。「陽介さん、お腹が痛いんです……どうやら、お腹の子に影響が出ちゃったみたいで……いいんです、放っておいてください。彼女のところに行ってください。きっと私のせいです。私が悪いんです。謝りに行きますから、ちゃんと説明すればわかってもらえます……」陽介は足を止め、詩子が苦しそうにしているのを見て、結局、追いかけるのを諦めた。彼はすぐに彼女のそばへ行き、彼女を抱き上げた。「動くな。今はお前と子どもが一番大事だ」どうせ舞子は自分から離れられない。きっと二三日もしないうちに、戻ってくるだろう。陽介はそう思っていた。その日から、陽介は詩子を甘やかすようになった。宴には必ず彼女を連れて行き、宝石や限定品のバッグをたくさん与えた。彼女が欲しいと言うものは、何でも与えた。詩子とその腹の子のために、もっと良い暮らしをさせてやりたいと思うようになり、陽介が会社にいる時間は次第に長くなっていった。しかし、それが詩子の不満を招くことになった。彼女はろくでもない手段で陽介を手に入れたから、いつ誰かに奪われるかという不安を常に抱えている。せっかく手に入れた全てを、誰かに奪われてしまうのが怖くて仕方なかった。そこで彼女は陽介にぴったりと張り付くようになった。毎日会社に現れて、オフィスにいる女性社員を一人残らず監視するのだ。陽介の半径十メートル以内に女性が現れただけで、すぐさま駆け寄り、場所もわきまえずに罵声を浴びせた。「陽介さんに近づかないでくれない？自分がどんな立場か分かってるの？仕事をしに来たんでしょ？男を誘惑しに来たんじゃない！恥知らずにもほどがあるよ！これ以上、彼をじろじろ見たら、すぐにクビにしてやりますからね」彼女は社長夫人という立場をいいことに、社員たちを遠慮なく罵り、誰も陽介に近づけなくなった。最初のうち、陽介は彼女が自分のことを思っていたから、大目に見ていた。しかし、回数を重ねるうちに、理由の分からない苛立ちが彼の心の中で募っていった。彼は以前、舞子の優しさや態度を、懐かしく思うようになっていた

陽介の足が止まった。全身の血の気が引いていくのを感じた。そうか……詩子が孕んでいた子は、俺の子じゃないのか。俺に近づいたのも、かつて遠藤家を潰したことへの復讐だったのか。陽介がドアを蹴り開けると、詩子は驚いてスマホを床に落とした。「陽介さん……」「だから、俺と一緒にいたのも全部、嘘だったのか？他人の子を孕んで、俺を騙していたのか？復讐するために、俺と舞子を引き離していたのか？」陽介は目を血走らせ、詩子の首を強く絞めながら、声を震わせて問い詰めた。詩子の顔はみるみる悪くなり、昔のお嬢様のわがままな本性を爆発させた。「あなたの自業自得なのよ！見る目がなかったの！彼女の真似をしただけで、あなたがあんなに夢中になって、彼女を捨てたんだから。本当にみじめなのよ！それに、まだ気づいてないの？あの時、私わざと彼女を突き飛ばした。彼女、妊娠してたよ。今ごろ、あの女はあなたのこと、きっと憎んでいるわ」その一言が、陽介の心で一番痛む場所をえぐった。そうか。最初から最後まで、自分が愛していたのは、舞子だったのだ。彼は手を離し、魂を抜かれたようにソファに崩れ落ちた。頭の中は真っ白だった。そうだ、全部自分が悪かった。あんな女のために、自分を一番愛してくれる人を捨てたのだ。その時の陽介の心は、ただただ打ちひしがれていた。彼は、家政婦が半分燃やした写真を握り締め、声をあげて泣き崩れた。……パリのとある場所、私が心理カウンセリングを終え、帰ろうとした時、前田良樹（まえだ よしき）に呼び止められた。「舞子さん、よかったら、一緒に晩ご飯でもどう？」私は迷わず、軽くうなずいた。「あなたには本当に大きなお世話になったから、お礼として私がおごるよ」良樹が私を見つめ、ふと静かに言った。「前とは……ずいぶん変わったね」コップを握る手が、ほんの少し止まった。ぼんやりとした。「どこが？」彼は少し考えて、優しい目を私に向けた。「初めて会った時、あなたは全身に近づくなってオーラをまとっていた。目は虚ろで、まるで人形みたいに、そっと触れたら壊れてしまいそうだった。でも今は、目に生きる力が戻った。あの時のような警戒心も、だいぶ取れてきている。だって、前のあなたなら、きっと私と食事には行かなかっただろう

彼の顔色がさっと青ざめ、私の手首を掴もうと手を伸ばした。良樹が一歩前に出て、私を庇うように彼を遮る。陽介は一瞬怒りに燃え上がった。血走った目で良樹の胸ぐらを掴み、拳を握りしめる。「お前は誰だ？なぜ彼女のそばにいる？彼女から離れろ！」良樹は落ち着き払い、少しも怯えた様子はない。「私は彼女の心理カウンセラーだ。彼女が生きてこられたのは、私も共に歩んできたからだ」この言葉は雷のように響き、陽介はその場に呆然と立ち尽くす。彼は突然手を離し、その視線は抑えきれずに私へと向けられた。その時初めて、彼は私の傷跡と血の気のない顔に気づいたのだ。陽介の体が震え、膝が折れて立ち上がれなくなる。「舞子……その手に……その傷は……」私は平然と笑った。「この傷はもちろん、あなたのせいよ」彼の声は震え、ひどく掠れていた。「すまなかった……すまなかった、舞子。俺はわざとじゃなかったんだ、本当にわざとじゃ……あの時の俺はどうかしていた。俺は最低だ。俺が悪かった。本当に悪かった。戻ってきてくれ。俺の全てをやる。有馬家の全てを、俺の命までも、全部お前に……」彼は私に触れようと手を伸ばすが、私の嫌悪な表情を見て、そのまま手を引っ込めた。「十七年……俺たち、十七年の感情だ。こんな簡単に終わるはずがない……子供の頃、お前は言っただろ、一生一緒にいるって。お前が言ったんだ……」泣きじゃくる彼を、私はどこか珍しいものを見るように眺めていた。かつて私の前で傲慢だった陽介にも、こんな一面があるのか。私はそっと良樹の腕を取る。「陽介、あなたは確かに私を救ってくれた。でも、その恩はもう返したわ」私はそっとお腹を押さえ、苦しそうに顔を歪めた。「ここで、一つの命が生まれる前に消えてしまった。陽介、私は幼い頃に両親に見捨てられた。私がどれだけ家庭を欲しがり、自分の子供をどれだけ心待ちにしていたか、あなたなら分かっているはずでしょう。なのに、あなたはそれを全て壊した！今さら、よくも私の前に現れたな」彼は言葉を失った。何かを言いかけて口を開いたが、一言も発することができず、ただその場に立ち尽くした。私は彼をもう二度と見る気にもならず、背を向けた。しかし、陽介の私への執着は再び燃え上がった。その日から彼は