All Chapters of 九十九回の裏切りのその後: Chapter 1 - Chapter 10

夜が更け、空が白みはじめるころまで、私――日高瑠奈（ひだか るな）は区役所で十二時間も待ち続けていた。けれど、彼氏の鳴海誠司（なるみ せいじ）はとうとう現れなかった。理由も告げずに婚姻届を出しに来なかったのは、これで九十九回目になる。私が結婚の話を持ち出すたび、彼はその場では了承する。けれど日取りが決まると、決まって何かしら理由をつけて土壇場で逃げ出すのだ。「で、今回はどんな急用だったの？」電話をかけると、出たのは彼の秘書・本間真琴（ほんま まこと）だった。「夜中じゅう付き合わされちゃってね。今、彼はシャワー浴びてるの」真琴の声には、肌を重ねたあとのけだるい余韻が、隠そうともせず滲んでいた。「排水口が詰まっちゃって、自分じゃどうにもできなくて。本当は業者呼ぼうと思ったんだけど、誠司さんが、一人暮らしの女の子の部屋に知らない人を入れるのは危ないって言ってくれて。あの仕事ばっかりの人が、会議まで抜けてわざわざ来てくれたの。家のことまでいろいろやってくれるし、悪いなって思って……そのまま泊まってもらって、お礼は体で返しちゃった」耳元で、さらさらと水の流れる音がした。その向こうで誠司が「誰？」と尋ねる声がする。真琴は答えない。衣擦れの気配がして――たぶん、キスでもしているのだろう。「またあの女よ。結婚しろって、ほんとしつこいの。私、愛人なんて嫌だから。あの女と籍入れるつもりなら、私ほんとに出ていくからね。後で後悔しても知らないよ」誠司は甘やかすように笑った。「拗ねるなよ。婚約者を区役所に置いてまで、お前に会いに来てるんだぞ。それに今日は俺たちの記念日だろ。これで気持ちはわかるはずだ。意地張るなって。この前、ピンクダイヤ欲しいって言ってただろ。あれ買ってやるよ。嫌な思いさせた分の埋め合わせだ」血の気が、すっと引いていくのがわかった。冷えた通りに立ち尽くしたまま、涙だけが静かに頬を伝っていく。いつか、私だって誠司にとって特別な存在だった。政略結婚を拒み、継承権まで手放し、家を追われた御曹司だった彼がゼロから這い上がったのは――ただ私に、きちんとした立場を与えるためだった。人の心は変わる。今の私たちは、たいていのものを手に入れた。それでも、あの頃の気持ちだけは、もうどこにも残っ

「前にも言っただろ。今は入籍するような時期じゃないんだよ。何度も結婚の話をされても、かえって話がこじれるだけだ。彼は私の目尻の涙を指で拭いながら、さっきより少しだけ声を落とした。「瑠奈、もう少し落ち着いて考えられないのか？会社のことで手いっぱいなんだ。余計なことで振り回されたくない。それってそんなにおかしいか？」空気がぴんと張り詰めた。胸の奥が、すっと冷えていくのが分かった。どうして誠司が、こんなふうに私を責められるのか分からなかった。全部失ったのは私のほうなのに。気がつけば彼は、自分のほうが迷惑をかけられているみたいな顔をして、もっともらしいことを並べて私を責めている。「結婚したくないなら――もういい」立っているのもやっとだった。誠司がほっとしたような顔をするのを見て、その瞬間、胸の奥がすっと冷えたて。「外でどれだけ女を作ろうと、もう好きにすればいい。その代わり、これから先、私が誰と結婚しようと、あなたが口を出す資格はないから」誠司は、とんでもない冗談でも聞いたみたいに笑った。唇の端をつり上げ、見下すように言う。「できるもんなら探してみろよ。別に止めない。本当に結婚するっていうなら、そのときはちゃんと式にも出てやるよ。祝儀だって包んでやる。俺と別れて、お前を本気で相手にする男がいるのか――見ものだな」彼はドアを乱暴に閉めて出ていった。車のエンジン音が遠ざかっていく振動で、テーブル脇のツーショット写真が倒れ、床に落ちた。広い家の中は、耳鳴りがするほど静まり返っていた。私はその場に立ち尽くしたまま、見慣れているはずの部屋をぼんやり見渡した。泣きたいのに、涙はもう出てこなかった。この家は、私と誠司が二人で設計したものだった。どこを見ても居心地がよくて、細かなところにまで、あの頃の思い出が残っている。あの頃の誠司は、あまり外に出たがらなかった。少しでも時間ができると、彼は家で私と一緒に過ごしてくれた。アイロンビーズを並べたり、花を育てたり。何でもない毎日なのに、好きな人がそばにいるだけで、不思議なくらい満たされていた。けれど、真琴が現れてからというもの、誠司は変わってしまった。若くて、きれいで、わがままで――人を惹きつけて離さない熱を持った女だった。長いこと冷め

私が口を開くより先に、真琴があからさまに顔をしかめた。「ねえ、自分がいくつだか分かってるの？もう三十も見えてるくせに、まだそんな派手な格好してピンクダイヤまで買うなんて。そんなのつけて歩いてたら、笑われるだけじゃない？」真琴は私の指先をじっと見つめたまま、悔しさを隠そうともしない。「誠司さん、私にピンクダイヤ買ってくれるって約束したよね？式の日取りも決まってるし、明日には入籍するのに、なんでまだ元カノにプレゼントなんてしてるの？」誠司は見るからに動揺していた。真琴をきつく睨みつけると、慌てたように言う。「瑠奈、違うんだ。指輪は真琴への埋め合わせってだけで、結婚のつもりなんてない。お前が嫌なら渡さない」私は口元にかすかな皮肉の笑みを浮かべた。あの頃は、私のほうからプロポーズした。二人のイニシャルを刻んだダイヤの指輪を差し出したとき――誠司はどうした？人前であからさまに顔を曇らせ、私が時間をかけて選んだその指輪をゴミ箱に放り込んだ。感情で縛るなとか、望んでもいないことを押しつけるなとか、好き勝手なことばかり言って私を責めた。それが今では、真琴に少し甘えられただけで、あんなに譲らなかったはずのことまで簡単に変えてしまう。「そうですよね、瑠奈さん。誠司さんの心の中には瑠奈さんしかいませんもの。結婚するのも瑠奈さんだけで、ほかの女なんてただの気晴らしですよね？」真琴の嫌味など聞き流し、私はそのまま背を向けて歩き出した。すると真琴が行く手を遮ろうとしてきたので、私はわざと大きく身を引いた。まだ指先ひとつ触れていないのに、真琴は突然悲鳴を上げ、そのまま階段を踏み外して転げ落ちた。「誠司さん……痛い……！」床にうずくまって泣きじゃくる真琴の白いワンピースが、みるみるうちに血に染まっていく。「どうして……私の子にこんなことするのよ……！」私はその場で立ち尽くしたが、誠司はそこでようやく我に返ったようだった。誠司は怒りに顔を歪めながらこちらへ歩み寄ってきて――次の瞬間、ためらいもなく私の頬を打った。「瑠奈、お前はどこまで性根が腐ってるんだ。真琴が身重だって分かってて突き飛ばすなんて！もし子どもに何かあったら、ただじゃ済まさないからな！」右の頬が焼けるように痛んだ。誠司が真琴を

そんなふうに、まだやり直せると思っていた誠司は、どうしようもない行き詰まりを感じていた。彼なりに歩み寄ろうとしたこともあった。けれど瑠奈はほとんど応じようとせず、どんなに機嫌を取っても、少しも心に届かなかった。結局どうにもならず、誠司はまた真琴とずるずる関係を続けてしまった。綱渡りをしているようなあの背徳感が、いつの間にか少しずつ彼の中に染み込んでいった。真琴の若く艶のある身体が好きだった。勝ち気で挑発的な表情も嫌いではなかった。中身は空っぽなのに、なぜか妙に誠司の好みに合っていた。瑠奈はまた泣くようになった。何かに気づいているのかもしれなかった。それでも問い詰めることはなく、ぎりぎりのところで踏みとどまっていた。真琴は鼻で笑った。「瑠奈さんさ……誠司さんがほんとに結婚してくれないんじゃないかって、怖いんじゃない？こういう女、私けっこう見てきたよ。男に寄りかかって生きてるだけのタイプ。お金も家も手に入らなかったら、すぐ別のところに寄っていくよ」どの言葉がきっかけだったのか――誠司が真琴に手を上げたのは、そのときが初めてだった。「瑠奈はそんな女じゃない」彼は言い切った。「たとえみんなが俺から離れても、あいつだけは絶対にいなくならない」もし変わらない想いなんてものがあるのだとしたら、それはきっと瑠奈のことなんだろうと、誠司は何度も思っていた。もう、あいつの望みどおりにしてやってもいいんじゃないか――そんな気にもなっていた。入籍するだけのことだ。それくらい、何が大したことなんだろう。けれど自由に慣れきった誠司は、どうしても一人に決めきれなかった。今でさえ瑠奈はあれこれ口を出してくる。本当に夫になったら、まるで監視でもされるような毎日になるんじゃないか――そう思うだけで、ぞっとした。それでも瑠奈が何年も自分だけを想ってきたことは、ちゃんと分かっていた。ここ最近は、真琴のことでもかなり傷ついているようだった。夜も眠れない日が続き、薬に頼るようにまでなっていた。そう思うと、誠司はまた少しだけ気が引けた。もう少し待ってくれ――そう伝えたこともあった。いっそ百回目の約束になったら、そのときこそ瑠奈と結婚してもいいのかもしれない、とさえ思っていた。けれど、そんな

「ほかには何もしてあげられないけど……これから先は、お金にも困らずに、好きなことをして、もう誰かのことでつらい思いをしなくていいのよ」私は口を開いた。けれど、言葉になる前に涙がこぼれた。私って、本当に親不孝な娘だ。こんなときまで、母はまだ私のこれからを心配してくれている。「うん……お母さん」私は小さくうなずいた。「うん。これからはちゃんと自分のこと、大事にするね」母は安心したようにうなずいた。「それでいいのよ」やわらかな陽射しが窓辺いっぱいに広がっていた。その穏やかな空気を――突然、病室のドアが乱暴に開け放たれた。「瑠奈……やっと会えた！俺が悪かった。頼む……俺たち、あれだけ一緒にいたじゃないか。もう一度やり直したい」……私はただ、呆然としていた。誠司がいったい何をしにここへ来たのか、まるで分からなかった。「もう別れてるでしょ。いつまでそんなこと言ってるの？いい加減にしてよ、みっともない」彼は私の袖をつかんだまま、息が乱れるほど泣いていた。「別れてない！俺は認めてない！お前は今でも俺の彼女だ！」思わず笑ってしまって、私はその手を振り払った。「別れるのに、なんであなたの許可がいるの？」誠司は泣いて喚いて、もう完全に取り乱していた。真琴の本性なんて、とっくに分かっていたと言う。それでも切らなかったのは、私が怒ったり焦ったりするところを見たかったからだとか。そうやって揺さぶれば、もっと自分に夢中になると思っていたらしい。やっぱり誠司は、どこかおかしくなっている。まともな人が言うことじゃない。「結婚しよう」誠司は、何か重大な決心でもしたように顔を上げた。まるで、大した価値もない気持ちを、特別なものみたいに差し出してくる。「真琴はもうクビにした。あいつの子どもも堕ろさせた。これでもう俺たちの間に邪魔するやつはいない。お前が望むなら、入籍でも式でも、何だってする！」私は何も言わず、ただ黙って彼を見返した。誠司は取り乱したまま、なおも必死に言い募った。「俺はもう変わった！前みたいなことは絶対にしない！瑠奈、信じてくれ。本当にお前が好きなんだ。お前がいなくなってから、俺……どうしていいか分からなくなった」私は静かに言った。「でも雅也