Semua Bab 피안을 거슬러: Bab 251 - Bab 260

배현준은 고개를 저었다."아직 태후 마마에 대한 언급은 없었다. 어젯밤은 신분을 확인하느라 모두가 밤새 정신이 없었어."그는 유지영이 무엇을 걱정하는지 알고 있었기에, 자연스럽게 그녀의 손을 잡으며 말했다."지영아, 태후 마마께서는 현명하시고 폐하께서도 효심이 깊으신 분이야. 단진이 고의로 회임 사실을 숨긴 것이라면, 진작에 아이를 가졌다는 걸 알고 일부러 태후 마마의 심기를 거슬러 궁을 빠져나갈 구실을 만들었을 수도 있겠지. 폐하께서 이 일로 마마를 원망하시지는 않을 것이다."유지영은 그래도 마음이 온전히 놓이지 않아, 내일 입궁해 서 태후를 뵙기로 마음먹었다.왕부로 돌아온 경왕의 얼굴에는 기쁜 기색이 가득했다."폐하께 밖을 떠돌던 황자가 있을 줄은 꿈에도 몰랐소! 참으로 하늘이 우리 양나라를 도운 게지!"경왕비의 처소에서는 웃음소리가 끊이지 않았다."그 아이는 형님을 쏙 빼닮아 온화하고 예의가 바르더군. 학식도 제법 갖추었으니 내 보기엔 아주 훌륭했소."경왕은 배이수에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.경왕비는 온화한 미소를 지으며 말했다."하나뿐인 황자이니 앞으로 폐하께서 몹시 총애하시겠군요. 양나라의 강산도 이제 뒤를 이을 후계자가 생겼습니다."경왕은 그제야 마음을 놓은 듯 문밖을 힐끗 보았다."만약 배이수가 며칠만 늦게 돌아왔더라면 일이 어찌 되었을지 모를 일이지. 참으로 복이 많은 녀석이오."며칠 늦어 배현준이 태자가 되었다면, 배이수가 돌아온들 무슨 소용이었겠는가?한참을 생각하던 경왕이 말을 이었다."이게 다 운명이란 게지! 오늘 자녕궁 쪽에서는 병을 핑계로 문을 닫아걸었다 하오. 필시 단단히 화가 나신 게야."경왕비는 그 말을 듣고 속으로 더없이 통쾌했다.자녕궁.서 태후는 피곤한 듯 하품을 했다.곁에서는 소 상궁이 다리를 주물러주고 있었다.소 상궁이 자꾸만 고개를 들어 눈치를 살피자, 결국 서 태후가 입을 열었다."내 얼굴에 뭐라도 묻었느냐?"서 태후가 웃으며 물었다.소 상궁은 고개를 저었다."아, 아닙니다.

단진을 대하는 건양제의 태도는 마치 남을 대하듯 무심하고 냉혹했다.그저 황실의 체면과 규범 때문에 어쩔 수 없이 두 모자를 거둔 것처럼 보였다.단 귀인은 자신이 입궁 후에 이런 찬밥 신세가 될 줄은 꿈에도 몰랐다.그녀는 아들 덕에 최소한 사비(四妃)의 반열에 오르거나 귀비로 책봉될 줄 알았다.명색이 황실의 유일한 황자가 아닌가!"태후께서 두통이 도지셨으니, 부름이 없이는 함부로 자녕궁에 발을 들여 심기를 어지럽히지 말거라!"건양제는 단 귀인에게 단단히 엄포를 놓으며 운락궁 편전을 거처로 내주었다.단진은 입술에서 피가 나도록 꽉 깨물었다.하지만 이내 이수가 이미 열세 살이라 알 건 다 아는 나이이니, 덕비에게 맡겨진다 한들 결코 그쪽 사람으로 길들여지지 않을 것이라 스스로를 위안했다.조금만 참고 버티면, 언젠가 자녕궁의 주인이 되어 천하를 호령할 날이 올 것이다!단진은 깊은 한숨을 내쉬며 억울하고 치욕스러운 마음을 억지로 삼켰다."신첩, 어명을 받들겠나이다.""이만 물러가거라!"건양제는 귀찮다는 듯 손을 저으며 가차 없이 그녀를 내쫓았다.단 귀인이 물러가자, 건양제는 다시 차를 따라 서 태후에게 올렸다.그러고는 한결 부드러운 목소리로 말했다."짐이 낱낱이 조사해 본 결과, 단진은 진작에 배준형의 눈에 띄어 지난 이 년 동안 그놈의 별원에 숨어 있었다 합니다."서 태후가 눈썹을 치켜올렸다."허나 배이수는 폐하의 친자 아닙니까. 폐하에게 핏줄이라곤 그 아이 하나뿐이니, 장차 그 아이가 황위를 이어야 한다는 사실은 변치 않을 겁니다."그러나 건양제는 동의할 수 없다는 듯 입술을 달싹이다 끝내 말을 삼켰다."왜 그러십니까. 밖에서 몰래 기르고 있는 다른 황자라도 있는 것입니까?"서 태후는 찻잔을 받아 들고 미소 띤 얼굴로 건양제를 바라보았다."있다면 이참에 다 데려오세요. 황실의 자손이 번성하는 것은 경사이니, 떳떳하지 못할 게 무엇이겠습니까.""어마마마, 오해하셨습니다. 다른 핏줄은 없습니다."건양제는 고개를 저었다."배이

배이수는 배준형을 못 본 척하며 유지영을 빤히 바라보며 말했다."정세자께서 어제 천향루에서 무례를 범한 일로 제게 사죄하던 참이었습니다."유지영은 하늘을 한 번 올려다본 뒤 담담하게 말했다."시간이 늦었으니 저는 이만 가보겠습니다."유지영의 뒷모습을 물끄러미 바라보던 배이수가 불쑥 말했다."사흘 뒤 궁에서 제 신분을 공표하는 환궁연이 열릴 테니, 형수님도 꼭 참석하십시오."유지영은 대꾸도 하지 않고 그대로 걸음을 옮겼다.배준형은 배이수를 힐끗 보며 물었다."여긴 어쩐 일이냐?""마침 지나가던 길입니다."배이수가 어깨를 으쓱였다."폐하께서 제 어머니를 귀인으로 책봉하셨는데, 기대에는 한참 못 미치는군요. 무얼 그리 망설이시는 건지.""십삼 년이나 떨어져 있었으니 정을 쌓을 시간이 필요하지 않겠느냐. 무얼 그리 서두르느냐."배이수가 미간을 찌푸렸다."어머니께서 저를 키우시느라 고생이 많으셨습니다. 게다가 저는 황실의 유일한 황자입니다. 어머니께서 부귀영화를 누리지 못하신다면 제가 돌아온 의미가 없지요."그 말에 배준형은 낮게 가라앉은 목소리로 답했다."어려운 일은 아니다. 돌아가서 대신들을 움직여 폐하께 상소를 올리라 하마. 아들의 신분이 귀한데 어미가 비의 자리에 오르는 것이 마땅한 이치지."원하던 대답을 듣자 배이수의 얼굴에 옅은 웃음이 번졌다.그는 배준형의 어깨를 툭툭 치며 말했다."그럼 형님의 좋은 소식만 기다리겠습니다."단 하루 만에 배이수는 딴사람이 된 듯했다.예전처럼 배준형에게 굽실거리며 아부하던 모습은 온데간데없고, 말투에는 오만함이 묻어났다.당연한 일이었다.유일한 황자라는 신분은 그가 충분히 오만해져도 될 무기였다.경왕부에 돌아왔을 때는 이미 어둠이 깔린 뒤였다.방비각으로 향하는 길에 요란한 웃음소리가 들려왔다.홍주가 말했다."오후부터 잔치가 열렸습니다. 친척분들도 많이 모여 계십니다."유지영은 어제 웃음을 주체하지 못하던 경왕비의 모습을 떠올리며, 저들이 무엇을 축하하고 있는지 단번에 짐작했다.

배현준에게 조롱당한 일가친척들의 안색 또한 시퍼렇게 질렸다.그들은 당장이라도 쥐구멍을 찾아 숨고 싶은 심정이었다.이 절묘한 시점에 허 귀비가 회임할 줄 누가 알았겠는가?배이수는 방금 전까지만 해도 유일무이한 황자라며 떠받들어지더니, 순식간에 찬밥 신세가 되어버렸다.허 귀비의 회임 소식이 황궁 안팎으로 전해지며 궁 전체가 들끓기 시작했고,사람들은 뿔뿔이 흩어졌다.한편,이 사실을 가장 받아들이기 힘든 자는 당연히 배이수였다.그는 급하게 입궁하자마자 가장 먼저 허 귀비의 처소인 장양궁으로 가서 사실을 확인하려 했다.장양궁에는 축하하러 온 사람들이 적지 않았는데, 그중에는 정왕과 경왕도 섞여 있었다.건양제는 크게 기뻐하며 장양궁에 끊임없이 하사품을 내리며,태의에게 각별히 주의하여 허 귀비의 복중 태아를 무사히 지키라고 신신당부했다.서 태후도 함께 자리하고 있었다.그녀는 가장 높은 자리에 앉아 있는 자신의 모습에,입가에 번진 웃음을 감추지 못했다."폐하, 귀비는 세가 출신으로 수년 만에 귀한 아이를 얻었으니 각별히 보살피셔야 합니다."말을 마친 서 태후는 안색이 굳은 정왕을 보며 눈썹을 치켜올렸다."정왕은 무슨 근심이라도 있는 겐가?"지목당한 정왕은 즉시 고개를 저었다."마마의 염려에 감사드립니다. 아마 요 며칠 과로하여 제대로 쉬지 못한 탓인 듯합니다."기쁨은 단 하루도 가지 못하고 곧바로 뒤통수를 맞은 격이었다.누군들 기분이 좋을 수 없었다."대황자 전하 드십니다!"문밖에서 어린 내관이 외쳤다.그 소리에 서 태후는 즉시 미간을 찌푸렸다."어리석은 놈, 저리 큰 소리로 귀비를 놀라게 하다니. 당장 끌어내 뺨을 치거라!"어린 내관이 무릎을 꿇고 살려달라 빌었으나, 이내 궁인들에게 가차 없이 끌려 나갔다.얼마 지나지 않아 매섭게 뺨을 내리치는 소리가 들려왔다.그 광경을 목격한 배이수의 안색이 굳었다.이는 대놓고 자신에게 면박을 주는 격이었다!"할마마마께 문안 인사 올립니다."배이수는 안으로 들어와 예를 표했다.서 태후는

"사람들이 지켜보는 앞에서 태의가 직접 진맥했는데, 어찌 거짓일 수 있겠습니까?"배이수는 단단히 화가 나 있었다.곁에 있던 어린 내관이 그간의 일들을 자세히 털어놓자, 단 귀인의 안색도 급격히 어두워졌다."어, 어찌 이리 공교로울 수가 있단 말이냐?""아바마마께서 저를 덕비 마마의 슬하에 맡기신다 하셨지요? 그리하겠습니다."배이수가 말했다.단 귀인의 아들로 남아봤자 출신이 미천하여 아무런 도움도 받을 수 없었다.하지만 덕비의 양자가 된다면 훗날 덕비의 가문 전체가 그를 위해 힘을 보탤 터이니, 어느 모로 보나 손해 볼 일은 아니었다.단 귀인은 하늘이 무너지는 것만 같았다.수년간 그녀는 배이수가 유일한 황자이며 장차 양나라의 강산을 이어받을 것이라는 단꿈에 젖어 살았다.그런데 황족으로 인정받은 지 단 하루 만에 후궁에서 회임 소식이 들려올 줄 누가 알았겠는가."그리고 운락궁 사람들도 단속 좀 하십시오. 궁 안에 이토록 큰일이 벌어졌는데, 어찌 어머니께선 언질조차 받지 못하셨단 말입니까?"배이수는 이제 눈앞의 화초들만 보아도 화가 치밀었다.단 귀인의 신분이 조금만 더 고귀했더라면, 자신이 오늘처럼 허무하게 굴욕을 당할 일도 없었을 것이다.사람들이 그를 대하는 눈빛은 하루아침에 아부와 환심에서 경멸과 조롱, 그리고 무시로 바뀌어 버렸다.하루아침에 달라진 사람들의 태도를 배이수는 도무지 받아들일 수 없었다."조급해할 것 없다. 내일 환궁연에서 폐하께서 친히 이 일을 공표하실 게야."단 귀인이 그를 달랬다.하지만 배이수는 더 이상 환궁연이 기대되지 않았다.보나 마나 내일 연회는 두 황자를 둘러싼 이야기로만 떠들썩할 것이 뻔했다."이수야, 내가 예전에 궁에 있을 적에 태어나자마자 요절하는 황자들을 숱하게 보았다. 형체조차 제대로 갖추지 못한 핏덩이가 어찌 살아 숨 쉬는 너와 감히 비교될 수 있겠느냐? 게다가 폐하의 옥체가 하루가 다르게 쇠약해지고 계시니, 그 핏덩이가 장성할 때까지 버틸 수 있을지도 미지수다. 네가 최선을 다해 폐하의