All Chapters of 愛も憎しみも越えた先で: Chapter 1 - Chapter 10

「はいはい、お前が俺に惚れてるのはわかってるよ。じゃあ、また今夜な。先に彩葉を家まで送ってくる」陸の声に、不快で惨めな記憶から無理やり引き戻された。彼が通話を切ると、車内にはたちまち私たち二人の呼吸音だけが残った。しばらくして、先に口を開いたのは陸だった。「腹減っただろ。先にお前の大好きなケーキを買って、それから家まで送ってやるよ」その声はやさしかった。まるでさっきまでのことなど、何ひとつなかったかのように。そのせいで、目を真っ赤にして全身を震わせている私はなおさら滑稽に見えた。「陸、どうしてこんなことをするの？一生大事にするって言ったじゃない」声はかすれ、悔しいほど涙もこぼれ落ちた。けれど今回は、陸はこれまでのように、いたわるように私の涙を拭ってはくれなかった。彼はシートにもたれ、笑っているのかいないのかわからない顔で言った。「月城彩葉（つきしろ いろは）、最初に俺を選んでくれてたなら、たぶん本当に一生お前を大事にしてた。でも今のお前は中古だ。そんなお前のために、なんで俺が貞操を守らなきゃいけないんだ？」そう言うと、彼は施しでもするようにティッシュを一枚差し出した。私は反射的に身を引き、まるで悪魔でも見るように彼を見た。私たちは大学時代の同級生だった。数年前、彼と拓海は同時に私に告白した。あのとき、私が選んだのは拓海だった。陸は優しく祝福してくれて、結婚後の私は彼と距離を置いていた。それが、拓海の浮気で変わった。私はそのショックに耐えきれず、手首を切って死のうとした。そのとき陸は、まるで救いの神のように、突然私の世界に現れた。私を癒やし、地獄から引きずり上げて、この世へ連れ戻してくれた。あれほど私に尽くしてくれたことを思い出し、私は絶望の中で尋ねた。「そこまで気にしてたのに、どうして私に近づいて、付き合おうとしたの？」視線がぶつかり合う中、陸はため息をついた。「気にしないつもりだった。でも、結婚式の準備をしていくうちに――」彼は私を見つめ、ひどく苦そうに笑った。「お前、何もかも手慣れすぎてた。ウェディングフォトじゃカメラマン相手に値切るやり方まで知ってたし、指輪を買うときは、式場でなくしたときのために予備まで一緒に買うこともわかってた。今日だって、婚姻届

私は答える気力もなかった。ただもう、限界まで疲れきっていた。けれど陸は、私のその反応に深く傷ついたらしかった。彼は両手で私の襟元をつかみ上げると、怒りのあまり、かえって笑うように言った。「彩葉、お前が俺をこうさせたんだ。今夜が終われば、それで終わりにするつもりだった。けど今は違う。お前には、俺が味わった苦しみを全部味わわせてやる」そう言って、彼は乱暴に私を放した。それから遥に向かって手を招いた。「俺と彩葉の結婚式、お前も来い」遥は歓声を上げるようにして、彼の胸に飛び込んだ。「本当？だったら彩葉には私のブライズメイドをやってもらいたい。五年前、私は一度彩葉のブライズメイドをやったんだから、今度は彩葉が私のためにやる番よ。それでこそ公平でしょ」「いいよ。じゃあこいつにお前のブライズメイドをやらせよう。俺たちの指輪も運ばせる」陸は私を見据え、一語一語、はっきりと言い放った。そのひとつひとつが刃のように、私の心を切り刻んだ。私は信じられない思いで顔を上げた。嫌だと言いたかった。けれど喉は痛みでふさがれ、かすかな声すら出せず、絶望の中で首を横に振ることしかできなかった。それを見た陸は、凶悪な笑みを浮かべた。「苦しいか？つらいか？だったら、それでいい。五年前、お前が他の男と結婚したとき、俺もこんなふうに苦しかった」私は、憎しみで歪んでしまった陸の顔を見つめた。そして、ふいにわかってしまった。彼は公平さなんて求めていたわけじゃない。ただ、自分がかつて味わったのと同じ苦しみを、私にも与えたかっただけなのだ。私が苦しめば苦しむほど、彼は満たされる。だから私は、痛みすぎてもう感覚のなくなった胸にそっと触れ、無理やり口元をつり上げた。「違う。陸、私はつらいんじゃない。ただ、気持ち悪いだけ」そのひと言が、陸の怒りに完全に火をつけた。彼は遥から手を放すと、今度は私を引きずるようにして階段を上がり始めた。私は必死にもがいたが、彼の力には到底かなわなかった。主寝室の前を通り過ぎるとき、彼の足がわずかに止まった。そして次の瞬間、隣の部屋のドアを蹴り開け、私を中へ押し込んだ。ドアが閉まろうとするのを見て、私は慌てて手を伸ばした。「出して……」けれど、一歩遅かった。ドアの

だが、陸の手は間に合わなかった。窓を開けたその瞬間、彩葉の服の裾が彼の手元をすり抜け、蝶のように地面へと落ちていった。彼の手に残ったのは、ぬるりとした泥だけだった。それは、彼が彩葉を車から突き落としたとき、彼女の体に付いた泥だった。あまりに大きな衝撃に、陸の意識は一瞬現実から切り離された。その場で数秒立ち尽くしてから、ようやく自分がたった今何を取りこぼしたのかを理解した。彼は彩葉の名を叫びながら、転がるように階下へ駆け下りていった。三階の部屋から一階の庭まで。ほんのわずかな距離のはずなのに、陸には永遠のように長く感じられた。ようやく彼は彩葉のもとへたどり着き、その体を抱き起こした。震える指を彼女の鼻先に当てる。まだ、生きている。「何ぼさっとしてるんだ、早く救急車を呼べ！」後から追ってきた遥に向かって、陸は怒鳴った。救急車を待つあいだ、陸はずっと彩葉を強く抱きしめていた。大粒の涙が次々とこぼれ、血の気を失った彩葉の頬に落ちていく。彼は後悔し、謝り、支離滅裂になりながら懇願した。「ごめん、彩葉、ごめん……嫉妬に目を曇らされるべきじゃなかった。誘惑に負けて、お前を傷つけるべきじゃなかった。あんなことを言ったのは全部嘘だ。お前と結婚したのは、愛してたからなんだ……ごめん、頼む、目を覚ましてくれ。もう二度とこんなことはしない、約束するから」その傍らで、遥はこの光景を悔しさを滲ませながら見つめていた。心の中では、救急車が少しでも遅く来るようにと祈っていた。そうすれば彩葉はそのまま死んでくれるかもしれない、と。彩葉と親友として過ごしたこの十年――自分が食べるものにも困っていたとき、彩葉は自分の生活費を半分、彼女に分けてくれた。あざとい女だと同級生たちに疎まれ、孤立したときも、彩葉は迷わず彼女の味方をした。言葉を尽くしてかばい、彼女のために人と争ってくれた。それでも遥は、彩葉が憎かった。彩葉は難なく一番になれるのに、自分は下位をうろつくことしかできない。彩葉を好きになる男たちはみな優秀なのに、自分のもとに寄ってくるのはろくでもない男ばかり。その憎しみは、やがて嫉妬へと膨れ上がった。元彼に浮気されたあと、彩葉が幸せな結婚生活を匂わせる投稿をしているのを見て、遥の嫉妬は狂ったよう

嫉妬はそこで一気に膨れ上がった。それからというもの、彩葉の何気ない仕草も、さりげない気遣いも、陸にはことごとく癇に障るようになった。愛しているからこそ苦しくて、苦しいからこそ憎しみが募った。そのうえ遥は、彩葉と拓海の過去を何度も彼に吹き込み、甘く毒を差すように囁いた。「こういうのって、不公平だと思わない？あなたはあんなに長く彩葉を愛してきたのに、あの子は本命に捨てられたから、その次にあなたを選んだだけ。私があなただったら、絶対にやり返すわ」その次に届いたのは、遥の露出の多い写真だった。陸はどうかしていたとしか思えないまま、その誘いに応じた。それでも帰り道には、彩葉の好きなケーキを買うことを忘れなかった。担当のカウンセラーから、甘いものを適度に食べるのは気分の安定に役立つと聞いていたからだ。彩葉がケーキを食べながら幸せそうに笑うのを見ても、陸の胸に広がったのは虚しさだけだった。どうしてだ。自分は彩葉のためにこんなにも苦しんでいるのに、当の彩葉は、そのことを何ひとつ知らずにいる。だから、婚姻届を出したその日。彼はすべてをぶちまけた。そこまで思い出したところで、飛ばしていた車が急ブレーキとともに止まった。陸は激しい後悔に襲われた。けれど今の彼には、悔やんでいる暇すらなかった。ただ急いで車を降り、彩葉を抱き上げて救急へ駆け込むしかなかった。あの日、真実を突きつけたことこそ、彼がこの人生でいちばん後悔している選択だった。もし復讐の果てに待っているのが、彩葉を失うことだと知っていたなら、彼は一生苦しみを抱えたままでいたほうを選んでいた。考えれば考えるほど、胸は刃で抉られるように痛んだ。手術室へ運ばれていく彩葉を見つめながら、陸はその場に膝をつき、どうか生きていてくれと祈った。ちょうどそのとき、彩葉の担当カウンセラーが通りかかった。その光景を見た瞬間、カウンセラーの胸に嫌な予感が走った。「吉田さん、何があったんですか？」陸は目を真っ赤にしたまま、首を横に振った。「彩葉が、自殺したんです」カウンセラーは一瞬言葉を失い、すぐに彼を押しのけて手術室へ駆け込んだ。「患者さんの状態は？」執刀医はわずかに首を振った。「損傷自体はそこまで重くありません。ただ、生きようとする意志が

こんな受理証明書では、当然ながら彩葉も納得しなかった。なぜか記憶を失った彩葉は、気性まで前より激しくなっていた。彼女は自分で持ち上げられるものを片っ端から陸に投げつけ、目を赤くして責め立てた。「私たちの受理証明書ひとつちゃんと保管できないなんて、あなた、全然私のこと愛してないじゃない！離婚する！」離婚という言葉に、陸はたちまち顔色を変えた。彼はその場でひざまずき、必死に言い募った。「俺が悪かった。でも再発行できるんだ。今度のは絶対にちゃんと大事に保管する。だから信じてくれ、頼む」陸が何度も頭を下げて謝り、さらには見返りも求めず彩葉の口座に九桁の金額を振り込んだ末、退院の日になってようやく、彩葉は一緒に再発行の手続きに行くことを承諾した。車に乗るとき、彩葉は助手席ではなく後部座席に座った。彩葉は車酔いしやすいことを思い出し、陸は笑いながら言った。「ねえ、後ろに乗ると酔いやすいの、忘れたの？」彩葉は窓の外を見たまま、振り向きもせずに答えた。「前には座りたくないの。あなたの助手席、ほかの女が座ったことある気がして、見てるだけで気持ち悪いから」陸の表情が一瞬でこわばった。彼は気まずそうに弁解した。「そんなことないよ。でも、そこが嫌なら、帰ったら車は買い替える」彩葉は肯定も否定もしなかった。受理証明書の再発行自体は、すぐに終わった。けれど新しい書類を受け取ったあと、彩葉は陸の手を引き、そのまままっすぐ離婚届の窓口へ向かった。「離婚するの！再発行しただけじゃ意味ない。いったんちゃんと別れて、それからもう一回結婚し直す！」もちろん、陸は受け入れたくなかった。だが今の彼には、甘え方もわがままの通し方も覚えた彩葉を止めきれなかった。とくに、彩葉が目を潤ませてこう言った瞬間、彼は完全に取り乱した。「離婚したら、そのままもう二度と私と結婚してくれないつもりなんでしょ。この薄情者！」陸はあわてて首を振った。「そんなわけないだろ。じゃあ、先に離婚して、それから改めて結婚しよう」周囲で見ていた人たちは、彩葉を、少しわがままだけれど愛されている奥さんだと思ったらしかった。彩葉は何も言って訂正しなかった。すると陸も、それに乗るように笑って言った。「俺の嫁なんだから、甘やかすのは当然だろ」