All Chapters of 裏切りの結婚式、そして永遠の決別: Chapter 1 - Chapter 10

結婚式の当日、司会者が指輪の交換を宣言した時、向かいに立つ瀬崎湊（せざき みなと）が突然口を開いた。「実は、俺はお前の親友と付き合っているんだ」その場に呆然と立ち尽くし、信じられないという顔をする私を見ても、彼は瞬き一つしなかった。まるで日常の些細な出来事を話すかのように、静かな口調だった。「お前がウェディングドレスの試着に行っていた時、俺たちは隣の試着室でヤっていた。彼女が堪えきれずに声を漏らした時、お前は彼女の具合が悪いのだと勘違いして、ずっと心配していただろ。その後、お前の隣に立った彼女は、足が震えていたんだ」その瞬間、全身の血液が凍りつくような感覚に陥った。私はこわばった首をゆっくりと回し、ステージの下で満面の笑みを浮かべている親友を見た。彼女は手に持ったブーケを高く掲げ、私の名前を大声で呼んでいる。ほんの1時間前、彼女は涙ぐみながら私のドレスの裾を直し、絶対に幸せになってねと言ってくれていた。「さっきお前がメイクをしている時でさえ、彼女は俺の上に跨っていた。緊張しすぎて、俺の背中を引っ掻いて傷だらけにしたよ」そう言いながら、彼は手にしたままの結婚指輪に目を落とし、気だるげな声を出した。「結城梨乃（ゆうき りの）、これで全部話した。結婚するかどうかは、お前が決めろ」……彼の潜めた声は、会場の人たちの耳に届いていないようだ。母も含め、誰もが美しい感動のシーンを期待していた。母は口元を覆い、幸福の涙を必死に堪えている。しかし、私はその場に釘付けになり、まるで全身の力が抜け落ちていくようだった。「どうして……よりによって今日なの？」手足は冷たくなり、その指輪はまるで千鈞の重みがあるかのように、私を息苦しくさせた。湊は私の惨めな姿を見て、逆に安堵したような表情を浮かべた。「寧々を責めないでやってくれ。彼女は、一生お前には言わないでほしいと言っていたんだ。でも、梨乃、俺はもうこれ以上隠し事をしたくない。彼女に会うたびに嘘をつくまで、お前に報告しなければならないのが嫌なんだ。俺と抱き合っている時、寧々がいつも罪悪感に苛まれた顔をするのを見たくない」橘寧々（たちばな ねね）のことを話す時、彼の目には申し訳なさが滲んでいた。まるで私との結婚が、やむを得ない選択

母の入院手続きを済ませた後、私は家に戻り、付き添いのための荷物をまとめ始めた。壁にはまだ、二人で飾った『HAPPYWEDDING』のガーランドが掛けられている。背の届かない私を、湊が抱き上げて飾ってくれたものだ。ベッドにあるセットも、彼と一緒に選んだものだった。私たちが少しずつ築き上げてきた幸せは、今日、完全に粉々に砕け散った。スーツケースを広げたばかりの時、湊が帰ってきた。彼は寝室に向かい、私がまた癇癪を起こしているのだと思ったようだ。「この家はお前のものだ。お前が出て行く必要はない、俺が出て行く。前に渡したお金も、返さなくていい。俺からの慰謝料だと思ってくれ。これ以上、寧々を責めないでやってくれ。彼女も辛い思いをしているんだ」最後の一言で、私が必死に抑え込んでいた感情が再び爆発した。「瀬崎湊、辛いと思っているのは彼女だけだと思った？あなたが無一文だった頃から、私はずっと……」「もういい」湊は苛立たしげに私の言葉を遮り、冷淡な口調で言った。「あの頃から俺についてきてくれたことには感謝している。お前の苦労もわかっている。だからこそ、お前に選択権を与えたんだ。梨乃、人間、足るを知るべきだ」私は一瞬にして言葉を失い、目頭が熱くなった。愛し合った八年間。私たちは雨漏りのするアパートの部屋に身を寄せ合い、卵すら追加するのを惜しんで、一つのカップ麺を分け合った。一番お洒落を楽しみたい年頃に、私はまともなスカート一着すら持っていなかった。両親からは馬鹿だと言われ、寧々からも馬鹿だと言われた。辛い日々を乗り越え、ようやく結婚しようとしたあげく、彼から「足るを知らない」と言われる始末だ。私の真っ赤になった目を見て、湊はハッとした。彼は身をかがめて私を抱きしめ、昔のように機嫌を取ろうとした。「梨乃、言っただろ、選択権はお前にあるって。まだ俺と結婚したいなら、もう一度結婚式をやり直そう。でも、寧々は本当にたくさんの苦しみに耐えてきたんだ。お前が俺に抱きつくたび、彼女の切なそうな瞳が俺の心に突き刺さった。お前は陽の当たる場所で堂々と俺にキスできるけど、彼女にはそれができない。ずっと暗がりで泣いていたんだ」湊は軽く言ったが、その言葉の一つ一つが私の心に刃のように突き刺さった。

母の退院手続きをする日。私が少し下に降りた隙に、病室から激しい怒鳴り声が響いた。急いで戻ると、寧々が母のベッドの前にひざまずき、土下座をして懺悔していた。「ごめんなさいおばさん、私が梨乃を傷つけ、二人の仲を裂いてしまいました。私が恥知らずだったんです。私が湊を誘惑したんです。殴っても罵っても構いません！安心してください。私から身を引き、梨乃に幸せを返しますから！」回復したばかりの母の体が、再び刺激を受けた。母は憎々しげに寧々を指差すと、勢いよく立ち上がった。「黙りなさい！梨乃をあんな最低な男と一緒になんかさせるの？！」母が一歩外へ踏み出そうとした瞬間、そのまま床に崩れ落ちた。彼女は胸を強く押さえ、息ができないようだった。「おばさん！おばさん、しっかりしてください？」寧々が手を伸ばして母を支えようとしたが、私はそれを強く払い除け、怒りに任せて叫んだ。「何してるの！」彼女はビクッと震え、言葉も途切れ途切れになった。「梨乃……私……おばさんに謝りに来たの」ナースコールを鳴らした後、私は母をベッドに戻した。寧々が目を赤くして私を掴み、説明しようとした。彼女が口を開く前に、私は思い切り彼女の頬を叩き、憎しみを込めて睨みつけた。「私の恋人を奪っただけじゃ足りなくて、今度は私の母まで殺す気？橘寧々、どうしてそこまで悪辣になれるの！」私の力が強かったため、彼女の顔は横を向いた。指の跡がはっきりと頬に浮かび上がっていた。私は彼女の腕をきつく掴み、病室から追い出そうとした。ちょうど外へ出ようとした時、湊が入り口に現れた。彼は寧々の腫れた頬を見るなり、目に怒りを宿した。「狂ってる！彼女はお前の親友だぞ！」そう言いながら、彼は私を力任せに後ろへ突き飛ばし、痛ましそうに寧々を胸に抱き寄せた。「大丈夫か？痛いか？」言葉が終わった瞬間、私は点滴スタンドに激しく倒れ込んだ。フックが私の背中に深く突き刺さり、痛みのあまり全身が震えた。血が服を濡らし、床へと滲み出した。母は目を大きく見開いた。必死に口を開こうとしたが、一言も声を発することができなかった。そして最後には、完全に意識を失ってしまった。私は痛みを構う余裕もなく、少しずつ廊下へ這い出て、医者を呼んだ。

湊は思わず、私の母が発作を起こした原因を考えた。彼が病室に駆けつけた時、母はすでに弱り切ってベッドに横たわり、虚ろな目で天井を見つめていた。あの時、私は寧々をきつく掴み、泣き崩れながら彼女に怒鳴っていた。私が理由もなく癇癪を起こしていたわけではなかったのだ。寧々が母を激怒させ、発作を引き起こしたからだった……それなのに、彼は私と対立する側に立ち、私を突き飛ばした。背中の怪我のことも気にも留めず、毅然として立ち去ってしまったのだ。湊はついにすべての気力を失った。彼は床にへたり込み、スマートフォンを握る手はブルブルと震えていた。「ごめん、梨乃。俺が悪かった。本当に俺が悪かった。頼むから、お願いだから電話に出てくれ」彼は何度も何度も私に電話をかけ、何度も祈った。しかし結局、私の番号は携帯の電源が切られたままだった。彼の心もこの瞬間、完全に凍りついた。自分がどうやって病院を後にしたのか、彼にはわからなかった。気がついた時には、車はすでに自宅マンションの下に停まっていた。パスワードを入力し、そっとドアを開ける。部屋の中はとても静かだった。ソファには私のパジャマが、きちんと畳まれて置かれている。ローテーブルの上には半分だけ水の入ったコップがある。彼は寝室に入り、クローゼットを開けた。そこには何もなかった。この瞬間に至り、彼は現実を認めざるを得なくなった。私は本当に去ってしまったのだと。一言も残さず、綺麗さっぱり彼の世界からいなくなったのだと。彼はベッドの端に座り、ナイトテーブルの上に一枚の紙切れがあるのを見つけた。手に取って見てみると、それは病院が発行した死亡診断書だった。母の名前、死因、時間が、はっきりとそこに記載されていた。母が亡くなったその時間、彼はちょうど寧々と夕食をとっていた。あの時、寧々は少し不安そうに尋ねていた。「私たち、このまま帰ってきて本当によかったの？梨乃は一人きりだし、彼女、もしかしたら……」「大丈夫だ、余計な心配はするな」湊は手を伸ばして彼女の頭を撫で、言いかけた言葉を遮ったのだった。しかし今、彼は後悔していた。彼は悔恨に苛まれながら手を振り上げ、何度も自分の頬を平手打ちした。どうしてあんなことができたのか？私の

湊が私の居場所を突き止めたのは、一ヶ月以上経ってからのことだった。彼は多くの人に頼み込み、多くの人に尋ね回った。最後には、以前あまり親しくなかった友人が彼に教えてくれたのだ。「彼女なら、星神県（せいしんけん）の星凪市（ほしなぎし）で見かけたよ」彼はその日のうちにチケットを買った。飛行機が着陸し、彼が空港の出口に立った時、この見知らぬ都市を見渡して、突然どこから探せばいいのかわからなくなった。星凪市はとても広く、無数の会社がある。彼は一つ一つ検索し、片っ端から電話をかけた。そんな人はいないと言われることもあれば、いきなり電話を切られることもあった。彼は午後から夜まで、スマートフォンの充電が切れ、喉がカラカラになるまで電話をかけ続けた。翌日からは、自分の足で回って尋ねる方法に変えた。私の写真を持ち、受付でこの人を見なかったかと聞いた。大半の人は、彼を頭のおかしい人を見るような目で見た。少数の親切な人は、ここにはいないから別の場所を探してみてと教えてくれた。時間が経つにつれ、彼はひどく痩せこけ、目の周りはくぼみ、無精髭が伸び放題になっていた。時にはコンビニでパンを買い、道端に座ってそれをかじりながら、行き交う人々を血走った目で見つめていた。自分が見つけ出せるのかどうか、彼にはわからなかった。しかし、彼には他に方法がなかったのだ。ある日の午後、彼は臨水区（りんすいく）にあるデザイン事務所に駆け込んだ。受付の女性は写真を見て、少し驚いた顔をした。「結城梨乃さんをお探しですか？」彼の心臓が激しく跳ね上がった。「少しお待ちください。彼女は今、打ち合わせで外出されています。もうすぐ戻られると思います」彼はロビーで待つことはせず、外のドアの前に立ち、静かに待ち続けた。時折、ボサボサになった髪を整え、緊張のあまり手のひらに汗をかいていた。私が会社に戻った時、彼を見て少し驚いた。以前の瀬崎湊が、こんな姿をしたことがあっただろうか。彼はあんなにも外見を気にしていた。出かける前は必ず鏡を見なければならず、髪の乱れも、服のシワも許せなかった。それが今は、まるでホームレスのようだった。衝撃を受けた後、私は見知らぬ人を見るように、静かな目を彼に向けた。私たちはそのまま立ち尽く