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« Toi, tu es la femme que j’aime. Et je refuse de laisser quiconque, fût-ce ma propre mère, te faire du mal. »Elle rouvrit les yeux, le regarda longuement, et lut dans son visage une détermination qu’elle n’y avait jamais vue. Quelque chose avait changé en Julien, quelque chose de profond, de définitif. Il n’était plus le fils soumis qui courbait l’échine devant l’autorité maternelle. Il était devenu un homme libre, capable de poser des limites, de défendre ceux qu’il aimait, quitte à se brouiller avec les siens.« Je t’aime, dit-elle simplement.– Je sais. Moi aussi, je t’aime. »Ils restèrent longtemps silencieux, main dans la main, tandis que le jour déclinait. La fracture avec Mme Moreau n’était pas refermée – peut-être ne le serait-elle jamais. Mais Julien avait posé un acte fondateur : il avait tracé une ligne rouge, et personne, désormais, ne pourrait la franchir impunément. Cela ne guérissait pas les blessures, mais cela les rendait supportables. Et ce soir, cela suffisait._

Ils se rendirent dans un petit restaurant du centre-ville, un endroit qu’Élise avait choisi pour sa discrétion et sa cuisine raffinée. La conversation s’engagea d’abord sur des sujets légers – le travail de Claire, ses auteurs, ses prochaines publications, les souvenirs d’enfance qu’elle partageait avec Julien. Puis, peu à peu, elle glissa vers des terrains plus intimes. Claire voulait savoir. Pas par indiscrétion, mais par un désir authentique de comprendre.« Julien m’a parlé de votre divorce, dit-elle en reposant sa fourchette. Enfin, de ce qu’il en sait. Mais j’aimerais l’entendre de votre bouche, si ce n’est pas trop douloureux. »Élise croisa le regard de Julien, qui lui adressa un imperceptible signe d’encouragement. Elle inspira profondément, et se lança. Elle raconta les grandes lignes, sans entrer dans les détails les plus sordides. Le mariage, les premières années, la lente dégradation. Les comprimés, la découverte, la fuite. Le changement de nom, la reconstruction. Elle pa

Je ne vous demande pas de me croire sur parole. Je vous demande seulement d’ouvrir les yeux. De poser des questions. De vérifier. La vérité finit toujours par éclater, monsieur Moreau. Et quand elle éclatera, vous me remercierez de vous avoir prévenu.Recevez, monsieur, l’expression de mes sentiments attristés mais sincères.Docteur Alexandre Vannier. »Julien reposa la lettre, les mains tremblantes de rage. Une rage froide, viscérale, qui lui donnait envie de froisser ce papier infâme et de le jeter au feu. Alexandre. Bien sûr. Cet homme ne pouvait pas se contenter de perdre devant les tribunaux ; il lui fallait encore nuire, salir, détruire. Puisque Élise lui échappait, il s’en prenait à ceux qu’elle aimait. Il utilisait les mêmes armes que toujours : le mensonge, l’insinuation, le masque du conseiller bienveillant. Sa lettre n’était pas une menace explicite – il était trop intelligent pour cela. C’était une tentative de manipulation, distillée avec une précision de chirurgien, dest

Il en parla à Élise le lendemain matin. Elle l’écouta, les yeux écarquillés, et sa première réaction fut un mouvement de recul. « Tu veux le voir ? Mais pourquoi ? Il est dangereux, Julien. Il est capable de tout.– Je ne veux pas le voir pour le provoquer. Je veux le voir pour lui signifier que ses manœuvres ne marchent pas. Qu’il peut écrire toutes les lettres qu’il veut, cela ne changera rien entre nous. »Élise secoua la tête, visiblement partagée entre l’admiration et l’inquiétude. « Et s’il devient violent ?– Nous nous verrons dans un lieu public. Un café, un parc. Je ne suis pas fou, Élise. Je ne vais pas me jeter dans la gueule du loup sans prendre de précautions. »Elle resta silencieuse un long moment, puis elle prit sa main et la serra très fort. « D’accord. Mais laisse-moi en parler à mon avocate avant. Juste pour savoir ce qu’elle en pense. »Maître Clément donna son feu vert, à condition que Julien ne se mette pas en danger et ne profère aucune menace qui pourrait être

Élise posa sa tête sur son épaule, ferma les yeux. « Merci, Julien. Merci de ne pas avoir douté de moi. »Il l’embrassa sur le front. « Je ne douterai jamais de toi. Jamais. »Ce soir-là, dans son carnet, Élise écrivit :Julien a appelé Alexandre. Il lui a proposé une rencontre. Alexandre a refusé. Il a eu peur. Mon ex-mari, l’homme qui a passé cinq ans à me contrôler, à me manipuler, à m’empoisonner, a eu peur d’un face-à-face avec Julien. Cela ne règle rien, bien sûr. Le divorce n’est pas terminé, la procédure continue. Mais ce soir, je me sens un peu plus libre. Parce que Julien a tenu tête. Parce qu’il ne s’est pas laissé faire. Parce qu’il a choisi de me défendre, calmement, fermement, sans violence. Et cela, c’est une victoire dont Alexandre ne pourra jamais nous priver.***La décision ne fut pas difficile à prendre. Elle s’imposa à Élise comme une évidence, une suite logique à la lettre qu’Alexandre avait envoyée à Julien, aux insinuations qu’il distillait depuis des mois, aux