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La convocation officielle arriva par lettre recommandée, adressée au domicile de Sarah Delcourt. Le directeur de l’hôpital Saint-André, un homme austère que les scandales horripilaient, l’informait qu’une enquête interne avait été ouverte à son sujet, et qu’elle était attendue le lundi suivant à quatorze heures dans son bureau. La lettre ne précisait pas la nature exacte des griefs reprochés, mais Sarah n’était pas idiote. Elle comprit immédiatement que la lettre anonyme qu’elle avait envoyée quelques semaines plus tôt avait été éventée. Elle comprit aussi que, pour la première fois, ce n’était pas elle qui attaquait, mais elle qui se retrouvait sur la défensive.Le lundi arriva. Sarah se présenta à l’heure dite, vêtue d’un tailleur sobre, les cheveux relevés en chignon, le visage soigneusement maquillé. Elle avait composé son personnage avec soin : celui de la femme outragée, injustement accusée, qui ne demandait qu’à s’expliquer. Mais sous le fard, son teint était pâle, et ses doigt

Ce fut Élise qui l’exigea.Elle aurait pu se contenter de la victoire obtenue par M. Grandet. La suspension de Sarah, l’humiliation publique, les excuses hypocrites arrachées devant le directeur de l’hôpital – tout cela aurait dû lui suffire. Mais quelque chose en elle refusait de tourner la page sans avoir regardé Sarah dans les yeux. Non pas pour l’accabler, non pas pour se venger, mais pour lui dire, en face, ce qu’elle avait sur le cœur. Pour que Sarah sache, une bonne fois pour toutes, à qui elle avait affaire.« Tu n’es pas obligée, lui dit Julien quand elle lui en parla. Elle a perdu. C’est fini. »« Non, répondit Élise. Ce n’est pas fini. Pas tant que je ne lui aurai pas parlé. »Elle contacta Sarah par l’intermédiaire de l’hôpital – le seul canal qui lui restait, puisque son numéro personnel avait été changé et que toute communication directe était proscrite. Le message était bref, presque laconique : « J’ai besoin de vous voir. Une fois. Ensuite, je vous laisserai tranquille

Sarah quitta le café sans se retourner, mais les mots d’Élise la poursuivirent jusque dans la rue. Elle marcha longtemps, sans but, les mains enfoncées dans les poches de son manteau, le col relevé contre le vent de mars. Elle ne voulait pas rentrer chez elle – cet appartement qu’elle avait choisi avec Alexandre, où chaque meuble, chaque objet lui rappelait leur histoire. Elle ne voulait pas non plus retourner à l’hôpital, où les regards de ses collègues, chargés de pitié ou de mépris, la poursuivaient jusque dans les couloirs. Elle aurait voulu disparaître, s’évaporer, ne plus exister.Elle entra dans un square désert, s’assit sur un banc, et fixa les branches nues des arbres qui se balançaient sous les bourrasques. Les paroles d’Élise tournaient en boucle dans sa tête. Vous avez aimé un homme qui n’existe pas. Elle avait envie de les rejeter, de les piétiner, de les nier. Et pourtant, malgré elle, une petite voix intérieure – qu’elle étouffait depuis des mois – lui murmurait qu’Élis

Elle posa sur le bureau du juge une liasse de documents reliés par une chemise cartonnée.« Il s’agit de la déclaration de patrimoine de monsieur Vannier. Mon client a omis d’y faire figurer plusieurs éléments d’actif que nous avons découverts au cours de nos investigations. »Maître Ferrand bondit de son siège. « Mon confrère fait allusion à des comptes qui n’ont jamais appartenu à mon client ! »Le juge leva la main pour apaiser les esprits, puis parcourut les documents en silence. Ses sourcils se froncèrent à mesure qu’il tournait les pages. « Maître Clément, pouvez-vous préciser la nature de ces omissions ? »« Volontiers, monsieur le Juge. Monsieur Vannier a omis de déclarer un compte bancaire ouvert au Luxembourg, sur lequel étaient déposés, il y a encore six mois, une somme de quatre cent mille euros. Il a également omis de déclarer la propriété d’un appartement à Nice, acquis il y a huit ans, qu’il louait sans en informer l’administration fiscale. »Alexandre blêmit. Ses doigt

Elle rouvrit les yeux, et son regard était dur. « Je veux tout, Maître. Tout ce qui me revient. Pas pour moi. Pour Alice. Pour ma fille. »L’avocate hocha la tête. « Vous l’aurez. »L’audience de liquidation reprit quelques semaines plus tard, dans une atmosphère tendue. Le juge, mis au courant des nouvelles découvertes, avait ordonné la comparution personnelle d’Alexandre, qui se présenta flanqué de Maître Ferrand, le visage blême, les traits creusés. Il avait perdu de sa superbe, et il enrageait de se voir ainsi démasqué.Maître Clément prit la parole et, d’une voix calme, énuméra les faits : les trois comptes, les montants dissimulés, les mouvements vers les îles Caïmans. Chaque phrase était une flèche qui atteignait Alexandre en pleine poitrine. Maître Ferrand tenta de contre-attaquer en arguant que les documents bancaires étaient entachés d’irrégularités formelles, mais le juge, visiblement lassé par ces arguties, les écarta d’un geste.« Monsieur Vannier, dit-il, vous avez sciem