All Chapters of 禁断のアルファに囚われて：野性の絆: Chapter 11 - Chapter 20

ケイルはアウロラをさらに自分に引き寄せ、指先で彼女の背骨に沿って熱い線を描いた。今回は急ぐことはなく、二人の魂が互いを深く知り尽くした者同士だけが持つ、ゆっくりと燃えるような献身だけがあった。唇が重なり、純粋な欲望のキスになる。アウロラは彼の口にため息を落とし、手で彼の筋肉質な背中を探索した。指が一本一本の傷跡をなぞり、そこに刻まれた物語を感じる。ケイルは彼女の首筋に顔を埋め、彼女独特の香り——野の花と、彼女だけが持つ甘い匂い——を深く吸い込んだ。そして昨夜つけた自分の痕に、優しく唇を落とした。「俺の月よ……」 感情に掠れた声で彼は囁いた。ようやく彼女の中を満たしたとき、それはあまりに甘く、激しいほどの優しさだった。アウロラの瞼が震え、身体に小さな戦慄が走る。侵入は極めてゆっくりと、意図的に行われ、彼が一センチずつ進むたびに永遠のように感じられた。甘い拷問のようなその感覚に、彼女は彼の肩に爪を立てた。やがて彼が根元まで完全に収まった瞬間、彼女の唇の間から震える吐息が漏れ、ほとんど泣き声に近いものが零れた。彼は彼女のために作られたように、完璧に彼女を満たしていた。彼の腰が、まるで二人の魂だけが知る神聖な舞踏を踊るように、儀式的なリズムで動き始めた。一度目の深い、ゆっくりとした突き上げに彼女は喘ぎ、二度目は少し角度を変えた動きで甘い喘ぎを引き出し、三度目は彼女の髪を優しく掴んで首筋を晒し、そこに唇を這わせながら——。アウロラはほとんど必死に脚を彼の腰に絡め、踵で彼の尻を押しつけた。まるで二人を隔てるあらゆる隙間を消し去ろうとするかのように。彼女の身体はこう言っていた。「もっと近くに。もっと、もっと……」彼はそれに応え、上半身を落として彼女に覆い被さった。二人の汗ばんだ身体が完全に密着し、すべての曲線が神が作ったパズルのピースのようにぴったりと重なった。額と額が触れ合った瞬間、二人の間に私的な宇宙が生まれた——肌と吐息だけの聖域。そこで時間は止まり、共有する空気は湿り気を帯びて熱くなった。ケイルの吐息はすぐにアウロラの肺に吸い込まれ、二人はまるで魂を交換しているかのようだった。二人は目を閉じることなく、見つめ合った。炎の光に照らされた彼の瞳は油を溶かしたように黒く輝き、そこにはただ映るものではなく、二人が歩んできたすべての物語が宿っていた。その小

城――彼が頑なに「屋敷」と呼ぶその建物――の扉をくぐった瞬間、静寂が彼の感覚を優しく包み込んだ。空気は温かく、彼女の香りで満ちていた。ラベンダーと、森の匂い。ケイルは長い足で階段を駆け上がり、心臓の鼓動が一歩ごとに速くなっていくのを感じた。寝室のドアを開けると、アウロラが窓辺に立っていた。淡い青色のシルクのネグリジェが、彼女の太ももまで優しく落ちている。彼女はゆっくりと振り返った。大きく見開かれた瞳に、銀色の輝きが宿り、彼の存在を映していた。「ケイル……」彼は敷居のところで足を止め、顎を強く引き締めた。胸が締め付けられる。「ただいま」 掠れて低く、深い声で彼は言った。アウロラは迷いなく彼のもとへ駆け寄った。ケイルは彼女を腕の中に捕らえ、世界中から守るかのようにその身体で包み込んだ。彼女の香りが、瞬時に彼の内なる狼を落ち着かせた。彼は顔を彼女の栗色の髪に埋め、深く息を吸い込んだ。あの香りこそが、自分が必要とする唯一の空気だと思えるほどに。「……怪我してるの？」 彼女は少しだけ身体を離して彼を見上げながら、肩に手を這わせて尋ねた。ケイルは首を横に振った。「いや。これは俺の血じゃない」アウロラはごくりと唾を飲み込んだ。「成功したの？」ケイルは頷いた。「若い狼を二人救出した。ルシアンは前哨基地を一つ失った。しかし……あれはまだ始まりに過ぎない」彼女は一瞬、目を閉じた。「ありがとう……戦ってくれて。彼らのために。そして私のために」「礼などいらない、アウロラ。お前は俺の伴侶だ。守るのは本能であり、尊ぶのは俺の務めだ」彼女は柔らかく彼を見上げた。「たとえ……見えない傷をたくさん抱えてここに来たとしても？」「特にそのためだ」 彼は親指で彼女の頰を優しく撫でながら答えた。「お前のすべてが俺にとって尊い。ルシアンがお前に何をしたか、何をしようとしたかなんて関係ない。今、お前はここにいる。俺と一緒に。そしてもう二度と、誰にも触れさせない」アウロラの目に涙が溢れた。しかしそれは痛みの涙ではなかった。安堵の涙だった。「車が帰ってくる音を聞いたとき、怖かった……あなたが戻ってこないんじゃないかって。あなたに何かあったらって……」「俺は必ずお前の元に戻る、俺の月よ」 彼は低く、敬虔な声で囁いた。「必ず」彼女はさらに強く彼を抱きしめ

夜が訪れると、ケールは彼女の手を取り、寝室へと導いた。彼は彼女が横になるのを手伝い、掛け布団を整え、その横に自分も横たわった。彼女は彼に体を寄せ、逞しい胸に頭を預け、規則正しい心臓の鼓動に耳を澄ませた。ケールは彼女の額に優しくキスをし、暗い天井を見つめていた。「お前はもう安全だ、俺のオーロラ。」彼女は顔を上げて彼を見つめた。「わかってる。こんな気持ちを再び味わえるなんて、思ってもみなかった……生きているって実感。」「お前は生きているだけじゃない」と彼は囁いた。「お前は俺のものだ。そして俺はお前のものだ。」オーロラは目を閉じた。ルシアンの黄金の牢獄から逃げ出して以来初めて、彼女は枷の夢を見なかった。牙と、森と、自由の夢を見た。そして、守護者以上の存在となり、魂の伴侶となったアルファの夢を見た。***オーロラはゆっくりと伸びをし、まだ自分の体を包み込んでいるケールの温もりを感じた。彼はまだ眠っており、胸が規則正しく上下していた。しばらくの間、彼女はただ横になって彼を眺めていた。この強く、恐れられている男であり狼である人物が、自分にこれほどの安らぎを与えてくれるなんて、信じがたかった。彼女は彼を起こさないよう慎重に起き上がり、ケールが用意しておいてくれた服に着替えた。動きやすい訓練用パンツ、身体にフィットしたシャツ、そして頑丈なスニーカーだった。屋敷の中庭に降りると、すでにジャレッドが待っていた。「ただの可愛い顔じゃないところを、俺に見せてくれる気か？」と彼は意地悪く微笑みながら、指先で銀の短剣をくるくると回した。オーロラは顎を上げ、不安を隠そうと努めた。「学ぶ準備はできてる。失望させないように頑張るわ。」ジャレッドは眉を上げた。「その姿勢、気に入ったぞ。」二人は訓練場へと歩いた。通常、パックの兵士たちが練習する場所だ。地面は固く踏み固められた土で、木製の的や打ち合い用の柱、充実した武器庫が並んでいた。ジャレッドは彼女に、スピードを重視して作られた軽量の短い刃を渡した。「まずは握り方からだ。ここを」と彼は彼女の指を柄に正しく配置しながら説明した、「力だけじゃない。制御がすべてだ。」オーロラは何度かおずおずと空を突いた。「もっとしっかり。踊ってるんじゃないぞ。『近づいたら斬る』と言っているんだ。」彼女は頷き、深呼吸をして動きを繰り返

オーロラは壁に背中を預けてよろめき、息を荒げながらも短剣を構えていた。視線を室内に走らせ、数を確認する――まだ立っている侵入者は三人。庭で傷を負った一人は逃げようとしたが、ケールの衛兵の一人に叩き倒された。フードをかぶった狼の一人が、オーロラを盾にしようとした。後ろから彼女を掴み、刃を喉に押し当てる。「武器を捨てろ、アルファ！　さもなくばこの女を殺すぞ！」男は怒りに赤く染まった目で叫んだ。ケールは動きを止めた。黄金色の瞳がオーロラの目を見つめる。「大丈夫か？」と彼は低く、冷たい声で尋ねた。彼女はゆっくりと頷いた。するとケールは微笑んだ。「なら、仕留めろ、俺のルナ。」狼は一瞬躊躇した。それが致命的な隙となった。オーロラは刃を持った腕に短剣を深く突き刺し、鋭い腰投げで体を翻した。男のバランスを崩し、地面に叩きつけて胸の上に膝を乗せ、息を荒げながらアドレナリンで輝く目で睨みつけた。「二度と私に触らないで」と彼女は囁き、最後に肩に決定的な一撃を加えて男を気絶させた。広間が静まり返った。侵入者たちは全員倒れていた。二人は死亡し、二人は意識を失っていた。ケールはゆっくりと彼女に歩み寄った。足音は重く、瞳は怒りと心配で赤く燃えていた。オーロラはまだ短剣を握ったままだったが、手が震えていた。「オーロラ……」と彼は囁き、彼女を引き寄せた。彼女は彼の腕の中に崩れ落ち、恐怖の余波で体を小刻みに震わせた。しかし泣きはしなかった。縮こまりもしなかった。ただ、呼吸に集中した。一度、二度、三度。「やったわ、ケール……私は戦った」と彼女は彼の胸に顔を埋めて呟いた。彼は彼女を完全に包み込み、低く、独占的で、守護的な唸り声を上げた。「ああ、よくやったな、俺の戦士よ。」ジャレッドが衛兵たちと共に近づいてきた。「壁は隠蔽呪文で突破された。誰かが手引きした。彼らは準備を整えてきたようです。」ケールは頷き、腕の中の女性から目を離さなかった。「生きている者たちは地下牢へ連れて行け。直接尋問する。」「わかりました、アルファ」とジャレッドは答えた。ケールはオーロラの髪に指を通し、彼女を落ち着かせようとした。「思っていたより近くまで来ている……」オーロラは顔を上げた。「ルシアンね。」「俺たちの守備を試しているんだ。卑怯な盗人のように、お前を俺から奪おうとしている

ケールは彼女の背中に手を置き、ただ支えるようにした。それは保護ではなく、承認だった。俺の雌狼はもう囚人ではない。彼女は自らの復讐を目の当たりにする観客となっていた。ジャレッドは短剣を乾いた動きで引き抜いた。狼は牢の汚れた床に崩れ落ち、喘いだ。ジャレッドは短剣を囚人自身の服で拭い、鞘に収めてからケールの方を向いた。「伝言は確かに届けました、アルファ。」ケールは頷いた。瞳には抑えきれない憎悪が暗く宿っていた。「これからは北と東の境界を二重警備にしろ。森の端には警報ルーンを設置する。二度と誰にも、血を流さずに壁を越えさせない。」「了解しました」とジャレッドは答え、すでに衛兵たちと共に去り始めた。オーロラはまだ牢の中に倒れた狼たちを見つめていた。そこにはもうプライドの欠片も残っていなかった。ただ傷つき、敗北した者たちだけだった。彼女はケールに向き直り、低いが力強い声で言った。「ありがとう……慈悲をかけなかったこと。」ケールは二本の指で彼女の顎を優しく持ち上げた。「俺のものを奪おうとする者たちに、慈悲などかけるつもりはない。」数時間後、ケールの執務室で、オーロラは窓から庭を見つめながら夜の訪れを見守っていた。「彼は必ず来るわ」と彼女は振り返らずに言った。「同盟を集め、魔女と契約し、女性ハンターたちとも手を組むかもしれない。この状況を本物の戦争に変える。」ケールは近づいて彼女の肩に両手を置いた。「ならば、戦争になればいい。」彼女は振り返った。「それを恐くないの？」「恐いのはお前を失うことだけだ。それ以外は何も。」オーロラは手を彼の胸に当て、彼女のアルファの心臓の規則正しい鼓動を感じた。これから起こるのは戦争であり、多くの血が流れることを彼女は理解していた。しかし同時に、もう一人でそれに立ち向かう必要はないことも知っていた。「戦争が来たとき……私は最前線に立ちたい。」「お前はそこに立つ」と彼は言った。「俺の傍らに。俺の魂の伴侶として。俺のルナとして。俺の戦士として。」彼女は何度か瞬きをし、涙を堪えようとした。しかし涙はこぼれなかった。それは弱さからではなく、強さからだった。今、彼女の胸の奥深くに根を張り始めている強さ——肥沃な土に根を下ろす木の根のように。「怖がらなければならないはずなのに」と彼女は呟いた。「でも今感じるのは……この不