All Chapters of 捨てた夫、今さら後悔？: Chapter 1 - Chapter 8

その光景が、胸の奥に鋭く突き刺さった。気づけば、目の奥がじんと熱くなっていた。彩加は心配そうに私を見て、吐き出すように言った。「司って、本当に最低」私は無理に笑ってみせた。「行こう」そう言った、そのときだった。司が私に気づいた。慌てて理紗の手を離し、そのままこちらへ駆け寄ってくる。「若菜、違うんだ。話を聞いてくれ。俺たちはただ買い物に来てただけで、本当に何でもない」そこへ理紗も近づいてきて、私の腕をつかんだ。「若菜さん、私と司さん、本当に偶然会っただけなんです」さっき切ったばかりの傷に触れられて、鋭い痛みが走る。思わず眉が寄った。私は息をひとつ吸い込んで、何も言わず、小さくうなずくだけにした。すると理紗は急に目に涙をためて、今にも泣き出しそうな顔で言った。「ごめんなさい、若菜さん。私のことがお嫌いなのはわかっています。でも安心してください。もう若菜さんの前には現れませんから……」司はそんな理紗を気遣うように見てから、今度は私を睨みつけた。「若菜、いい加減にしろよ。理紗だって別に強く掴んだわけでもないだろ。それに俺たちは何でもないって言ってるのに、その態度は何なんだよ。ほんと面倒くさいな。少しは理紗を見習ったらどうなんだ」こめかみがずきずきして、もう相手をする気にもなれなかった。私は彩加の手を引いて、その場を離れようとした。けれど司が腕をつかんできて、低い声で言った。「若菜。そんなに人前で俺に恥をかかせたいのか？」傷がじんじんと痛んだ。でも、もう彼と言い争う気力は残っていなかった。そのまま前へ歩き出す。背中のほうで、司が苛立った声で私の名前を呼んでいる。それでも私は、聞こえないふりをした。彩加とモールを歩き回って、家に帰るころにはすっかり夜になっていた。その夜、理紗がインスタを更新していた。なんとなく開いてみた。一枚の写真が投稿されていて、その下にはこう書かれていた。【誕生日。大切な人と一緒に過ごせました】写真の中で、理紗は幸せそうに目を閉じて願いごとをしていた。その隣で、ひとりの男が横顔のまま、彼女にパーティーハットをかぶせている。その横顔には、見覚えがありすぎた。八年間、ずっと私の隣で眠ってきた人だから。ぼやけた横

「奥様、どうしてこちらに？」声をかけられて、思わず目を見開いた。そこに立っていたのは、司の秘書の桜田陽太（さくらだ ようた）だった。私はやわらかく微笑んで尋ねる。「司は？」陽太は言いにくそうに視線を泳がせた。「社長は、その……」その様子を見れば十分だった。どうせ、まだ理紗のそばにいるのだろうと思った。小さくうなずく。「そう」離婚協議書を司のデスクの上に置いた。そして陽太に言った。「司が戻ったら、これを渡して。内容に問題がなければ、そのまま署名してもらって」陽太は書類に目を落とし、驚いたように目を見開いたあと、私を見た。けれど何も言わず、小さくうなずいた。「かしこまりました、奥様。社長が戻られたら必ずお伝えします」その返事を聞いてから、司のオフィスをあとにした。家に戻ると、荷物をまとめ始めた。司は会社にもいなかったし、家にも帰っていない。きっと今ごろは理紗のそばに付き添っているのだろう。――そのほうがいい。そのほうが、私にとっても気が楽だった。荷造りの途中で、司から電話がかかってきた。「もしもし、若菜。今夜は家に帰る」私は淡々と答えた。「そう」電話の向こうで、司は一瞬言葉を詰まらせたようだった。少し間を置いてから言う。「俺は、お前が浮気するような女じゃないって信じてる。だから帰ったらちゃんと説明しろ。納得できれば今回のことは不問にしてやる」信じてる……？思わず、口元に薄い笑みが浮かんだ。――今さら、そんなものはいらない。私は何も答えずに電話を切ると、SIMカードを抜き取ってゴミ箱に放り込み、そのまま荷造りを続けた。私の荷物はもともと少ない。まとめるのに時間はかからなかった。スーツケースを引いて外へ向かいながら、最後に八年間暮らしたこの家を振り返る。あの日も私はスーツケースをひとつ引いて、大きな期待を胸にこの家へ入ってきた。そして今、出ていくときも――持っているのはやっぱりスーツケースひとつだけだった。玄関まで行くと、彩加がもう車を手配して待っていてくれた。彩加は私の手からスーツケースを受け取ると、静かに聞いた。「決めたんだね？」私はうなずき、小さく笑った。迷いのない私の表情を見て、彩加は微笑みながら手を差し

「どうしてだよ、若菜。どうして離婚なんだ？俺はお前がいないとだめなんだ！」私はもう何も言わず、そのまま通話を切った。翌日、ゴミを出しに外へ出ると、家の前の端にうずくまっている司の姿が目に入った。私に気づいた司は、はっとしたように立ち上がった。目は真っ赤で、ろくに眠っていないのが一目でわかる。髪もぼさぼさで、ひどくやつれていて、まるで別人みたいだった。司は慌てて駆け寄り、私の手をつかんだ。「若菜、頼む。行かないでくれ。俺は本当に、お前がいないとだめなんだ！」私は反射的に手を振りほどいた。「一ノ瀬さん。もう私たちは離婚しています。ですから、ここから立ち去ってください」私の冷たい態度に焦ったのか、司はその場で膝をついた。「若菜、誓う。もう二度とあいつには会わない！だから戻ってきてくれ。頼む……戻ってきてくれ。本当に愛してるんだ！」私は彼を見下ろした。まるで知らない人を見るみたいな気持ちだった。「愛してる？司、自分で言ってておかしいと思わないの？私を置いて藤森のところへ行ったときも、藤森のために私を責めたときも、私が贈った財布の中に藤森との写真を入れていたときも――自分が私を愛してるなんて思えた？」私の言葉に、司は震えながら後ずさった。かすれた声で、彼は言った。「本当に……悪かったと思ってる」その目には、まだ期待が残っていた。私が許してくれるんじゃないかと。私は冷たく言い放った。「今のあなた、これと同じ。見てるだけで気持ち悪い」そう言ってゴミを捨て、そのまま家に戻った。玄関のドアを閉めると同時に、司の縋るような視線も遮った。それから数日間、司はずっと家の前に居座っては、離婚しないでくれ、もう一度だけチャンスをくれと繰り返していた。でも司。私はあなたに、一度どころじゃない。何度もチャンスをあげてきたのに。私が無視し続けていると、司は食事もろくに取らず、家の前に膝をついたままだった。あまりにもしつこく付きまとわれて、さすがに耐えきれなくなり、気分転換に海外へ行こうとドイツ行きの航空券を取った。けれど――そこで思いがけない再会が待っているなんて、そのときの私は思いもしなかった。飛行機に乗ってしばらくした頃、隣からふいに弾んだ声が聞こえた。「若菜？」顔

幸い処置が早かったおかげで命に別状はなかったけれど、理紗は脚を骨折し、それ以来、彼女は車椅子で暮らしていくことになった。そして司もまた――誰もが一目置く一ノ瀬グループの社長だった彼は、今では世間から哀れな男として見られる存在にまで成り下がってしまったらしい。そこまで話すと、彩加はしみじみとため息をついた。そして少し肩の力を抜いたように笑いながら言った。「あのとき離婚しておいて、本当によかったよ。じゃなかったら今ごろ若菜まで、司と一緒に苦しい思いしてたかもしれないし」私は肩をすくめながら、腕の中の子猫の背中をそっと撫でる。司がどんなに惨めな毎日を送っていようと――もう私には関係ない。だって今の私は、とても幸せだから。新しい家があって、新しい猫がいて、それから……私を想ってくれる人もいる。そう。英治が「恋人のふり」をしてくれるようになってから、彼は少しずつ、自然に私の生活の中へ入り込んでくるようになった。気がつけばもう、あれは演技なんかじゃなくて――まっすぐに私を想ってくれていた。そのことを知ったのは、つい最近のことだ。英治は大学の頃から、ずっと私のことを想ってくれていたらしい。けれど気持ちを伝える前に、私が司と付き合い始めたと聞いて――その想いをずっと胸の奥にしまい込んだままだったという。でも、司と過ごした八年間が報われることはなかった。だから今の私は、どうしても恋に慎重になってしまう。それでも英治は、そんな私の気持ちをちゃんと理解してくれていて。無理に答えを急がせることもなく、ただ静かに隣にいてくれる。だから――いつか。隣に英治がいる人生も、悪くないって思える日が来るのかもしれない。……その後、私は英治のプロポーズを受けた。私が花が好きだと知っていた英治は、家の近くに小さな花屋を開いてくれた。仕事の合間にはいつも店に顔を出して、花束を包むのを手伝ってくれる。風が吹くたび、店先の風鈴が澄んだ音を鳴らし、薔薇の香りがふわりと店の中へ流れ込んでくる。特別なことがあるわけじゃないけれど、あたたかくて満ち足りた毎日だった。そんなある日のことだった。店の扉が開き、ひとりの客が入ってくる。私はいつものように声をかけた。「いらっしゃいませ。どんなお花をお探しですか