All Chapters of 망각이 낳은 형벌: Chapter 31 - Chapter 40

그의 부름은 허공에 흩어지는 듯했으나, 라멘트의 시선에는 한 치의 흔들림도 없었다. 그는 보이지 않는 존재를 향해 애원하듯, 혹은 질책하듯 말을이었다. "이제 그만 그들을 되돌려 놔주게. 이 세계가 진정으로 멸망하기를 바라는 것인가?" 장로의 말이 끝나기 무섭게, 차디찬 마계의 변두리에서부터 따뜻한 빛 한 점이 피어올랐다. 그것은 마치 태초의 햇살을 한 줄기 떼어낸 것처럼 이질적이면서도 자애로운 빛이었다. 빛은 부드러운 곡선을 그리며 다가와 라멘트의 어깨 위를 맴돌다, 그의 귓가에 속삭임을 남겼다. "라멘트. 나의 마지막힘은 이 세계에서 사라진 로엘을 되돌려 놓을 수 있을 뿐... 그 이상은 할 수 없다." 그것은 차엣의 의지를 품은 쉐리의 잔향이었다. 그녀의 목소리는 너무나 가냘퍼서 금방이라도 꺼질 듯 위태로웠다. 말을 마친 빛은 마지막 불꽃을 태우듯 강렬하게 명멸하더니, 장로의 눈앞에서 서서히 자취를 감추었다. 다시 정적이 찾아왔다. 라멘트는 한동안 미동도 없이 서 있었다. 쉐리의 힘으로 로엘을 되돌릴수는 있겠지만, 그것만으로는 부족했다. 로엘이 돌아온다 한들, 그가 가장 신뢰하던 검이자 형제였던 이안의 부재는 로엘에게 또 다른 형벌이 될 터였다. "로엘만으로는 이 무너진 세계를 다시 세울 수 없다. 그에게는 그를 지탱할 기둥이 필요해." 장로는 결심한 듯 눈을 감았다. 그는 쉐리가 남긴 마지막 기회를 토대로, 자신의 생명력과 권능을 쏟아붓기로 했다. 라멘트는 이안을 단순히 환생시키는 방식을 거부했다. 환생은 기억을 잃고 영혼이 마모되는 불안전한 과정이다. 라멘트가 택한 것은 자신의 존재 자체를 대가로 지불하여 이안에게 ' 다음 생'을 강제로 부여하는 것이었다. 그것은 장로만의 마지막 권능이었다. "이안, 네가 짊어졌던 충성심의 무게를 내가 기억하마. 이번에는 누군가의 그림자가 아닌, 온전한 너로서 살아갈 기회를 주마." "참...내 생도 찬란했던 삶이었구먼." 순간, 라멘트의 몸 주변으로 알 수

"은하언니, 갑자기 나가서 많이 걱정했지?" "인사해. 내 남자친구.. 로엘이야." 소연은 은하가 로엘을 처음 보는 사람으로 알고 있을 것이라 생각하며, 애써 덤덤하게 그를 소개했다. 은하의 시선이 로엘게 머물렀다. 1년만에 마주한 그는 예전보다 조금 더 인간적인 온기를품고 있는 듯했다. 은하는 목구멍까지 차오르는 그의 이름을 삼켰다. '로엘, 다시 돌아왔구나. 어떻게 된 거야?' 묻고 싶은 말은 산더미 같았지만, 은하는 입술을 짓씹으며 가면을 썼다. 자신이 기억을 가지고 있다는 사실이 알려지면, 이 위태로운 평화가 다시 깨질지도 모른다는 두려움과 기억을 품고 자신을 돌봤다는 것을 소연이 알기라도 한다면 슬퍼할 것이라는 걸 알았기 때문이다. "...아, 그랬구나. 소연이 네가 그렇게 찾던 소중한 사람이 이분이었어?" 은하는 입가에 옅은 미소를 띄었다. 그러나 눈동자에 새겨진 슬픈 눈빛만은 차마 숨기지 못한채 슬픔으로 젖어있었다. "축하해, 소연아. 정말 잘됐다." 은하의 진심 어린, 그래서 더 서글픈 축하에 소연은 안도의 미소를 지었고, 로엘은 무언가 위화감을 느낀 듯 은하를 가만히 바라봤다. 하지만 은하는 서둘러 시선을 피하며 작별 인사를 건넸다. 그들의 행복 속에 자신이 끼어들자리는 없다는 것을, 그리고 이 비밀은 영원히 자신의 심장에 묻어야 한다는 것을 그녀는 잘 알고 있었다. 두 사람과 헤어져 돌아오는 길, 은하의 발걸음은 납처럼 무거웠다. 이안과 함께했던 기억, 이안의 소멸을 지켜보며 오열하던 기억들이 환청처럼 귓가를 맴돌았다. 모든 것을 기억하는 자의 고독이 은하를 짓눌렀다. "이안... 나 잘한 거 맞죠?" 은하는 허공에 대고 나직이 읊조렸다. 복잡하 마음을 정리하려 애쓰며 그녀는 큰 대로변의 횡단보도 앞에 멈춰 섰다. 신호등의 빨간 불빛이 은하의 창백한 얼굴을 붉게 물들였다. 밤공기는 차가웠고, 도시의 소음은 평소와 똑같았다. 은하는 멍하니 반대편 건물의 네온사인을 바라보며 초록색 신호가

로엘이 돌아오면 모든 비극이 끝날 줄 알았다. 소연은 그와 손을 맞잡고 걷는 매 순간이 기적이라 믿었으나, 운명은 재회의 기쁨을 누릴 틈도 없이 더 가혹한 이별을 던져주었다. 하나뿐인 단짝이자, 텅 빈 1년의 시간을 곁에서 지켜주었던 은하가 한 줌의 재가 되어 돌아왔을때, 소연은 세상을 잃은 듯 오열했다. 사고 현장에서 발견된 것은 그을린 은빛 펜던트뿐이었다. 은하가 목숨을 바쳐 지켜낸 타인의 유품은 주인을 찾아갔으나, 정작 은하 자신의 생명은 어디에서도 보상받지 못했다. 장례를 마친 후, 로엘과 소연은 무거운 벌걸음으로 은하의 자취방을 찾았다. 주인을 잃은 방안에는 아직 그녀가 마시다 만 찻잔과 읽다 덮어둔 책이 그대로 놓여 있었다. 책상 깊숙한 곳, 가죽 일기장 하나가 놓여 있었다. 소연은 떨리는 손으로 자물쇠를 열자, 그 안에서 몇 장의 사진이 힘없이 바닥으로 떨어졌다. 첫 번째와 두 번째 사진은 은하가 한 번도 보여준적 없던 모습이었다. 화창한 봄날의 놀이동산, 은하는 남자의 팔짱을 낀 채 세상에서 가장 행복한 미소를 짓고 있었다. "이안?" 로엘의 목소리가 낮게 떨렸다. 사진 속 남자는 로엘의 가장 충직한 수하이자 벗이였던 이안이었다. 소연은 숨이 멎는 것 같았다. 자신과 로엘을 위해 희생한 이안이 은하를 두고 갈 때는 어떤 마음이었을까, 감히 상상도 못할 아픈 마음이었겠지... 세 번째 사진은 소연에게도 익숙한 풍경이었다. 은하가 운영하던 카페에서 소연이 아르바이트를 하던 시절, 앞치마를 두른 채 둘이서 해맑은 표정을 지으며 찍은 셀카였다. 사진을 다 확인 한 소연은 떨리는 손가락으로 일기장의 첫 페이지를 넘겼다. 그곳에는 은하가 1년 동안 홀로 감내해야 했던 지옥 같은 고독이 박혀있었다. 2025년 x월 x일 로엘이 사라졌다. 소연이는 모든 기억을 잃고 아이처럼 울기만 한다. 분명 로엘이 내 기억도 지우려 했던 것 같은데, 왜인지 나는 모든 것이 선명하다. 이안이 마지막으로 나를 보며 웃어주던 그 표

기적처럼 재회한 로엘과 소연에게 허락된 시간은 역설적이게도 '유한함'이었다. 로엘은 불멸에 가까운 존재였으나, 소연은 창세의 조각으로 생명을 유지하는 가냘픈 인간에 불과했다. 하지만 그들은 슬퍼하지 않았다. 오히려 끝이 있기에 매 순간을 마지막처럼 사랑할 수 있었다. 두 사람은 은하의 몫까지 최선을 다해 살아갔다. 소연이 아침을 준비하고, 로엘이 정원의 꽃을 가꾸는 평범한 일상이 수십 번의 계절을 지나 수십 년의 세월로 쌓였다. 로엘은 늙어가는 주름 하나하나를 보석처럼 아꼈고, 소연은 변치 않는 모습의 로엘을 보며 자신이 떠난 뒤 홀로 남을 그를 위해 매일 밤 기도했다. 마침내 소연의 생체 시계가 느려지기 시작한 어느 노을진 오후였다. 침대에 누운 소연의 머리칼은 어느덧 백설처럼 하얗게 변해 있었다. 로엘은 젊은 날 그 모습 그대로 소연의 곁을 지키며 그녀의 마른 손을 꼭 쥐었다. "로엘, 울지 마..." 소연의 목소리는 바람에 흩어지는 낙엽처럼 가냘팠다. 로엘은 끓어오르는 슬픔을 억누르며 그녀의 이마에 입을 맞췄다. "안 울어. 너를 만난 것이 내게 주어진 가장 큰 축복이었으니까." 소연은 희미하게 미소 지으며 로엘의 품으로 깊숙이 파고들었다. 그녀의 숨소리가 점차 잦아들고, 마침내 평온한 정적이 방 안을 채웠다. 로엘은 소연의 심장 소리가 멈춘 뒤에도 오랫동안 그녀를 놓아주지 않았다. 그것은 이별이 아니라, 잠시 뒤에 다시 만날 것을 약속하는 긴 입맞춤과 같았다. 소연이 떠난 후, 로엘은 다시 '기록될 수 없는 존재'가 되어 세계의 틈새로 숨어들었다. 그는 서두르지 않으며 쉐리가 남긴 빛과 라멘트가 짜놓은 인과의 그물망이 그녀를 다시 자신에게 데려다줄 것임을 믿었기 때문이다. 다시 수십 년, 혹은 수백 년의 시간이 흘렀을까. 세상은 몰라보게 변했고, 마계와 인간계의 경계는 이제 전설 속의 이야기로 남았다. 어느 화창한 봄날, 로엘은 소연과의 마지막을 보냈던 그 숲의 공터에 서 있었다. 예전의 집은 흔적도 없이

과거의 비극과 희생을 건너온 네 명에게 신이 준 마지막 선물은 평범하기에 더욱 찬란한 '내일'이었다. 기적 같은 재회 이후, 소연과 은하에게는 마치 약속이라도 한 듯 동시에 축복이 찾아왔다. 같은 해, 같은 달에 임신 소식을 알린 두 사람은 같은 날 같은 병원에서 아이의 울음소리를 들었다. 이안과 로엘, 한때 마계를 호령하던 전사와 왕은 이제 기저귀 가방을 메고 분유 온도를 맞추는 초보 아빠가 되었다. 네 사람은 소연과 로엘의 펜션 근처에 보금자리를 합치고 '공동 육아'라는 거대한 모험을 시작했다. 소연과 로엘의 아이는 아빠를 꼭 빼닮은 검은 머리칼에 날카로운 눈매를 가진 로운이었고, 은하와 이안의 아이는 엄마의 금발과 아빠의 다정하고도 강인한 기질을 이어받은 이슬이었다. 수천 년을 살아온 로엘과 이안에게 육아는 그 어떤 마법이나 전투보다 고된 일이었다. 하지만 아이가 처음으로 "아빠"라고 부르며 고사리 같은 손으로 손가락을 쥐었을 때, 두 남자는 생전 처음 느껴보는 감정에 휩싸였다. "이것이 자식의 사랑이라는 것인가..." 로엘은 곤히 잠든 로운의 이마를 짚으며 나직이 읊조렸다. 자신의 목숨보다 소중한 존재가 생긴다는 것, 그 대가 없는 사랑이 주는 평온함은 마왕의 권능보다 훨씬 강력했다. 이안 역시 이슬이를 품에 안고 달래며, 자신이 지켜야 할 세상이 이제는 이 작은 아이의 웃음 속에 있음을 깨달았다. 소연과 은하 또한 서로의 아이를 교차해서 돌보며, 피보다 진한 우정으로 맺어진 진정한 가족이 되어갔다. 로운이와 이슬이는 태어난 순간부터 펜션의 푸른 잔디받을 함께 뛰놀며 소꿉친구로 자랐다. 점잖고 배려심 깊은 로운이는 활발하고 호기심 많은 이슬이의 뒤를 졸졸 따르며 든든한 버팀목이 되어주었다. "운아, 로운! 빨리 와, 저기 나비 봐!" "슬아, 천천히 가. 넘어진다니까." 아이들의 웃음소리는 펜션'잔향'의 가장 아름다운 배경음악이 되었다. 네 어른은 테라스에 앉아 그 모습을 지켜보며 종종 옛날이야기를 나누었