망각이 낳은 형벌

먼 과거부터, 현재까지 마계의 마족들은 명확한 계급으로 나뉘어 있다.

SS등급부터 E등급까지.

힘은 곧 서열이었고, 서열은 곧 생존이었다.

그러나 그 모든 기준 위에 서 있는 존재가 있었다.

로엘.

그는 등급으로 매길 수 조차 없는 마왕이었다.

하지만 마왕 로엘은 즉위하기 전부터 이상한 기억에 시달리고 있었다.

마족들이 인간의 심장을 뜯어 먹는 모습을 볼 때마다, 로엘의 머릿속 깊은 어딘가에서 한 장면이 반복적으로 떠올랐다.

자신이 직접 겪은 기억은 아니었다. 하지만 너무 선명해서 마치 자신의 기억처럼 느껴지는 장면이었다.

빛으로 이루어진 존재.

바람처럼 흩날리는 형체.

그리고 따뜻하면서도 슬픈 눈을 한 여신.

창세의 여신 쉐리.

그녀는 로엘을 바라보며 조용히 말했다.

"나는 천사도, 악마도, 인간도... 이 세상의 모든 존재를 사랑해."

그녀의 목소리는 부드러웠지만, 어딘가 간절했다.

"그러니까... 서로 해치지 않았으면 좋겠어."

그 말이 끝나는 순간, 장면은 언제나 사라졌다.

하지만 그녀의 목소리는 로엘의 기억 깊은 곳에 계속 남아 있었다.

***

마왕성의 대전당에는 무거운 정적이 내려앉아 있었다.

조금 전.

마왕 로엘은 단 한 문장으로 마계의 수천 년 법칙을 깨버렸다.

"인간의 심장 섭취를 금지한다."

그 명령이 내려진 순간부터 대전당의 공기가 완전히 달라졌다.

마족들은 서로를 바라보며 웅성거렸지만, 감히 누구도 마왕에게 질문을 던지지 못했다.

그때- 한 마족이 앞으로 걸어 나왔다. 그의 은색 머리카락이 어둠 속에서 희미하게 빛났다.

이안이었다.

그는 잠시 로엘을 바라보다가 입을 열었다.

"...로엘."

대전당에 남아 있던 마족들의 시선이 동시에 그에게 향했다.

마왕에게 이름을 부르는 마족은 오직 한 명뿐이었다. 이안은 아무렇지 않은 표정으로 말을 이었다.

"네가 지금 무슨 명령을 내린 건지 알기는 하고?"

"......"

잠시 침묵을 유지한채 이안을 빤히 바라보던 로엘이 이내 입매를 유연하게 휘며 말했다.

"알면 뭐가 달라지나."

로엘의 한없이 여유로운 자태에 이안은 자신의 목구멍 끝에 돌덩이가 콱, 박힌 기분이었다.

"...하. 진짜 미쳤네. 우리 마왕님."

이안의 말 한마디에 대전당이 순간 얼어붙었다. 마왕에게 그런 말을 하는 마족은 지금까지 없었다.

이내 로엘은 마른세수를 하듯 손으로 얼굴을 쓸어내렸다. 그는 순간 얼어붙은 공기를 깨며 말했다.

"모두 물러가라."

로엘의 말에 부하들은 재빠르게 대전당을 나서 빠져 나갔다.

그렇게 대전당에 단둘이 남은 로엘과 이안.

이안의 붉은 눈이 일순 가늘어지더니 로엘에게 뾰족하게 질문한다.

"로엘. 왜 금지했어? 마족이 인간 심장 없이 어떻게 사는지 모르는 건 아니잖아."

인간의 심장. 그것은 마족에게 단순한 음식이 아니었다. 생존 그 자체였다.

"........"

잠시 침묵이 흘렀다. 그리고 로엘이 천천히 입을 열어 말했다.

"...안다."

그의 목소리는 낮고 차분했다. 이안이 고개를 살짝 기울이며 물었다.

"안다고?"

로엘의 붉은 눈동자가 조금씩 흔들렸다. 이내 로엘은 이안에게 시선을 박아 넣으며, 무언가 결심한듯 입을 열어 말했다.

"인간의 심장 섭취를 금지하고, 내 마력을 담은 결정을 대신 섭취시킬 거다."

로엘의 대답에 이안은 그를 빤히 직시한다 이내 부풀어 오른 입술을 짓씹으며 나지막하게 중얼거렸다.

"미친놈. 일을 사서 하네."

***

마족은 인간의 심장을 섭취해야만 생명을 유지할 수 있는 종족이었다.

그 사실은 창세의 여신 쉐리가 내린 오래전부터 변하지 않는 절대적인 법칙이었다.

허나 마왕 로엘이 즉위한 후 그 법칙을 깨고 인간 심장 섭취를 금지 했다.

이후 자신의 마력으로 만든 마력 결정을 섭취하게 하지만 모든 마족이 로엘의 법칙을 감당할 수 있는 것은 아니었다.

등급이 낮은 마족들은 마력 결정만으로는 생명 유지는 가능했지만 능력 사용은 어려웠다.

결국 인간의 심장을 먹지 못해, 굶주림 속에서 하나둘 능력의 형태를 잃어갔다.

비명도, 저항도 없었다. 그저 힘없이 쓰러져 있을 뿐이었다.

마왕 로엘은 그 광경을 말없이 끝까지 지켜보며 침음했다.

그렇게 시간이 흘러 어느 날, 그는 결단을 내렸다.

"인간 세상으로 간다."

로엘의 명령에 SS급마족, 이안이 고개를 들었다. 이안은 로엘의 부하이자,

왕과 하인의 관계를 넘어 서로의 고민을 털어놓을 수 있는 유일한 존재였다.

서로 눈빛만 봐도 상대가 무엇을 생각하는지 알 수 있을 만큼 그들은 오래 함께해 왔다.

"마왕님. 네가 직접 나설 필요는 없어."

이안의 말에 로엘은 짧게 웃었다.

"마왕인 내가 나서지 않으면, 아무것도 바뀌지 않는다."

***

인간 세상에 도착한 두 마족이 처음으로 노린 곳은 사람이 가장 많이 모여 있는 도시였다.

인간이 가장 많고, 그만큼 가장 무력해질 수 밖에 없는 곳.

대한민국 서울.

서울 도시의 밤은 여느 때와 다름없이 밝았고, 네온사인과 가로등, 사람들의 웃음과 소음이 뒤섞여 있었다.

그 순간-

로엘의 깊고 붉은 두 눈동자에서 빛이 퍼져 나갔다. 아주 짧은 찰나였다.

하지만 그 찰나가 지나가자 서울 전체의 소리가 거짓말처럼 끊겼다. 비명도 없었고, 도망칠 틈도 없었다.

마치 약속이라도 한 듯 도시에 있던 모든 인간들이 동시에 쓰러졌다.

로엘은 무표정한 얼굴로 그 광경을 내려다보았다. 그리고 조용히 중얼거렸다.

"이건 침략이 아니다. 그저 살기 위한 선택일 뿐."

그 선택이 훗날 어떤 형벌로 돌아올지, 그때의 그는 알지 못했다.