この度は離縁状をありがとうございます의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

　私は結城組の過去を、そっと探り始めた。　お祖父様の屋敷の奥深い書斎で、古いアルバムと分厚いファイルを開く。白檀の香りが漂う中、埃っぽい紙の感触が指に残る。　結城組は戦後、関東の闇を牛耳った老舗組織だった。　お祖父様・結城勝次郎は二代目として、荒れた時代に抗争を勝ち抜き、東日本の勢力図を塗り替えた。昭和の終わりから平成にかけては、『黒崎組』との激しい縄張り争いが続いた。血で血を洗う抗争で、多くの組員が命を落とし、お父さんもその渦中に巻き込まれて亡くなった。　ファイルには、抗争の記録が淡々と綴られている。敵対組織の幹部暗殺、資金の奪い合い、警察の目をかいくぐる裏取引。結城組は「表の顔」と「裏の牙」を巧みに使い分け、表向きは「結城興業」という総合建設会社を主力に据えていた。　高速道路や大型ビルの土木工事、港湾施設の整備を請け負い、表の経済に深く根を張っている。建設以外にも、物流会社の「結城運輸」で全国の倉庫業とトラック輸送を展開し、不動産部門では都心の高級マンションや商業ビルの管理・賃貸を手がけていた。さらに、飲食・娯楽部門として高級クラブやゴルフ場の運営、最近では介護事業にも進出していると書かれていた。　表の社員はほとんど一般人で、組の人間は役員クラスに少数配置されるだけ。資金の多くはここを通って「きれいな金」として回収され、裏の活動を支えている。　私は一枚の古い新聞記事を手に取った。結城興業が大規模再開発プロジェクトを受注した時のもの。お祖父様の若い頃の写真が載り、「地域貢献に尽力する企業」と美しく書かれている。でも、その裏で抗争の資金源となっていたことを、私はもう知っている。　卯月が静かに傍らに立ち、低い声で言った。「お嬢様、表の事業は今も健全に回っていますが、『黒崎組』との抗争で傷ついた部分も少なくありません。霧島が近づいた理由の一つに、この『表の顔』を利用する意図があるかもしれません」　私はファイルを閉じ、窓の外を見つめた。結城の血は、華やかな表の事業で覆い隠されながら、静かに流れ続けている。若いお祖父様が、血に染まったシャツで立っている。横には、まだ幼い父の姿。笑顔のない、厳しい目。お祖父様は私にこう言っていた。「組は力で守るものだが、血は力だけでは継げぬ。お前は表で育て、いつか結城の誇りを背負わせるつもりだった」　私はアルバムを閉

　黒いセダンは滑るように湾岸を後にし、結城の屋敷へと向かった。私は後部座席の窓ガラスに寄りかかり、流れては消えるネオンの雫をぼんやりと眺めていた。（……また、また裏切られた）　胸の奥底に沈む傷跡に、細い針がチクリと刺さる。痛みは鋭く、しかし慣れたものだった。「ねぇ、卯月」　卯月はルームミラー越しに私を見た。表情はいつも通り静かだが、目がわずかに曇っている。「なんでしょうか？　お嬢様」　低いエンジン音が車内に響く。私は窓に額を押しつけ、掠れた声で呟いた。「私、男を見る目がないのね」　卯月は一瞬、沈黙した。ワイパーが夜の雨を静かに払う音だけが聞こえる。「……お嬢様は、優しすぎるのです」　その言葉が、胸に染みた。私は目を閉じ、首筋の傷を指でそっと押さえた。まだ熱を持っている。「霧島は……本当は少しだけ、私を好きだったのかしら。それとも、最初から全部計算だったのかしら」　卯月は前を向いたまま、低く答えた。「どちらも本当だったのかもしれません。だからこそ、危険だったのです」　車は高速を降り、屋敷へと続く暗い道に入った。街灯がまばらになり、闇が濃くなる。私は窓ガラスに映る自分の顔を見つめた。目が少し腫れ、唇が震えている。「もう……誰も信じられない」　卯月はルームミラー越しに、静かに、しかしはっきりと言った。「私だけは、信じてください。お嬢様のそばにいる限り、決して裏切りません」　その言葉に、胸の針が少しだけ、優しくなった気がした。セダンは結城の屋敷の門をくぐり、重い鉄の音を立てて閉まった。私はシートに深く体を沈め、静かに息を吐いた。また一つ、傷が増えた。でも、まだ生きている。「おかえりなさいませ！」　頭を低くした舎弟たちが、私を出迎えた。玄関ホールにずらりと並ぶ黒いスーツの男たちは、一斉に深く腰を折る。「ただいま帰りました」　靴を脱ぐと、流れるような動きで舎弟の一人がシューズボックスに片付け、もう一人が傘を受け取った。雨の雫が床に落ちる前に、素早く拭き取られる。私はゆっくりと廊下を進みながら、首筋の傷をそっと押さえた。まだ熱を持っている。卯月が私の後ろを静かに歩く。「お嬢様、お疲れ様でございました」　舎弟たちの声は揃い、敬意に満ちている。けれどその視線は、傷ついた私を心配そうに窺っているのがわかった。私は立ち止まり、静かに言った

　座敷の襖を閉め、振り返るとそこには卯月が控えていた。お祖父様との会話を耳にしていたにも関わらず、表情ひとつ変えない。逆に、私が彼を意識して、胸が高鳴り頬がうっすらと紅潮するのがわかった。（……卯月が私の夫になる）　現実味が湧かないが、お祖父様の目つきは真剣だった。私の年齢を考えれば出産し子を育てるには適した時期、いや多少遅いくらいだ。お祖父様は焦っているのかもしれない。次なる跡目を抱くまでは、引退することなど出来ぬ、と。　私は視線を逸らし、畳の縁を指でなぞった。白檀の香りが濃く立ち込める中、卯月の存在がこれまでになく大きく感じられる。彼はいつも私の影のように静かに寄り添い、危険から守り、言葉少なに支えてきた。忠実で、冷静で、決して感情を表に出さない男。「……卯月」　呼びかけると、彼はわずかに頭を下げた。「はい、お嬢様」　その声は低く、いつも通り変わらない。　けれど私は、今まで気づかなかった彼の存在の重さを、初めて痛いほど感じていた。　お祖父様の言葉が頭の中で繰り返される。卯月と添い遂げてはどうだ——。　もし彼が夫になれば、この屋敷で、私の傍らに立つのは彼になる。結城の血を継ぐ子を、私と彼との間で育てる未来が、ぼんやりと浮かぶ。胸の鼓動が速くなる。私は指先を強く握り、静かに息を吐いた。「卯月……あなたは、どう思っているの？」　彼は一瞬、沈黙した。庭の灯篭の灯りが廊下に漏れ、彼の横顔をわずかに照らす。　その瞳には、忠誠と、何かもっと深い感情が混じっているように見えた。私は答えを待つ間、頬の熱を抑えきれなかった。霧島の裏切りで傷ついた心に、卯月の存在が静かに、しかし確実に染み込んでくる。　雨の音が遠くで続き、座敷の空気が重く張りつめたまま、私は彼の次の言葉を待った。　卯月は長い前髪を掻き上げ、視線を畳に落とした。応接室の振り子時計が22時を告げる、重い音が静かに響く。「私は……」「私は？」　彼はゆっくりと顔を上げ、私の目をじっと見つめた。その瞳はいつもより深く、熱を帯びている。「これまで美穂子様を……お慕いしておりました」　ドキンと脈が跳ねた。胸の奥が熱くなり、息が一瞬止まる。「初めは主人としてお仕えしておりましたが、葛城の柵から解き放たれた美穂子様の変化は眩しかった」「眩しい？」「はい。強く聡明でお優しく、結城の誰もが女

　ビルの車寄せに黒いセダンが停まる。いつものように後部座席を開けようとした卯月の手がピクリと止まった。防弾ガラス越しに彼の口元が「隠れて」と動いた。　私は咄嗟に座席に伏せ、周囲の様子を窺った。　空が青く、朝の光が眩しい。　次の瞬間、激しい衝撃が立て続けに車のドアにめり込み、防弾ガラスがビリビリと音を立てて震えた。卯月は運転席に滑り込み、アクセルを思い切り踏んだ。タイヤが地面を強く擦り、車体が急発進する。後部座席に体を押しつけられたまま、私は息を殺した。「伏せていてください、お嬢様！」　卯月の声は低く、しかし鋭い。バックミラーに映る彼の目は、いつもの冷静さを失わず、冷徹に周囲を睨んでいる。後ろから連続する乾いた銃声が響き、車体に何発も命中する音がした。　私は座席の隙間から外を見た。ビルの陰から黒いスーツの男たちが飛び出し、こちらに向かって走ってくる。黒崎組の人間だ。卯月はハンドルを切って車を急旋回させ、路地へと滑り込ませた。タイヤが悲鳴を上げ、車体が大きく揺れる。「霧島の息がかかった黒崎の残党ですね。霧島の報復が早かった」　私は歯を食いしばり、首筋の古い傷が疼くのを感じながら、低く言った。「卯月……このまま屋敷に戻る？」「いえ、まずは安全な場所へ。黒崎の連中はまだ諦めていません」　車は朝の街を猛スピードで駆け抜ける。後続の黒いワゴンが二台、執拗に追ってくる。この攻撃が、黒崎組との本当の戦いの始まりだった。　卯月はスピーカーフォンで結城組の事務所に連絡を入れた。「こちら卯月。お嬢様を連れて移動中だ。黒崎の連中が尾けてきている。最寄りのシマで退避する。第五事務所、すぐに受け入れ準備を」　この街には二十数ヶ所、大小の事務所がある。　それらは自分たちの”シマ”のトラブルを回避したり、経営しているバーやクラブからみかじめ料を徴収する拠点だ。表向きは建設会社の営業所や物流会社の倉庫を装っているが、実際は結城組の血が流れる縄張りそのものだった。　卯月はハンドルを切りながら、低く続けた。「第五事務所なら、地下に鉄扉の隠し部屋がある。お嬢様をそこへ匿います」　私は後部座席に体を低くしたまま、窓の外を睨んだ。後続の黒いワゴンがまだ執拗に追ってくる。銃声はもう聞こえないが、いつ再び始まるかわからない。「卯月……大丈夫なの？」「はい。お嬢様をお守りす

　黒崎組の襲撃に対して、湾岸プロジェクトの妨げになると判断したお祖父様は「報復はしない」と決断した。幹部の中にはその決定に不満を持つ者もいたが、結城勝次郎の言葉は絶対だ。　私は書斎の隅でその話を聞き、胸の奥がざわついた。　卯月の傷がまだ癒えていない今、報復を控えるという判断は理に適っているのかもしれない。　だが、私の血は静かに煮えたぎっていた。　お祖父様は葉巻の煙をゆっくりと吐き出し、私を見て言った。「美穂子、今は耐えろ。湾岸の権利を黒崎に渡すわけにはいかんが、表立って抗争を起こせば警察の目が厳しくなる。時期を待て」　私は畳に視線を落とし、静かに答えた。「……わかりました。お祖父様の判断に従います」　しかし、心の中では別の炎が灯っていた。報復をしないということは、黒崎組に「結城は弱くなった」と見せつけることでもある。　霧島の裏切り、卯月の血、すべてを無駄にはしたくない。　その夜、卯月が私の部屋を訪れた。左腕はまだ包帯のままだったが、顔色は少し良くなっていた。「お嬢様、ご決断を」　私は彼の目を見て、静かに言った。「報復はしない。でも……黒崎の牙を折る方法は、他にもあるわ」　卯月はわずかに目を細め、深く頭を下げた。「私はお嬢様の影です。お望みのままに」　白檀の香りが漂う部屋で、私は静かに微笑んだ。結城美穂子として、私はもう誰かの決断にただ従うだけの女ではない。湾岸プロジェクトの裏側で、黒崎組の息の根を止める方法を、私は自分の手で探し始める。「......ひどい」　オフィスに入ると悲惨な惨状が目の前に広がった。窓ガラスは大きく破られ、冷たい風が吹き込んでくる。戸棚や机は倒され、観葉植物の土がカーペットに飛び散り、足の踏み場もないほど荒らされていた。　何かを必死に探したように、資料が床一面にばら撒かれ、数台のパソコンはハードディスクごと持ち去られていた。私はゆっくりと部屋の中央に立ち、荒らされた光景を静かに見渡した。「これを探していたのね」　私はスーツのポケットからUSBを取り出し、ほくそ笑んだ。　小さな黒いUSBは、湾岸プロジェクトの決定的な裏帳簿と、黒崎組との資金の流れを記録したものだ。本物のデータはすでに卯月が安全な場所に移してあり、ここに残していたのは囮だった。　私は壊れた窓枠に寄りかかり、冷たい風に髪をなびかせながら