この度は離縁状をありがとうございます의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

　黒いセダンがホテルの車寄せに着けられる。私は卯月のエスコートで車から降りた。ここは深紅のワンピースと決めたいところだが、いかんせん銀行帰りの制服姿でさまにならない。　レセプションで確認したところ、３２１０号室はやはり『葛城美穂子』でリザーブされていた。浮気が露見した時の言い訳なのだろうか？それにしても安直すぎて笑えない。「カードキーを部屋に忘れてしまって……」　戸惑う私に親切なフロントのスタッフは、スペアのカードキーを手渡してくれた。「ありがとうございます」「ごゆっくりとお寛ぎ下さいませ」　恭しくお辞儀をされたが、お寛ぎどころではない。私は卯月に目配せし、ロビーのソファに座った。十分後、忠則と秘書が手をつないで入ってくる。二人はエレベーターへ向かい、忠則が秘書の腰を抱く姿が映る。　卯月はスマートフォンを隠し持ち、仲睦まじい二人の姿を連写。私は再び動画を撮り、静かに立ち上がった。卯月が耳元で囁く。「部屋番号は、３２１０。カードキーはお持ちですね」　私は頷き、エレベーターに乗り込んだ。３２階で降り、廊下を進む。部屋の前で一旦立ち止まり、息を吸ってカードキーをドアノブにかざす。緑のランプが点き、ドアが静かに開いた。中では、忠則のコートがソファに投げ捨てられ、秘書のバッグが床に落ちている。バスルームからシャワーの音と、くすくす笑う女の声。忠則の低い囁きが混じる。　私は音を立てず、部屋の中央に立ち、スマートフォンの録音をオンにした。ベッドサイドに置かれた飲みかけのワイングラス、散らばった薔薇の花びら。薔薇の香水の匂いが纏わりつく。やはり、この女性が忠則の浮気相手だった。　乱れたベッドの上に忠則のスーツを広げ、社章が見えるように襟を整えた。秘書のバッグから社員証を取り出す。長い黒髪の秘書の名前は安藤夏希といった。クールな美女、いかにも社長秘書といった雰囲気だった。忠則の社章と、安藤夏希の社員証を並べ写真を撮る。これで二人が親密な関係であることを匂わせることが出来た。すべてを撮影し、静かにドアへ戻る。「撮れましたか？」「ええ、あとは卯月……お願いね」　私はエレベーターでロビーに降り、カフェテラスでイチゴパフェをオーダーした。葛城の家では外食も許されなかった。私は白い生クリームの甘さを堪能し、甘酸っぱいイチゴで復讐への完遂に酔いしれる。スプーンを口に

　数日後、葛城株式会社の株価はストップ安を連発し、上場廃止の危機に瀕していた。　　裏アカウントの全投稿が葛城家の親族LINEグループに匿名で投下された瞬間、厳格な一族は総崩れになった。忠則の不特定多数の女性とのツーショット、意味深なキャプション、そして安藤夏希との親密すぎる写真の数々――それを見た叔父叔母たちは激怒し、即座に臨時株主総会を招集。忠則の社長解任動議が可決された。　取引先は一斉に契約の見直しを通知し、銀行団は融資の即時返済を要求。葛城株式会社は資金繰りが破綻し、民事再生法の適用を申請せざるを得なくなった。　かつて従業員1000人を抱えた中堅企業は、わずか数週間で債務超過に転落した。　本社の玄関には、リストラ対象者の名簿が貼り出され、社員たちは茫然自失で立ち尽くしていた。忠則の机はすでに空っぽで、社長室の扉には「立ち入り禁止」の紙が貼られていた。社章を外した社員たちが、次々と退職届を提出していく。　菊乃さんは屋敷の一室に引きこもり、着物を着たまま仏壇の前に座り続けていた。線香の煙だけが、静かに立ち上る。電話は鳴り止まず、親族からの非難、取引先からの絶縁、マスコミからの取材要請――すべてを無視して、ただ「忠則ちゃん……忠則ちゃん……」と呟くだけ。かつての威厳は微塵もなく、ただの老いた母親の姿だけが残っていた。　忠則は安藤夏希のアパートに転がり込み、妊娠した彼女と二人で暮らしていた。しかし、夏希のインスタグラムは炎上し、ブランド品の投稿が「不倫の果ての略奪品」と叩かれ、彼女自身も誹謗中傷に耐えられず、自主退職した。忠則は無職、夏希は休職中。二人は狭いワンルームで、互いに責め合いながら、将来の見えない日々を送っていた。忠則の目は虚ろで、かつての社長の面影はどこにもなかった。　葛城株式会社は最終的に、競売にかけられた。創業以来の土地建物、工場、商標――すべてが二束三文で手放され、会社は清算人によって解体された。従業員のほとんどは他社に散り、葛城の名は市場から消えた。　私は結城家の屋敷のバルコニーから、遠くの街並みを眺めていた。卯月が静かに近づき、報告書を差し出す。「お嬢様、葛城株式会社は本日、破産手続き開始決定を受けました。これで、完全に清算されました」　私はゆっくりと頷き、報告書を受け取った。表紙には「葛城株式会社破産管財事件」と冷たい文字

　結城家の屋敷を離れてから、半年が過ぎていた。　私は今、都心の高層マンションの一室に住んでいる。表向きは「結城美穂子、28歳、独立系ファイナンシャル・コンサルタント」。名刺にはそうだけが印刷されている。実際の仕事は、祖父の指示のもとで結城組の資金を表の世界に循環させること――いわゆる“クリーン化”プロジェクトだ。　銀行員時代の知識と、葛城を内側から崩壊させた経験が、ここで生きている。　朝は早い。6時に起床し、屋上のプライベートジムでランニングと筋トレをこなす。かつてのポニーテールはもうない。肩を少し超える長さの髪をゆるくウェーブさせ、口紅は深紅のまま。鏡に映る自分は、葛城美穂子だった頃の面影を残しつつ、どこか冷たく、凛とした光を宿している。　オフィスは六本木のシェアオフィス。ガラス張りの個室で、ノートPCを開き、帝都建設の入札資料を睨む。表の数字は完璧にクリーンに見えるが、裏の資金ルートは結城組の縄張りを侵食している。私は卯月から届く内部情報を基に、隙を探す。時には自ら表の企業にコンサルとして接触し、相手の懐に入り込む。相手は気づかない。私が結城の血を引く女だとは、夢にも思わない。　昼休みは、佐藤さんとランチをすることが多い。　あの銀行を辞めてから、彼女だけが連絡を絶やさなかった。　今では、私の数少ない“表の友人”だ。「美穂子さん、最近ますます綺麗になったね。なんか……近寄りがたいオーラあるけど」　カフェのテラスで、佐藤さんが笑いながら言う。私は微笑み返す。「強くなっただけよ。あなたのおかげでもある」　彼女は知らない。私が結城美穂子として、裏でどれだけの盤面を動かしているかを。知らなくていい。彼女との時間は、私がまだ“普通の女”でいられる、貴重なひとときだ。　夜は、祖父の屋敷に戻ることが多い。　座敷で総長と向き合い、次の手を練る。帝都建設の再開発プロジェクトは、すでに結城側の企業が落札目前までこぎつけた。表では公正な入札、裏では結城の資金と情報網がすべてを支配している。　ある夜、祖父が静かに言った。「お前は、結城の未来じゃ。血を継ぐ者として、組を次の時代に導け」　私は膝を揃え、深く頭を下げた。「はい、お祖父様」　恋愛？　まだ、考えていない。　忠則の裏切りが、心のどこかに冷たい壁を作った。でも、いつか――本当に私を「結城美穂子」

　結城家の屋敷から独立して、ちょうど一年が過ぎた頃だった。　私は今も六本木のマンションに住み、表の仕事は「結城ファイナンシャル・アドバイザリー」の代表。裏では、祖父の指示で結城組の資金をクリーンな投資に回し、帝都建設の再開発プロジェクトを結城側の企業が落札するよう、静かに手を回している。仕事は忙しく、恋愛など考える余裕はなかった――そう思っていた。　ある秋の夕方、佐藤さんに誘われて、銀座の小さなバーに行った。　彼女の取引先の紹介で、そこで出会ったのが、彼だった。　名前は霧島悠真。35歳、独立系の企業再生コンサルタント。　スーツは控えめなネイビー、ネクタイは外し、ワイシャツの袖を軽く捲っている。眼鏡の奥の目は鋭く、でも口元には柔らかな笑みが浮かんでいた。　佐藤さんが席を外した隙に、彼が隣に座った。「結城さん、ですよね。佐藤さんから少しお話は聞いていました。……葛城の件、相当大変だったと」　私は一瞬、警戒した。　でも、彼の目は好奇心ではなく、静かな共感を宿していた。「大変だったのは、過去のことです。今は、自分の道を歩いています」　彼は小さく頷き、グラスを軽く掲げた。「強い人だな、と思いました。僕も、似たような経験があって……会社を潰された側じゃなく、潰す側に回ったことがあるんです。人の人生を左右する仕事だから、時々、自分が何者なのかわからなくなる」　その言葉に、私は初めて、胸の奥の壁が少しだけ揺れた気がした。　それから、連絡先を交換した。　最初は仕事の相談という名目だった。帝都建設のプロジェクトについて、彼の会社が競合で入っていたのだ。私は表向きは中立を装いながら、情報を引き出し、結城側に有利な動きを探った。でも、会うたびに、話は仕事から離れていく。　彼は、私の過去を深く詮索しなかった。　ただ、「結城さんは、いつも一人で戦ってるみたいだね」と、静かに言ったことがある。　私は笑ってごまかしたけど、心のどこかで、温かいものが広がった。　ある冬の夜、二人で銀座の裏通りを歩いていた。　息が白く、街灯が雪を照らす。　彼が、突然立ち止まって、私を見た。「美穂子さん。……僕のこと、どう思ってる？」　私は言葉に詰まった。　忠則の裏切りが、まだ心の奥に棘のように残っている。　信じること、誰かを近くに置くことが、怖い。　でも、彼の目は、

　翌朝、霧島さんが仕事に出かけた後、私は卯月に連絡を取った。「霧島蓮の過去を、もっと詳しく調べて。敵対していた組の名前も」　卯月は短く返した。「既に調べています。お嬢様……霧島は十年前、結城組と激しく対立していた『黒崎組』の若頭候補でした。美咲という女性は『黒崎組』の内部紛争で始末されたと見られています。結城組は関与していません」　私は息を詰めた。「……つまり、彼は結城組の敵で逆恨みをしている？」「そうです。そして今、彼は偽名を使い、お嬢様に近づいた。その理由は……まだ不明です」　電話を切った後、私は窓辺に立ち、霧島さんが淹れてくれたコーヒーの残りを冷たく飲み干した。甘いキスの余韻が、まだ唇に残っている。優しい笑顔、温かい手、薔薇の花束。すべてが本物のように感じられたのに、心の奥で警鐘が鳴り続けている。私はスマホを握りしめ、静かに呟いた。「悠真さん……あなたは、私の敵なの？　それとも、味方？」　新しい恋は、甘い罠かもしれない。結城美穂子として、私はもう二度と、誰かに騙されるわけにはいかない。霧島蓮の影が、私の胸に静かに、しかし深く落ち始めた。「卯月、車を回して頂戴」　私はオフィスに向かう。　エレベーターを降りるとマンションの車寄せに黒いセダンが停まっていた。卯月が後部座席のドアを恭しく開け待っていた。その表情は硬い。　霧島が何らかの理由で私に近づく、それは私の裏の顔、結城組の跡目であることを知っていることになる。車が走り出すと、卯月は低い声で言った。「お嬢様、霧島の動きが不穏です。一昨日、彼は『黒崎組』の元幹部と接触していました。表向きは『旧友との飲み』ですが、会話の内容は……お嬢様の名前が出てきたそうです」　私は窓の外を見つめ、胸の奥が冷たくなるのを感じた。「つまり、彼は最初から私の正体を知っていた……？」「可能性は高いです。美咲さんの事故以来、霧島は結城組への復讐を諦めていません。霧島が組を離れたのも、表向きは『足を洗う』ためですが、実際は『黒崎組』の『結城の血筋を内部から崩す』という指令を受けていた可能性があります」　私は拳を握った。　薔薇の花束、真っ赤なハートのケーキ、優しいキス。すべてが計算ずくだったとしたら。「卯月……今夜、彼と会うわ」　卯月が眉を寄せた。「お嬢様、それは危険です」「危険でもいい。私は自分の