この度は離縁状をありがとうございます의 모든 챕터: 챕터 41 - 챕터 50

私が卯月の部屋で一夜を過ごしたという噂は、すでに舎弟たちの間に広まっていた。朝の廊下を歩くだけで、気まずそうに目を逸らす者、深々とお辞儀をする者、微妙な空気が流れていた。誰も何も言わないのに、視線と沈黙がすべてを物語っている。ダイニングで遅めの朝食をとっていると、若い舎弟が緊張した面持ちで近づいてきた。「お嬢様……奥の座敷でお祖父様がお呼びです」「……あぁ、もうお耳に入ったのね」私は箸を置き、頬が赤らむのを抑えきれなかった。呼吸が浅くなるのを抑えようと、深く息を吸い込む。胸の鼓動がうるさい。昨夜、卯月の傷を手当てし、朝までそばにいただけなのに、屋敷全体がまるで私と卯月が一夜を共にしたように噂している。私は立ち上がり、深呼吸をもう一度してから、ゆっくりと奥の座敷へと向かった。白檀の香りが濃く漂う廊下を歩きながら、私は自分の頰の熱を意識した。お祖父様は葉巻をくゆらせ、厳しい目で私を待っていた。私は正座し、静かに頭を下げた。「……お呼びでしょうか、お祖父様」お祖父様は煙をゆっくり吐き出し、低い声で言った。「美穂子、卯月と一夜を過ごしたそうだな」私は顔を上げられず、ただ小さく頷いた。座敷に重い沈黙が落ち、白檀の煙がゆらゆらと揺れる。私は頰の熱を抑えながら、心の中で静かに思った。これは、ただの看病だった。でも、もう誰も信じてくれない。お祖父様の次の言葉を、私は息を詰めて待った。「美穂子、これで卯月と添い遂げる気になったか？」「……え？」私は一瞬、言葉を失った。あぁ、そうだった。お祖父様は霧島の一件があり、素性の知れない男より、身内から婿を取るように勧めていた。その相手が卯月だった。その当時は、卯月はただの部下でしかなく、結婚相手と言われてもピンと来なかった。忠実で、静かで、いつも私の影にいる存在。それ以上でも以下でもないと思っていた。でも今は違う。昨夜、血を流しながらも私を守ろうとした卯月。傷だらけの肩で、龍也の銃口の前に立った彼。そして、朝まで私のそばで静かに息をしていた温もり。私は頰が熱くなるのを感じ、視線を畳に落とした。お祖父様は葉巻の煙をゆっくり吐き出し、静かに続けた。「卯月は結城の人間だ。お前の血を汚さず、跡目を守れる。……それに、お前ももう、卯月をただの部下とは見ていないようだな」私は指

かつて葛城株式会社のマネーロンダリングに利用されていた、帝都建設が湾岸プロジェクトに大きく関与することが判明した。「美穂子、復讐するか？見過ごすか？」私は即答した。「葛城の家に関わったものは全て排除します」お祖父様は葉巻の煙をゆっくり吐き出し、わずかに目を細めた。「ほう……随分と冷たい判断だな」私は畳に視線を落とさず、静かに続けた。「葛城株式会社がマネーロンダリングに利用していた帝都建設が、湾岸プロジェクトに深く関わっている以上、見過ごす理由はありません。あの家で味わった屈辱も、忠則の弱さも、菊乃さんの陰湿な仕打ちも……すべて、葛城の残滓として消し去ります」卯月は書斎のモニターを凝視しながら、最安値で帝都建設の株を買い占め始めた。指先がキーボードを素早く叩く音が、静かな部屋に響く。「お嬢様、現在帝都建設の株は急落しています。黒崎組の影が露呈した影響です。このまま買い進めれば、明日中には10％を超える保有比率になります」私は彼の隣に立ち、画面を見つめながら低く言った。「さらに買い増して。帝都建設の取締役を送り込み、内部からすべて暴く。葛城の名前が付いたものは、表も裏も残さず潰す」卯月は一瞬手を止め、私を横目で見た。その瞳には、忠誠と、わずかな熱が宿っている。「……お嬢様の復讐は、静かで容赦ないですね」「また、それ？」私は小さく微笑んだ。笑みは冷たく、しかし確かに燃えていた。「そうよ。葛城家で私を踏みにじった者たちに、甘い顔はしない」お祖父様がグラスを回しながら、満足げに頷いた。「良い心構えだ。だが、急ぐな。帝都建設を潰すのは、湾岸プロジェクトを手中に収めてからだ」白檀の香りが漂う書斎で、私は静かに息を吐いた。葛城の残党を排除する。黒崎組を追い詰める。そして、結城の血として、この街の闇を塗り替える。そこで若頭が奥座敷に一通の書状を手に頭を下げた。「親父、黒崎組の遣いが持ってきました」それは私宛てで、黒崎龍也からのものだった。「ランチのお誘いぃ？」あんぐりと開いた口が塞がらない。お祖父様は目を細め、葉巻の煙をゆっくり吐き出した。「黒崎の坊主、よほどお前を気に入ったようだな」背後に控える卯月から、鬼気迫る気配が立ち上った。空気が一瞬で張りつめ、温度が下がるのがはっきりとわかった。私は書状を開き、中の短い

龍也は言葉を続けた。「黒崎と結城が兄弟の契りを交わす……最強の布陣になるとは思わないか？」私は静かに首を振った。「それは、湾岸全体を黒崎の縄張りにするためじゃないの？」龍也はうっすらと挑発的な笑みを浮かべ、私の背後に控える卯月をちらりと見た。「聞き捨てならないな。俺たちが夫婦になれば共同資産になるじゃないか」私は深く息を吸い、龍也の目をまっすぐに見据えた。「それはできない相談ね。私、卯月と婚約したの」一瞬、部屋の空気が凍りついた。龍也は「はっ！」と嘲るように短く笑い、卯月を一瞥した。「結城の跡目の連れ合いが犬か！」その声には明らかな侮蔑と、抑えきれない苛立ちが混じっていた。私は背筋を伸ばし、静かに、しかしはっきりと言った。「犬でも何でも構わないわ。少なくとも卯月は、私を裏切らない。あなたのように、甘い言葉で近づいて、裏で銃を突きつけるような真似はしない」龍也の笑みが消え、冷たい眼光が私を射抜いた。「面白い……本当に面白い。結城の跡目が、忠犬を選ぶとはな」彼はゆっくりと盃を置き、身を乗り出した。声のトーンが一段低くなる。「だが、美穂子。お前はまだわかっていないようだ。結城と黒崎が結べば、この湾岸は我々のものになる。プロジェクトも、資金も、すべてだ。お前がその鍵を握っている」私は龍也の視線を受け止め、冷たく微笑んだ。「鍵なら、壊してしまえばいいわ。湾岸プロジェクトも、黒崎の野望も……私が全部潰す」龍也の目が危険な光を帯び、部屋の空気がさらに重くなった。卯月が私の背後で、静かに一歩前に出た。二人の視線が交錯し、張りつめた緊張が頂点に達する。私は胸の奥で静かに燃える炎を感じながら、龍也に向かって言った。「ランチのお誘い、ありがとう。でも、もう十分よ。次に会うときは、もっと血なまぐさい場所になるかもしれないわね」龍也はゆっくりと立ち上がり、冷たい笑みを浮かべたまま答えた。「楽しみだ。結城美穂子……お前を俺のものにする日を、楽しみにしている」個室の空気が、火薬のように張りつめていた。私たちの一発触発の危険なランチは、庭の鹿威しが「カコーン……」と響く音と共に、ようやく終わりを告げた。東日本を二分する結城組と黒崎組が手を結ぶことなど、最初からあり得なかった。龍也は席を立ち、私の全身をゆっくりと見下ろしながら、薄く笑っ

私は書斎のモニターを見つめ、静かに息を吐いた。結城組――いや、表の顔である結城興業は、帝都建設の株を13％まで買い占めていた。これで株主総会での発言権を確実に手に入れたことになる。卯月が隣で低く報告する。「お嬢様、帝都建設の取締役会に圧力をかける準備は整いました。政治家や役人とのパイプを繋ぐために、必要な『黒い金』もすでに用意してあります」私はゆっくりと頷いた。「政治家には十分にばらまきなさい。黒崎組が帝都建設を通じて湾岸プロジェクトを牛耳ろうとしている以上、こちらも同じ土俵で戦う。表の顔は綺麗に保ちながら、裏で確実に締め上げる」お祖父様は葉巻の煙を吐きながら、満足げに目を細めた。「美穂子……お前は本当に冷たくなったな」私は静かに微笑んだ。笑みは冷たく、しかし確かに燃えていた。「葛城家で味わった屈辱を、ただ忘れるわけにはいきません。帝都建設は、黒崎組の牙を折るための最初の駒です」窓の外に広がる夜の街を見下ろしながら、私は心の中で誓った。黒崎龍也、あなたが私を欲するなら、私はその欲望ごと、あなたのすべてを潰す。株主総会での一手が、静かに、しかし確実に動き始めていた。私の逆襲は、着実に加速している。政治家たちは、私が取引の場に現れると、必ず侮蔑の眼差しを向けてきた。「小娘が来たか……」そんな視線が会議室の空気を淀ませる。私は静かに微笑み、アタッシュケースをテーブルの上に置いた。蓋を開け、中から薄いファイルを抜き出す。「山本議員、去年の夏、銀座の会員制クラブで未成年の女性と三人で……楽しかったそうですね。奥様はまだご存じないんでしょう？」山本議員の顔から血の気が引いた。隣の佐藤代議士には、さらに重い一撃を。「佐藤先生、公共事業の受注見返りに、黒崎組のフロント企業から現金を受け取った記録がここにあります。五百万円……領収書も綺麗に揃っていますよ」佐藤代議士は額に脂汗を浮かべ、唇を震わせた。私はもう一人の若手議員に向き、静かに囁いた。「そして田中先生……お子様の留学費用として、闇ルートから三千万円が流れていたそうですね。税務署に知られたら、ただでは済みませんわ」三人の政治家は一様に顔面蒼白となり、膝を突いた。侮蔑の眼差しは完全に消え、代わりに恐怖と懇願の色だけが残る。私はファイルを閉じ、冷ややかに言った。「これでわ

これまでは別々の食卓で食事をしていたが、これからは卯月も結城の屋敷のダイニングテーブルを囲むことになった。朝食はご飯、わかめと豆腐の味噌汁、塩ジャケ、きゅうりの生酢だった。シンプルで、どこか家庭的な献立。卯月は緊張の面持ちで座り、箸を持つ手がぎこちない。いつも冷静で影のように控えている彼が、こんなに固くなっている姿が新鮮で、少し可笑しかった。お祖父様が湯飲み茶碗を手に、意味深な笑みを浮かべて言った。「昨夜はよく眠れたか？」卯月は耳まで真っ赤になり、慌ててきゅうりの生酢を口に運んだ拍子にむせてしまった。咳き込む彼の背中を、私はそっとさすった。お祖父様は意地悪く目を細め、さらに追い打ちをかける。「子は早い方がいい。頼むぞ、卯月」私は思わず味噌汁を吹き出し、慌てて口元を押さえた。卯月はますます赤くなり、箸を置いて深く頭を下げた。「……お祖父様、お言葉ですが……」私は頰が熱いのを抑えきれず、そっと卯月の袖を引いた。これから毎朝、このようなやり取りを目にするのかと思うと、胸がくすぐったいような、照れくさいような、不思議な気持ちになった。白檀の香りが漂う朝のダイニングで、私は静かに微笑んだ。卯月が、そっと私の手に自分の指を重ねてくる。その温もりが、朝の光の中でとても優しく感じられた。 これが、私たちの新しい朝の始まりだった。私たちはシマの見回りと、卯月との婚姻挨拶を兼ねて、結城組の事務所を回った。黒いセダンの窓に流れる景色は、いつもと違って見えた。街並みが少し柔らかく、朝の光が優しく感じられる。これが結婚したということか……。私は左の薬指に光るプラチナのエンゲージリングを、そっと指でなぞった。シンプルで、けれど重みのあるリングは、まだ自分のものだという実感が薄い。卯月が運転席から静かに言った。「お嬢様……いや、美穂子。緊張していますか？」私は小さく微笑み、ルームミラー越しに彼の目を見つめた。「少しね。でも、嬉しい気持ちの方が大きいわ」最初の事務所は、港近くの物流倉庫を兼ねた建物だった。表向きは「結城運輸」の営業所。働いている社員のほとんどはカタギの人間だ。彼らは自分が働いている会社が、結城組の表の顔であることを知らないか、薄々察している程度だろう。事務所に入ると、所長をはじめ社員たちが一斉に立ち上がり、深々と