Todos os capítulos de 幼馴染を選んだ夫の結末: Capítulo 1 - Capítulo 10

矢田部千利（やたべ せんり）に18回電話をかけたが、彼は一度も出なかった。VIP入口の外では人々が熱狂し、歓声が次々と湧き上がっているのに、私の耳に届くのは冷たい機械音声だけだった。本当は、もう薄々わかっていた。千利は、また私を裏切ったのだ。それでも、どうしても答えが欲しくて、私は何度も何度も電話をかけ続けた。聞き慣れた呼び出し音が繰り返されるたび、心が少しずつ沈んでいく。フェスはちょうど最高潮を迎えているらしく、会場内からは耳をつんざくような歓声が響いてきた。重低音がフェンス越しにも伝わり、地面が震えているのがわかる。その熱気はチケットを持たない外の観客たちにも伝染し、皆がペンライトを振りながら叫んでいた。その中で、私だけがスマホを握りしめたまま、場違いに立ち尽くしていた。画面に表示された27件の不在着信を見て、ふと、彼が来るかどうかなんて、もうどうでもいい気がしてきた。一か月の冷戦が終わるかもしれないという、あのわずかな期待は、この27回の電話で完全にすり減ってしまった。たとえ今千利が駆けつけてきたとしても、もうやり直そうという気持ちは残っていない。深く息を吸い、気持ちを整えると、私は一人で入場しようとバッグを開いた。千利に気分を台無しにされたとはいえ、この音楽フェスティバルは、私が十年以上も好きで追い続けてきたバンドのトリのステージだ。子どもの頃からずっと来たいと思っていた場所。せっかく手に入れたVIPリストバンドだ、一人でも絶対に入る。そう思って仕切りを開いた瞬間、頭の中で何かが弾けた。――何もない。数日前、大事にしまっておいたはずの二本のリストバンドが、消えていた。どこかに入れ替えたのかと必死に記憶を辿っていると、スマホが通知音を鳴らした。開いてみると、小熊凪希（おぐま なぎ）がSNSを更新した。そこには、ピンクの綿あめを手に、どこかぎこちない表情で立つ千利の姿。普段の冷静沈着で全てを掌握するエリート像とは、まるで噛み合っていない。添えられた文は――【ついにドミ・ドラ様に会えました～！いつでもお願いを聞いてくれるあの人に感謝】どうしても繋がらなかった電話と、消えたリストバンド。そのすべてが、一瞬で繋がった。千利の昔なじみのグループチャットでは、共

証拠が目の前に突きつけられ、千利はもう言い逃れできなかった。嘘が暴かれたことで後ろめたさを覚えたのか、態度は少しだけ和らいだ。「ごめんって。本当はお前と行くつもりだった。でもあの日、凪希もフェスに行きたいって言い出して、リストバンドが取れなかったって。知ってるだろ、凪希と俺は幼馴染なんだ。だから断れなかった。次はちゃんとお前と行くから、それでいいだろ？」そう言いながら、彼は私の手を取って、軽く撫でる。――これでも、彼なりにはかなり譲歩しているつもりなのだろう。けれど、私にはただただ不快でしかなかった。私はその手を振り払い、そのままゲストルームへ向かう。背後から、苛立った声が飛んできた。「楓花！いい加減にしろよ、その性格じゃ誰もついていけないぞ！」カチッ、と音を立てて、彼は主寝室のドアに鍵をかけた。以前の私なら、その音を一番恐れていた。どんなに腹が立っていても、結局はドアの前で頭を下げ、入れてくれるよう頼んでいたはずだ。でも今夜は違う。私はただ静かにゲストルームのベッドに横になり、弁護士の友人・宮下紫音（みやした しおん）から送られてきた離婚協議書を眺めながら、そのまま朝まで眠りについた。翌朝、けたたましいドアの閉まる音で目が覚めた。ゆっくりとゲストルームから出ると、千利はすでに出勤した後だった。もう彼のために朝食を用意する必要もない私は、自分のために香ばしいアボカドトーストを作り、大きなオートミルクラテを淹れた。千利は朝はコーヒーに卵だけ。アボカドトーストなんて「おしゃれぶった食べ物だ」と言って嫌っていた。彼に合わせて、私はずっとそれを我慢してきた。久しぶりに食べるそれは、思っていた以上に美味しくて、胸の奥がじんわり満たされた。食事を終えると、書斎で離婚協議書を印刷し、バッグに入れて、千利の会社へ向かった。会社に着くと、受付に「アポイントがないとお通しできません」と止められる。結婚して5年、私は一度も会社で彼との関係を公にされたことがない。彼もまた、私を会社に来させようとはしなかった。たまに家に書類を忘れたときも、取りに来るのは彼のアシスタントである小林だけだった。――だから、社内で私を知っている人は誰もいない。仕方なく、私は千利に電話をかけた。繋がっ

最初に反応したのは知里だった。場を取りなすように一歩前に出る。「もういいだろ、千利。今日は飲みに来たんだから、これ以上ややこしくするなよ」凪希も近づいて千利の袖を引いたが、その目の奥には、はっきりとした得意げな光が宿っていた。「千利、やっぱり喧嘩はよくないよ」千利はテーブルの封筒に目をやり、冷笑を浮かべる。「どう見ても楓花のせいだろ。大した度胸だな、離婚で俺を脅すなんて」彼は離婚協議書を手に取り、ぱらぱらとめくると、バン、と音を立ててテーブルに投げ戻し、冷ややかな視線を私に向けた。「もうサインまでしてあるのか。俺が折れるまで、そうやって追い詰めるつもりか？」私は静かに彼を見返した。「私は本気よ」千利の口元に、皮肉な笑みが浮かぶ。「本気で俺と離婚できると思ってるのか？最初にしつこくまとわりついてきたのは、お前の方だろ」――千利と出会ったのは大学だった。彼は学内でも有名な存在だった。名門大学を出て、さらに海外でMBAを取得し、家は百年続く資産運用会社を営んでいる。一方の私は、普通の中流家庭の出身。父は高校の歴史教師、母は小学校の音楽教師。奨学金を頼りに公立大学へ進学した。あるときの学内コンペで、偶然にも彼と同じチームになった。リーダーは当然のように千利。私はただ、その横で黙々と作業する目立たない存在だった。けれど、彼が課題を分析し、計画を立てていく姿を何度も見ているうちに、気づけば心を奪われていた。それから私は、彼を追いかけ始めた。キャンパスで偶然を装って何度も顔を合わせ、少しでも印象に残ろうとした。どれだけ冷たくあしらわれても、やめようとは思わなかった。大学四年間、彼に想いを寄せる女子は少なくなかった。けれど、あの人を寄せつけない態度に、皆途中で諦めていった。――最後まで残ったのは、私だけだった。友達の松本望（まつもと のぞみ）は、よく冗談めかして言っていた。「その根気があれば何だってできるのに、どうして一人の男にそこまで執着するの？」あの頃の私は、無邪気に思っていた。何でもできるなら、千利だってきっと振り向かせられる、と。たぶん、運が良かったのだと思う。卒業前、いつものように「偶然」を装って彼と出会った。もう期待はしていなかった

千利は私の手首を掴んだまま、無意識に力を込めた。痛みに顔をしかめ、私はその手を振り払う。「用はこれだけ？もう寝るから。その書類、早くサインして」そう言って背を向けた瞬間、背後からいきなり抱きしめられた。耳元で、かすれた声が落ちる。「俺は......離婚したくない」その声が、かすかに震えているのが分かった。「凪希の面倒を見てるのは、昔からの付き合いだからだ。それ以外の理由はない」――何を言っているのか、よく分からなかった。これまで、彼が私にそこまで執着しているようには見えなかった。むしろ、彼の中での優先順位は、どう見ても凪希の方が上だった。なのに今さら、離婚は嫌だと言う。――でも、私はもう決めている。力を込めて、彼の腕から逃れようとする。「そんなことはどうでもいい。離して」けれど千利の腕は、ますます強くなるばかりだった。体を押し付けるように密着し、顔を私の首元に埋める。呼吸は荒く、熱い。仕立てのいいスーツは皺だらけになり、整えられていた髪も乱れている。いつも完璧で隙のないその男が、まるで溺れかけている人間みたいに、みっともなく見えた。「楓花......本当にごめん、俺が悪かった......」くぐもった声が肩口に落ちる。これまで一度も聞いたことのない、脆さを帯びた声音だった。「もう一度だけ、チャンスをくれないか」彼の目が、うっすらと赤くなっている。7年間一緒にいて、彼がこんな顔をするのを見たのは、初めてだった。――もし昔の私だったら、きっとこのまま、何もかも忘れて彼の胸に飛び込んでいた。けれど今は、ただ皮肉にしか感じられない。「そうだ......子どもを作ろう」唇が耳元に触れ、ほとんど懇願するような声が落ちてくる。「子どもがいれば、楓花も変なことを考えなくなる。俺たち、やり直そう、な？」思わず、笑いそうになった。――この人、本気でそう思ってる？子どもさえいれば、すべて解決すると思っているのか。もし本当に子どもができたら、その子にも、私と同じ思いをさせるつもりなのか。父親の帰りを、毎日待ち続けるような生活を。――そんな家庭に、私は絶対に子どもを生ませたくない。「だから離してって！」手を上げて彼を叩こうとしたそのとき、テーブ

引っ越して一週間後、千利が訪ねてきた。玄関先に立つ彼の姿を見ても、私はまったく驚かなかった。この部屋を買ったとき、嬉しくて彼を連れて見に来たことがあったから。千利はひどくやつれた様子だった。目は充血し、顎には青い無精ひげが伸びている。仕立てのいいシャツも皺だらけで、襟元のボタンは二つ外れたまま。何日もまともに寝ていないように見えた。「楓花......俺と一緒に、帰ろう？」かすれた声は、これまで聞いたことのないものだった。私は眉をひそめる。「離婚するって言ったでしょ。言葉の意味がわからないの？」千利は感情的になり、一歩踏み出して私の手を掴もうとする。「どうしてそこまで離婚にこだわる？フェスのことか？次はちゃんと一緒に行くって言ってるだろ、それじゃダメなのか？」私はドアに手をかけ、彼の手を避ける。「何を言っても無駄よ」それでも彼は諦めず、言い募る。「凪希は何年も海外にいたんだ。いきなりは慣れないだろうと思って、少し気にかけていただけだ。誓ってもいいぞ。俺と凪希は本当に何もない。もし楓花が気に入らないなら、これからは距離を置く。だから......」「無理」私は遮り、静かに彼を見つめた。――結局、彼は最初から分かっていたのだ。自分と凪希の距離が近すぎることを。ただ、それを気にしたことは一度もなかった。私が自分から離れないと、そう思い込んでいたから。騒ぎもしないし、ましてや離婚なんて言い出すはずがない、と。だからこそ、私が本気だと気づいて、今になって変わろうとしている。――でも、もう遅い。「二人のことは、もう私には関係ない。知りたいとも思わない。今の私が興味あるのは――いつその協議書にサインをするか、それだけ」そう言って、私は勢いよくドアを閉めた。彼の必死な声を、その向こうに遮る。防音の悪いドア越しに、彼がしばらくそこに立ち尽くしていたのが分かった。やがて、足音が遠ざかっていく。それから数日が経っても、千利はサインをしなかった。さすがに痺れを切らし、こちらから催促しようかと思っていたところで、先に動いたのは凪希だった。何を言うつもりなのか気になって、私は会うことにした。待ち合わせのカフェに行くと、凪希はすでに席についていた。二人きりに