遠ざかる星、届かぬ風 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

【策を尽くしたところで、運命の気まぐれには敵わない】婚約者・寒河江風馬（さがえ ふうま）の浮気を確認したとき、ちょうどスマホの画面にそのようなスレッドが流れてきた。私は静かにその画面をタップし、裏切り話が並ぶコメント欄を開いた。冷え切った指先で、数行のコメントを綴った。【どれほど皮肉な話かって？同僚が旅先で何気なく撮った写真が、インスタに流れてきたの。そこに映る何千何万という人々の中で、彼と私の親友が寄り添っている。挙式を三日後に控えた今、私は飛行機の深夜便で、現場を押さえに来ている】書き込みを終え、スマホの画面を閉じた。待ち受け画面に表示されているのは、私と風馬のウェディングフォトだ。ホテルの白々とした壁にもたれかかり、私は疲れ果てて目を閉じた。部屋の中から聞こえていた狂おしく激しい喘ぎが完全に止むのを待ってから、表情の読み取れない顔で、婚約指輪のはまった指を使ってドアをノックした。「誰だ？」風馬は上半身裸のままドアを開けた。私はその体を押しのけるようにして、中へ入った。ベッドの上にいる武林唯（たけばやし ゆい）は呆然と固まり、どう振る舞えばよいのか分からずにいる。「星奈……」「星奈、これは全部、俺が無理やりさせたことなんだ！文句があるなら俺に言え！唯を傷つけるのはやめてくれ！」風馬は身を挺して唯を抱きしめた。彼女の顔立ちは整っており、紛れもなく美人だ。二人はまるで世界の終わりを前にして、互いの存在を体に刻み込もうとする悲劇の恋人たちのようだ。私は薄暗がりの中に立ち尽くし、生臭い匂いを嗅ぎながら、虚ろな表情でその光景を見つめている。怒鳴ることも、泣き叫ぶこともしなかった。ただ、この瞬間を心に深く刻み込んだ。自分に言い聞かせた。振り返ってはいけない、許してはいけない、と。スマホのメールボックスにずっと眠っていた、ヨーロッパ赴任の打診を開いた。ちょうど今日は回答の締め切り当日。私は震える指で【受け入れます】と返事を送った。今日という日を境に、私にとって最も大切だった愛情も友情も、すべて幻となった。……想像していたような修羅場はなかった。部屋はただ、これ以上ない静寂に包まれている。私は薬指の指輪を外し、そっと机の上に置いた。言葉は短くはっきりしているが、そこには何

行き先など、どこにもない。私は赤く腫れた目で車を降りた。気がつくと、幼い頃に過ごした古いマンションへと足が向いている。湿り気を帯びた古びた木の階段を踏みしめ、ドアを開けようとしたその瞬間、聞き慣れた声が耳に飛び込んできた。「唯、どうして俺を突き放すんだ？俺が好きなのはお前だって知ってるだろう！」「あれはただの間違いよ！星奈が幸せになれるなら、私は何だって構わない！」「そうか？本当にどうでもいいと思ってるなら、どうして隠れてここへ戻ってきたんだ！」言い争う声が、ぴたりと止んだ。私は涙を溜めたまま、ドアの隙間から中の様子を覗き見した。そこには、壁に貼られたピンク色のハート型の飾りや、台所のあちこちに置かれたペアのマグカップと食器、そしてテーブルの上に美しい生け花がある。すべてが、ここに住む恋人同士のラブラブな同棲生活を物語っている。もし、これらすべてを用意したのが私でなかったら、どんなに良かっただろう。あのハート型の飾りは、亡き母が私に切り方を教えてくれたもの。あの食器とマグカップは、母が二年にわたる抗がん剤治療に耐えながら、私のために作ってくれたもの。生け花は、母が亡くなる直前、自分の目で確かめながら少しずつ手作業で生けてくれたものだ。「風馬くん、唯ちゃん……これからの星奈を……どうか頼む……」病床で、母は最後の力を振り絞り、お守りと共に私たち三人の手を固く握りしめた。風馬と唯は涙を流しながらそれに応え、母の願いを裏切らないと誓った。それなのに今、私が最も愛した男と、最も信頼した親友が、母の遺影の前で愛し合った。枕元に掛けられていたあのお守りも、激しい睦み合いの最中に引きちぎられたのか、床に落ちてしまった。「お前は星奈の幸せだけを願うと言ったが、じゃあ俺はどうなるんだ？あいつにサプライズを用意するとき、俺が考えてたのはあいつの喜ぶ顔じゃなかった。ようやくお前に会えるっていう期待だけだった。あいつが入院したときも心配はしたが、それ以上にお前と二人きりで出かけられることを楽しみにしてた。あいつに付き添ってお前の演奏会に行ったとき、俺は平然を装いながら、半日を丸ごと潰してお前のための花を選んでたんだ。間違いだなんて言われても構わないが、俺の心の中では、お前だけが本当の妻だ」風馬は

コンコン……唯がまだ眠たげな目でドアを開けた。メイク担当の姿を見て、時計に目をやった。「こんなに早くからお化粧を？」「ええ、もちろんです。今日はあなたが一番綺麗でいなければなりませんから！」メイク担当は大きなカバンを抱え、唯を押しのけるようにして部屋に入り、手際よく鏡台を整え始めた。撮影担当のカメラマンも機材の調整を始めた。唯は状況を理解できないまま、口を開こうとした。「一番綺麗になるべきなのは、花嫁である星奈ではないのか」と。けれど、心の奥底に潜む密かな独占欲が顔を覗かせた。彼女は長いまつ毛を伏せ、無理に口元を上げて、反論せずに言われるがままに着替えに向かった。けれど、用意された服を見て、彼女は息を呑んだ。「これ……衣装を間違えていませんか？」それは介添えのスーツではなく、昨日彼女が星奈の代わりに試着したあのウェディングドレスだからだ。スタッフは背中のリボンを整えながら、早口で答えた。「いいえ、間違いありません。花嫁様が昨日、ご自身でお決めになったものですから」事態はますます不可解さを増していく。唯が問い返そうとする間もなく、スタッフは大きな荷物をまとめて部屋を出ようとした。「すみません、もう一人の花嫁様のところへドレスを届けなければならないので、お先に失礼しますね」ドアが閉まり、唯はメイク担当に促されて再び鏡の前に座らされた。「目を閉じてください。一眠りして目が覚めたら、最高に綺麗になっていますよ」唯は鏡に映る自分をじっと見つめている。何かがおかしいと感じながらも、結局それ以上は何も尋ねなかった。間違っているのなら……それでいい。そう思ってしまったのだ。一方、風馬の側でも慌ただしく準備が進んでいる。集まった友人たちは、二次会の余興について熱心に打ち合わせをしている。「風馬、花嫁の方は大丈夫か？介添え人は手配したのか？」遅れてきた一人が尋ねた。別の友人が答えた。「安心して。星奈ちゃんの親友、唯ちゃんが介添えを担当するから。まあ、星奈ちゃんの親友は唯ちゃんしかいないけど」「なるほどな」友人たちは進行表を確認しながら、二次会のゲームの役割分担に追われ、部屋は賑やかなお祭り騒ぎだ。けれど風馬は、先ほどの一言を聞いて、長い間呆然としている。――星奈の親友は唯

薄い紙が、しんとした静けさの中でいつまでも震えている。まるで、誰かに宛てた最後の叫びのようだ。まつ毛に堰き止められていた涙が、唯の目から溢れ出し、手紙の上に重なった。それは、手紙に残っていた乾いた涙の跡と静かに混じり合った。「星奈……」唯は手紙を握りしめ、指先が白くなるほど力を込めた。風馬もまた、一文字一文字丁寧に綴られたその手紙を見つめ、胸の奥が締め付けられるような痛みに襲われている。いつだって自分たちの言葉に耳を傾け、幸せそうに笑っていたあの子。そんな彼女が、この裏切りによって、どこか遠くへ飛び立つための翼を手に入れてしまった。そして、彼女が羽ばたいて最初にしたことは、二人の前から永遠に姿を消すことだ。――星奈に、そんなことができるはずがない。星奈が……どうして？「そんなに焦るな。今すぐ探しに行くから。きっとどこかの隅っこで、一人で泣いてるだけだ」風馬は無理に笑みを作り、唯の涙を拭おうと手を伸ばした。けれど、星奈らしい、あの素直で几帳面な文字が目に入った瞬間、その手は止まった。宙を彷徨った末、力なく引き戻された。「私も行く」唯は立ち上がり、白いベールを脱ぎ捨てた。風馬もまた、胸に飾られた新郎のブートニアを引きちぎり、一言「ああ」とだけ返すと、歩きながら電話をかけ始めた。奇妙なものだ。かつてあれほど強く結ばれることを望んだ二人が、示し合わせたわけでもなく、この式を放り出したのだ。ラインを開くと、星奈の愛らしいアイコンが目に入った。けれど、彼女からの返信はなかった。冷たさだけが残るその電話番号にかけても、「おかけになった電話は、電源が入っていないか……」という無機質なアナウンスが繰り返されるだけだ。風馬は唯と別れ、一人でかつての家へ戻った。そこには、星奈の面影がこれでもかというほど色濃く残っている。きちんと並べられたふわふわのスリッパ、カーテンにいくつも留められた可愛らしいヘアピン、そして床に転がるぬいぐるみ。「私がいない間は、この子たちが一緒にいてくれるからね。暗くても怖くないよ～」語尾に音符が付いているような、彼女の弾んだ声が今にも聞こえてきそうだ。まるで、一度も離れたことなんてないかのように。後ろめたさが、巨大な波のように風馬の心に押し寄せた。唯と密かに過ごした

風馬は真っ直ぐ目的地へと向かった。ワインとシナモンの香りが漂う街角で、迷うように足踏みしながらも、私の勤める会社に足を踏み入れる勇気はなかったようだ。そこは、私だけの閉ざされた世界。だが幸いなことに、北ヨーロッパの雪がしんしんと肩に降り積もる中、彼は同僚たちに囲まれてビルから出てくる私を見つけた。同僚たちに別れを告げ、ふと振り返ると、見覚えのある影がそこにある。私は一瞬だけ驚いて目を見開いたが、すぐに冷静さを取り戻した。風馬は私の視線に気づき、おずおずと手を挙げようとした。けれど、私がまるで赤の他人に接するように軽く会釈するのを見て、その手を止めた。それ以来、彼は近づくことすらできなくなり、長い間、ただ遠くから私の後をついてくるだけになった。私がバスに乗り遅れそうになったとき、彼は先回りしてバスを止めようとした。けれど、私はすでに勇気を振り絞って運転手に手を挙げている。私が道で酔っ払いに絡まれ、彼が道端の枝を拾って駆け寄ろうとしたとき、私はすでに道に落ちていた石を拾って投げつけている。私が列に割り込まれ、彼が注意しようとしたとき、私はすでに相手に詰め寄り、論理立てて抗議している。かつての私には想像もできなかった光景を目の当たりにし、風馬の心には募るばかりのパニックが広がっていった。彼の庇護のもとで世間知らずのまま育った「高辻星奈」は、もうどこにもいない。もう、彼を必要としていない。大切なものが手のひらからこぼれ落ちていく感覚。必死に掴もうとしても指の間をすり抜けていく絶望に、彼はついに耐えきれなくなった。人混みの端から飛び出してきた風馬は、私の手首を強く握った。「星奈……星奈……」私を引き留めるものの、私の名前を呼ぶ以外に、彼が言葉を紡ぐことができない。謝罪など、今の私には不要だ。哀願されたところで、許すつもりもない。結末など分かりきっているはずなのに、彼は手首を握る力を強め、なおも抗おうとしている。案の定、私はその手を振り払った。瞳には、触れられたことへの激しい嫌悪と怒りが宿っている。「何をするの！二度と触らないで。警察を呼ぶわよ！」風馬の呼吸が微かに震えている。込み上げる切なさを押し殺すように、彼は掠れた声で弁解した。「すまない、星奈……ただ、お前に会いたくて仕方がなかったんだ」