All Chapters of 偽りの誓い～葬られたバラ: Chapter 1 - Chapter 10

私は立ち止まり、ずぶ濡れのスマホをバッグに押し込んだ。きびすを返した時、あの壊れた傘を道端の泥水に投げ捨てる。傘にプリントされた金箔のロゴは、瞬く間に雨に洗い流されてにじんでいった。遠くから車のヘッドライトがこちらを照らし、私は無意識に手で目を覆う。タクシーがゆっくりと停まり、運転手が窓を開けた。「お嬢さん、乗りますか？」ドアを開ける時、最後にもう一度スマホを見た。蓮からのメッセージがまだ光っていたが、私は通知ごとスワイプして消し去った。「一番近くのホテルへ行ってください」運転手にそう告げる。ずぶ濡れのドレスの裾が、本革のシートに濡らしていった。……私は三日間、高熱にうなされた。結城家から派遣された医者が帰ると、すぐに使用人が夜のパーティー用のドレスを届けてきた。箱に入っていたドレスは私が選んだデザインではなく、胸元の開きが深すぎたし、ウエストラインも直してあった。「結城さんが、お痩せになったからと、サイズを直させたのです。デザインは高橋さんが一緒に選んでくださいました」使用人はうつむいて言った。ドレスの裾の刺繍を撫でる私の指先は震えている。これは元々、私の婚約発表用のドレスだったはずなのに、今や莉奈に汚された。スマホが光り、蒼汰からのメッセージがポップアップする。【七時だ。遅れるな】私は画面をじっと見つめ、文字を打っては消し、最後にはただ【うん】とだけ返信した。パーティーの会場は結城家の本邸だ。私が車を降りると、莉奈が蒼汰の腕を絡めて、エントランスで来客を出迎えていた。彼女はシャンパンゴールドのドレスを身にまとい、その首元には結城家代々の家宝が輝いている。本来なら、私の首を飾るはずだったあのエメラルドのネックレスだ。「結衣！」莉奈は小走りで近づいてくると、親しげに私の手を取った。「もう体調はいいの？蒼汰ったら、すごく心配したんだよ」私は手を引き抜く。指先が氷のように冷たい。少し離れたところに立つ蒼汰が、淡々とした視線をこちらに向けている。まるで聞き分けのない子供を見るような目だ。「中へ入れ、もうすぐ始まる」彼は言った。きらびやかなシャンデリアが照らすパーティー会場。私は隅に立ち、蒼汰が莉奈の手を引いてダンスフロアの中央へと歩いていくのを見つめている。司会者の声が会場

その日の夜、蒼汰は私のためにスープを作った。私はダイニングテーブルに座り、キッチンで忙しく動く彼の背中を見つめる。胸の奥が締め付けられた。彼は私の前に汁わんを差し出す。「熱いから気をつけて、これからはハイヒールを履くなよ」私はうつむいてスープをすする。ぽろぽろと涙がわんの中に落ちると、彼が手を伸ばして涙を拭ってくれた。その指の腹は温かかった。「泣くな。もうすぐ母親になるっていうのに」彼は仕方ないような口調で言う。嗚咽を漏らしながら頷いた、スープの湯気が目にしみる。この瞬間、私はこれまでの彼からの仕打ちをすべて許してしまいそうだった。翌朝、スマホの通知音で目を覚ました。結城家のチャットグループが荒れていて、九十九以上の未読が溜まっていた。一番上にあったのは、莉奈が送信した動画だ。画面の中の私は莉奈に支えられているが、明らかに深い眠りに落ちている。突然彼女が何かに躓き、その勢いで私も一緒にバランスを崩して床に倒れ込んだ。動画の最後は、血の気を失った私の顔で止められており、こんなテキストが添えられていた。【ごめんなさい、わざとじゃないの！】動画の中の私の下半身からは、止めどなく血が流れ出している。だが、今の私が感じているのは、お腹の鈍い痛みだけだった。そのすぐ下に、蒼汰からの返信があった。【結衣は元々体が弱いから、どのみち子供は助からなかっただろう】震える指で画面を見つめていると、突然寝室のドアが開き、蒼汰がネクタイを締めながら入ってくる。「起きたか？もう見るな」彼は私のスマホをちらりと見て、眉をひそめる。「最初から……知ってたの？」私は顔を上げて彼を見る。「何のことだ？莉奈に悪気があったわけではない」彼の口調は淡々としている。「あのスープに、睡眠薬を入れたのね。でなければ、ダイニングテーブルで寝落ちして、彼女に支えてもらわなきゃいけないほど眠くなるなんてあり得ないものだ」私は自分でも驚くほど落ち着いた声で言った。布団をめくってベッドから降りるが、足に力が入らず、お腹の痛みがさらに激しくなる。蒼汰が私を抱き寄せた。「わがままを言うな」「病院へ行く」「好きにしろ。すでにかかりつけ医に診せてある。もうすねるな、子供なんてまたできる」彼は手を離した。体調不良を必死にこらえ、一人で

「祝賀会だぞ」蓮はスマートに椅子を引いてくれた。「少し気が早いかもしれないけどね」「どうして私を助けてくれたの？」花びらに滴る水滴をじっと見つめながら、私は尋ねた。彼は財布を取り出し、一枚の古びた写真を抜き出した。高校の卒業式の日、机に突っ伏して眠る私の横に、いちごミルクが一つ置かれている写真だ。「十年だ。俺は、今日という日を、ずっと待っていたんだ」彼はその写真を私の方へ滑らせる。写真の裏には、小さな文字が書き込まれていた。【結衣、卒業おめでとう。君が大人になるのを待ってる】目頭が熱くなる。あの時、匿名で送られてきたいちごミルクは、彼からのものだ。「あのラブレターはすれ違いで君に捨てられちゃったけど。でも今……正式に君にアプローチしてもいいかな？」蓮はグラスにシャンパンを注ぎながら囁く。窓の外で、結城グループの本社ビルのLEDモニターがふっと消灯した。遠くからパトカーのサイレンが鳴り響き、徐々に近づいてくる。結城家の本邸にサイレンの音が鳴り響いていた頃、私は蓮と一緒に法律事務所で書類にサインをしていた。「完了しました。これで、結衣さんは結城グループの株式を二十三パーセント保有することになりました」弁護士が株式譲渡契約書を差し出す。蓮のスマホが突然振動した。彼は画面を一瞥し、ふっと口角を上げる。「ショーの始まりだ」テレビのニュースでは生中継が流れている。パトカーが結城家の豪邸を包囲し、警察車両に押し込まれる莉奈が甲高い声で叫び散らしている。「当番組の記者の取材によりますと、容疑者の高橋は詐欺、および業務上横領の疑いで……」画面に映る無様な莉奈を見つめる。念入りにセットされていたはずの巻き髪はボサボサに乱れていた。カメラが切り替わり、蒼汰の真っ青な顔が映し出される。「現場に行ってみるか？」蓮はテレビの電源を切った。結城家の豪邸の前には記者が群がっていた。車を降りるなり、蒼汰の怒鳴り声が聞こえてくる。「これは罠だ！俺はすでに保釈手続き中だぞ！弁護士がすべてを証明してくれる！」彼のスーツはしわくちゃで、ネクタイもだらしなく曲がっている。私を見るなり、その目がすがりつくように輝いた。「結衣！ちょうどいいところに来てくれた、早く彼らに説明してくれ！」「何を説明するの？」私は冷たく遮る

私は蓮の家のソファに丸まりながら書類に目を通し、膝にはウールのブランケットを掛けている。テレビからは経済ニュースが流れていた。「結城グループは本日、倒産したと発表されました」突然、インターホンが鳴った。蓮がドアを開けに行くと、雨の湿り気をまとって戻ってきた。彼の手には茶封筒が握られている。「今、届いたぞ」書類を開封すると、それは結城グループの最終的な資産清算書だった。最後のページをめくると、蒼汰のサインは手が震えていたのか、ひどく乱れている。「彼は午後、本邸へ行ったみたいだ。借金取りに玄関を塞がれていた」蓮は私の隣に腰を下ろす。私はそのサインをぼんやりと見つめた。かつて、この名前こそが私のすべてだった時があったのに。スマホが突然振動する。見知らぬ番号から画像メッセージが届いた。ずぶ濡れになった蒼汰がマンションの下に立ち、ベルベットの小箱を掲げている写真だった。「会うか？」蓮が尋ねる。私は首を横に振り、スマホを裏返してローテーブルに置く。次の瞬間、マンションの下から胸を掻きむしるような悲痛な叫び声が響いてきた。「白石結衣！」土砂降りの中、蒼汰は水たまりに膝をつき、ズボンはずぶ濡れになっていた。彼は顔を上げ、雨水が顎を伝って流れ落ちるままに叫んだ。「5分だけでいい、時間をくれ！」「誰かに追い払わせよう」蓮がカーテンを引く。「いいの」「何かご用ですか？」私は通話ボタンを押した。電話の向こうから荒い息遣いが聞こえる。「ニュースを見た。君とあいつの結婚の報道を」「それで？」「結婚するな。俺が悪かった、俺が本当に間違っていたんだ！」蒼汰の声は震えている。私が窓辺に歩み寄り、少しだけカーテンの隙間を開けると、彼はすぐに膝をついたまま数歩前に進み出て、そのベルベットの小箱を高く掲げた。箱の蓋がパカッと開き、中にはダイヤモンドの指輪が入っている。それは、かつて私たちが一緒に選んだ婚約指輪だった。「買い戻してきたんだ。もう一度、最初からやり直してくれないか？」彼の顔を濡らしているのが雨なのか涙なのか、もう分からない。蓮が後ろから私を抱きしめ、私の肩に顎を乗せる。「俺が下へ行こうか？」私は首を横に振り、スマホに向かって言った。「結城蒼汰。私が流産したあの日、莉奈がチャットグルー

「帰るか？」蓮が後ろから私を抱きしめる。私は彼の胸に寄りかかって頷いた。エレベーターが下へ向かう中、彼がふと口を開く。「実は、あの時のラブレターだけど……」「ん？」「三通書いたんだ。一通目はあいつに横取りされて、二通目は担任に没収された」彼の耳の先が赤く染まっている。「じゃあ、三通目は？」彼は財布の奥から、古びて黄ばんだ一枚の紙切れを取り出した。【白石結衣、大人になったら俺のお嫁さんになってくれないか？】笑ってしまうほど幼い筆跡に、私は目頭が熱くなる。「どうして今頃になって渡すのよ？」「今がちょうどいいタイミングだからさ。これからの人生は、すべて君のものだ」彼は私に口づけをした。精神病院のテレビでは、私たちの結婚式が生中継されていた。蒼汰は病室の隅にうずくまり、画面を血走った目で見つめている。ウェディングドレス姿の私が蓮の腕に手を添え、舞い散る花びらの中でキスを交わす。画面には視聴者からのコメントが滝のように流れていた。【お似合いのカップルね】【神崎さん、結婚おめでとう！】「消せ！」彼は突然暴れ出したが、すぐに拘束帯でベッドに縛り付けられた。「あれは俺の花嫁だ！」看護師は慣れた手つきでカルテに書き込む。【患者に重度の妄想あり。十回目の自傷行為を試みる】窓の外からウェディングマーチのメロディが風に乗って聞こえてくると、蒼汰は狂ったように頭を壁に打ち付け始め、やがて顔中が血まみれになった。彼は何もない空間に向かって手を伸ばす。「結衣、俺が悪かった、こっちを見てくれ……」誰も答えない。ただテレビの中の私だけが、幸せそうに蓮にウェディングケーキを食べさせている。同じ頃、女子刑務所は運動の時間だった。莉奈が壁際でしゃがみこんでパンを食べていると、突然冷水を頭から浴びせられた。「この詐欺師！私の旦那から騙し取ったお金を返しな！」女囚が彼女の髪を掴み、壁に何度も打ち付ける。看守はゆっくりと背を向け、タバコに火をつけた。こんなことは毎日繰り広げられている。どうせ死にはしないのだから。結婚式の披露宴の最中、スマホに二件の通知が入った。一件目は精神病院からだった。【患者・結城蒼汰が本日18時23分、舌を噛み切って自殺。救命処置の甲斐なく死亡を確認】二件目は刑務所か