Semua Bab 愛人優先で愛娘を死なせた爆弾専門家の夫: Bab 1 - Bab 10

しかし、目の前にいる彼は、もうあの日の彼と重なることはできない。私が深い悲しみに暮れるのを見て、陽菜は凛斗の後ろに隠れ、こちらへと挑発的な表情を浮かべた。彼女は明らかにわざとやっているのだ！我に返った時、私の両手はすでに彼女の首を絞め上げていた。だが次の瞬間、凛斗は慌てて起爆装置を押してしまう。閃光が走る最中、心にはただ一つの望みだけ。私と結衣には、もうこの男が必要ない！――ドカン！体に縛り付けられていた爆弾の威力は小さかったが、破片は容赦なく皮膚を突き破る。無数の矢で射抜かれたような痛みが、全身にびっしりとやってくる。それなのに、凛斗は真っ先に飛び出して庇ったのは陽菜なのだ。「琴音、陽菜の首を絞めてどうする気？頭がおかしくなったのか」破片が陽菜の手をかすめた。その傷口はほとんど見えないほど小さいのに、彼はひどく焦って眉をひそめる。その心配そうな表情は、少し前に私が指を切った時と同じだった。あの時も彼は同じように緊張し、私に絆創膏を貼ってくれたのだ。「自分の妻に怪我をさせたなんて、もう生きてる価値がないな。これからは俺に任せてくれ」しかし今、彼は陽菜に対しても同じように優しく接している。血まみれの顔で立ち尽くす私は心が、無数の刃でえぐられるように痛む。目の前の光景が突然ぼやけ、闇へと深く沈んでいった。再び目を覚ますと、すでに病院のベッドに横たわっている。「琴音、お前のわがままのせいで、陽菜が手に怪我をしたのが分るか？専門家となるのに差し支えるだろうが」私は凛斗の怒号を無視し、必死にスマホを探し回る。爆発までのカウントダウンは、もうあと三時間しか残っていないんだ！私は半ば取り乱し、凛斗の両腕を揺さぶる。「本当にあと三時間しかないのよ。結衣を見殺しにする気なの？」凛斗は嫌悪感を露わにして私を振り払う。あと三時間まであるから、爆弾処理には十分すぎる時間だと彼は依然として考えているのだ。「どうしても早く結衣に会いたいんだな？ ならいいだろう。その手の皮膚を陽菜に移植しろ。罪滅ぼしだと思え」その言葉を聞いた瞬間、私は迷うことなく両手を差し出した。「私の皮膚ならいくらでもあげる。だから、一時間早く結衣を助けに行って」狂ったような私の様子を見て、凛斗

助手が被害者の情報を確認しようとすると、陽菜が横から不意に口を挟む。「分かったわ。琴音さんってば、いくらなんでもひどすぎない？私が賞を取るのが嫌だからって、嘘の通報をして、結衣ちゃんの命まで賭けにするなんて……怖すぎるよ！」陽菜は心から結衣を心配しているかのような表情で、恨みがましく私を見つめる。それを聞いた凛斗は、心にわずかに生じていた躊躇いも完全に消え失せ、私を鋭く睨みつける。「琴音、本当に嘘の通報をしたのか？本当に結衣を愛していると思っていたが、お前にとって俺の気を引くことが何よりも、娘の命よりも大事だったんだな！」言い放つなり、凛斗はまたしても骨壺を乱暴に払いのけた。今度は遺灰が水槽の中に落ち、もう二度と拾い上げることはできない。私の心臓がドクリと重く沈む。遺灰が魚に一口、また一口と食べられていくのを見て、涙がこぼれ落ちてしまった。「白々しい演技をするな！ そこで精々反省してろ。帰ってきたらただじゃおかないからな！」凛斗は腕時計に目をやり、ふと息を呑む。「これ以上遅れるわけにはいかん。陽菜、行くぞ」急ぎ足で去っていくその後ろ姿を見つめながら、私は叫びを上げたいが、その言葉がどうしても声にならない。すでに爆死した人間は、あなたの実の娘なのよ！けれど、凛斗にもうその声は届かない。たとえ届いたとしても、彼はもう私をこれっぽっちも信じないだろう。空っぽになった骨壺を抱き寄せる。そして心の中で何かが砕け散る音がした。結衣の遺品を整理していると、彼女のスマートウォッチが転がり落ちてきた。中には、途切れ途切れに録画された映像が残っていた。「このクソガキ、あんたの母親と同じで目障りなのよ。凛斗との愛を奪い合う気なんて、死ねばいい！でも、ただで死なせるわけにはいかないわね。凛斗に私の才能を認めさせるための生贄になってもらうわ。あんたも吹き飛ばせるんだから、一石二鳥でしょ？次は母親の番だね。地獄で仲良く親子再会させてあげるから！」結衣を拉致した真犯人は、陽菜だったのだ！すべては彼女の自作自演であり、寵愛を奪うための手段に過ぎなかった。そして凛斗は、完全に彼女の共犯者に成り下がっていたのだ。テレビではニュースが流れており、派手に着飾った凛斗と陽菜が、もっとも

「身の程を知れ」凛斗が言い捨てるや否や、助手が血相を変えてドアを押し開け、慌てて言う。「氷室様、ここにいらっしゃったんですね！何度も電話したんですよ。……爆発で亡くなった被害者は、お娘さんなんです！」その短い一言で、凛斗の頭の中に激しい耳鳴りが響き渡る。彼は口をパクパクとさせ、しばらくしてようやく声を発した。「お前……何を言ってるんだ？冗談だろう？ 俺はトップクラスの専門家だぞ。俺の娘が爆弾で死ぬわけがないじゃないか」その様子を見て、助手は急いで死者の資料を取り出す。「本当です。間違いありません。それに、本部も氷室様の責任を追及する構えです……誰かが通報したそうで」凛斗は資料をひったくって見た。そこに貼られている写真は、紛れもなく結衣のものだ。途端に激しい目眩いに襲われ、世界全体がぐるぐると回り出すような感覚に陥る。自分の目の前で、何よりも愛する娘が命を落としたなど、到底信じられないのだ。「ありえない。時間はまだあったはずなのに……」その時、ふと琴音が泣き崩れていた姿が脳裏をよぎる。「凛斗、一時間遅れることが何を意味するか分かってるの？」「結衣を助けに行かないと、絶対に後悔するわよ！」この二つの言葉が頭の中で響き続ける。まるで彼を少しずつ、深淵へと引きずり込んでいくかのようだ。まさか、カウントダウンは本当に一時間短縮されていたというのか？凛斗はゆっくりと首を巡らせ、陽菜を見据える。「本当のことを言え。お前が教えてくれた時間は嘘だったのか？答えろ！」陽菜は目を丸くして驚き、しどろもどろになりながら弁解する。「私が凛斗に嘘なんてつくわけがない！ 爆弾が早く爆発したなら、きっと犯人が何か細工をしたのよ」その言葉を、凛斗は半信半疑で受け止める。だが、誰が細工をしたにせよ、彼の娘が爆死したという事実はもう変わらない。突如として押し寄せてきた苦痛が、彼をきつく締め付ける。「結衣、お父さんが悪かった。守ってやれなくてごめんな……」凛斗は力なく床にへたり込み、全身を震わせて慟哭する。業界の誰も、彼がこれほどまでに弱い姿を見たことはない。陽菜は彼を慰めながらも、心の中では密かに笑っている。あのガキがいなくなれば、琴音も悲しみのあまりに、二

南都市のトップに君臨する弁護士、橘宗介（たちばな そうすけ）は、父の義弟にあたる。私が結婚してから、彼は正式に弁護士を引退し、イギリスの別荘で隠居生活を送っていた。結衣の死に陽菜と凛斗が関わっていると知った時、私は娘のためにけじめをつけると決意した。そして真っ先に思い浮かんだのが、橘おじさんのことだった。「琴音、氷室のやつ、それでも人間か？ 自分の娘を愛人の練習台にするとは。結婚した時の誓いを忘れたとでも言うのか？ 思い上がるのもいい加減にしろ」おじさんは私以上に結衣を溺愛しており、隠居してからも頻繁にプレゼントを送ってくれていた。結衣が凛斗のせいで爆死したと知り、彼を八つ裂きにしたいほど憎んでいる。私は結衣が遺したスマートウォッチを握りしめ、震える手でそれを彼に手渡した。「ここに陽菜が結衣を拉致して、いたぶった映像が入ってるわ。あの二人を、刑務所へ送ってやって。私と凛斗の関係は、もうおしまいだよ」結婚して五年間、私と結衣に昼夜を問わず寄り添ってくれた凛斗が、こんな常軌を逸した真似をするなんて思いもしなかった。最短で結衣を救出し、苦痛から解放することが、彼にとって簡単であるはずなのに。それが、陽菜のわがままな甘えに絆され、結衣の命をその手に委ねたのだ。かつて私と結衣を掌中の珠のように大切にしてくれた凛斗は、もうどこにもいない。彼への五年間の愛も、一瞬にして灰に消え失せた。私が送ったUSBメモリを受け取ったのだろうか、凛斗もついに、陽菜のしでかした悪行を知ることになった。彼は自らメディアの前で、己の過ちを深く懺悔して謝罪した。しばらく見ない内に、彼の頭には白髪が混じり、目が深く落ち窪んでいた。「すべては俺が星野を安易に信じたせいです。そのせいで娘を死なせ、琴音にも見放されました。俺に専門家を名乗る資格はありません。ただの、ろくでなしです！」彼は事の顛末をすべて語り、数え切れないほどの「申し訳ありません」を口にした。しかし、ネット民がそんなものを鵜呑みにするはずがない。【英雄だと思ってたのに、愛人のために自分の娘を犠牲にするなんて、人間のクズかよ】【星野なんて資格証すら持ってないじゃん。勝手に爆弾を解体させるとか規程違反もいいとこだろ。なんでそんな奴を信じたのか】

「あなたの報いは、こんなもんじゃ終わらないわ」それを聞き、陽菜は全身を震わせ、瞳に殺意が満ちた。「琴音、私がこんなになっても、まだ許してくれないわけ？凛斗があなたを庇うのは、ほんの出来心よ。彼は私を愛してるんだから！」言うと、遅れてやってきた凛斗が彼女を引き寄せ、思い切り頬を張り飛ばした。「何でたらめを言ってるんだ！ 俺がいつ愛してるなんて言った？ 愛してるのは、ずっと琴音だけだぞ！」そして、彼はすぐに私のもとへ駆け寄り、慌てて弁解する。「昔はあいつが単純だと思って、少し世話を焼いてやっただけだよ。琴音への気持ちは、今まで一度も変わってないさ。琴音、俺を信じてくれ」必死にご機嫌を取る彼の様子を見て、胃の中が何度も吐き気を覚える。嫌悪感を露わにして、彼を乱暴に振り払った。「あなたが誰を好きになろうと、私には何の関係もないわ。これ以上、私の前で白々しい真似をしないで。吐き気がするだけよ」その言葉を言い捨てて、私はおじさんの腕を引いて裁判所へと踏み入れる。開廷後、凛斗は一部始終を包み隠さずすべて打ち明けた。彼の後ろには、弁護士の一人すらもついていない。彼が最初から言い逃れする気などないこと、私には分かる。しかし、陽菜は完全に乱れ状態に陥っている。「凛斗、頭がおかしいの？こんなことして、自分の将来を台無しにする気？これまでの努力が全部水の泡になるのよ。私まで巻き込んで、あの女のためにそこまでする価値があるの？」凛斗は思わず拳を握りしめ、彼女の顔面に強く振り下ろした。「お前なんか万死に値する。死刑判決を受けたって当然だ！お前を殺して結衣が戻ってこられるなら、何百回も殺してやるぞ！」二人は狂犬みたいに激しく殴り合うが、最後には職員たちによって無理やり引き離された。おじさんは整理したすべての資料を提出し、憤りに満ちた声で口を開く。「氷室凛斗は星野陽菜と不倫関係にあったばかりか、悪意を持って実の娘を死まで至らしめました。断じて許されるべきではありません。氷室凛斗の厳罰を求めるとして、専門家としての資格を剥奪し、永久に同業界への従事を禁ずることを提案します。同時に、氷室凛斗と被害者の母親である桜井琴音の離婚を主張します」言葉が終わるや否や、凛斗は机を叩いて立