All Chapters of 君と夜通し見るはずだった花火: Chapter 1 - Chapter 10

私の名前は、藤森紗弥（ふじもり さや）。婚約者の明智修司（あけち しゅうじ）はまた浮気をした。今度の相手もまた私の身代わり・大橋春菜（おおはし はるな）だった。私は彼の好みに合わせて、か弱くて清楚な女らしく見えるように着飾り、なんとか引き止めようとした。けれど修司は、自分の手で私のメイクを落としながら言った。「いい子だ。でも、こういうのはお前には似合わない」そのうえ――「ほかの女なんて、ただの気まぐれだ。将来、妻になるのはお前だけだ」そんな約束まで口にした。修司の許しを得て、春菜は私の代わりに表彰台に立ち、私が受け取るはずだった賞まで手にするようになり、やがて彼の隣で一族の集まりにまで顔を出すようになった。挙式のリハーサルの最中でさえ、修司のイヤホンから流れていたのは、彼と春菜が二人で作ったプレイリストだった。眉をひそめたまま動かない私を見て、修司は苛立ったように言った。「わざわざ取締役会までずらして来てやったのに、まともに集中することもできないのか？そんなに嫌なら、春菜に代わってもらえばいい」そのときの私は――もう、自分のために言い争うことすらしなかった。ただ淡々と「……いいよ」と答えた。その瞬間、スマホが震える。海外にいる――昔から何かと張り合ってきた七瀬蓮也（ななせ れんや）からだった。【紗弥。あのときの縁談、どうして俺を選ばなかった？】……「紗弥、俺の時間は貴重なんだ」修司は、私が上の空でいることを責めるような目を向けてきた。けれどその視線は、最初から最後まで隣に立つ春菜に向けられたままだった。春菜は、父が幼い私を守るために用意した身代わりだった。ずっと影のように私のそばにいて――いざというときは、私の代わりに危険を引き受けるための存在として育てられた。……なのに。急に、何もかもが馬鹿らしくなった。「じゃあ、その子にやってもらえばいい」私はベールを外し、そのまま背を向けて立ち去ろうとした。けれど修司が呼び止めた。「紗弥。そのドレスを脱いで春菜に渡してやれ」その冷たい目を見た瞬間、ただ馬鹿らしいと思った。ここには百人近く人がいるのに、その前で私にドレスを脱げと言うのだ。「……今、ここで？」「そうだ」修司は白紙小切手を叩きつけるよう

文字越しでも、蓮也がかなり興奮しているのが伝わってくる。【紗弥、待っていて。必ず迎えに行く】【……うん】私は地面に落ちた傘を踏み越えて、そのまま振り返らずに立ち去った。……ほんの小さな傷だったのに、医者には数日入院して様子を見るようにと言われた。病室はちょうど前の患者が退院の支度をしているところで、私は廊下の椅子で待つしかなかった。一日じゅう気を張っていたせいだろう。椅子に腰を下ろした途端、そのまま眠ってしまった。目を覚まして最初に目に入ったのは、修司の心配そうな眼差しだった。一瞬だけ――昔に戻ったのかと思った。子どものころの修司は、私が眠っていると心配で仕方なかったらしくて、よく鼻先に手をかざして、ちゃんと息をしているか確かめてくれていた。けれど。手の包帯に触れた瞬間、脳裏によみがえったのは――修司にブーケを投げつけられたときのことだった。胸の奥に沈んでいた苦しさと嫌悪が、一気に込み上げてくる。思わず、吐き気がこみ上げた。修司の顔がぴくりと強張り、その視線が険しくなる。「紗弥……俺のことが、そんなに気持ち悪いのか？」私は答えなかった。そのまま視線を逸らして、ゆっくりと病室の中へ入っていった。修司は三人部屋をひと目見て、その狭さに眉をひそめた。なぜか胸の奥がざわついたようだった。それを誤魔化すように、彼はその場で特別室を手配した。けれどその直後、彼はこう言った。「来週、ダンス協会のパリ交流の枠があるだろ。あれは春菜に回してやれ。お前は大人しく、新婚旅行の準備でもしていればいい。あいつはこれまでずっと尽くしてきたんだ。それくらい叶えてやってもいいだろ」埋め合わせと引き換え。そんなやり取りで、私たちの関係はかろうじて保たれていた。特別室の中を見回しながら、私はひどく皮肉な気持ちになった。それでも振り返って、ただ「分かった」と答えた。もし修司が――結婚式当日でさえ春菜が私の代わりを務めると知ったら、きっと喜ぶのだろう。修司は、あまりにあっさり頷いた私に、少し戸惑ったように見えた。これまでの私は、泣いてでも譲ろうとしなかったのに。彼は私の顔をまっすぐ見つめて、念を押すようにもう一度訊いた。「……本当にいいのか？」「うん」私は静か

彼らが去っていった、その直後だった。背後から突き飛ばされ、私は海へ落ちた。凍りつくような海水が一瞬で全身を呑み込む。感じたのは、ただ冷たさと――死の間際に駆け巡る走馬灯のような光景だけだった。そのひとつひとつが、修司が何度も「ずっと俺が守る」と言ってくれたときのものだった。なのに、「守られる」はずだった私が、どうしてこんな無残な姿に。骨も残らない最期になるなんて。……修司は春菜を病院へ運び込むと、医師たちに体の隅々まで徹底的に検査するよう命じた。医師たちは慌てて頷く。「はい、必ず全力で奥様をお助けします」その「奥様」という呼び方を聞いた瞬間、修司は思わず違うと言いかけた。彼にとって「奥様」と呼べる相手は――紗弥ただひとりのはずだった。救助隊に連絡しようとスマホを取り出した、そのときだった。目を覚ました春菜が、か細い声で言った。「修司様……私、もう助からないのでしょうか。首に……ひどい傷が残ってしまいませんか……？」いつもは強気で取り乱すことのない彼女が、今はすべてを委ねるように修司にすがっている。その様子に、修司の支配欲が強く刺激された。彼はすぐにスマホを置き、春菜の手を握る。「大丈夫だ。お前に傷なんか残させない。国内でも指折りの医者を呼んである」その言葉を聞いて、春菜はようやく安心したように息をついた。けれど次の瞬間には、紗弥のことを気にするように口にした。「お嬢様は……ご無事でしょうか。私が家のことをきちんと片づけていなかったせいで、こんな騒ぎを招いてしまって……」どういうわけか、救助隊には何度電話してもつながらない。せめて無事だとひと言連絡があってもいいはずなのに。胸の奥で、不安がじわじわ広がっていく。泣きながら抵抗し、必死に縋ってきた紗弥の姿が頭から離れない。あのとき、もっとちゃんと紗弥を安心させてやるべきだったのかもしれない。修司の額にじわりと冷や汗が浮かぶ。無意識にハンカチを探そうとして――気づく。どのポケットにも入っていない。胸のざわつきは消えず、まるで何か大事なものが、この手からこぼれ落ちていくような気がしていた。そのとき、不意に春菜が彼の手をつかんだ。「お嬢様なら、きっと大丈夫です。修司様は世界でも指折りの救助

けれど提出した写真は化粧が濃すぎて規定に合わず、結局メイクを落として撮り直すことになった。紗弥はすっかり拗ねて、その写真をその場に放り出した。「もう、何がプロよ。絶対大丈夫って言ったくせに！」使われなかったその一枚を、修司は誰にも言わず拾い上げ、使い込まれた革の財布の中にそっとしまっていた。友人たちは、今どきそんな財布を使っているなんて古くさいと笑った。それでも修司は少しも気にしなかった。そこには――いちばん愛していた人の写真が入っていたからだ。……強く生きたい――その一心で、私は必死に海の中から岩場へ這い上がった。腕はもう感覚がなくて、骨まで響くような痛みに涙が勝手にこぼれる。もし蓮也の到着があと少しでも遅れていたら……魚の餌にならなかったとしても、きっと助からなかったと思う。どれくらい眠っていたのかも分からないまま目を覚ますと、まわりから聞こえてくるのは聞き慣れない、どこかやさしい響きの方言ばかりだった。そのときになってようやく――もう夕凪市にはいないんだと気づいた。無精ひげも剃らないままの蓮也の顔を見ていたら、なぜだか少しからかいたくなった。「蓮也、久しぶりに会ったら……無精ひげなんか生やして、ちょっと老けた？」昔なら、見た目のことを言われた瞬間に言い返してきて、ついでに私まで言い返さないと気が済まない人だったのに。なのに今は――壊れものでも扱うみたいに、私を強く抱きしめてくる。ただ、右手だけは触れないようにしていて。「君がなかなか目を覚まさないから……本気で医者を訴えようかと思った。一週間も眠っていたんだよ」掠れた声を聞いた瞬間、思わず息が止まった。こんなふうに弱さも焦りも隠せない蓮也を見たのは、初めてだった。私はそっと背中を叩いた。泣き虫な子どもをあやすみたいに。「ほら……ちゃんと生きてるでしょ？」肩に温かい涙が落ちてきて――そのときようやく、本当に助かったんだって実感した。思わず笑ってしまう。「蓮也って、泣き虫だったなんて知らなかった。今度同窓会があったら、さっき泣いてたこと、みんなに言いふらしてあげる」それでも蓮也は、さらに強く私を抱き寄せただけだった。「それでもいい」そう言ってから、軽く私の頬をつねって――「生きててくれて、

蓮也は立ち上がると、そのまま私のほうへ歩いてきて、当たり前みたいに私の手を取った。「冷たいな。次からは父さんに言って、冷房もう少し上げてもらおう」それを見た宗吾は、昨日の失礼を何度も詫びてきた。今日は相当飲まされると思っていたから、胃薬まで用意してきていたのに。ところが蓮也が「最近は酒を控えてる」と言い出して、いつの間にかその日はお茶だけになっていた。企画書はまだ半分も説明していないのに、宗吾はもう契約を進めたいと言い出す。すると蓮也がさらっと口を挟んだ。「利益配分は八対二が妥当かと思いますが、いかがでしょうか」宗吾の表情が一瞬だけ固まった。どう見ても、かなり不利な条件だった。それでも断れる立場ではなかったのか、最後には引きつった笑顔で言った。「お二人がご結婚されるときは、ぜひ声をかけてくださいね」私と蓮也の関係を探っているのは明らかだった。蓮也が笑って答える。「もちろんです」帰りの車の中では、蓮也はずっと黙ったままだった。車内には、どこか気まずい空気が流れている。私はその横顔を見ながら、遠慮がちに聞いた。「……怒ってる？」次の瞬間、蓮也は車を路肩に寄せて止め、そのまま真っすぐ私を見た。「俺に、怒る資格なんてある？」拗ねたようなその言い方は、まるで機嫌を損ねた恋人みたいだった。「紗弥、俺と結婚するって言ったのに、毎日仕事と書類ばっかりじゃないか。使用人のほうが、まだ俺より話してるくらいだ」少し拗ねたような声で続ける。「昨日だって、須山は電話であんなこと言ってきたのに、それでも何事もなかったみたいに応じてたじゃないか。俺だったら、絶対許さなかった」私のために本気で悔しがってくれている蓮也の顔を見ていたら、胸の奥がじんわり熱くなって、少しだけ苦しくなった。契約の最後に、宗吾の取り分をさらに削ってまで話を通してくれた理由が――ようやく分かった。あれは全部、私のためだったんだ。胸の奥に残っていた打算も迷いも、少しずつほどけていく。私はシートベルトを外すと、そのまま身を乗り出して、蓮也の頬にそっとキスをした。笑いながら彼を見つめる。「……まだ怒ってる？」蓮也は完全に固まってしまって、耳だけがうっすら赤くなっていた。「べ、別に……怒ってなん