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第10話
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君と夜通し見るはずだった花火 第10話
蓮也が拗ねたみたいに甘えてくるのを笑って見ていた――そのときだった。ふと振り向いた先に、ずいぶん長いこと会っていなかった修司が立っていた。もう二度と会うことはないと思っていたのに。あのころ胸を引き裂かれるように苦しかった痛みも、裏切られたあのときの気持ちも――もう何も残っていなかった。修司は掠れた声で呟いた。「紗弥……やっと見つけた」まるで、失くしたものをやっと取り戻したみたいな顔だった。けれど私が何か言うより早く、蓮也が私の肩を抱き寄せた。「明智さん。あいにくですが、妻とこれから出かけるところなんです」修司は動じなかった。ただまっすぐ私を見つめて言う。「紗弥、帰ろう」――帰ろう。その言葉は、昔の私が何度も何度も彼に向かって言っていた言葉だった。あの時、修司から明智家の屋敷に住むよう要求されたけれど、私が出した条件は彼が時間通りに帰宅することだった。でもあとになって知った。彼のその要求はそもそも、春菜に会いやすくするためだったと。私はほとんど毎日のように帰ってきてって言い続けた。返ってくるのは、いつも口先だけだった。どれだけ待っても、何も変わらなかった。たまに時間どおり帰ってきたかと思えば、それは春菜が傷ついたと聞いた日だけだった。だから私にとって修司は、「帰ろう」なんて言う資格のない人だ。「帰って。もう私の前に現れないで」それでも修司は食い下がった。「春菜とは結婚してない。この間ずっと、お前を探してた」私は冷たく言い返した。「だから何？何年も一緒にいた婚約者の顔も分からなくて、しかも死体を何日も抱き続けてたんでしょう？……正直、気持ち悪い」彼がいつまでも私の生死を確かめようとしなかったのは――ただ、岩に打ちつけられ、魚に食い荒らされた顔を見るのが怖かっただけだ。修司の顔に、苦しさと後悔が浮かんだ。「俺が間違ってたのは分かってる。春菜は……俺が警察に突き出した。紗弥、今度こそお前だけを大事にする。だから……一度だけでいい。やり直すチャンスをくれないか」私は迷わず首を振った。「無理」私は静かに言った。「私だって昔は、何度もお願いしたよ。父の会社には手を出さないでって。せめて一度でいいから、私のことを見てって――何度も頼んだ
君と夜通し見るはずだった花火 第9話
蓮也は立ち上がると、そのまま私のほうへ歩いてきて、当たり前みたいに私の手を取った。「冷たいな。次からは父さんに言って、冷房もう少し上げてもらおう」それを見た宗吾は、昨日の失礼を何度も詫びてきた。今日は相当飲まされると思っていたから、胃薬まで用意してきていたのに。ところが蓮也が「最近は酒を控えてる」と言い出して、いつの間にかその日はお茶だけになっていた。企画書はまだ半分も説明していないのに、宗吾はもう契約を進めたいと言い出す。すると蓮也がさらっと口を挟んだ。「利益配分は八対二が妥当かと思いますが、いかがでしょうか」宗吾の表情が一瞬だけ固まった。どう見ても、かなり不利な条件だった。それでも断れる立場ではなかったのか、最後には引きつった笑顔で言った。「お二人がご結婚されるときは、ぜひ声をかけてくださいね」私と蓮也の関係を探っているのは明らかだった。蓮也が笑って答える。「もちろんです」帰りの車の中では、蓮也はずっと黙ったままだった。車内には、どこか気まずい空気が流れている。私はその横顔を見ながら、遠慮がちに聞いた。「……怒ってる？」次の瞬間、蓮也は車を路肩に寄せて止め、そのまま真っすぐ私を見た。「俺に、怒る資格なんてある？」拗ねたようなその言い方は、まるで機嫌を損ねた恋人みたいだった。「紗弥、俺と結婚するって言ったのに、毎日仕事と書類ばっかりじゃないか。使用人のほうが、まだ俺より話してるくらいだ」少し拗ねたような声で続ける。「昨日だって、須山は電話であんなこと言ってきたのに、それでも何事もなかったみたいに応じてたじゃないか。俺だったら、絶対許さなかった」私のために本気で悔しがってくれている蓮也の顔を見ていたら、胸の奥がじんわり熱くなって、少しだけ苦しくなった。契約の最後に、宗吾の取り分をさらに削ってまで話を通してくれた理由が――ようやく分かった。あれは全部、私のためだったんだ。胸の奥に残っていた打算も迷いも、少しずつほどけていく。私はシートベルトを外すと、そのまま身を乗り出して、蓮也の頬にそっとキスをした。笑いながら彼を見つめる。「……まだ怒ってる？」蓮也は完全に固まってしまって、耳だけがうっすら赤くなっていた。「べ、別に……怒ってなん
君と夜通し見るはずだった花火 第8話
「それに、あいつの机の引き出しには、いつも止血用の薬まで入ってたんだ」ほかの同級生たちも次々に話に乗ってきた。「当時さ、お前ほんとラブレター山ほどもらってただろ。蓮也なんてキレてさ、一人ひとりに近づくなって釘刺して回ってたんだぞ」みんな楽しそうに昔話を掘り返していく。けれど――もうひとりの当事者は、あの時は海の向こうにいた。彼が向けてくれていた想いも、してくれていたことも、こうして今は、誰かの口から聞かされるしかない。薄暗い灯りの下、私の隣の席はずっと空いたままだった。……蓮也が付きっきりで世話をしてくれたおかげで、私の体は少しずつ回復していった。ひとりで動けるようになってからも、彼は相変わらずそばを離れようとしない。気がつけば病室の半分は彼の書類で埋まっていて、夜、私が眠ったあとも、手元の明かりだけをつけて静かに仕事を続けている。眉間を押さえながら無表情で書類を見ている姿が、なんだか妙に新鮮だった。昔みたいに、やんちゃで目立ちたがりだった少年の面影は、もうどこにもない。私はそっとスマホを持ち上げて、彼の写真を一枚撮った。シャッター音が響いた瞬間、病室の空気が妙に静まり返る。蓮也は笑いながらこちらを見た。「ポーズ取ったほうがよかった？優しそうな感じと、仕事モードの俺、どっちがいい？」私は慌てて言い訳する。「だ、誰があなたなんか撮るのよ。私はただクラスのグループLINE見てただけ。同窓会に来るのかって話になってただけなの」蓮也がゆっくり近づいてくる。反射的にスマホを隠した、その瞬間――通知が一斉に鳴り出した。私のスマホも、蓮也のスマホも鳴り止まない。慌てた拍子に、さっき撮ったばかりの写真をそのままクラスのLINEグループに送ってしまった。私は固まった。絶対に怒られると思ったのに、蓮也は逆に写真を拡大して眺めながら言った。「俺、左のほうが映りいいんだよな。もう一回撮る？」私は枕をつかんで彼に投げつけた。「出てって！」グループには、私と蓮也の関係に驚くメッセージで一気に埋まった。【え、なにこれ？見せつけに来たの？】【深夜にこれは熱すぎるんだけど】【同窓会来なかったら本気で許さないからね！】【ずっと二人ってお似合いだと思ってたんだけど！】【
君と夜通し見るはずだった花火 第7話
けれど提出した写真は化粧が濃すぎて規定に合わず、結局メイクを落として撮り直すことになった。紗弥はすっかり拗ねて、その写真をその場に放り出した。「もう、何がプロよ。絶対大丈夫って言ったくせに！」使われなかったその一枚を、修司は誰にも言わず拾い上げ、使い込まれた革の財布の中にそっとしまっていた。友人たちは、今どきそんな財布を使っているなんて古くさいと笑った。それでも修司は少しも気にしなかった。そこには――いちばん愛していた人の写真が入っていたからだ。……強く生きたい――その一心で、私は必死に海の中から岩場へ這い上がった。腕はもう感覚がなくて、骨まで響くような痛みに涙が勝手にこぼれる。もし蓮也の到着があと少しでも遅れていたら……魚の餌にならなかったとしても、きっと助からなかったと思う。どれくらい眠っていたのかも分からないまま目を覚ますと、まわりから聞こえてくるのは聞き慣れない、どこかやさしい響きの方言ばかりだった。そのときになってようやく――もう夕凪市にはいないんだと気づいた。無精ひげも剃らないままの蓮也の顔を見ていたら、なぜだか少しからかいたくなった。「蓮也、久しぶりに会ったら……無精ひげなんか生やして、ちょっと老けた？」昔なら、見た目のことを言われた瞬間に言い返してきて、ついでに私まで言い返さないと気が済まない人だったのに。なのに今は――壊れものでも扱うみたいに、私を強く抱きしめてくる。ただ、右手だけは触れないようにしていて。「君がなかなか目を覚まさないから……本気で医者を訴えようかと思った。一週間も眠っていたんだよ」掠れた声を聞いた瞬間、思わず息が止まった。こんなふうに弱さも焦りも隠せない蓮也を見たのは、初めてだった。私はそっと背中を叩いた。泣き虫な子どもをあやすみたいに。「ほら……ちゃんと生きてるでしょ？」肩に温かい涙が落ちてきて――そのときようやく、本当に助かったんだって実感した。思わず笑ってしまう。「蓮也って、泣き虫だったなんて知らなかった。今度同窓会があったら、さっき泣いてたこと、みんなに言いふらしてあげる」それでも蓮也は、さらに強く私を抱き寄せただけだった。「それでもいい」そう言ってから、軽く私の頬をつねって――「生きててくれて、
君と夜通し見るはずだった花火 第6話
そして、本来、紗弥が着るはずだったドレスも春菜の身にまとっている。どうして春菜なんだ……？修司の手足から、さっと血の気が引いていく。もう式どころではなかった。ただ一刻も早く、紗弥がまだ生きているのか確かめたかった。春菜は嬉しそうに彼の腕にしがみついた。「修司様……これで私、本当に修司様のお嫁さんになれたんですね」だが修司は、その手を乱暴に振り払った。「俺がいつ、お前を娶るなんて言った？紗弥はどこだ？ お前たち、最初から俺を騙してたのか？どうせどこかにいるんだろ。すぐ出てくるんだろ？」春菜は首を横に振る。「お嬢様が……ご自分から、私たちのことを認めてくださったんです」目の前の男の顔色がみるみる変わっていくことにも気づかず、春菜は嬉しさを隠しきれないまま言葉を続けた。「もうお嬢様はいらっしゃらないんですから。これからは、隠れて会う必要もありません。これからは私も、堂々と修司様の隣に立てます」もう二度と、紗弥の代わりとしてではなく。どれだけ考えても――紗弥が自分からその座を譲るなんて、修司にはどうしても信じられなかった。修司はわずかに距離を取るようにして、冷たい目で春菜を見た。「お前みたいなのが、どうして俺の隣に立てると思った？」春菜はその場に立ち尽くした。昨日まであんなに優しくしてくれていた男が、どうして突然こんな態度を取るのか理解できない。胸の奥に、どす黒い嫉妬がじわじわと広がっていく。「じゃあ……ベッドの中で言ってくれたことも、全部嘘だったんですか？」修司は鼻で笑った。「ああいうのは、その場の雰囲気ってやつだろ。そんなのまで本気にしたのか？」そう言い捨てて、そのまま背を向ける。修司はすぐに紗弥の家へ向かった。だが――玄関の鍵には、うっすらと埃が積もっていた。そのとき、スマホが鳴った。修司は反射的に通話に出る。「藤森様の入院費がまだ未納となっております。恐れ入りますが、一度ご来院いただけますでしょうか」詳しく話を聞いて、修司はそこで初めて知った。あの日、自分が病院から連れ出して以来――紗弥は一度も戻っていないということを。修司は心当たりのある場所をすべて探したが、それでもどこにも姿はなかった。その瞬間――身元不明の女性遺体
君と夜通し見るはずだった花火 第5話
彼らが去っていった、その直後だった。背後から突き飛ばされ、私は海へ落ちた。凍りつくような海水が一瞬で全身を呑み込む。感じたのは、ただ冷たさと――死の間際に駆け巡る走馬灯のような光景だけだった。そのひとつひとつが、修司が何度も「ずっと俺が守る」と言ってくれたときのものだった。なのに、「守られる」はずだった私が、どうしてこんな無残な姿に。骨も残らない最期になるなんて。……修司は春菜を病院へ運び込むと、医師たちに体の隅々まで徹底的に検査するよう命じた。医師たちは慌てて頷く。「はい、必ず全力で奥様をお助けします」その「奥様」という呼び方を聞いた瞬間、修司は思わず違うと言いかけた。彼にとって「奥様」と呼べる相手は――紗弥ただひとりのはずだった。救助隊に連絡しようとスマホを取り出した、そのときだった。目を覚ました春菜が、か細い声で言った。「修司様……私、もう助からないのでしょうか。首に……ひどい傷が残ってしまいませんか……？」いつもは強気で取り乱すことのない彼女が、今はすべてを委ねるように修司にすがっている。その様子に、修司の支配欲が強く刺激された。彼はすぐにスマホを置き、春菜の手を握る。「大丈夫だ。お前に傷なんか残させない。国内でも指折りの医者を呼んである」その言葉を聞いて、春菜はようやく安心したように息をついた。けれど次の瞬間には、紗弥のことを気にするように口にした。「お嬢様は……ご無事でしょうか。私が家のことをきちんと片づけていなかったせいで、こんな騒ぎを招いてしまって……」どういうわけか、救助隊には何度電話してもつながらない。せめて無事だとひと言連絡があってもいいはずなのに。胸の奥で、不安がじわじわ広がっていく。泣きながら抵抗し、必死に縋ってきた紗弥の姿が頭から離れない。あのとき、もっとちゃんと紗弥を安心させてやるべきだったのかもしれない。修司の額にじわりと冷や汗が浮かぶ。無意識にハンカチを探そうとして――気づく。どのポケットにも入っていない。胸のざわつきは消えず、まるで何か大事なものが、この手からこぼれ落ちていくような気がしていた。そのとき、不意に春菜が彼の手をつかんだ。「お嬢様なら、きっと大丈夫です。修司様は世界でも指折りの救助
