All Chapters of 離婚成立、その直後に私は死ぬ: Chapter 1 - Chapter 10

私と尾崎千明（おざき ちあき）の前には、二通の離婚協議書が置かれている。一通は彼の分。もう一通は私の分。私に割り当てられたのは、財産の二割と別荘が一軒だ。双子とそのほかの本家の邸宅はすべて彼のものになる。私はざっと目を通し、何の感情も見せず、そのまま署名する。少し前のような取り乱しは、もう欠片もない。千明のペン先が止まり、動きが鈍る。熱を帯びた視線で私を見つめてくる。「異議はないのか。面会権についても聞かないのか？一度サインしたら、もう後戻りはできないぞ」私は書類を彼に差し返し、わずかに口元を緩める。「必要ないわ」千明は目を細め、何か言いたげな色がその奥に浮かぶ。けれど、もう関係ない。数時間後、私は尾崎家の嫁でも、二人の子の母親でもなくなる。ただの、見る影もない死体になっているはずなのだから。離婚協議書にサインを終えたあと、千明は初めて私を玄関まで見送った。口調は丁寧でよそよそしい。「送ろうか」私はきっぱりと首を振る。彼はわずかに戸惑ったようで、今の私の冷たさにまだ慣れていない様子だった。一瞬だけ私の頭上に視線を落とし、それからデスク脇のメモを手に取り、数字を書いて差し出してくる。「俺のプライベート番号」口元には、どこか確信めいた笑みが浮かんでいる。つまり、私はきっと彼を頼って戻ってくるとでも思っているのだろう。私はほんの一瞬だけ固まったが、そのメモを受け取り、軽くうなずいて礼を言った。けれど車に乗り込んだ瞬間、ライターで火をつけ、メモが少しずつ灰になっていくのをじっと見つめる。昔、どれだけ駄々をこねても手に入らなかった番号が、今離婚したことであっさり渡される。なんて皮肉だろう。エンジンをかけた直後、電話が鳴り響く。大会アシスタントの文香（ふみか）の声はひどく焦っている。「梨央さん、千明さんがここ数日練習対局があって、その食事プランなんですけど……」「私のマンションに来て。渡すから」数時間後、文香は人の背丈の半分ほどもある食事プランの束を前にして、気まずそうに笑う。「梨央さん、ちょっと怒ってるだけかと思ってたのに、本当に離婚するんですか」私が離婚を切り出してから、千明も、千明の母である尾崎悦子（おざき えつこ）も、囲碁チームの仲間たちも

あの夜、千明は私の足元に跪き、声を詰まらせて泣いていた。彼は私の手を握りしめ、かすれた声で私たちの幼い頃の思い出を語った。父のために新しい療養施設を用意すると言い、悦子とも話して、子どもに会わせるようにすると約束した。最後には自分の頬を強く打ち、赤く潤んだ目で私を見上げた。「やり直そう。もう一度、いいか」父と双子のために、どれほど悔しくても、私は胸の痛みを押し殺し、うなずくしかなかった。その後の数年、彼は落ち着きを取り戻した。記念日を一緒に過ごし、子どもに会う時間も作る。どんなに遅くまで練習しても家に帰り、さらには恵理をマネージャーから外し、別の人を雇った。すべてが良くなっていくとそう思い始めた矢先、恵理が尾崎家に現れ、エコー写真を私の顔に叩きつけた。その表情には隠しきれない得意げな色が浮かんでいる。「ごめんなさいね、梨央さん。私、妊娠したの。千明はね、あなたは出産で締まりが悪くなった。満たされるのは私のところだけだって言ってたわ。男が後悔するなんて信じるのは、あなただけよ」解雇も、やり直しもすべて私を誤魔化すための嘘だった。私はエコー写真を見つめ、乾いた笑いを漏らした。「どうしたいの？」彼女は舌打ちまじりに首を振った。「前にできた子は全部千明に中絶させられた。でも今回は……」不気味に笑った次の瞬間、彼女は自ら壁にぶつかった。直後、玄関から千明の怒鳴り声が響く。「梨央、何をした！」声が落ちた瞬間、彼は私を蹴り倒し、恵理のもとへ駆け寄った。その背後から、二つの声が響いた。「ママ」でも、それは私に向けられたものではない。向こう側にいる恵理へだった。二人の子どもは私の手の甲を踏みつけ、次々と彼女の周りに駆け寄り、心配そうに声をかけた。そんな状況でも、恵理は芝居をやめない。「梨央さんを責めないで。私が余計なことを言って、怒らせてしまったの……」その一言で、千明の怒りはさらに燃え上がる。彼は振り向き、私を射抜くように睨みつけた。「お前がこんなに悪辣だと知っていたら、あのとき死なせておけばよかった。恵理はここまで我慢してるのに、お前はまだ何を求める」口を開こうとしたその瞬間、双子の兄・海斗（かいと）がそばにあった灰皿をつかみ、私に投げつけた。「ママを傷つけたな。死

だが残念なことに、そのメッセージは留守番電話に入っただけだ。囲碁の試合では、対局の妨げを避けるため、すべての携帯は電源を切る決まりになっている。文香はスマホを握りしめたまま、何十回も電話をかけ続けた。ようやく千明が休憩に入り、電源を入れたとき、電話はつながる。「千明さん、やっと出てくれました。梨央さんの別荘が火事です。かなり激しく燃えてます」千明はわずかに眉をひそめる。だがそれも一瞬で、すぐに表情を緩め、どこか気のない声で答える。「放っておけ。また何か仕掛けてるんだろ。恵理が今日俺の試合に付き添ってるのを知って、わざと気を引こうとしてるだけだ。朝のあの冷たい態度も全部演技だな。俺が先に折れるのを待ってるんだろ」そう思ったのか、彼は鼻で笑い、文香の言葉もろくに聞かずに、そのまま電話を切った。だがなぜか。電話を切ったあとも、胸の奥がざわついて落ち着かない。まるで見えない爪で引っかかれ続けているような、不吉な予感。盤上に並ぶ石も、どこかぼやけて見える。時間が少しずつ過ぎていくにつれ、千明の額にはじわじわと汗が滲んできた。そして一局の練習対局が終わる。まさかの敗北だ。しかも相手は、これまでのような世界王者ではない。名も知られていない新鋭の棋士にすぎない。これまでの彼の戦績では、一度もなかったこと。結果を告げる審判の声を聞きながら、恵理は目を見開く。信じられないといった表情で彼を見つめる。「どうしたの。すごい汗よ。どこか具合悪いの。さっき頭がぼんやりして、それで負けたの」そう言いながら、いつものようにタオルを手に取り、優しく彼の汗を拭おうとする。だが初めて千明は彼女の手を振り払った。払いのけたあと、自分でも何をしたのかわからないように、しばらく呆然と立ち尽くす。審判が何を言っていたのかすら、耳に入っていない。「千明、どうしたの？」恵理は眉を寄せる。千明は少し迷い、何も答えずに背を向けると、文香へ折り返し電話をかける。そしてその場を離れる前に、一言だけ残す。「明日の練習対局は出ない。大会側には適当に伝えておいてくれ」大会を途中で辞退するということは、そのまま試合を諦めるのと同じ意味を持つ。あと一歩で七連覇。彼にとっても、恵理にとっても、キャリアの新たな頂点

海斗が小さくすすり泣くのを見て、風斗のほうもつられて声を詰まらせる。そのときになってようやく、千明は思い出した。数か月前、梨央から電話があったことを。あのとき、恵理が五年も飼っていた犬が突然死に、彼女は泣き崩れて立ち上がれなくなっていた。彼は犬の後始末に追われながら、同時に彼女を病院へ運んでいた。そのとき彼は思い込んでいた。梨央はもう手詰まりで、父親の生死をネタにして自分を呼び戻そうとしているだけだと。まさか、本当に恩師が亡くなっているとは思いもしなかった。それどころか、彼はあろうことか皮肉まで口にしていた。「一晩100万円の医療ポッドに入ってるんだろ。簡単に死ぬわけないだろ」その人は、自分に第二の人生を与え、事故からも守ってくれた恩師だ。病気を理由に実の母親に見放され、犬以下のような扱いを受けていた彼を引き取ってくれた人でもある。囲碁を教え、試合へ連れていき、息子のように可愛がってくれた。それなのに自分は、たった一匹の犬のために、その最期を見送ることすらしなかった。もう、先生はいない。だからこそ、梨央は何の未練もなく、炎の中ですべての因縁を断ち切った。そこまで思い至った瞬間、千明はついに崩れ落ちる。胸の奥から押し寄せる後悔の波に耐えきれない。消防士たちの前で再び膝をつき、顔を上げて泣き叫ぶ。「梨央……俺は悪かった……どうしてそんなに残酷なんだ。俺を置いていくなんて、双子のことだって捨てるのか」そのときになって、ようやく気づく。今朝、子どもの面会権の話をわざと持ち出したとき、梨央が見せたあの冷たい表情を。まるで、自分が彼らを産んだことすらなかったかのように。彼はずっと確信していた。ここ数年、彼女はまるで籠の鳥のように尾崎家に閉じ込められ、悦子に名家の嫁としての規範を押し付けられ、すでに社会とも切り離されている。だから、彼女は尾崎家からも、千明からも、そしてあの双子からも離れられないはずだと。そう思い込んでいたからこそ、彼は更生したふりをしながら、彼女の目の前で恵理と関係を続けている。それが、むしろ刺激的だと感じていた。棋士としての生活は単調だ。訓練と研究の繰り返しで、思考もすでに限界に近い。新しい刺激がなければ、感覚が鈍っていく。その点で、恵理には満足して

時間が過ぎるのは早い。あっという間に一か月が経つ。川上家の旧邸で、再び千明と、その後ろにいる双子の姿を目にしたとき、私は思わず言葉を失う。それなりの金額を払って偽装死の手配をしたし、その業者は評判も良かった。なのに、どうして彼がここまで辿り着いたのか分からない。私の疑問を見抜いたのか、千明は口を開く。「資金の流れを追った。そこから偽装死の業者に辿り着いて、全部分かった」私は黙ってから、軽くうなずく。やはり自分の詰めが甘かった。けれどすぐに納得する。尾崎家の人脈と財力を考えれば、いずれ露見するのは時間の問題だった。私の反応が薄いのを見て、千明は喉を鳴らし、先に言葉を継ぐ。「俺と恵理は……別れた」「そう」私は頷くだけ。千明の顔が一瞬だけ青ざめる。それでも必死に取り繕っている。「出場停止になって、七連覇も逃した……」どこか落ち込んだ様子。以前の私なら、きっと彼の背中を叩いて励ましていた。まだ若い、次があると。まるで昔、彼が何度も棋譜に行き詰まったときのように。けれど今の私は、何も言わない。ただお茶を口に運ぶだけ。彼らに湯を出すことすらしない。しばらくして、双子がためらいがちに声を上げる。「ママ……死んでなかったなら一緒に帰ろう」「恵理ママも、おばあちゃんもいらない。僕たちはママとパパがいい」風斗は年が幼いのをいいことに、私の足にしがみつく。「恵理ママはひどいよ！僕たちのこと、汚い子だって言った！パパに追い出されたんだ！」千明の顔に、ぎこちない笑みが浮かぶ。どうしていいか分からない様子で、私を見る。「恵理は、俺を練習対局に出させるために、わざと俺の評判を落とした。もう完全に縁を切った。これから先も絶対にあり得ない。前は俺が愚かだった。あいつのためにお前を傷つけた……もう二度と同じことはしないと約束する。母とも話はつけた。双子はこれからお前が育てる。もう口出しもしないし、二度と邪魔もしない。今のチームには他の人間はいない。文香だけだ。戻ってきてくれないか。先生みたいに、また俺と一緒に試合に出てほしい。お前がいないと落ち着かない。あいつらは風呂の温度すらまともに合わせられないんだ……」私は何も言わず、ただ壁にかかった遺影写真を指差す。「千明、あなたに父のこ