All Chapters of 来ない人を、五年以上待ち続けた: Chapter 1 - Chapter 9

「詩織のことだけが、お母さんはどうしても気がかりなの。お母さんがいなくなったあと、あなたが幸せになれないんじゃないかって……」今にも倒れそうな私を、優斗が前に出て支えた。そして、母に向かって揺るぎない口調で言った。「おばさん、誓います。これからは俺が、おばさんの代わりに詩織をちゃんと守っていきます」彼はすぐに皆へ連絡を入れ、結婚式の準備を前倒しで進めるよう手配した。自ら付き添って進行を確認するために、しばらく休みまで取った。あのとき優斗は私の頬をつまみ、目の奥いっぱいに頼もしさと優しさをたたえていた。「おばさんが生きているうちに、君が結婚する姿をその目で見られて、結婚式にも出られたら、少しは安心できるはずだ。おばさんに、君が幸せだってちゃんと見てもらう。詩織、約束する」彼のキスがそっと私の唇の端に触れた。けれど記憶が遠のくにつれて、その感触は少しずつ冷たく、苦いものに変わっていった。優斗が何を考えているのか、私にはわからなかった。でも今は、理解しようとする余裕すらなかった。店員とデザインの打ち合わせを済ませ、私と凛はタクシーで店をあとにした。部屋の扉を開けて、真っ先に目に飛び込んできたのは、あの大きなウェディングフォトだった。ウェディングフォトを撮った日も、有希が入社した初日だった。二人は学生時代からの知り合いだったらしく、優斗が結婚すると聞くや大喜びで、ぜひ手伝いたいと言ってやって来た。けれど写真を運んでいる最中に足をもつれさせ、危うくパネルを落として壊しかけた。私は見ていて肝を冷やしたのに、優斗は何の反応も示さなかった。ただ、有希のそばを通り過ぎるとき、ひと言だけ小さく尋ねた。「足、ひねってないか？」あの瞬間にはもう、私を結婚式まで踏ん張らせていたものは、きっとただ母を安心させたいという気持ちだけになっていたのかもしれない。扉のほうで小さな電子音がした。指紋認証の解錠音だった。背後から足音が近づいてきて、やがて私の隣で止まった。優斗もそのウェディングフォトをしばらく見つめていたが、やがてふいに口を開いた。「実を言うと、この写真にも粗はいろいろある。でもあのときはおばさんの体調があまりよくなくて、急いで決めるしかなかったんだ」私は何も答えず、静かにその先の言葉を待っ

優斗の表情が、一瞬だけこわばった。彼はほとんど反射的にその招待状をひったくり、何度も細かく目を通した。やがて招待状を置き、冷たく笑った。「もういい加減にしろ、詩織。また俺に折れさせるための手口か？正直、さっきはさすがに少し驚かされたよ」私はもう何も答えなかった。医者と看護師が、すでに駆けつけてきていた。私は一緒に母を病床へ戻し、医者のあとについて病室を出た。優斗の横を通り過ぎたとき、彼はとっさに私の腕をつかんだ。「詩織……」私は勢いよく振り払った。振り返ることなく、そのまま病室をあとにした。母の容体は幸い大事には至らなかった。だが診察を終えた医者は、それでも小さくため息をついた。「もっても二か月を超えることはないでしょう」診断書を握る私の手が、かすかに震えた。母はそんな私をなだめるように、ぽんぽんと手を重ねてきた。「詩織ちゃん、泣かないで。お母さん、苦しいわけじゃないの。ただ……ただ、あなたのことが心残りで……お父さんが早くに亡くなって、あなたは小さいころから父親の愛情をほとんど知らずに育ったでしょう。お母さん、あなたに申し訳なくて……」私は息をつまらせ、代わりに嗚咽がこみ上げた。「お母さん、そんなことない。お母さんは、世界でいちばん立派なお母さんだよ」私は母に抱きついた。母は幼いころと同じように、私を腕の中に包み込み、そっと背中を撫でてくれた。「詩織ちゃん、お母さんがいなくなっても、ちゃんと自分を大事にするのよ。幸せになるのよ……」私は目を閉じた。「うん、きっと」……優斗のスマホは、もう何日も静かなままだった。これまでなら、詩織のほうからいつもたくさんメッセージが届いていた。あるときは結婚式のプランについての新しいアイデア。あるときは、空の端に浮かぶ妙な形の雲の写真だった。けれど病院でのあの日以来、詩織は彼に一通たりともメッセージを送ってこなかった。最初のうち優斗は、また気を引こうとしているだけだろうとしか思っていなかった。だがその日、共通の知人のSNSで、詩織の投稿した写真を目にした。九枚の写真だった。そこには真っ白なウェディングドレスをまとった詩織が、バリ島の景色の下に立ち、穏やかな笑みを浮かべていた。その

ホテルの入口には色とりどりのリボンが揺れ、内側からは喧騒と祝福の熱気がひとかたまりになって押し寄せていた。華やかで、浮き立つような祝宴の空気だった。優斗は車を降り、その光景を目にした瞬間、無意識に口元を緩めた。……まあいい。これだけ雰囲気よく整えたんだ。その気になれば、この結婚式を受け入れてやってもいい。彼は無意識に蝶ネクタイを整えた。会場へ向かって歩き出したときには、手がかすかに震えていた。そのとき――中から、雷鳴のような拍手が湧き上がった。司会者の高揚した声が、スピーカー越しにくっきりと響いてくる。「ついにこの感動の瞬間がやってまいりました！それでは新郎さま、どうぞ熱いキスを新婦さまへ！」優斗の顔から、笑みが完全に消えた。気づいたときには、彼はもう結婚式場へ駆け込んでいた。会場は祝福に包まれていた。音楽の中、ステージの上では、ドレス姿の私はつま先立ちになり、自分から口づけをした。そして私を抱き寄せていたその男は――優斗の最大のライバル、凌だった。「詩織！！」ほとんど裏返るような怒鳴り声が響いた。私は顔を横に向けた。優斗が、息を切らしながら入場用の通路に立っていた。目を真っ赤にして、私をにらみつけている。その瞬間、腰をそっとかばうように支えられた。凌は無表情のまま、優斗の視線を正面から受け止めた。そして淡々と言った。「つまみ出せ」するとすぐ、闇の中から黒服のボディガードたちが現れ、優斗の前に立ちはだかった。優斗の顔は、今にも怒りで歪みそうなほど険しかった。彼はボディガードたちの向こうから、まっすぐ凌を射抜いた。「望月、てめえ、俺の女に触ってんじゃねえ！」凌は眉を上げ、私の腰を抱き寄せた。「勘違いするな。詩織はもう俺の妻だ」ボディガードたちが優斗を取り押さえようと近づく。だが彼は乱暴に振り払った。それから私を見据え、冷えきった声で言った。「詩織、どういうことだ！」私は彼を見返した。「私、結婚するって言ったよね。新郎はあなたじゃないって、それも言った。井上さんは、何を聞きたいの？」優斗は言葉に詰まった。眉をきつく寄せる。「違う……こんなはずじゃない！詩織、これもただの駆け引きなんだろ？！俺がここまで取り乱すのを

ただ、私と凌はとても気の合う友人ではあっても、そこに恋愛感情はなかった。凌が優斗の競合相手になってから、一度だけ私を訪ねてきたことがある。彼は一通の書類を私の前に放り出し、淡々とした声で言った。「近いうちに、本格的にやり合うことになる。俺とあいつ、最後に立っていられるのはどちらか一人だけだ。別れろよ。あいつは負ける」私は呆然として、逆に問い返した。「どうして、そんなふうに言い切れるの？」凌は、かすかに笑った。「俺のほうが、使える手が多いからだ。あいつは大事に育てられた御曹司だろ。俺には勝てない」私はしばらく黙ったあと、その巨額の資産が記された書類を彼のほうへ押し戻した。「いらない。彼が負けるからって、それだけで見捨てたりしない」あのころの私は、まだ笑う余裕があった。凌に冗談まで言えるくらいには。「もし、いつか彼が浮気して、もう私を愛していないってわかったり、二人のあいだの気持ちがすっかり消えてしまったりしたなら、話は別だけど」それを聞いた凌は、「はっ」と鼻で笑った。「君たちみたいな恋愛してる連中のことは、ほんと理解できないな」あの日以来、私たちは顔を合わせていない。あの会話が、私が立場を明確にしたことになったのか。それとも、あれで私たちの縁は切れたのか。私にはわからなかった。ただひとつわかっていたのは、凌が母を見舞いに来るときは、いつもわざと私と時間をずらしていたということだけだ。だからこそ、私が彼に新郎役を頼んだとき――きっと断られるものだと思っていた。そのときだった。車が突然、激しく急ブレーキをかけた。私は前のめりになり、次の瞬間、シートベルトに強く引き戻された。まだ心臓がどきどきしているまま、フロント越しに見えた人影に目を見張る。優斗だった。しかも、酔っていた。彼は車の前に立ちはだかり、力任せにボンネットを叩いている。凌は舌打ちし、シートベルトを外した。「車の中にいろ。俺が降りて、この酔っ払いと話をつけてくる」私は慌ててスマホを取り出して通報し、それからドアを開けて車を降りた。優斗と凌は何か言い争っていたが、私が出てきたのを見ると、優斗はすぐに大股でこちらへ歩いてきた。「詩織、やっと出てきてくれたか。俺がどれだけ――」言い終わる前に、