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第2話
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来ない人を、五年以上待ち続けた 第9話
私は、ただ冷笑したくなるだけだった。ほらね。彼は全部わかっていたのだ。いつ自分が言いすぎたのか。いつ私をないがしろにしたのか。いつ私を傷つけ、悲しませたのか。何ひとつ、わかっていなかったわけじゃない。全部わかっていながら、それでもあえてそうしたのだ。ここまで吐き気がするほど身勝手なくせに、よくもまあ私に許しを乞えるものだ。凌が鼻で笑った。「失ってからようやく大事さに気づくのか。みっともないな、井上」私は無表情のまま、優斗の手を振り払った。すると次の瞬間、彼はそのまま私に抱きついてきた。「詩織、俺は――」パシッ――私は渾身の力で、彼の頬を思いきり打った。優斗の体が打たれた勢いでぐらりと揺れる。彼は呆然とした顔で、私を見た。「詩織……」私は背を向け、そのまま一度も振り返らず車に乗り込んだ。「ごめん。明日、お礼にご飯おごる。行こう」凌はエンジンをかけた。車は唸りを上げて走り出し、優斗を遠く後ろへ置き去りにした。また母の見舞いに二人で行った帰りだった。病院を出たあと、凌が口を開いた。「井上の会社は完全に潰れた。これから十年は、もう立て直せないだろうな。どうだ。今回の一撃、少しは胸がすいたか？」私は頷き、すぐに聞き返した。「それで、あなたは平気だったの？あの人とあれだけ長くやり合ってきたんだし、結構痛手もあったんじゃない？」凌はしばらくじっと私を見つめ、それからふっと笑った。「なるほどな。みんなが恋愛する理由が、少しわかった気がする。ずっと気にかけてくれる相手がいるって、こんなに気分がいいものなんだな。俺も恋愛してみたくなったよ」私は首を横に振り、人差し指を一本立てた。「でも、それだけで軽い気持ちで恋愛に入るのは絶対だめ。一緒にいてくれることも、気にかけてくれることも、ずっと続くとは限らないから。恋愛って、実際にはもっと細かくて面倒なことの積み重ねなんだよ」凌は私を見つめたまま、一瞬だけぼんやりした顔になった。それから苦笑して、私の立てた指をそっと押し下げた。「今の言い聞かせ方、そっくりだな。先生が俺に説教するときと、まるで同じだ。危うく、この場で土下座するところだった」私はその言葉をあまり気にせず、自分から続けた。「でも、八年も付き
来ない人を、五年以上待ち続けた 第8話
ただ、私と凌はとても気の合う友人ではあっても、そこに恋愛感情はなかった。凌が優斗の競合相手になってから、一度だけ私を訪ねてきたことがある。彼は一通の書類を私の前に放り出し、淡々とした声で言った。「近いうちに、本格的にやり合うことになる。俺とあいつ、最後に立っていられるのはどちらか一人だけだ。別れろよ。あいつは負ける」私は呆然として、逆に問い返した。「どうして、そんなふうに言い切れるの？」凌は、かすかに笑った。「俺のほうが、使える手が多いからだ。あいつは大事に育てられた御曹司だろ。俺には勝てない」私はしばらく黙ったあと、その巨額の資産が記された書類を彼のほうへ押し戻した。「いらない。彼が負けるからって、それだけで見捨てたりしない」あのころの私は、まだ笑う余裕があった。凌に冗談まで言えるくらいには。「もし、いつか彼が浮気して、もう私を愛していないってわかったり、二人のあいだの気持ちがすっかり消えてしまったりしたなら、話は別だけど」それを聞いた凌は、「はっ」と鼻で笑った。「君たちみたいな恋愛してる連中のことは、ほんと理解できないな」あの日以来、私たちは顔を合わせていない。あの会話が、私が立場を明確にしたことになったのか。それとも、あれで私たちの縁は切れたのか。私にはわからなかった。ただひとつわかっていたのは、凌が母を見舞いに来るときは、いつもわざと私と時間をずらしていたということだけだ。だからこそ、私が彼に新郎役を頼んだとき――きっと断られるものだと思っていた。そのときだった。車が突然、激しく急ブレーキをかけた。私は前のめりになり、次の瞬間、シートベルトに強く引き戻された。まだ心臓がどきどきしているまま、フロント越しに見えた人影に目を見張る。優斗だった。しかも、酔っていた。彼は車の前に立ちはだかり、力任せにボンネットを叩いている。凌は舌打ちし、シートベルトを外した。「車の中にいろ。俺が降りて、この酔っ払いと話をつけてくる」私は慌ててスマホを取り出して通報し、それからドアを開けて車を降りた。優斗と凌は何か言い争っていたが、私が出てきたのを見ると、優斗はすぐに大股でこちらへ歩いてきた。「詩織、やっと出てきてくれたか。俺がどれだけ――」言い終わる前に、
来ない人を、五年以上待ち続けた 第7話
「嫁さん、俺たちの結婚式なのに、どうしてほかの男を見てるの？」私ははっとして、慌てて小声で「ごめん」と言った。それから顔を上げ、改めて凌の腕にそっと自分の手を添えた。私は視線を下へ落とした。客席には母が座っていて、涙を流していた。けれどその表情は安堵に満ちていて、目元はどこまでもやわらかかった。私は母に向かって、精いっぱい大きく微笑んだ。それと同時に、胸の奥でひそかに安堵の息をつく。よかった。本当によかった。土壇場で結婚相手になってくれたのが凌で。だからこそ母も、これほど短い時間で、新郎が入れ替わったこの結婚式を受け入れることができたのだ。ただ、私が頼んだとき、凌があれほどあっさり引き受けてくれるとは思ってもみなかった。結婚式が終わったあと、私はまず母を病院へ送り届けた。そのあいだもスマホはずっと震え続けていたけれど、母を落ち着かせてからでないと、確認する余裕はなかった。ようやく廊下に出て、スマホの画面を開く。すると、数えきれないほどのメッセージが一気に表示された。ほとんどは祝福の言葉だったが、その中にいくつか別の内容も混じっていた。最初に開いたのは、凛からのものだった。【私たち、あんなやり方で本当に大丈夫だったの？おばさん、何か気づいてないよね？】私はキーボードを叩いて返信した。【大丈夫。今日はすごく嬉しそうだったし、私とも長いこと話してくれたよ】凛がすぐに返事した。【それならよかった】次は、凌からだった。内容はごく短い。【急ぎの仕事が入って、おばさんを送れなくなった。ちゃんと休めよ。おやすみ、嫁さん】私は「嫁さん」という三文字に目を留め、思わず苦笑した。【今日は、本当にありがとう】すると凌は、すぐにボイスメッセージを一本送ってきた。向こうでは本当に忙しそうで、ものすごい勢いでキーボードを打つ音や、人の話し声まで聞こえてくる。「何に礼を言ってるんだ。むしろ礼を言うのはこっちだろ。八年越しでようやく目が覚めて、まともな人間に戻ったんだからな」相変わらず言い方は全然かわいくなかったけれど、耳の痛い忠告ほど正しいものだ。最後は、優斗からだった。彼が送ってきたのも、たったひと言だけ。【詩織、俺たちは八年目だ】脈絡もなくて、酔った勢いで打ったような
来ない人を、五年以上待ち続けた 第6話
ホテルの入口には色とりどりのリボンが揺れ、内側からは喧騒と祝福の熱気がひとかたまりになって押し寄せていた。華やかで、浮き立つような祝宴の空気だった。優斗は車を降り、その光景を目にした瞬間、無意識に口元を緩めた。……まあいい。これだけ雰囲気よく整えたんだ。その気になれば、この結婚式を受け入れてやってもいい。彼は無意識に蝶ネクタイを整えた。会場へ向かって歩き出したときには、手がかすかに震えていた。そのとき――中から、雷鳴のような拍手が湧き上がった。司会者の高揚した声が、スピーカー越しにくっきりと響いてくる。「ついにこの感動の瞬間がやってまいりました！それでは新郎さま、どうぞ熱いキスを新婦さまへ！」優斗の顔から、笑みが完全に消えた。気づいたときには、彼はもう結婚式場へ駆け込んでいた。会場は祝福に包まれていた。音楽の中、ステージの上では、ドレス姿の私はつま先立ちになり、自分から口づけをした。そして私を抱き寄せていたその男は――優斗の最大のライバル、凌だった。「詩織！！」ほとんど裏返るような怒鳴り声が響いた。私は顔を横に向けた。優斗が、息を切らしながら入場用の通路に立っていた。目を真っ赤にして、私をにらみつけている。その瞬間、腰をそっとかばうように支えられた。凌は無表情のまま、優斗の視線を正面から受け止めた。そして淡々と言った。「つまみ出せ」するとすぐ、闇の中から黒服のボディガードたちが現れ、優斗の前に立ちはだかった。優斗の顔は、今にも怒りで歪みそうなほど険しかった。彼はボディガードたちの向こうから、まっすぐ凌を射抜いた。「望月、てめえ、俺の女に触ってんじゃねえ！」凌は眉を上げ、私の腰を抱き寄せた。「勘違いするな。詩織はもう俺の妻だ」ボディガードたちが優斗を取り押さえようと近づく。だが彼は乱暴に振り払った。それから私を見据え、冷えきった声で言った。「詩織、どういうことだ！」私は彼を見返した。「私、結婚するって言ったよね。新郎はあなたじゃないって、それも言った。井上さんは、何を聞きたいの？」優斗は言葉に詰まった。眉をきつく寄せる。「違う……こんなはずじゃない！詩織、これもただの駆け引きなんだろ？！俺がここまで取り乱すのを
来ない人を、五年以上待ち続けた 第5話
「なあ優斗さん、お二人、なんだかんだでもう八年の付き合いだろ。本当に詩織さんを一人で結婚式に出させるつもりなのかよ？」「そうそう、いい加減そのへんでやめとけって。でないと本当に詩織さん、ほかの男のところへ行っちまうぞ」そう言われれば言われるほど、優斗はいらだちを募らせた。「ほかの男のところへ？あいつが誰と行くっていうんだ。ここまで大ごとにした以上、俺はむしろ、あいつがどうやって収拾つけるつもりなのか見ものだな」優斗は扉を乱暴に閉めて出ていった。会所の外へ出たところで、有希と鉢合わせた。彼の姿を見るなり、有希はすぐに口を開いた。「社長、こちらにいらっしゃるなら、どうして私にひと言くださらなかったんですか？おかげで、ずっと探してしまいました」優斗は眉をひそめたが、何も言わなかった。有希はそのまま彼について車まで来て、ごく自然に助手席へ腰を下ろした。そして甘えるような声で言った。「社長、たとえ榊原さんが結婚するからって、わざわざこんなふうにやけ酒を飲みに来ることないじゃないですか。それに、榊原さんみたいな人、別れるなら別れるでいいと思います。正直――」「正直、何だ？」優斗が不意に問い返した。その声は低く、聞き取りにくいほどの不機嫌さがにじんでいた。有希は一瞬言葉に詰まり、慌てて口調を改めた。「すみません、社長。余計なことを言いました。ただ、私は社長のことが心配で……」鬱陶しい。ひどく、鬱陶しい。優斗は乱暴な手つきでネクタイを二度ほど引きゆるめた。「お前は、どんな立場で俺の心配をしているんだ？」有希は、そんなことを聞かれるとはまったく思っていなかったのだろう。顔を強張らせたまま、しばらく呆然としていた。唇を何度も動かしたあと、ようやくかすれた声でひと言絞り出す。「そ、それは……社長の専属秘書として、です……」優斗は頷いた。次の瞬間、冷笑を浮かべて言い放つ。「明日からお前は営業部へ異動だ。人事に言って、給与体系も変更してもらえ」有希の顔から血の気が引いた。「しゃ……社長……」「俺はこのあと用がある。お前は自分でタクシーを拾って帰れ」そう言い終えると、有希は車から降ろされた。風の中でよろめきながら、遠ざかっていく車をただ見送るしかな
来ない人を、五年以上待ち続けた 第4話
優斗の表情が、一瞬だけこわばった。彼はほとんど反射的にその招待状をひったくり、何度も細かく目を通した。やがて招待状を置き、冷たく笑った。「もういい加減にしろ、詩織。また俺に折れさせるための手口か？正直、さっきはさすがに少し驚かされたよ」私はもう何も答えなかった。医者と看護師が、すでに駆けつけてきていた。私は一緒に母を病床へ戻し、医者のあとについて病室を出た。優斗の横を通り過ぎたとき、彼はとっさに私の腕をつかんだ。「詩織……」私は勢いよく振り払った。振り返ることなく、そのまま病室をあとにした。母の容体は幸い大事には至らなかった。だが診察を終えた医者は、それでも小さくため息をついた。「もっても二か月を超えることはないでしょう」診断書を握る私の手が、かすかに震えた。母はそんな私をなだめるように、ぽんぽんと手を重ねてきた。「詩織ちゃん、泣かないで。お母さん、苦しいわけじゃないの。ただ……ただ、あなたのことが心残りで……お父さんが早くに亡くなって、あなたは小さいころから父親の愛情をほとんど知らずに育ったでしょう。お母さん、あなたに申し訳なくて……」私は息をつまらせ、代わりに嗚咽がこみ上げた。「お母さん、そんなことない。お母さんは、世界でいちばん立派なお母さんだよ」私は母に抱きついた。母は幼いころと同じように、私を腕の中に包み込み、そっと背中を撫でてくれた。「詩織ちゃん、お母さんがいなくなっても、ちゃんと自分を大事にするのよ。幸せになるのよ……」私は目を閉じた。「うん、きっと」……優斗のスマホは、もう何日も静かなままだった。これまでなら、詩織のほうからいつもたくさんメッセージが届いていた。あるときは結婚式のプランについての新しいアイデア。あるときは、空の端に浮かぶ妙な形の雲の写真だった。けれど病院でのあの日以来、詩織は彼に一通たりともメッセージを送ってこなかった。最初のうち優斗は、また気を引こうとしているだけだろうとしか思っていなかった。だがその日、共通の知人のSNSで、詩織の投稿した写真を目にした。九枚の写真だった。そこには真っ白なウェディングドレスをまとった詩織が、バリ島の景色の下に立ち、穏やかな笑みを浮かべていた。その
