All Chapters of 何年過ぎても、君とはもう逢えない: Chapter 1 - Chapter 10

「マスター、本当に今の身分を捨てて、別人として生きていくおつもりですか？」「はい」藤ヶ谷瑞希（ふじがや みずき）は手を伸ばし、空中に浮かぶ決定ボタンを迷いなく押した。「身元変更システムを起動しました。新しい身分への切り替えは一か月後に行われます。マスターはしばらくお待ちください」「わかったわ」瑞希はシステムの案内に従い、新しい身分を選んだ。システムによれば、この一か月のあいだに彼女は少しずつ今の記憶を失っていき、記憶が完全に消えたとき、今度はその身分の記憶が意識に流れ込んでくるという。一通りの手続きを終え、瑞希が真っ暗な部屋を出ると、気づけば街の広場に立っていた。そのとき、広場の大型ビジョンには、阿部浩一（あべ こういち）が全国各地で彼女にプロポーズしている映像が流れていた。「きゃああ、何この理想すぎるカップル！阿部さん、溺愛しすぎでしょ。さっき数えたんだけど、阿部さんって藤ヶ谷さんを二十一か国も連れて行って、そのたびにプロポーズしてるの！しかも毎回ちゃんと凝った演出つきで、お花も風船も全部そろってるし、何より毎回指輪が特注なんだよ？恋愛ドラマでもここまでできないでしょ？」「ほんとだよね。阿部さんって本当に藤ヶ谷さんのこと愛してるんだなあ。しかも藤ヶ谷さんを育て上げたのも彼だって聞いたことある」「阿部社長は藤ヶ谷さんを育てただけじゃないよ、彼女のためなら命だって惜しまないんだから。前に遊びに行ったとき、藤ヶ谷さんがうっかり川に落ちたことがあってさ、そのとき阿部社長、ためらいもなく飛び込んで助けに行ったの。なのに自分が泳げないの忘れてて、結局スタッフに二人まとめて助け上げられたんだって」「そうそう、それ覚えてる。前に藤ヶ谷さんがインタビューでその話してたよね。阿部社長、そのことがきっかけで水泳まで習いに行ったんだっけ……あはは、ほんと面白すぎる」たしかに、おかしかった。瑞希もあのときの騒動を思い出して、思わず笑ってしまった。けれど笑っているうちに、ふいに涙がこぼれ落ちた。誰もが知っている。浩一が瑞希を命より大切に想い、彼女のためなら命すら投げ出せることを。けれど誰も知らない。浩一が人目を避けるように郊外の屋敷で愛人を囲って、まだ端役ばかりの新人女優を丸一年も住まわせていたことを。会社の用事だ、残業

【ウサギのおまわりさんが、オオカミさんを捕まえちゃうよ～】添えられていた写真には、美桜がバニーガール風の挑発的なコスチューム姿で、ある男の膝の上に腰かけていた。手は男の下腹部よりさらに下へ伸び、男もまた両腕で彼女を引き寄せていた。その節くれ立った手は見間違えようがなかった。とくに手首の腕時計は、今朝、瑞希が自分の手でつけてやったものだった。薬指の指輪も、彼女が自らはめたものだ。さらに下へスクロールすると、もっと際どい写真が出てきた。二人はベッドに横たわり、上半身裸の浩一の胸元に、美桜が口づけしていた。写真だけではなかった。十五秒の動画まであった。映像は天井を向いていて、人の姿は映っていない。けれど、声には聞き覚えがありすぎた。「ねえ、ダーリン、私のこと好き？」「最後まで入ってるのに、好きかどうかなんて聞くのか？ん？」「やだぁ、どうしてそんな言い方するの」「お前がそんなにいやらしいからだろ」甘えた吐息と戯れる声がスマホ越しに耳に流れ込み、瑞希は一瞬、目の前がくらんだ。胸が苦しくて、息すらできなくなりそうだった。そのとき、朔夜が検査結果を持って彼女のもとへ歩いてきた。「瑞希さん、結果が出ました」瑞希はすぐにスマホを閉じ、顔を上げて彼を見た。「医者によれば、とくに問題はないそうです。薬を出してもらえば、そのままお帰りいただけます」「そう」瑞希はわずかに顎を上げ、涙がこぼれないよう必死にこらえた。病院から家へ戻るころには、もう空は暗くなり始めていた。家に着くなり、浩一から電話がかかってきた。夕食は家では食べないから、適当に何か食べておいてくれ、という。浩一は潔癖気味で、家の中に他人を入れるのを好まなかった。そのせいで、二人が別に住むようになってからは、住み込みの家政婦は雇っていなかった。引っ越したばかりのころ、瑞希は家政婦がいない生活に慣れず、自分でも料理ができなかった。すると浩一は毎日のように午後の早いうちに仕事を切り上げて帰り、彼女のために食事を作ってくれた。あのとき彼女は、笑いながらこう言ったものだ。「うちの大社長、何百億の案件を断って帰ってきて私にごはん作るなんて、損にならないの？」すると彼はこう答えた。「妻のために料理するくらいで、損するわけないだろ。奥さんを粗末にする

スキー板を制御できず、そのまま滑り落ちてきたのは美桜だった。そして彼女が叫んだのは浩一の名前だった。「助けて――」浩一はほとんど反射的に瑞希の手を放し、手にしていたスキー板を投げ出して、まっすぐ美桜のもとへ駆けていき、そのまま彼女を受け止めた。浩一が美桜を抱きとめたのを見て、まわりにいた人たちは一斉にほっと息をついた。「よかった、阿部社長の反応が早くて。じゃなきゃ高瀬さん、転んでたよ」「でも阿部社長って潔癖気味で、ほかの女には触れないんじゃなかった？」「緊急事態だったんでしょ。しかも高瀬さんの後ろには、相当な大物がついてるって噂じゃない。何人もの監督が彼女に気に入られようとしてる、気づかなかった？後ろ盾でもなければ、山下監督や葉野監督みたいなクラスの人たちが、新人相手にあそこまで肩入れするわけないでしょ」「昨日聞いたんだけど、その大物、高瀬さんにリゾートまで一つ贈ったらしいよ。しかも名目だけじゃなくて、本当に丸ごと。実際の収益まで全部彼女のものなんだって」瑞希はその場に立ち尽くしたまま、血の気が引いていくのを感じていた。なるほど。このリゾートは、美桜に贈られたものだったのか。彼女は何も言わず、まるで他人事のように周囲の噂話を聞いていた。そして同時に、美桜が甘えた声で浩一に礼を言うのも耳にしていた。一応は礼儀正しくお礼を言ったあと、美桜は浩一の耳元へ顔を寄せ、彼にしか聞こえない声で囁いた。「阿部社長に命を救っていただいたご恩……この身でお返ししたいんです。だめ……ですか？」これだけ人目がある以上、浩一は美桜の体をまっすぐ立たせ、それから瑞希のところへ戻ってきて、こう説明した。「まだ営業前のリゾートだからな。彼女がここで事故でも起こして開業に響いたら困る。だから支えただけだ。行こう、上で俺が一緒に滑ってやる」「急に気分が悪くなったの。みんなで滑ってて。私は先に帰るわ」もうこれ以上、浩一に合わせて芝居を続ける気力なんて、瑞希には残っていなかった。彼女はスキーウェアを脱ぐと、そのまま背を向けて立ち去った。瑞希が去っていくのを見て、美桜の目には得意げな色がよぎった。浩一が追いかけようとする気配を察すると、彼女はすぐに歩み寄り、わざとらしく柔らかな口調で言った。「瑞希さん、どうして帰っちゃうんですかぁ？もし

その腹をかばうようにそっと撫でる仕草に、瑞希は眉をひそめた。「浩一さんとあれだけ長く一緒にいたのに、一度も子どもができなかったでしょう……それだけで、もう十分わかるわ。あなたはその程度の存在だったってこと。あなたにプロポーズして、結婚の約束までしたのだって、長年一緒にいた情に流されただけよ。でも私は違う。浩一さんは私といるとき、一度だって避妊なんかしなかった。最初から、私に自分の子を産ませるつもりだったのよ。ちゃんと期待に応えられてよかったわ。私のお腹、なかなか優秀でしょう？しかも先生に、双子だって言われたの。浩一さんも、阿部家のみなさんも、今から私のお腹の子が生まれてくるのを楽しみにしてるわ」どん――頭の中で何かが激しく弾けたようだった。頭も、心臓も、同時に打ち砕かれ、血だらけになった気がした。「瑞希さん、あなたには浩一さんの子どもを産む資格なんてないのよ。ああ、違うか。資格がないんじゃなくて――産めないんだったわね？」瑞希の顔から血の気が引いた。どれほど力を入れても感情を押さえきれず、指先も唇もかすかに震えていた。浩一は、どれほど美桜を愛しているのだろう。こんなことまで、彼女に話していたなんて。しかも、自分がもう子どもを望めない体になったのは浩一をかばったせいなのに、彼はそのことに一言も触れず、その事実さえ、美桜に彼女を踏みにじる材料として使わせていた。「黙って。もうそれ以上言わないで！」瑞希は感情を抑えきれず、声を荒らげた。「どうして黙らなきゃいけないの？子どもができないんだから、言われたくないってこと？」美桜は得意げに笑った。その自信に満ちた笑みは何も言わずとも、自分がすでに勝っていると瑞希に突きつけていた。「だから言ってるでしょ。浩一さんはあなたなんか愛してないの。だからあなたのことは何でも私に話す。でも、あなたは私のことを何も知らない。違う？」その一言が瑞希の胸を貫いた。心臓のいちばん太い血管を突き破られたようだった。心がずたずたに裂けるようだった。瑞希は唇をきつく噛みしめた。美桜のあの勝ち誇った顔を見ているうちに、ついに我慢できなくなり、起き上がって手を振り上げた。その平手を美桜の頬へ打ち下ろそうとした、まさにそのときだった。病室のドアが開き、浩一の母――阿部夫人が入ってきた。

何事もなくここを離れるために、瑞希はブライズメイドたちを部屋には入れず、外で待たせていた。だからこのとき、部屋の中にいるのは彼女一人だけだった。そして、浩一は中へ入ってきた。屋敷は内も外もすっかり飾りつけられていた。瑞希がいちばん好きなピンクを基調に、ピンクの風船とピンクローズが部屋いっぱいにあしらわれていて、温かくてロマンチックな雰囲気に包まれていた。ついさっきメイク担当が、ウェディングドレスをまとい、化粧を終えた瑞希の横顔を一枚撮って送ってきた。その横顔だけでも息をのむほど美しかった。実際に本人を目にしたら、どれほど心を奪われるのか、想像もつかなかった。浩一が瑞希を好きになったのは、十年前のことだった。藤ヶ谷家と阿部家は、昔から子ども同士を結婚させる約束をしていた。だから瑞希は阿部家に引き取られたそのときから、浩一の将来の嫁のように見なされていた。子どものころから浩一は、自分は大きくなったら瑞希を嫁にもらうものだと思っていた。ただ、あのころの彼女に対する気持ちは責任感に近いものだった。それが、十七歳の夏だった。クラスに突然転校してきた男子生徒が、瑞希をひと目見た瞬間に一目惚れし、彼女を口説くと言い出したのだ。そのときになって初めて、浩一は思い知ったのだ。自分が瑞希を想うのは、責任や両家の婚約のせいだけではない、と。彼女以外の人と結婚する気になれないのは、心の底から彼女を深く好きだからなのだと。それに彼には潔癖があり、たしかにほかの女に触れられるのは耐えられなかった。物心ついてから今に至るまで、家族以外で自分のそばに寄れたのは彼女だけだった。だから周囲はよく冗談まじりに言っていた。瑞希こそ、神様が浩一に与えた運命の相手なのだと。浩一自身も、その言葉を心から信じていた。浩一は緊張しながら部屋の扉をノックし、その場で襟元を整えた。少しの乱れもあってはならないと思った。「瑞希？どうして返事しないんだ。もしかして俺と同じで緊張してるのか？」扉に寄りかかるようにしてそう言うと、自分で言って自分で笑ってしまった。「知ってるか？俺、この日を十年も待ってたんだ」浩一の手には、ピンクのバラの花束が抱えられていた。初めて正式に彼女へ想いを打ち明けたときと、同じように。ただ、あのときは学生服