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第7話
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何年過ぎても、君とはもう逢えない 第24話
浩一は監視カメラを確認しに行き、さらに秘書にも瑞希の行方を調べさせようとした。だがその秘書が、不思議そうに彼に尋ねた。「社長、瑞希って誰ですか？」「記憶喪失にでもなったのか？瑞希のこと忘れたのか？」「え？どこかの令嬢ですか？それとも最近、社長が気になってる女性ですか？」浩一は、秘書が冗談を言っているのだと思った。だが他の人間に聞いて回ってみると、誰も瑞希を知らなかった。阿部家の人間でさえも。母も祖父母も、阿部家で長年仕えてきた家政婦も、幼い頃に瑞希の世話をしていた乳母でさえ、誰一人として瑞希を知らないと言った。「どういうことだ？どうしてみんな瑞希のことを忘れてるんだ？」浩一は知り合いという知り合いに片っ端から尋ねたが、瑞希が誰なのか知る者は一人もいなかった。彼は瑞希が以前出演していた映画やドラマを取り出し、これを見れば思い出すはずだと考えた。だが映像を探し出してみると、かつて瑞希が演じていた役は、いつの間にか別の女優のものに変わっていた。「いったい何が起きてるんだ？」浩一は取り憑かれたようになり、誰かに会うたびに、瑞希を知っているか、瑞希を見かけなかったかと問い続けた。「藤ヶ谷瑞希は俺の妻だ……俺がこの世でいちばん愛してる人なんだ。どうしてお前たちはみんな忘れてしまったんだ？」そんな中、セントリー広場の大型ビジョンにふと目を向けた浩一は、映像の中に瑞希の姿を見つけた。画面の中の彼女は、ウェディングドレスに身を包み、華やかにメイクを施していた。ドレスのデザインこそ違っていたが、それ以外は瑞希が姿を消したあの日とまったく同じだった。「瑞希……」彼の瑞希が帰ってきたのだ。帰ってきて、自分と結婚してくれるのだろう？浩一は映像に映っていた住所を頼りに駆けつけ、果たしてその通り、最高級ホテルの前で彼女のウェディングフォトを見つけた。だが新郎は彼ではなかった。いや、新婦も彼女ではないのかもしれない。それは、晴臣と優奈の結婚式だった。違う、彼女は瑞希だ。「お客様、本日の挙式にご参列の方でしたら、招待状をご提示ください」晴臣は城崎グループの御曹司だ。彼の結婚式が注目を集めるのは当然で、招待状がなければ入場できなかった。「あれは俺の妻だ、お前たちが間違ってる……あれは俺の瑞希なんだ…
何年過ぎても、君とはもう逢えない 第23話
「ワタアメ、どうやらもうしたみたい。片づけないと」「じゃあ、リード持ってて。俺がやる」晴臣はそう言うと、手にしていたリードを優奈に渡し、自分はティッシュとビニール袋を持って前へ行った。そして何のためらいもなく、ワタアメが地面にしたうんちをティッシュで包み、ビニール袋に入れてゴミ箱へ捨てた。それからすぐ横のトイレに入って手を洗った。その一連の動きがあまりにも自然でよどみなくて、優奈の胸にはふっと温かいものが広がった。手を洗って戻ってくると、晴臣はまた優奈の手を握った。「ちゃんときれいに洗ったから。全然汚くないよ」優奈は小さな声で言った。「別に嫌がってなんかないのに」「ん？何て言った？」晴臣は口元に笑みを浮かべていた。その笑顔は陽の光の下で眩しいほどだった。「ワタアメのこと、嫌がってないって言ったの。ね、ワタアメ」自分が赤くなって照れているのを気づかれたくなくて、優奈は晴臣の手を振りほどき、うつむいてワタアメを抱き上げた。ワタアメは彼女の手の中で甘えるように身をよせた。そんな優奈とワタアメを見つめながら、晴臣は頬が緩みっぱなしだった。彼は素早くスマホを取り出してカメラを開き、その一人と一匹に向けてシャッターを切った。この瞬間以上に、残しておきたいものなんてなかった。そして彼らは知らなかった。少し離れた背後で、痩せた男もまた同じようにスマホを持ち上げ、少し離れた場所にいるその一人と一匹に向けてシャッターを切っていたことを。たとえ彼女が瑞希ではなかったとしても、少なくともあの顔も、あの体つきも、犬とじゃれ合うその光景も、彼の瑞希とまるで同じだった。浩一は翌日には帰国した。本当は考えたことがあった。もし本当に瑞希が見つからないのなら、自分は優奈を口説き、彼女を瑞希の代わりにしようかと。そうすれば少なくとも、そばには彼女とまったく同じ顔の人がいてくれる。だが、優奈のこれまでの経歴を調べ終えたあと、彼は気づいた。彼女は瑞希と同じ顔をしていても、性格はまるで違うのだと。瑞希は気が小さく、絵を描くことや写真、旅行は好きでも、エクストリームスポーツはあまり好まなかった。バンジージャンプやパラグライダーのようなものには、彼女は絶対に挑戦しない。だが優奈は違う。彼女はそういうエクストリームスポーツが
何年過ぎても、君とはもう逢えない 第22話
「隣って……」陽菜は優奈の耳元に顔を寄せ、小声でひそひそ言った。「い、いや……やっぱりやめておいたほうが……」優奈が断ろうとしたその瞬間、陽菜が先に口を挟んだ。「私は大賛成！城崎さんの家って高級マンションのワンフロア物件でしょ？この古い団地よりセキュリティもずっといいし、そっちのほうが安全だよ。じゃないと私、アメリカ行っても安心できないもん」「とりあえず朝ごはん食べよ。食べ終わったら荷物まとめよう」陽菜は優奈の腕を引いてダイニングのほうへ向かい、断る隙を与えなかった。「お願い、うちの可愛い優奈ちゃん。私が高級マンションに二晩泊まる夢くらい叶えさせてよ」優奈は陽菜にすっかり呆れてしまった。またしても、この子のペースに巻き込まれた気がする。けれど振り返ると、口元にやわらかな笑みを浮かべた晴臣が立っていた。そう見た途端、優奈の気分は少し明るくなった。この提案も、案外悪くないのかもしれない。そうすれば、彼ともっと一緒に過ごして、もう少し深く知る時間が持てる。ほんの数日だけの仮住まいだったから、優奈の荷物はそれほど多くなかった。日用品を少し持っていくだけで済んだ。晴臣の家に着くなり、陽菜はまるで別世界にでも迷い込んだみたいに、600平方メートルはあろうかという広々とした部屋をきょろきょろ見回していた。「フィンランドでこんな超高級ワンフロアに住めるなんて、もう人生に悔いないわ」「そんな、いかにも世間知らずみたいな顔しないでよ」優奈は彼女の服の裾を引き、小声でたしなめた。「まるで見慣れてるみたいに言うじゃん」たしかに優奈はこんな大きな家に住んだことはなかった。それでも、昔の実家はそれなりに裕福で、両親がまだ事業をしていた頃は、一戸建ての広い家で暮らしていた。ただ、のちに商売が厳しくなり、両親は引退後にその家を売って、普通の小さな部屋を二つ買った。そしてキャンピングカーに乗って、そのお金を持って各地を旅する生活に出ていったのだ。陽菜もそのことを思い出したのか、さらに一言付け加えた。「そういえば、あんたの実家も昔はいい家に住んでたんだよね。でもさ、拾われっ子のあんたが大人になったら、親はさっさとその家を売っちゃって、あんたには古い狭い部屋だけ残したんだっけ」「一言多いんだよ、ほんと」本当に余計なことば
何年過ぎても、君とはもう逢えない 第21話
「……もういいよ。入れてあげて」優奈がそう言った。「でも……」陽菜はまだ少し不安そうだった。優奈はスマホを見せた。「晴臣がもう下まで来てるの。すぐ上がってくるって。ドアを閉めなければ大丈夫だから」そこまで言われて、陽菜はようやく手を放し、ドアから離れた。浩一はそのまま中へ入ってきた。彼は室内をゆっくり見回した。全体にすっきりとした雰囲気で、やわらかな色味でまとめられている。リビングには、よく知られた絵画が何点も飾られていた。浩一はすでに優奈のことを調べていた。美術を学んでいて、絵を描くことや写真、彫刻が好きなことも知っている。この家のしつらえは、たしかに彼女の専攻や趣味にぴったり合っていた。絵画のほかにも、家の中には精巧な彫刻作品がいくつも置かれていた。「もし女優にならなかったら、芸術家になりたいな。彫刻とか絵とか、そういうのを勉強してみたい……」かつて瑞希が口にした言葉が、浩一の脳裏をぐるぐると巡った。彼は美しい彫刻が並ぶ小さなテーブルの前まで歩み寄り、その上の作品を指さして尋ねた。「これ、全部君が彫ったのか？」「はい」優奈は昔から、物事をなるべく悪く取らず、人のことも善意に受け止める性格だった。陽菜が言うように、この人が異常な人間だという見方にはあまり賛成できなかった。むしろ、最愛の人を失った一途な男なのだと信じたい気持ちのほうが強かった。ただ、自分がたまたま彼の深く愛したその人によく似ていただけなのだ。だから浩一に対して、彼女はそれほど悪感情を持っていなかった。「暇なときに彫っただけの小さいものばかりだけど、気に入ったなら一つあげてもいいですよ」「いや、いい」浩一は苦く笑った。彼は顔を上げて優奈を見つめ、胸がかすかに震えるのを抑えられなかった。彼の中では、二つの思いがせめぎ合っていた。一つは、目の前にいる彼女は瑞希ではないという現実だった。たしかに瑞希もこうしたものは好きだった。だが、専門的に学んだことのない彼女に、ここまで完成度の高い作品を彫れるはずがない。けれどもう一つの思いが、それでも彼を引き留めていた。たとえ別人だとしても、彼女は瑞希と同じ顔をしている。しかも、そばにいるだけで不思議と心が落ち着いていくのだ。たとえ別人だったとして、それが何だというのだろう。
何年過ぎても、君とはもう逢えない 第20話
「同じ都市にいるならまだしも……」「同じ都市どころか、国すら違う。なのにこれまでの経歴が全部すり替わってるんだ」「そんなこと、あり得ない」相手は浩一に、そんな可能性は極めて低いとはっきり告げた。とくに、浩一は優奈のこれまでの経歴をすでに調べていた。小学校から大学卒業までの集合写真には、どれも彼女が写っていた。彼女は旅行が好きで、旅行フォーラムに自分の旅の記録を投稿していたし、ときどき写真も載せていた。しかも、そこに記された日付は瑞希が姿を消す前のものだった。なら、本当に彼女は瑞希ではないのか？電話を切ったあと、浩一は酔い潰れてもかまわないと言わんばかりに、グラスをあおっては酒を流し込み続けた。最後には意識も朦朧としながら、それでもなお呟いていた。「瑞希……お前はいったいどこにいるんだ？俺がどれだけ必死に探してきたか、お前は知ってるのか……本当に会いたいんだ、瑞希」「お客様、お客様……」バーの店員は彼があまりに飲みすぎているのを見て、このまま酔いつぶれて会計を踏み倒されては困ると思い、慌てて彼を揺り起こして先に支払いをさせた。そのとき、清楚な身なりをした若い女がグラスを手に近づいてきて、色っぽく声をかけた。「お兄さん、一人で飲んでてもつまらないでしょ？よかったら私が付き合ってあげようか？」「瑞希……」浩一は女の手をつかんだが、すぐに振り払った。「失せろ。お前は瑞希じゃない」「瑞希、お前はどこだ……」浩一はふらつく足取りでバーを出ていった。だが、自分の後ろから数人の大男がつけてきていることには気づいていなかった。道端で目を覚ましたとき、財布もスマホも、身につけていた貴重品はすべて盗まれていた。「クソ！」浩一は目を覚ますなり悪態をつき、それからタクシーを拾ってホテルへ戻ろうとした。だが車に乗り込み、行き先を告げかけたその瞬間、彼は思い直したように口を開き、優奈の住所をそのまま告げた。優奈は、自分が瑞希と間違えられた件を陽菜に話していた。陽菜はネットで浩一の紹介記事を眺めながら、眉を上げて言った。「この男、条件かなりいいじゃん。いっそあんた、彼が探してるその人のフリして一儲けしたら？」優奈は呆れたように言い返した。「じゃあ、私そっくりに整形させて、その人から巻き上げればいいじゃん
何年過ぎても、君とはもう逢えない 第19話
そのとき、晴臣が大股で階段を駆け上がってきて、強く握った拳をそのまま浩一に叩き込んだ。不意を突かれた浩一は、晴臣の一発でその場に倒れ込んだ。「何をするつもりだ。優奈ちゃんに近づいた目的は何だ？」晴臣はさらに続けて浩一を二発殴ってから、優奈のほうを振り向いて言った。「優奈ちゃん、警察を呼んで」「う、うん」優奈はあわててバッグからスマホを取り出し、警察に通報した。三十分後、三人は警察署で事情聴取を受けていた。「たぶん、人違いなんです。ずっと私のことを瑞希って呼んでいて……」晴臣に殴られて顔中あざだらけになった浩一を見ながら、優奈は少し気の毒そうに言った。この数日、浩一はあちこちを駆け回っていた。どこでも瑞希を見かけたという情報ばかりで、そのたびに自分で確かめに行っていたのだ。今朝、こちらの人間から写真が送られてきたとき、彼はちょうど隣国にいた。写真を見た瞬間、休む間もなく飛行機を手配して、ここまで飛んできたのだった。「阿部さん、風間さんは本当に、あなたがお探しの藤ヶ谷瑞希さんではありません。完全に人違いです」だが浩一は、ほとんど飢えるような目で優奈を見つめた。「瑞希、お前は瑞希なんだろ……どうして俺を他人みたいに見る？」晴臣は優奈を自分の背後にかばった。「これ以上続けるなら容赦しませんよ」「優奈ちゃん、行こう」晴臣は優奈の手を引いて警察署を出ると、そのまま彼女を車に乗せて家まで送った。車に乗ってから、優奈は晴臣を見て言った。「本当に、上がってきてくれてよかった。じゃなかったら、どうしていいかわからなかったと思う」「怪我はしてない？」「してないよ」優奈は首を横に振った。そして、さっき見たやつれた顔を思い出し、少し見覚えがあるような気がした。「なんだか、どこかで見たことある気がするんだよね」優奈は少し考えてから、はっとしたように言った。「思い出した！」彼女はスマホを取り出し、数日前に見た人探しの告知を開いて、晴臣に見せた。「ほら、これ。この人、本当に私とすごく似てるでしょ！」晴臣は横目でちらりと見て、眉をわずかにひそめた。「たしかに、そっくりだな」数秒黙ったあと、彼は続けた。「でも、君のほうがきれいだ」「そんなことないよ。どう見てもあっちのほうがきれいだもん。肌も私より白
何年過ぎても、君とはもう逢えない 第6話
電話は二回鳴っただけですぐにつながった。けれど、スマホの向こうから聞こえてきたのは浩一の声ではなく、美桜の甘ったるい吐息混じりの声だった。「ダーリン、すごい……気持ちよすぎるよぉ～」「これがお前の望んでたことじゃないのか？」「私が欲しいのはこんなのだけじゃないよ。あなたの愛、全部ほしいの。くれる？」「欲張りだな」「ねえ、くれるの、くれないの？」「やるよ。命だってくれてやる」極限までねっとりとしたやり取りに、熱でぼんやりしていた瑞希の頭は一瞬で少しだけ冴えた。これ以上はとても聞いていられなくて、彼女は通話を切った。暗い部屋の中で、全身から冷や汗がにじんでい
何年過ぎても、君とはもう逢えない 第5話
スキー板を制御できず、そのまま滑り落ちてきたのは美桜だった。そして彼女が叫んだのは浩一の名前だった。「助けて――」浩一はほとんど反射的に瑞希の手を放し、手にしていたスキー板を投げ出して、まっすぐ美桜のもとへ駆けていき、そのまま彼女を受け止めた。浩一が美桜を抱きとめたのを見て、まわりにいた人たちは一斉にほっと息をついた。「よかった、阿部社長の反応が早くて。じゃなきゃ高瀬さん、転んでたよ」「でも阿部社長って潔癖気味で、ほかの女には触れないんじゃなかった？」「緊急事態だったんでしょ。しかも高瀬さんの後ろには、相当な大物がついてるって噂じゃない。何人もの監督が彼女に気に入られよ
何年過ぎても、君とはもう逢えない 第4話
「この人、誰？」「芸能界の新星、高瀬美桜よ。この前、山下監督の映画を撮り終えたばかりで、しかも山下監督に直々に引き抜かれたんだって。どこかの大物に溺愛されてて、山下監督が推して売り出すらしいよ！」最後のひと言に、瑞希は思わず足を止めた。そういえば、山下監督が今年撮る予定の映画には、彼女もオーディションを受けていた。最初は主演に決まったと言われていたのに、そのあと山下監督から電話があり、もっと適任が見つかったと言われたのだ。その相手が、まさか美桜だったなんて。瑞希は反射的に浩一を見た。けれど当の本人は美桜のほうを見ようともせず、彼女の手を引いてレストランへ向かった。「お腹
何年過ぎても、君とはもう逢えない 第3話
【ウサギのおまわりさんが、オオカミさんを捕まえちゃうよ～】添えられていた写真には、美桜がバニーガール風の挑発的なコスチューム姿で、ある男の膝の上に腰かけていた。手は男の下腹部よりさらに下へ伸び、男もまた両腕で彼女を引き寄せていた。その節くれ立った手は見間違えようがなかった。とくに手首の腕時計は、今朝、瑞希が自分の手でつけてやったものだった。薬指の指輪も、彼女が自らはめたものだ。さらに下へスクロールすると、もっと際どい写真が出てきた。二人はベッドに横たわり、上半身裸の浩一の胸元に、美桜が口づけしていた。写真だけではなかった。十五秒の動画まであった。映像は天井を向いていて、
