All Chapters of 血液パックの妻は卒業、結婚式当日に死んであげる: Chapter 11 - Chapter 20

彼の手は、ひどく震えていた。しばらくぼんやりと立ち尽くしたのち、意を決して、暗証番号を打ち込んだ。澪のスマホのロック画面に使われている数字は、2人の記念日。彼はずっとそれを覚えていた。0425。画面には、南の島へ旅行した時の写真がそのまま残っていた。あの日、何枚も撮った写真の中から、澪が一番気に入ったものを待ち受け画面に選んだんだ。何年経っても、彼女はずっとそのままでいた。陸は声を殺して嗚咽し、こぼれ落ちた大きな涙の雫が、手にしたスマホの画面を濡らした。目元をぬぐい、乱暴に画面を拭った。そして、綾から届いていた未読メッセージを開いた。【彼があなたと結婚するのは、本当に愛してるからだと思う？陸さんは言ったわ。もし私たち2人のうち片方しか生き残れないなら、迷わず私を選ぶって！】【厚かましいのね。あなたは陸さんが作り上げたキャラクターを演じるだけの道具。私への血液パック。いずれは私の心臓を供給するための存在よ。いい気になるのも大概にしなさい。彼の体を手に入れても、心までは手に入れられないのよ？】【澪さん、私なら恥ずかしくて彼と結婚なんてできない！よくも、マスコミなんて大勢呼べたものね。一体みんなに何を見せたいの？笑い者になりたいわけ？】【あなたなんて死んでしまえばいい。早く死んで。澪さん、あなたが死ねば、私があなたの心臓を手に入れられる。あなたの代わりに、陸さんを愛し抜いてあげられるんだから】陸の心臓がドクリと跳ねた。綾だ。澪を追い詰めて死に追いやったのは、綾だったんだ。陸は全身をわななかせ、スマホすら持てないほどだった。画面に並ぶおびただしい数のチャット履歴、そして終わりなく続く動画や写真の数々。それらを目にした瞬間、彼は奈落の底へ突き落とされたかのような、凄まじい悪寒に襲われた。【今日、陸さんが私のところで夜を明かしたわ。何回も求められて。澪さん、普段どんな風に彼を満足させてるの？もしかして、ただのマグロだったりして。だから彼、あんなに飢えてたのかしら】【彼、私が超ミニスカ履くのが一番好きだって。見てみて。あなたと私、どっちがピチピチしてるか一目瞭然よね】【もう、陸さんは私なしじゃ生きていけないのよ。本当、可哀想な澪さん】陸が読み進めるたびに、体はさらに激しく震え、背中に嫌な汗が止

「気が狂ったのか、由理恵！君になんの権利がある！」陸はスマホ越しに怒鳴った。「僕こそが彼女の婚約者だ。第一、澪はまだ死んでなんかいない！どうして僕の許可なく火葬なんてしたんだ、どうして僕を差し置いて彼女の遺骨を海にまいた！」由理恵は冷たく言った。「許可を求めてるんじゃない。陸さんに決定事項を伝えているだけ。澪のポケットに血で染まった遺書が入っていたわ。遺体と遺骨の処理は私に一任するという遺言よ。信じないなら筆跡鑑定でもなんでもすればいいわ。陸さん。勘違いしないで。澪の婚約者だと思っているのは陸さんの独りよがりよ。彼女はずっと前に陸さんを愛するのをやめたんだから。せいぜい後悔して生きれば？」由理恵が電話を切ると、陸は魂を抜かれたように立ち尽くした。彼は地面にへたり込み、せきを切ったように涙があふれ出した。しばらくして正気に戻った彼は、よろめきながら車に飛び乗り、海の方へと猛スピードで走った。危うく命を拾う綾は大きく息を整えたが、ふと下を見ると自分の足元が真っ赤に染まっていた。彼女は震える手で絢香に電話をかけ、救いを求めた。子供は、助からないかもしれない。大出血を起こせば、自分自身の命だって危ういのだ。綾は壁を支えにして必死に持ちこたえようとしたが、救急車を待つ間もなく意識を失った。陸が猛スピードで海岸に着くと、そこには由理恵が一人、静かに浜辺に座っていた。潮風が波を打ち寄せるたび、白い飛沫が上がる。由理恵のそばには小さな箱が置かれていた。吹き付ける風に身を任せ、陸は重い足取りで由理恵に近づいた。彼女の腕の中にある白い布に包まれた骨壺。そのすぐ傍らで、白黒の遺影の中の澪が、静かに彼を見つめていた。由理恵は澪の遺書を取り出し、陸に手渡した。「自分で読みなさいよ。遺骨はもうまいたわ。二度と未練を残さないで」陸の手が止まらないほど震えていた。全身の力を振り絞るようにして紙を広げ、丁寧に撫で平らげた。間違いなく、澪の字だ。彼女はこの期間に受けた侮辱や悲しみを一語一句書き残していた。彼らと共に過ごした過去の思い出を懐かしみつつ、最後には【これから先に、私たちが二度と交わる未来はない】と記されていた。彼女はこう書いていた。【陸、私を裏切ったときから、もう許しを乞う資格なんてないの

陸が亡くなった婚約者の名義で図書館に寄付をしたというニュースは、またたく間にネットで話題になった。ここ最近、彼の結婚式は泥沼の騒動になり、婚約者が愛人に追いつめられて亡くなり、彼自身も精神を病んで自殺騒ぎを起こすなど、連日のように陸の名前がニュースのトップを飾っていたからだ。これらのスキャンダルは、陸の会社のブランドイメージにとって、まさに壊滅的な打撃となっていた。おまけに最近は会社への関心も薄れていたため、ネット上では競合他社が仕向けた批判が過熱し、ネットユーザーからの誹謗中傷が止まらず、会社の株価もここ数日で見るも無惨なほど暴落した。唯一、この寄付のニュースだけが、陸の失墜した評価をわずかに持ち直させる結果となった。一部のネットユーザーは【彼にだって優しい一面があるはずよ。もし先日の騒動がただの誤解だとしたら？もう責めるのはやめよう】と擁護した。すると即座に反論が書き込まれた。【どこが優しいっていうの？あの追い詰められて亡くなった婚約者も、彼のことを『優しい人だ』なんて思うはずがないでしょ？】【本当だ。あの日の結婚式の動画も見たけど、亡くなった彼女の友達があんなに激昂して問い詰めていたんだ。彼がやましいことをしていたのは間違いないでしょう】【みんな、とんでもない情報を手に入れたよ！彼、あの愛人を暴行して死産させたらしいよ。ひどい出血で、愛人は元々持病もあったから、助かるかどうかもわからないんだって！】【えぇ、浮気だけじゃなくてDV男だったの！見た目に騙されたわね。前は澪が羨ましかったけれど、今思えば、私たちが騙されていただけだわ！】その頃、ある民宿で、澪は暖房の効いた部屋で果物を食べながら、スマホでニュースをチェックしていた。「陸さんって不思議ね。あなたを愛していないように見えて、あなたのことで自殺騒ぎを起こすし、本当に愛しているのかと思えば、あんなにも深くあなたを傷つけたんだから」由理恵はコーヒーを一口飲み、眉をひそめた。「ねえ、このコーヒー、ずいぶん苦いけど。あなたが淹れたの？」澪は彼女を軽くにらんだ。「ハンドドリップだよ。そんなに早く渋い顔しないで。後からじわじわと甘みが広がるから、すごく香りがいいんだよ」由理恵は口をすぼめた。「よくわからないけど、尊重はするわ」澪も、いつから自分がこれほど苦いも

図星を突かれた大輔は、観念したように白状した。「澪さんが偽装死で婚約者から逃げたことは知ってる。だから、SNSで店を宣伝する時も、澪さんの顔がはっきり写らないように気をつけていたんだ。迷惑をかけたくなかったから。澪さんに、本当の再出発をしてほしいんだ。それじゃダメか？ずっと一緒に過ごしてきて、僕の気持ち、もうわかってるだろ。僕は……」澪は背を向け、冷たく言い放った。「わかったわ。それ以上、言わないで」澪は部屋に閉じこもり、一晩中出てこなかった。外では、大輔が一人で忙しなく客の対応に追われていた。その夜、澪は再び眠れなかった。大輔はまだ若い。彼の人生はこれからだ。でも自分は、あまりにも多くの経験をして、心がすでに麻痺していた。彼の好意を、受け入れるわけにはいかない。絶対にダメ。翌朝早く、大輔が澪の部屋のドアを激しく叩いた。「澪さん、大変だ！澪さんの写真が拡散されてる。見て！」澪は驚いて飛び起き、すぐにスマホを開いた。案の定……コーヒーを淹れている彼女の写真が、誰の手によってかSNSにアップされていた。添えられていたコメントには、【このカフェのオーナーさんがすごく美人。コーヒーも美味しい。また絶対に行く！】とあった。寄せられた返信の数々を見て、澪は突然怖くなった。もしこの写真が広まって、陸の目に留まったら？そうしたら、私の偽装死がバレてしまうのではないか。【なんかこのオーナーさん、どこかで見たことある気がするんだよな】【わかる。可愛い人って顔が似てるよね】【このカフェ行ったことある！もう一人のバリスタもかっこいいし、店の前の草花もすごく素敵。壁のペイントも映えるんだよね】澪は息をのんだ。すぐにスマホを閉じてベランダへ出た。遠くに見える雪山を眺めてみたが、心は一向に落ち着かなかった。一方、陸はまたしても酒に溺れていた。毎日がその繰り返し。会社の業績がどんどん悪化してもケアする気力すらなく、酒臭い息を吐きながら、かつての野心的な若い社長の姿は見る影もなかった。その時、スマホが鳴った。陸が開くと、秘書の勲から送られてきた写真が一枚あった。あたたかな日差しの中で、一人の女性がうつむいてコーヒーを淹れている。長い黒髪を束ねたうなじから落ちた一房の髪が、日差しに黄金色

陸は白玉雪山のふもとにある町で、何日も澪を待ち続けていた。毎日、日の出とともにカフェの前へ花を抱えて行き、夜になるまでじっと待ち続けたが、澪の姿を見かけることはなかった。数日経つと、そのカフェは完全に閉まってしまった。【本日休業】の看板は、もうずいぶん長く吊り下げられたままで、埃をかぶっていた。陸は今朝買ったばかりの花を手に持ち、とぼとぼと店の前で立ち尽くした。その町から有名なスポットが一つ減ってしまったため、SNS上には店の前で撮影した写真が多く投稿されていた。【今日もやってない。残念だなあ】【テラスの花がすごく綺麗に咲いていて、インスタ映えするから皆行ってみて！】【店の前にいた猫、太ってて気だるそうなやつ。可愛い】20日目、陸の中でプツンと何かが切れた。1日中降り続いた雨の中、彼は立ち尽くしたまま動こうとしなかった。とっくに気づいていたのだ。澪はわざと自分を避けているのだと。彼女は、自分と会うことなんてこれっぽっちも望んでいなかった。無理もない。裏切りと嘘を重ねた自分を、彼女は深く恨んでいるはずだ。彼女が自分の弁解を聞くなんて、あるわけがなかった。それに、自分に何の弁解ができるというのか。自分の犯した罪はあまりに深く、愚かで、取り返しのつかないものだった。翌日、陸は最後となる花束を店の入り口の階段に置いた。「澪、行ってくる。これからも待っている。死ぬまで君を待つ」ここ数日、会社からの電話がひっきりなしに鳴っていた。だが、彼は一本も出ようとしなかった。次に知らされた知らせは、綾の母親である青木里香（あおき りか）たちが、陸の会社の前で騒ぎを起こし、金銭を要求しているというものだった。綾は死産の後、寝たきりとなっていた。かつて陸は澪を騙して血液タンクのように扱わせていたが、その供給源が絶たれた今、血液バンクの在庫だけでは到底賄いきれない。綾の容体は悪化の一途をたどり、治療を維持するには莫大な費用がかかるようになっていた。金に執着する両親は、綾を金儲けの手段としか考えていなかったが、それもあてが外れた形となった。綾の容体よりも、一家にとって差し迫った問題は借金だった。家族で結託し、綾が被害に遭い、生活が送れなくなったという名目で、陸から慰謝料をふんだくろうと画策した