All Chapters of 血液パックの妻は卒業、結婚式当日に死んであげる: Chapter 1 - Chapter 10

その女子大生は、陸が以前から経済的に支援していた学生だ。澪は19歳の時、陸と付き合い始めた。25歳で大学院を卒業する際、彼のプロポーズを受け入れた。丸6年、2人はお互いに支え合いながら、長い道のりを歩んできた。澪が頼りにしていた祖父が亡くなった時、ずっとそばにいてくれたのは陸だった。辛い時に強く抱きしめ、一生かけて守ると誓ってくれた。2人で旅行中に土砂崩れに遭った時も、陸は自分の身を挺して澪をかばった。そのせいで彼は骨折する大怪我を負った。澪が記念日を大切にすることを知っていて、毎年、年越しには最高のサプライズをしてくれた。彼のSNSや銀行口座の暗証番号は、すべて澪が把握していた。彼のスマホの待ち受け画面や、パソコンの壁紙も、目に入る全ての場所が、彼女の姿で占められていた。最高の形で盛大な婚約式も挙げてくれた。指輪をはめてくれた時、彼はこう言った。「澪、愛してる。一生かけて、2人で幸せになろう。ずっと一緒にいよう」婚約式を終えるなり別の女に会いに行った彼の不実を、彼女は1年経ってようやく思い知ることになる。彼は焦れったそうにその女をベッドへ放り出すと、澪がプレゼントした大切な婚約式のスーツとネクタイを乱暴に床へ脱ぎ捨てた。この件があって初めて、澪は遅まきながら内密に調査を始めた。2人は、とうの昔にそういう関係だったのだ。この数年、彼の言葉を信じて差し出してきたその鮮血さえも、皮肉なことに、彼らが愛を育むためのかてとして消費されていたのだ。かつて陸の会社が、競合他社から悪意ある嫌がらせで「偽物販売」の濡れ衣を着せられ、評判が地に落ちたことがあった。その時、陸は澪に「会社のために慈善活動として献血してくれないか」と持ちかけた。会社の危機を前に、澪は何も疑わず献血し、十数回も協力した。その結果、彼女は「市民栄誉賞」まで受賞し、会社の信用は回復した。あまりの感動に目頭を熱くさせた陸は、彼女を力いっぱい抱き寄せると、震える声でこう言った。「澪、君は僕の運命の人であり、救世主だ。誓うよ。残りの人生すべてをかけて、君を一生大切にする。君を、この世界で一番幸せな女にしてやる」澪はこう答えた。「陸、あなたのため、会社のためになれるなら、この程度のことなんて何でもないわ。それに、血を少し抜くくらいで

澪は、ショックを受けた。彼女が不意に青ざめたのに気づいた陸は、眉間にしわを寄せた。「澪、どうした？顔色がひどく悪いが……」澪は首を振った。「何でもない。ただ……少し冷えただけ」陸は彼女の手を自分の手のひらに包み込み、温かい息を吹きかけた。「それなら、早めに帰ろう。風邪を引いたら大変だ」澪は彼を呆然と見つめた。彼の心配そうな表情も、眉を寄せた仕草も、演技にはとても見えない。だが、彼から漂うほのかなジャスミンの香りが、一瞬にしてそのすべてを裏切った。澪は、今まで一度もジャスミンの香水なんて使ったことはないのだから。パフォーマンスが終わったのは、午前3時のことだった。澪は車に乗るとすぐに眠りについた。まどろみの中で、陸が秘書に話しかけるのが聞こえた。「この車、もう少し換気しておけよ。香水の匂いが強すぎる。澪はこれが苦手なんだ。明日僕がこの車に乗るから、それまでにしっかり片付けておけ。澪に怪しまれないようにしろよ」勲は頷き、小声で答えた。「承知いたしました、社長」しばらくして、また勲が尋ねた。「社長、それほどまでに青木さんがお好きなら、なぜ村上さんと結婚されるのですか？」陸は一瞬言葉に詰まり、声を落とした。「黙れ。君には分からんだろうよ。結婚相手には『おしとやか』な女性を選ぶべきだ。結婚前は遊んでおいても、結婚後の澪への愛には何ら影響しない」彼はうとうとしている澪を見下ろし、思わずその額に唇を落とした。澪のまつ毛が小さく震えた。彼女は顔を隠すようにぐっと身を縮め、まつ毛に溜まった涙を彼に見られまいと耐えた。到着すると、陸は注意を払って澪を車から抱きかかえた。眠っている彼女を起こさぬよう、音を立てずに寝室へ運んだ。ベッドに寝かせ、布団を丁寧に掛け直すと、陸はもどかしさを抑えきれない様子でスマホを手に取り、着信を確認した。スマホには、着信履歴と未読のメッセージが溜まっていた。寝たふりを続ける澪は、陸が忍び足で寝室を出て、電話をかけ直す様子を聞いていた。「どういうつもりだ？こんな時間に何度も鳴らしやがって。言っただろ、今夜は澪と2人だけの時間なんだ。邪魔をするな」陸の声は低く、その口調には隠しきれない苛立ちが滲んでいた。しばらくして、また彼の声が聞こえた。「何だ

澪はドアの前に立ち尽くした。鉛のような重みで、一歩も足が動かない。もしもこれがすべて夢だったなら、どれほど救われただろうか。綾の甘えた声が、耳にこびりついて離れなかった。「陸さん、もう少し一緒にいて。澪さんのことはわかってるけど……私には、陸さんしかいないの……」陸の心が、少し揺れたように見えた。彼は溜息をつくと、彼女のベッドの脇に腰を下ろした。綾の喜びようは、隠しようもなかった。彼女は勢いよく陸の胸に飛び込むと、甘い声を出した。「陸さん、優しいのね。ねえ……もし、私が赤ちゃんを産む時にもしものことがあったら。澪さんから心臓をもらうのはダメ？」陸は眉をひそめた。「そんなもしもの話なんて、考えるな」綾はさらに甘えた。「仮にね。私の死ぬ姿を黙って見ているつもり？澪さんは死なないし、心臓を一つもらったってどうってことないじゃない。何を惜しむことがあるの？」陸は暗い表情のまま、俯いて何やら思いを巡らせている様子だった。彼は綾の背中を叩き、慰めた。「言っただろう。そんなことにはならない。もしもの時でも、君を死なせたりはしないから安心しろ」「それじゃあ、澪さんに心臓をくれるよう説得してくれるのね？やった」綾は興奮して、陸の頬に軽いキスをした。絢香や他の親戚たちも顔を見合わせると、立ち去る準備を始めた。澪は、心臓が口から飛び出しそうなほど胸を痛めた。彼女はすぐにその場を離れ、目立たない隅に身を隠した。頭の中で、陸と綾の会話が何度も響く。澪は幼い頃から体質が人とは違っていた。どんな大怪我をしても決して死ぬことはない。けれど、澪にはこの心臓だけが不可欠だった。彼女のその特殊さは、すべてこの心臓から来ているからだ。陸はすべてを知っていながら、もしもの時は自分の心臓を摘出すればいいと綾に約束した。1人しか生き残れないなら、自分が犠牲になることは間違いなかった。澪は息を潜めて、その場にうずくまった。そうしてでも、この胸の痛みから逃れたかったのだ。この心臓を捧げてしまえたら、どんなに楽だろうと思った。そうすれば、もうこんなに苦しまなくて済む。絢香たちが去った後、澪はやっと落ち着いた。立ち去ろうと病室の前を通ると、中から2人のじゃれ合う声が聞こえてきた。「ちょっと、そんな

けれど、そんなことはもう、澪にとってどうでもいいことだった。澪は絶望の中で、ゆっくりと目を閉じた。唇が震えた。零れそうになる涙を、必死に押し戻した。相変わらず、澪の身体は驚くほどの速さで回復していく。本来なら時間がかかるはずの骨折の怪我も、たった3日もあれば普通に歩けるようになる。澪は医師の制止を振り切り、毅然とした態度で退院の手続きを済ませた。その頃、陸は綾に一日中付きっきりで、夜遅くなってようやく澪の病室へと駆けつけた。そこにはもう、誰の姿もなかった。陸は呆然とその場に立ち尽くした。「すみません、ここにいた患者は？澪という女の子のことです」「彼女なら、朝一番に退院されましたよ」看護師は言った。「私たちが止める間もありませんでした。順調に回復されていたようですし、本人の意思を尊重して手続きしました。あれ、ご存じありませんでしたか？」陸は短く返事をして、足早に病院を去った。その頃の澪は、ちょうどチャリティー団体に連絡を入れていたところだった。陸からもらったエンゲージリングや、その他の高級な宝石類をすべて寄付する手配を済ませるためだ。電話を切った瞬間、陸の焦った足音が廊下に響いてきた。陸は澪の姿を見つけると、すぐに走り寄り、強く彼女を抱きしめた。「澪！ここにいたんだ……」彼の荒い息遣いから、全身を震わせているのが分かった。その声には、うっすらと涙の色が混じっている。「病院に行ってもいないし、スマホに電話してもつながらなくて……僕を捨てる気じゃないかと怖くて……澪、お願いだからどこへも行かないでくれ。退院するなら教えてくれれば迎えに来たのに！1人でどうするつもりだったんだ？」陸は、澪の身体が折れんばかりの勢いで強く抱きしめ続けた。澪は息苦しさを感じていた。おかしいな、と心の中で冷静に思った。前までは陸にこうして必死に執着されると、彼が優しく言葉をかけてくれるだけで胸が熱くなり、何もかもが陸一色になっていたものだ。けれど今は、胸に何一つトキメキを感じなかった。悲しみさえ麻痺してしまうほど深く傷つけば、もう何も感じなくなるのだと実感する。澪は静かな声で言った。「ごめんね。忙しいだろうと思って……それに、もう歩けるし、大丈夫よ。何の問題もないわ」陸は安堵したように肩の力

綾は叩かれて、あっけにとられていた。澪は全力で、綾の頬を真っ赤になるまで平手打ちした。綾は頬を押さえて、金切り声をあげた。「よくも私を叩いたわね！」澪は冷たく返した。「私の婚約者の前で尻軽な真似をしておいて、叩かれて当然じゃない？あなたがいくら私を馬鹿にしても、黙っていたわ。でも勘違いしないで。もう一度そんな真似をしてみなさい。あなたのいかがわしい写真を全部ばらまくから。そうなったとき、陸がそれでもあなたと一緒にいるっていうなら、何だってしてあげるわよ」綾は歯を食いしばり、何か言いたげに震えていた。彼女はしばらく澪を睨みつけたあと、渋々言葉を飲み込んだ。長く陸のそばにいた綾は、彼が何よりも世間体と評判を気にする人間だと分かっていた。自分たちが関係を持った証拠が出回れば、陸は彼女と縁を切るどころか、殺したいほど憎むに違いない。澪は鼻で笑うように彼女をひと睨みし、その場を後にした。背後で綾が叫ぶ。「負けないわ。陸は、いつか必ず私のものになるんだから」背後で喚き散らす声を余所に、澪はウェットティッシュで丁寧に指先を拭った。あんな女に言葉を返す暇さえ惜しかった。陸があなたのものか、どうかなんて関係ない。クズ男と悪女なら、お似合いだもの。澪が戻ると、陸はすぐに駆け寄ってきた。「大丈夫か？ピアスは見つかった？」澪は声を落として言った。「いいの。もう探さない。私のものじゃないなら、追いかけることはないから」そう言って、澪は陸の方を一瞥した。陸の表情が一瞬こわばった。彼は愛想笑いを浮かべ、澪の後頭部を撫でた。「なくしたのなら仕方ない。新しいのを買ってやるよ」しかし、その笑みや声からは、隠しきれない焦りがにじみ出ていた。結婚式を控えているせいか、陸も少しは自分を律しなければと思ったのか、それ以来綾とは連絡を控え、式の準備に追われていた。時折、数日あけると、陸は綾に会いに行っていたようだが。澪はもう、陸と意地を張るような真似はやめた。その代わり、国内一のウェディング撮影班を雇い、式場中のあらゆるところにカメラを設置させた。2人の最後で最高の思い出を、すべて記録に残すために。結婚式の前日、彼らについてのニュースがSNSで大きな話題となっていた。ネットユーザーでも大騒ぎだった。【まさ