Semua Bab イヤホン『アコ』の恋: Bab 21 - Bab 30

　翌日、土曜日ということもあって俺たちは昼前に改めてイヤホン屋に向かった。出禁にならなくて本当によかった。 　　わざわざ今日のために一番安いｍｉｃｒｏＳＤを買ってそこに音楽データを入れてはせ参じた。言うまでもなくアコの要望である。 　　で、今時のＤＡＰはどれもｍｉｃｒｏＳＤスロットが当たり前らしく、なるほど視聴機の全てに搭載されていた。 　　ＤＡＰにｍｉｃｒｏＳＤを差し込み、アコの指を俺の耳穴に突っ込む。 　　そしてＤＡＰを操作して音楽を再生させてみると―― 「こ、これが今まで俺が聴いていた曲と同じものなのか！？」 　　思わず声を上げ、目を見開いてしまうほどに次元の違うサウンドが流れてきたではないか。 　　今までもスマホを通して何度かアコの音は聴いてきた。しかしこれは違う。全然違う。 　　アコは凄く誇らしげに胸を張った。 「そうです、それがＤＡＰの違いです」 　　勿論アコの指は俺の耳に刺さったままであり、そこから神秘的な音楽が流れ続けている。 「す、凄い！　これは凄い！　なんてきめ細やかなサウンド……色んな音が聞こえてくる。それだけじゃない、音が柔らかい……なのにどこまでも伸びていくような高音はどうだ。低音も今までボワボワしてたのがギュッと締まりだした。これが……本当のサウンド」 　　我ながらまるで詩人のような感想。 　　いつから俺はオーオタになってしまったのだろう。 　　人というものは感動すると詩人になってしまうのだろうか。わからない。わからないがただ一つ間違いないことは、ＤＡＰというのは凄いということだった。 　　体がビリビリと痺れる。 　　とはいえ、だ。 「そうです。さあ、買いましょう」 「無理」 　　俺は息をつき、ゆっくりとアコの指を抜いた。 「何故ですか！　こんなに凄いサウンドなのに！」 　　アコが怒りながら再び俺の耳に指を突っ込んできた。 　　俺はもう一度彼女の指を抜き、ちょいちょいと値札を指さす。 「だってさ、これ、値段……」 　　そう、俺はこのＤＡＰを手に取る前に値段を見ていた。あまりにもトチ狂った価格に目を

　尾行であるが、翌日も続いた。 「今日もですね」 「今日もだな」 　　相変わらず紐育は遊びの誘いを断わり、することと言えばとぼとぼと帰宅し、家電量販店に向かい、何をするでもなくイヤホンコーナーやスピーカーコーナーをぶらつくのだ。 　　そこに変化はない。一体どういうことだろう。 「取り敢えず紐育さんが音楽が好き、ということはわかりましたね」 「まあ、元々興味あったって言うし」 　　確かメタルを聴くんだったよな。 「それにバイトじゃないですね。毎日電機屋うろついてます。なんでイヤホン専門店に行かないんでしょう？　あっちの方が品揃えも豊富なのに」 　　確かにアコの言い分にも一理ある。家電量販店は所詮は量販店。取り扱っているのは大手の商品の、それも一部だけだ。イヤホン専門店にあったような商品はほとんどない。 「それに、イヤホンに興味があるなら私たちと一緒に行けばいいのに……私が手取り足取り教えてあげますのに」 「一人でじっくり聴きたいとかじゃないの？」 「彼女、見てはいますが視聴はしてません、今日も、昨日も」 「そうなんだよなあ」 　　アコの言う通り、紐育は何をするでもないのだ。ただ見ているだけなのだ。 　　それも寂しそうに、あるいは悔しそうに。 「どういうことでしょう？」 「うーむ？」 　　さっぱりわからなかった。 　　俺は腕を組もうとして――肘が商品にぶつかって棚から落としてしまう。 「あ、しまった！」 　　硬質な音ではないが、プラスチックケースが落ちた際に出た音はそれなりに響いてしまい、紐育に気づかれてしまった！ 「きゃ！　って……アコちゃん！？　八島も……」 　　当然、紐育にも聞こえてしまったわけだ。 「あ、バレた……」 　　ど、どうしたらいいものか。ダメだ、咄嗟にいい文句が浮かばない。サキなら出来たろうが、俺には無理だ。 　　紐育はずんずんとやけに迫力ある足取りでこちらにやってきながら、非常に怒気を孕んだ鋭い目つきで俺たちをねめつけながら、 「尾いてきたってわけ？」 　　そう、ドスの

　放課後、俺たちは家電量販店へと向かった。脇目もふらずめざすはイヤホンコーナー。 　　イヤホン専門店に比べると品揃えは乏しいし、視聴機に至っては輪をかけて少ない。 　　だが時間がない以上、これで妥協して貰うしかない。紐育が心から満足できるイヤホンは多分手に入らないだろう。今日は仕方ない。後日改めて彼女が本当に欲しいと思えるイヤホンを見つけられるよう専門店に連れて行こう。 　　だが、いくら妥協するとは言っても最低限の条件はある。 「アコ、メタルに合うイヤホンってどんなんだ？」 　　俺が訊ねると、アコは口元に人差し指を添え、うーんと天井を見上げる。 「やっぱり解像度が高くて、高音が伸びやかで、分離がいいやつでしょうねえ。ボーカルを際立たせるより各楽器の響きが重要かと」 「低音は？」 「低音はそこまでは重視しないんですよ、本当のメタルって」 「なるほど……だったら……」 　　俺は大急ぎで片っ端から視聴する。出来れば日が暮れる前に紐育の家に行きたい。夜に出向いたら心象を悪くするからな。夕飯時に非常識だと思われると話すら聞いて貰えない可能性すらある。 　　アコのアドバイスに合致するイヤホンを探す。高音が強く、解像度が高いやつ。ボーカルはあまり重視していないからドンシャリでいい。低音もさほど重視していないのならクリアなやつがわかりやすくてよかろう。 　　そして、一つそれに合致するものを見つけた。 「これかな」 　　値段は六千円。安くはないが、高校生の小遣いならポンと出せる金額だ。 「紐育。これ、視聴してみてよ」 「これ？　……うん、いい音だと思う。でも、これが？」 　　紐育が視聴しながら不思議そうに首を傾げた。 　　そうか、まだ理由を言っていなかったな。おそらく想像も出来ていないのだろう。 　だからこそ、俺は息を大きく吸い込んで。 「俺が今から、お前の親に直談判する」 「「ええええええええっ！？」」 　　何とか日暮れ前に紐育の家に辿り着くことが出来た。時間は五時。まだ夕飯の準備には早い。 　　これなら大丈夫だろう。 「久しぶりに来たな」

「おばさんの言うことはよくわかりました。正しいとも思います。でも紐育の趣味を認めつつ、おばさんも納得できる方法があるんです。これを見てください」 　　紐育からビニール袋を受け取り、先ほど買ったイヤホンをテーブルに叩き――つけると心象を悪くするからそっと置き、彼女の前に突き出した。 「これはイヤホンです。自分の耳に入れてその範囲で聴くものですから、外にはほとんど音が漏れません。参拝客やおばさんに迷惑をかけることはないです。ほら、どうですか？」 　　そう言って俺はスマホに繋ぎ、音を鳴らす。出来ることなら彼女に聞かせてやりたいが、聴覚過敏である以上死んでも首を縦には振るまい。 　　それに大切なのは音漏れの問題だ。イヤホンからはかすかに音が漏れていて耳に入れずとも音楽が聴こえてくる。だが、それだけだ。俺たちがこうして話すよりずっとボリュームが小さい。これに反応するというのなら、それは反応する方が悪いんだ。 「ほら、ほんのちょっとしか聴こえないじゃないですか。これなら紐育は夜に出歩くことなく、また家に迷惑をかけることなく好きに音楽を楽しめますよ。これは俺の考えではなく、紐育の発想ですよ。わかってください」 　　紐育だってわかっているのだ。迷惑をかけないように考えていたのだ。そして俺はその道を示す手伝いをした。本当はスピーカーで鳴らしたいだろう。俺のような無趣味な人間ではなく元々音楽に興味のある人間だ。今まで家の外で音楽をこっそり聴いてきた人間だ。 　　でもそれをしない。しないでなお音楽を楽しむ。 　　倉戸京子は家で音楽を鳴らされるのを病的に嫌う。でもそれを尊重する。 　　それら全ての問題点を解決する究極のアイテムとして俺はイヤホンを提示した！ 　　これに文句があるなら言って見ろ。 「イヤホンですか。ですがこれで満足できるのですか？　人間というのはエスカレートする生き物です。最初はこれでいいかもしれませんが、次第に満足できなくなって結局はまた外出したりするようになるのではないですか？」 　　おお、本当に言ってきたし。 　　だが、その程度なら俺は負けない。 「大丈夫です。紐育は賢い子です。おばさんが嫌がることはしませんし、それ

　放課後、一端俺は家へと帰り、着替えを終えてからまた学校に集合することになった。 「わざわざ着替えんでもいいとは思うが……まあ、一応デートだしな」 　　一応。ちなみに提案者は俺ではない。紐育だ。 　　本当に変なことに気を利かせるやつである。 　　でも、その気遣いが……。 「はは……」 　　不意に、自分の口から笑いがこぼれた。 「って、何喜んでるんだ俺！」 　　自分で自分に突っ込む俺。一体何やってるんだろうね。 「でも、アコが人間で、よかった……」 　　俺がずっと抱いてきた懸念がこれなのだ。 　　アコは所詮イヤホンだった。確か悪霊とか言っていたか。それがずっと俺にとってある種の抵抗感を与えていた。 　　それがなくなったということ。それはやっぱり、恋心なのかもしれない。 　　俺を慕ってくれる女の子がいるということ。それに応えたいという気持ちが芽生えるのは自然なことかもしれない。 　　だからこそ、彼女がイヤホンであるということが障害となっていて、それが取り払われたことがたまらなく嬉しいのだろう。 　　だろう、というのは俺にもよくわかっていないのだ。 　　ただそうじゃないかなという推察にすぎない。 　　でも、それでいいのだ。物事の全てを確定させる必要なんかないのだから。 「さて、そろそろ行きますか。金は……まあ、こんだけありゃいいだろう」 　　俺は財布の中身を確認すると、大きく深呼吸を一つした。 　　だが、その緊張は割かしすぐに霧散することとなる。 「まあデートっつってもね、やることいつもと一緒なのね」 　　結局の所、俺たちが向かったのはいつものイヤホン専門店であった。 　　何も変わらない。何も変化がない。ついでにアコも私服なだけでおめかししたわけではななかった。 　　ぶっちゃけ拍子抜けである。 　　しかしアコは嬉しそうに俺の肩を三回叩く。 「当たり前じゃないですか。映画見たりお茶したり踊ったりするより、ＤＡＰを見たり、アンプを見たり、イヤホン聴いている方が圧倒的に楽しいです」 「圧倒的になのか……」