Semua Bab イヤホン『アコ』の恋: Bab 41 - Bab 47

　と、今まで黙っていたアコがすがるような視線を向けながら、 「八島くん……」 　　小さく、俺の名を呼んだ。 「アコ……」 「私はね、八島くんの態度にいつも傷ついていたんですよ」 「な、何を言うんだよ、俺は……」 「私はね、確かに悪霊なんですよ。自分の我欲のために一人の男の子に取り憑いて、自分の目的を達成させるために迷惑をまきちらして、学校でも一緒にいたいがために戸籍の偽造だってしちゃう、悪い子なんです。そしてこのことに私はなんら罪悪感がないんです」 「そんな、アコ……」 　　それはアコの本音だった。 　　初めて聞いた、アコの本音。 「私はいい子じゃないです。それにね、八島くんだって悪いんですよ。自分の意志とか、自分の意見とかをいつもためらう、いつも伝えてこない。私にぶつかってこない。私、いつも空気を触っているみたいで、凄く傷ついていたんですよ、八島くんは私なんかいなくても別にどうでもいいんじゃないかなって」 　　そんなことを言われたら、俺としても、本音で語らないといけないな。 「違う、そんなことはない！　俺はアコが、いや、アコでないとダメなんだ」 　言ってて恥ずかしいだろうか。いや、不思議と全く恥ずかしくない。 　　それは緊張感と、不安と、そして――苦しみ。 　　様々な感情が入り交じり、錯綜し、それが羞恥心を消してのけたのである。 　　さて、どう返すか。 「確かに私が押しかけて、私が一方的に自分の気持ちを伝えて、私のエゴを振りかざしているかも知れない。でも、嫌いなら嫌いだと言えばいいし、こうしてお焚き上げして貰おうとする私を無視してしまえばよかったのに、君はいつだって中途半端に私に接する。その優柔不断な態度がどれだけ私を傷つけてきたか、わかりませんか？」 　　なるほど、そうきたか。 　　なら――俺だって！ 「俺はアコに告白したじゃないか！　あの気持ちに嘘はない！　嘘は、ないんだ……」 「嘘ですよ。だって君は、人間である私を好きになったのであって、イヤホンである私を好きになったわけではないのだから。人間のフリをしたのは失敗でした。君はイヤホンの時の私と、人間の時の私とで態度が

　当然倉戸京子も黙ってはいない。 「感情を揺さぶられ、正常な判断が出来ていないだけですね。勿論ダメです」 「別にアコを助けろとか、アコを許してくれとか言ってるわけじゃないんです。ただ成仏させるために、アコの願いを叶えさせてやりたいだけなんです。お焚き上げじゃなくて、彼女が望むように、彼女の本体を直して、彼女で音楽を聞いて、彼女を満足させてやりたい」 「根拠がありません。どうして彼女の要望を叶えることが成仏に繋がると断言できるのでしょうか？　何か証拠でもあるのですか？」 「アコが、そう言ってるじゃないですか」 「彼女が嘘をついているかもしれない。誰だって死ぬのは嫌なものです。それに彼女は悪霊であり、戸籍を偽造した前科があります。そんな子をどうして信じることができるでしょうか」 「そ、それでも、俺は、アコを……信じたい」 「ただの思い込みですね。えこひいきというか、同情というか、赤の他人から言わせて貰えるならば、何ら信用に値する言葉ではありません」 　　なんというか、倉戸京子の言っていることは強烈だった。 　　大人の理論であり、ナイフのように鋭利であり、そして反論する俺の言葉からみるみる力が奪われていく。 「確かにそうですよ、貴女の言う通りですよ。俺が間違ってるかもしれませんよ。でもね、でもね、それでもね！　俺はあんたよりはずっとアコを知っている！　赤の他人だと断じるあんたなんかより、ずっと俺はアコがどういう女の子か知っている！」 　　でも、言わずにはいられなかった。 　　彼女の放つ正論に対して、ただ子供のように、けれど力を込めて、俺に出来る全ての言葉を紡いでいく。 　　それを、倉戸京子は冷静に、穏やかに、けれど殺傷力を伴いながら反撃する。 「はあ。確かに私は彼女をよく知らない。で、それがどうしたというのです？　力を込めて叫べば私の心が揺れて同情して貰えるとでも思いましたか？」 「思ってないよ。思ってないさ！　そして根拠もない！　あんたの言うことは全部正しい！　でも、だからなんだよ！　俺は頭が悪くて、あんたを説得できるような言葉は紡げない！　人生経験もないし、社会もまだ知らない！　ただ俺に出来るのは、アコを信じること

　それから俺たちは一旦イヤホン屋へと赴いた。 　　どうせなら神社から直行すればいいのではと思えそうだが、最後にアコを俺の部屋に連れて行って、そして、抱きしめたかったのだ。 　　まあ、すぐ消えるかと思ったら修理が完了してもアコは成仏しなかったわけだが。 　　冷静に考えたらそりゃそうだ。だって俺はまだ――アコを聴いていないのだから。 「これが……アコの直った姿」 　　見てくれは変わらないはずなのに。断線したのをただ直しただけなのに。 　　どうしてだろう。なんでだろう。 「はい。……どうですか？」 「綺麗だ……そうか、本当はこんな姿なんだね」 　　不思議な気持ちである。 　　アコがあはは、と苦笑する。 「といっても私はチタン筐体なので踏んだくらいじゃ壊れないんですけどね。ぶっちゃけ端子が壊れて断線しただけですし」 　　確かにそりゃそうなんだが、でも、やっぱり。 「でも、何でだろう。違って見えるよ」 「身内びいきですよ。……でも嬉しいです。ありがとうございます」 　　アコは微笑んだまま小さく頭を垂れた。 　　元通りとなったアコ本体を彼女に見せつけながら、そっと。 「アコ、聴いてみたい」 「どうぞ、音源はありますか？」 「この日に備えてハイレゾ沢山買ったよ。高いね、一曲六百六十円はエグい」 「ですよねえ」 　　お陰で今月の食費を思い切り減らさなければならなくなった。大変な事態である。 　　でも、アコのためならば、アコを聴くためならば、やはり最上でなければ。 　　と言っても俺には音楽の善し悪しなどわからないからジャンルは適当だ。これについては色々聴いて、いずれ好きなタイプを確立していけばいいだろう。 　　と、俺の後ろからにゅっと紐育が首を突き出し、 「私も聴きたいな」 　　そう言ってぺろっといたずらっ子のように舌を出した。 　　そんな紐育の様を見て、アコがあははと苦笑する。 「勿論ですよ、さ、八島くん」 　　促され、俺はアコを耳に装着する。アコはシュア掛けではなく普通に耳につけるタイプだ

　静寂のはずなのに、ちっとも冷たくなくて、少しも寂しくなくて。 　　ただただ、暖かい静謐が、俺たちの中に柔らかく漂っている。 　　そんな春のぬくもりを思わせる世界を切り裂くように、まず俺が―― 「アコ！」 　　ついでアコが―― 「八島くん！」 　　互いの力の全てを捧げ、強く抱きしめ合った。 　　もっとも、その時間は一秒にも満たない。 　　あっという間に感触が消えていき、アコの姿がまるで霞のように薄れていく。 「ああ、アコが……」 　　いよいよこの時が来たか。 　　言いたいことは沢山あった。伝えたい言葉はいくらでもあった。 　　でも、それはもう叶わない。 「あはは、そろそろお別れですね。あ、じゃあ最後に」 　　アコが目を閉じる。 　　そうだな、もう言葉はいらないな。する時間もない。 　　なら、俺に出来る、最後の思いを―― 「……ああ、実は最後に、これくらいはやっておきたかったんだ」 「じゃ、お願いします」 　　アコはわかっていた。いや違う。俺のしたいことと、アコがしたいこと。その思いが一致しているのだ。 　　おそらくは紐育もだろう。だから彼女は気を利かせて部屋を出たのだ。 「わかった」 　　俺はそう言って彼女と同じように目を閉じて。 　　ゆっくりと、自分の唇を彼女の唇と重ねていって。 「ん……」 「んんっ……」 　　アコが消える最後の瞬間まで。 　　俺たちは、ぬくもりの中に包まれ続けるのだった。