イヤホン『アコ』の恋

朝起きたら素っ裸の女の子に『絡まれて』いた。 頭の中に無数のクエスチョンマークが浮かび上がり、消えることなく俺の脳を瞬く間に埋め尽くす。 はてなが一つ出現する度に俺の心臓は激しく鼓動し、全身からは変な汗がにじみ出す。 絡まれている。 これは比喩ではない。 ベッドに俺は仰向けで寝ている。まあ自分の部屋で寝ていたのだから当然だろう。窓から差し込む光はまだ薄らとしていて、いつもの起床時間より一時間以上は早いと思われる。 しかし俺の体は現在鎖で縛られているかのように女の子の腕に、脚に、体に、髪によって全身を絡めとられていた。 ぬくもりが、ホットミルクのような心地よい暖かさがパジャマ越しに伝わってくる。布団はどうしたのだろうか。視線を泳がせると床に落ちているのが見えた。 女の子の顔は見えない。まるで触手のように突き出た黒い髪の毛によって覆い隠されていて、美女かブスかも判断できない。 さて、どうしたらいいのだろうか。女の子の体が動く、指がまるで蛇のように俺の体を伝い、そして――耳の穴に突っ込まれた。 だというのに不思議なくらい俺は興奮できなかった。 多分それは、困惑が大きかったからだと思う。 それは女の子が絡んでいるから？ 違う。女の子の指から『音楽』が聴こえてきたからだ。俺のスマホに適当に入れておいた曲。 それが――やたらめったら『いい音』で聴こえてきたのである。これに驚かない人間などいない。興奮など起こりようがない。 俺はかろうじて残った理性と元気を振り絞り、女の子に声をかけてみる。「なんすか、あんた」 すると髪の毛がタコのように揺れ動いたかと思うと、女の子はゆっくりと顔を上げた。 美少女だった。俺は心の中で小さくガッツポーズした。 ブスだったら石ぶつけてやるつもりだったからだ。 女の子は俺と同じくらいの年頃だろうか。全体的にほっそりとして、凛として、まるで氷細工のように美しい。 ここにきてようやく俺は彼女のおっぱいが体に密着していることを自覚したのである。 おっぱい。 それは柔らかかった。結構ボリュームがあるのか、柔らかかった。 なんて語彙力がない俺。でも仕方ない。だって柔らかいんだから。 もはや耳から絶えず流れる音楽なんてどうでもよくなった。 「なんすか、あんた」 俺はもう一

俺はベッドに腰掛け、はぁ、とため息をつく。 目の前にはサキの服をまとったアコの姿がある。身長に違いがあるのか結構だぶだぶである。それはそれで何か可愛らしさが漂っているので俺ととしてはこれ以上特に言うことはない。 「えーと、取り敢えず服は着せたからいいとして――」 　まず、彼女を呼ぶにしても何と呼べば良いのかわからない。俺は腕を組み、うーんと首をひねる。 「えと、名前が……」 　すると女の子はだぼだぼな袖を引っ張りながら妙に通る声で元気よく答える。 「ＡＨＰ００４と言います」 「人間の名前じゃねえ……」 「イヤホンですから」 　ＡＨＰ００４はなんてことのないように言った。 　俺はもう一度深いため息をつき、ぽすんと枕に背中を預ける。腰に変な負担がかかってちょっと痛かった。 「なんか呼ぶとき強烈な違和感があるから、別の呼び方ない？」　ＡＨＰ００４は俺の隣に座り込み、人差し指を口元に添えながらうーんと天井を見上げる。その表情はどことなく稚気を感じさせ、なんていうか、こんな時なのにかわいいと思えるほどだった。 「と言われましても……あ、じゃあこうしましょう。私、同社イヤホンのフラグシップですからフラグちゃんとでもお呼びください」 　とはいえ、だからといって彼女の案を受け入れられるかというと、話は別である。 「それも呼びにくいなあ。それにフラグシップって別に君以外にもあるよね？ 他社ならさ」 「まあ、そりゃ」 「なんかこう、君を現すに相応しい、こう、なんかいいのない？」 　できれば人間っぽい名前はないのだろうか。 　正直人間に向かって数字を使ったり、フラグちゃんなどという縁起の悪い名前を口にするのはどうにも憚られるというか、精神的にあまりおよろしくない。 　まあ、あくまで個人的な感情でしかないのだけど。 「あー、じゃあ我が社の名前からもじってアコというのはどうです？」 「アコ……。おお、それは人の名前っぽくていいね！ よし、決定！」「おそれいります」 　ＡＨＰ００４、もといアコは誇らしげに小さく頭を下げた。 　さて、これ

　結論を言うなら、わかってくれなかった。「…………」 「ねーねー、私で聴いてくださいよ、音楽」 　　今日の夕飯はサキが作り置きしてくれたカレーだった。三日分ほど作ってくれたため、寸胴一杯にある。腐らないか心配だ。あとで小分けにして冷蔵庫に入れないと。俺は取り敢えず寸胴を温め、飯に盛った。辛口のカレーから漂う香りがつんと鼻を刺す。 「…………」 「黙ってないで、はい、耳ぷすっです」 　　俺はカレーをテーブルに置き、スプーンを手に取る前に耳に突っ込まれた指を払う。 　　さて、食おう。 「…………」 「あん、もう勝手に抜いちゃダメですよ。そういうの断線の原因になるんですよ」 　　俺はカレーを一口だけ食うとかちゃっと音を立てながらスプーンを置き、後ろでず――――――――っと抱きついているアコに向けてゆっくりと声をかける。 「あのね、アコさん」 「アコでいいですよ」「じゃアコ。俺が言いたいことわかるか」 「はい！　オーオタになるにはどうすればいいかってことですね！」 　　どんっとテーブルを殴りつける俺。 「ちげーよ！　さっきから四六時中俺に絡みやがって！　なんでべったり俺にくっつくんだよっ！」 　　女の子に絡まれるのが嬉しくないわけではないが、こうも何時間もずーっとくっつかれるとはっきり言ってうざい。美女は三日で飽きるというが、ハグは三時間で飽きる。 　　てか暑苦しいんじゃ！　飯食いにくいんじゃ！　のけっ！ 　　しかしそんな俺の気持ちはちっともわかってはくれなかった！ 「だって私イヤホンですし。ケーブルがご主人様に絡むのは当たり前じゃないですか」 「ｆっじょｒｊｇじぇあ！」 　　もはや言葉にならない。何て良いかわからない。 　この女には常識というものがないのだろうか？ 「ジャパニーズプリーズ」 　言いたいことは山ほどある。とにかく言いたいことが山ほどある。 　　だが、あまりにも多すぎるのでとても言えない。となれば―― 「取り敢えず常識的なことだけ言う」 「はい！」 　アコはとても嬉しそうに返事を

　何とか入浴を終え、パジャマに着替えた俺は自室のベッドに倒れるように寝転がる。 「ああ、疲れた」 　　たかが飯を食うだけ、たかが風呂に入るだけでなんでこんなにも疲れるのでしょう？ 　　理由は一つしかない。 「さ、音楽を聴きましょう！」 「寝ます」 　　俺はゴロンと寝返りを打つ。 　　しかしアコは俺の肩を掴み、無理矢理ひっくり返してきやがったではないか。 「ええええええ！　じゃあ寝ホンしましょう」 「寝ホンって何？」 　　初めて聞く言葉である。 「寝ながら音楽を聴くことです。断線の原因になります」 「じゃダメじゃん」 　　俺による至極まっとうな突っ込み。 　　アコは口を抑え、はっとなったように目を見開く。 「あ、そうでした！　私、リケーブルできるから大丈夫」 「リケーブルって何？」 「イヤホンのケーブルを交換できるんですよ！　別売りで！　断線対策は勿論、ケーブルを変えることで音質を向上させられるんですよ！」 「…………」 　　俺はじろじろとアコを見る。人間である。どこからどう見ても人間である。 　　となれば、言うべき言葉はこれしかない。 「君のどこをどう変えるわけ？」 「そりゃあ、勿論――あ、しまった！　今私人間だからリケーブルしたら腕引っこ抜けます」 「……ばーか」 「ひどい！」

　体育館裏までアコを引っ張り込むと、俺はどんっと壁に手を押し当てながら彼女に向けて精一杯の睥睨を突きつける。 「な・ん・で・き・た！」 「なんでって……来ちゃいけないんですか？」 「当たり前でしょーがっ！」 　　言わなきゃわかんないのかよっ！ 　　しかしそんな俺の突っ込みは空しく、アコは至極真面目な顔つきでこんなことを言い放ちやがる。 「だって通学中にイヤホンはポタオデの常識じゃないですか。それってつまり、使われたイヤホンは鞄の中にあるってことじゃないですか」 　　色々言いたいことはあるが、取り敢えずこれ。 「ポタオデってなに？」 「ポータブルオーディオ。お外で使うオーディオのことです。主にイヤホンとＤＡＰのことですね」 　　また出ましたよＤＡＰ。なんだそりゃ。 「昨日から思ってた。ＤＡＰって何？」 「もう、そこから言わないとダメなんですか？」 「だって俺全然わかんねーもん」 　　専門知識のない人間に専門用語言われたってわかるわけねーだろばーか。 　　するとアコは自分の胸をどんと叩き、やけに誇らしげに語り出す。 「わかりました！　八島くんのためにオーディオのなんたるかを教えて差し上げます」 「そんな張り切らんでも」 　俺はひくひくと目元を引きつらせた。 　　と、まるで壇上に立つ政治家のようにアコは高らかに語り出す。 「いいですか、オーディオというのは十九世紀のイギリスで発祥しまして、オーケストラを家でも楽しむための装置として開発されました」 「ふむふむ」 「勿論アメリカの、まあエジソンですね。彼が生み出した蓄音機からレコードを鳴らすのが主流なわけですが、イギリスでは独自の発展を遂げました。電話回線で受話器を耳に当て、音を聴く。これがヘッドホン、イヤホンの祖先です。エレクトロホンと言います。聴診器みたいな形をしていますね」 「ほむほむ」 「それが発展してまずヘッドホンが開発されました。そしてヘッドホンはその装着するという観点から外でも使うという発想に至りました。ウォークマンの誕生以後それはより顕著となり、ヘッドホンはどんどん小型化され、