All Chapters of 子どもを蒸し殺した夫、地獄の後悔: Chapter 1 - Chapter 10

誕生日パーティーで、息子と娘がうっかりスープをぶちまけ、白河充希（しらかわ みづき）にやけどを負わせてしまった。夫の牧野迅（まきの じん）は、かすり傷ひとつない充希の手を引きながら、二人の子どもを激しく叱りつけた。それでも怒りは収まらず、二人をサウナ室に閉じ込めた。私、有栖川雪乃（ありすがわ ゆきの）は迅に電話をかけ、どうか子どもたちを許してほしいと必死に頼んだ。けれど彼の声は冷えきっていた。「もう俺に構うな！全部、お前が子どもを甘やかして駄目にしたせいだ。人にやけどを負わせたんだぞ。ここで頭を冷やさせて、ちゃんと反省させておけ！」温度計の数字は上がり続け、子どもたちの体にはすでに火傷の水ぶくれができ、二人は泣き叫び続けていた。私は気が狂いそうになりながら、どうか許してほしいと懇願した。「まだ小さくて何もわからないの、お願いだから出してあげて、このままじゃ死んでしまう……」「もういい！お前が子どもを甘やかしすぎるから、こんなに好き勝手するようになったんだ！それに、お前も、取り乱して騒ぐな。この程度の温度で死ぬわけがない！」電話は彼に切られた。ドアの向こうでは、二人の子どもの泣き声がどんどん大きくなり、せき込む声まで混じっていた。「あああっ！ママ、開けて！」「熱いよ、ママ、もうしないから！」私は気が狂ったようにサウナ室のドアを叩き続けた。「大丈夫よ、怖がらないで！ママがここにいるから！」このドアは特注品で、鍵も頑丈だった。どれだけ叩いても、びくともしなかった。壁の温度計は赤い危険域を示し、けたたましい警報音が何度も何度も鳴り響いて、そのたびに私の心臓を打ちつけた。私はもう一度、迅に電話をかけた。「あなた、いったい何がしたいの？」と、私は涙で震える声で言った。「充希が足をやけどした。俺が何をしたいか、わからないのか？」「謝るわ、子どもたちのぶんまで私が謝る。だからお願い、先に戻ってきて。お願いだから、先に子どもたちを出して」受話器の向こうで彼が鼻で笑い、次の瞬間、無機質な切断音だけが耳に残った。私はドアの前にへたり込み、どうしようもない無力感に飲み込まれた。子どもたちの泣き叫ぶ声はひとつひとつが刃のようで、私の体に突き刺さってきた。どれほど時間がたったのかわからな

ついに迅と充希が、サウナ室のドアを開けた。ドアが開いた瞬間、二人の目に飛び込んだのは、子どもたちがぐったりと床に倒れている姿だった。全身にはひどいやけどの水ぶくれが広がり、小さな顔は息が詰まって青紫色に変わっていた。その光景を見た瞬間、私の目の前は真っ暗になり、私はそのまままっすぐ床へ崩れ落ちた。意識が遠のく中、充希が迅より先に駆け寄っていくのが見えた。彼女は子どもたちの鼻先に手を伸ばした。そして、もう息をしていないことに気づいた。それなのに、次の瞬間、彼女は耳をつんざくような悲鳴を上げた。「早く救急車を呼んで！まだ息がある！」そして床に倒れている私を指さし、迅に向かって泣き叫んだ。「迅、温度はちゃんと設定してたのに、さっきまでは何ともなかったでしょう。なのに、どうして急にこんなことになったの。雪乃さんまで、よりにもよってこんなときに気を失っちゃって。まさか……」その先は言わなかった。けれど、その言葉に込められた意味は、あまりにも明白だった。「なんて悪女だ！自分の子どもまで利用するのか！」迅は、信じた。彼は意識のない私を容赦なく蹴りつけると、私の生き死にさえ顧みず、そのまま子どもたちを連れて救急車に乗り込んだ。目を覚ますと、私は寝室のベッドに寝かされていた。目を開けた途端、迅の真っ赤に充血した目と正面からぶつかった。彼は私の首をいきなりつかみ、そのままベッドから引きずり起こした。「まだのうのうと寝ていられるのか！子どもたちは今、ICUで蘇生中だ！全部お前のせいだ！」彼は怒り狂った獣のように、正気を失って怒鳴り散らした。「この頭のおかしい女！あの子たちに何かあったら、お前も道連れにしてやる！」息が詰まり、私は必死に彼の腕を叩いた。「病院……病院に行かせて……子どもたちに会いたい……」彼は私を突き放し、私はベッドの上に激しく叩きつけられた。「お前にその資格はない！」彼は寝室の外へ出ると、ドアを外から鍵で閉めた。「お前が罪を償うまで、子どもたちには会わせない！」私は閉じ込められた。どれだけ泣き叫んでも、どれだけドアを叩いても、外からは何の反応も返ってこなかった。しばらくして、スマホが一度だけ震えた。メッセージだった。送り主は充希だった。そこに

リビングは、凍りついたような静けさに包まれていた。あの小さなペンダントは、冷たい床の上にひっそりと転がっていた。迅はぎこちなく首を巡らせ、血走った目で充希をじっと睨みつけた。充希の顔からは血の気がすっかり失せ、体は制御できないほど震え始めていた。「迅、聞いて……説明させて……これ……こんなの偽物よ！この女よ！この女が私を陥れるために捏造したの！」彼女は私を指さし、金切り声のような声で取り乱して叫んだ。迅は、何も言わなかった。追い詰められた獣のように、一歩、また一歩と充希へ向かって歩いていった。「迅……」次の瞬間、彼は突然手を伸ばし、充希の首をつかむと、そのまま体を持ち上げた。「どうしてだ」その声は、まるで地獄の底から響いてくるようで、一言ごとに血のにじむような痛みを帯びていた。「どうしてだ！」彼は鬼気迫る形相で目を見開き、血走った目をぎらつかせながら、腕には青筋を浮かせていた。充希の顔はみるみる紫色に変わり、宙に浮いた足はむなしくばたついた。両手で必死に迅の腕を引きはがそうとしていた。親族たちが悲鳴を上げ、一気に場は騒然となった。何人かの男たちが駆け寄り、彼を引き離そうとした。「人殺しだ！」「離してください、牧野社長！」私は目の前で繰り広げられるその茶番を、ただ冷ややかに見ていた。これが、私がかつて何もかも犠牲にしてまで愛した男だった。これが、かつて私が心の底から尽くした家族だった。なんて滑稽なのだろう。私は、周囲の人間たちの怯えた視線を浴びながら、ゆっくりと立ち上がった。もう誰のことも見なかった。振り返ることもなく、一歩ずつ、この吐き気のするような弔いの場を後にした。幾夜も私を閉じ込めてきた、この家を出た。外の日差しは少し眩しかった。けれど、私にはほんのひとかけらのぬくもりも感じられなかった。私はそのまま、彼らの前から姿を消した。あとになってから、私が去ったあと、あの屋敷の中でどれほど狂ったような騒ぎが起きていたのかを知った。迅は、周囲に必死で引きはがされて、ようやく手を離した。充希は床に崩れ落ち、大きく大きく息を吸い込みながら喘いでいた。首には、目を背けたくなるような指の痕がくっきりと残っていた。迅は彼女に目もくれず、狂ったように玄関の外へ飛び

迅はあまりの悲しみに、その場で意識を失いそうになった。彼はベッドの縁に手をつき、ふらつきながらどうにか立ち上がった。すると、iPadのそばに、さらに二つのものが置かれているのが目に入った。ひとつは、すでに私が署名を済ませた離婚届だった。そして、もうひとつは一通の手紙だった。彼は震える手でその手紙を取った。封筒には何も書かれていなかった。封を切ると、中には、私が彼に残した最後の手紙が入っていた。【迅、もう疲れた。私は充希にも勝てないし、あなたにも勝てない。もう限界なの。あの子たちが私を待ってる。あの子たち、暗いところも寒いところも苦手だから、私が迎えに行かなくちゃ。せめて私が、あなたという人殺しの代わりに、あの子たちに償いに行く】【私を捜さないで。忘れて】手紙は、彼の手からするりと滑り落ちた。そのとき、彼のスマホが鳴った。私の弁護士からだった。弁護士の声は事務的で、冷たかった。「迅様、先ほど海辺で雪乃様のお車と遺留品が発見されました。現場の状況から判断して、雪乃様は……おそらく海に身を投げられたものと思われます。どうかご愁傷さまでございます」それは、致命的な一撃だった。迅の脳裏に、私が人一倍寒がりだったことを思い出した。冬に眠るときなど、手足はいつも氷のように冷たかった。それなのに今の私は、たったひとりで、凍えるように冷たい海の底に永遠に沈んでいる。彼の心は、無数の刃で同時に貫かれたように痛み、息をすることすらできなかった。すべてが終わった、そう思った。そのとき、弁護士の声が再び響いた。「牧野様、雪乃様は遺言の中で、たったひとつだけ願いを残されております。それは、離婚届に署名してほしいということでした。お子様たちのもとへ、何のしがらみもなく行きたい、と。どうか、その願いをかなえて差し上げてください」迅は、離婚届とペンを手に取った。私の名前の隣にある空欄を見つめ、彼は痛々しいほど空虚な笑みを浮かべた。そしてペンを握ると、一画ずつ、一画ずつ、自分の名を書き込んだ。牧、野、迅。その署名を終えた瞬間、間髪入れずに次の電話がかかってきた。会社の財務責任者からだった。その声は、今にも泣き出しそうなほど切迫していた。「牧野社長、大変です！とんでもないことになりまし

私は死ななかった。海外の小さな島にある屋敷のテラスに立ち、あたたかな潮風を感じていたとき、私ははっきりとわかった。私も、あの子たちも、ようやく新しく生まれ変われたのだと。私の隣には、一人の男が立っていた。神宮寺尊（じんぐうじ たける）。私のビジネスパートナーであり、同盟者でもある人。彼は水を差し出してきた。「ニュースは見たか？」私はうなずいた。胸の中には、何の波も立たなかった。ニュースでは、迅について、殺意を伴う殺人は証拠不十分とされたものの、誘拐罪は成立し、一流の弁護士による弁護もあって、最終的に有期刑が言い渡されたと報じられていた。一方の充希は、「精神上の問題」を理由に、無期限で精神科病院へ収容され、この先二度と表の世界へ出てこられないことになった。「これですべて終わった」尊は静かに言った。私は彼を見て、心から口にした。「ありがとう」私がいちばん絶望していたあのとき、光みたいに差し込んできてくれたのは彼だった。私が死んだように偽装して姿を消せるよう、手はずを整えてくれたのも彼だった。ずっと前に交わしていた株式名義に関する契約を利用して、迅の築いた事業を静かに崩壊へ追い込んだのも彼だった。あらゆる手筈を整え、私があの子たちを連れて、誰にも知られないこの場所へ来られるようにしてくれたのも彼だった。私は部屋へ戻り、テーブルの上に置いてあった子どもたちの写真を手に取った。そっと写真立てを拭う。「ママが連れてきたよ。新しい場所に来たの。ここには陽射しもあるし、砂浜もある。もう悪い人は誰もいないよ」尊は戸口に立ったまま、黙って私を見ていた。やがて彼がふいに口を開いた。その声には、今まで聞いたことのない悔しさが滲んでいた。「どうして、もっと早く俺を頼らなかったんだ」私は振り返って彼を見た。彼の瞳の奥には、長年押し隠してきた愛しさと、どうしようもない痛みが静かに宿っていた。「最初にあいつに傷つけられたとき、俺に言うべきだった」私は首を振った。「あれは私の家庭のことだったから」「だが、俺は君を愛している」彼はついに打ち明けた。「会社同士で初めて取引したその日から、ずっと君を愛していた。でも、君には円満な家庭があった。夫も、君をとても愛しているよう